Когда мы влетели под полог листьев, я резко осадил Снежинку, перегородил дорогу скачущим за мной всадникам.
-Эйр — там! — указал рукой Пламень — Почему ты остановился, Кот?
-Нас будут искать. — ответил я — Все думают, что мы бежим, спасаемся. Надо действовать нестандартно. Давайте остановимся.
— Это собьет их с толку. — кивнула Валькирия.
-Игроки, нужно спешить в Дан-на-Эйр — подъехал юный эрр — Почему вы остановились?
Я пытливо посмотрел на него. Эндвед Элион выглядел угрюмым и мрачным, губы сжаты в одну бледную полоску, по виску и щеке стекает тонкая струйка крови, исчезая на шее под латным воротником. В полоске его жизней не хватало примерно четверти — эрру тоже досталось в схватке, и от НПС, и от огня протодракона наемников "Стального Отряда". Из его отряда уцелело четверо "колосьев", также едва живых.
-Эрр, сейчас нельзя возвращаться в Эйр — сказал я — Подходы к городу наверняка заняты врагами, тебя там ждут. Ты погибнешь, если мы прямо сейчас отправимся туда!
-Ты не понимаешь — скрипнул зубами Эндвед — Это мой город, мой Народ. Они ждут меня! Я должен вернуться.
Это ты не понимаешь, эрр! На тебя идет охота, врагам нужна твоя голова, вернее, Корона с нее. Ты не поможешь Народу Эйр, напрасно погибнув!
Эндвед смерил меня внимательным взглядом. Я прямо таки чувствовал, как идут вычислительные процессы искина, управляющего юным лордом. Затем он ответил:
-Кто ты такой, игрок, что бы я доверял твоим словам? Я не знаю тебя. Повторяю — мне нужно вернуться в Эйр. С тобой или без тебя.
Валькирия: Кот, тебе не хватит влияния убедить его! Это же лорд, глава фракции. Нужен игрок с перфектной репутацией к Эйру!
Мария права, как всегда. Игрок с перфектной репой к Народу Эйр, такой может быть только среди постоянных жителей этих мест — репутация уровня "Восхищения" с фракцией набивается годами. Плюнув на секретность, я кинул Комтуру вопрос в личку, хотя понимал, что лидера Дозоров сейчас разрывают со всех сторон. Против моих ожиданий, Комтур отозвался мгновенно:
Комтур: Где вы, давай коры.
Комтур: Молодцы. Сейчас буду.
Попутно он раздавал команды в голосовом чате, координируя действия своего рейда. Как я понял Панды и ПРОЕКТ тоже зашли в игру и опять начали давать нашим прикурить.
Он свалился нам практически на голову через пять минут, несколько рухов и грифонов проломили лесной полог, в облаке сбитых листьев приземлились рядом с нами. С седел горохом посыпались "Дозоры" — десяток, не меньше. Я узнал Димоникуса, Алекса, Гермиону, возглавлял их массивный рыцарь в полных доспехах — сам Комтур. Он стащил глухой шлем, из-под смятых светлых волос на меня цепко глянули бледно-голубые глаза.
-Молодец, Кот. Соображаешь. Спасем эрра — отстоим Эйр.
-Ему нельзя возвращаться сейчас в город! ПРОЕКТ наверняка перекрыл подходы!
-Тоже верно. Пока мы не подтянем основные силы, его надо где-то укрыть.
Он оперся руками на свое оружие — двуручный боевой молот, внимательно посмотрел мне в глаза:
-А ты не так прост, как кажешься. Что сам предлагаешь?
-Действовать непредсказуемо. Двигаться в противоположном Эйру направлении. Сбить Тао с толку, вывести эрра из его поля зрения.
-Годно, тем более других вариантов нет. Хорошо! Поручаю это тебе, раз сам напросился — Комтур усмехнулся — Возьмешь "птичку" и кого-нибудь, вывезешь эрра подальше. Надо продержаться! Завтра я соберу фулл рейд с алли, тогда посмотрим, что они запоют!
-Алекс — скомандовал он — Бери одного руха, своего порученца и эрра. Летите. Кот в курсе.
-Есть одна проблема — сказал я — Эрр не хочет. Нужен кто-то с перфектной репой, что бы убедить его!
-Ну а я здесь зачем, по-твоему?
-Комтур — подошел один из незнакомых мне Дозоров — Ты "Гонец" вообще читаешь?? ПРОЕКТ с Пандами на хвосте, через минуту будут здесь!
Лидер Дозоров оказался возле Эндведа. Я с удивлением увидел, как они по-братски обнялись, стукнувшись пластинами доспехов. При взгляде на Комтура глаза эрра лучились какой-то теплотой, он улыбался, словно встретил старого друга.
-Комтур — самый первый вкачавший "Восхищение" с Народом Эйр — шепнул мне Алекс, стоящий рядом — Таких игроков меньше десятка!
Что говорил лидер Дозоров молодому лорду, приобнимая его за плечи, я не слышал. Зато я увидел, как Эндвед Элион снимает свой плащ — золотое полотно, вышитое сплошным рисунком колосьев, знак королевского достоинства, как накидывает вместо него на плечи серый балахон с капюшоном, полностью скрывший его внешность и имя. Точно такой же плащ я видел у Сноу, когда мы встречались с ней в Храме Яхве — с его помощью она прятала свой ПК-статус от городской стражи.
Золотую мантию эрра принял один из уцелевших "колосьев", с суеверным трепетом осторожно защелкнул фибулу на шее. Кажется, я начал понимать замысел Комтура...
-Алекс, Кот! — крикнул Комтур, сажая к себе на второе седло руха гвардейца в плаще эрра — Стартуете через три минуты после нас! Мы уведем их по ложному следу...
Дозоры спешно рассаживались на "птичек", проверяли оружие и баффались, готовясь к бою. Всех НПС-воинов, сопровождающих Эндведа, они взяли с собой. Мгновение — и крылатые звери, обдав воздушной волной, осыпав нас напоследок ворохом листьев, с яростным клекотом сорвались и исчезли в небе.
-Три минуты, Кот — сказал Алекс — Садись на "птичку", пристегивайся. Я помогу забраться эрру...
Рух — один из самых вместительных воздушных маунтов. Он может увезти и трех, и даже четырех игроков при наличии необходимой упряжи. Обычно всадники летают попарно, а два оставшихся слота забивают снаряжением типа метательных копий, стрелометов и связок бомб с "жидким огнем". АлексОрдер сейчас с лихорадочной поспешностью избавлялся от этих вещей, освобождая посадочное место.
Сверкнуло раз, другой, листья зашевелил налетевший раскат грома. Гул продолжающейся битвы перекрыли более близкие звуки схватки — рев драконов, частое хлопанье крыльев, резкий посвист стрел и клекот раненных "птичек".
-Началось .Они купились на пустышку— кивнул сосредоточенный АлексОрдер — Готовься, Кот. Придется мне вспомнить уроки высшего пилотажа! Пригнитесь!
Он поднял в воздух руха. Взмах крыльев гигантской птицы взметнул опавшие листья.
-Держитесь! — крикнул Алекс.
Он погнал "птичку" прямо через кроны деревьев, пытаясь скрыть наше передвижение в зеленой лесной массе. Негодующе крича, рух лавировал между мелькающими стволами, продираясь сквозь тучу листвы. Я понял, почему Алекс велел держаться и пригнутся — в лицо летели обломки веток и древесная пыль, маунт то резко снижался, то вставал на крыло, перпендикулярно земле, огибая деревья и толстые торчащие ветви.
Трясло не хуже "американских горок", дух захватывало еще хлеще. Требовалось недюжинное мастерство управления "птичкой", чтобы не расшибиться в таком бешеном полете с препятствиями.
Лес внезапно кончился, мы вылетели на равнину, покрытую редкой растительностью. Битва осталась где-то справа, ее шум постепенно отдалялся. Алекс резко снизился, полетел практически над землей, пытаясь скрыться за складками местности. Парящий в зените летающий корабль "Пандориума" разворачивался куда-то , но с него нас легко можно было бы заметить. С другой стороны, мало ли игроков, в панике улепетывающих с поля боя? Гоняться за каждым не будут...
-Вроде пронесло! — крикнул Алекс, закладывая резкий вираж. — Куда дальше летим, Кот?
-На юг! — крикнул я в ответ — Бери южнее, в другую сторону от Эйра!
* * *
Тентакль: Я связалась с Джерханом. Он даст людей, закроет респ, окружит Эйр.
Свой: Хорошо. Мир, прикроешь вектор Кондора? Дозоры могут рвануть туда.
Миротворец: Принял. И мышь не проскользнет!
Миргус: Чек, чек! Есть инфа по эрру! Панды засекли его возле леса, вот коры!
Свой: Отлично, выдвигаемся! Тентакль, твоя конста тоже нужна!
Тентакль: Уже лечу! Босс ответил. Написал, что сможет зайти только часа через три...
* * *
пятью часами позже, на палубе джаггернаута "Стального Отряда"...
-Где моя награда, Тао А-Д-Э!? Ты обещал мне город!
Тао Ад со скучающим видом стоял напротив огра, скрестив руки на груди.
-Ты же понимаешь обстоятельства, Джерри — заметил он — Я уже выполнил условия нашего договора — Эйр был твоим! Отката не мог предусмотреть никто!
-И что, мне админам счета выставлять? — рявкнул Джерхан.
Тао молча пожал плечами, храня спокойствие.
-Послушай сюда, Тао А-Д-Э — Огр наклонился к самому лицу лидера ПРОЕКТА, оскалил двухдюймовые клыки — Ты забыл, с кем связался! "Пандорум" не работает задаром!
-Я.. -начал было Тао, но Джерхан грубо оборвал его:
-Ты нанял нас, мы собрали клан и пришли к тебе на помощь! Пришли дважды! По хорошему, ты должен заплатить нам двойную цену. Но ладно, так уж и быть, простим из-за отката! Или город, Тао, или плати за наши клинки! Сумму ты знаешь!
-Откат...
-На откат жалуйся админам! Если ты не хочешь по-хорошему, Тао А-Д-Э, ты заплатишь по-плохому!
-Я просто хочу, что бы вы немного подождали. День. Мы найдем эрра, выбьем Корону, ты получишь свои души!
-Хватит! Мы искали сегодня целый день, окружили город и замок Дозоров! Мы воины, а не ищейки!
-У меня все равно нет столько денег, сколько ты хочешь, Джерри — сказал Тао Ад.
-Тогда отдашь его! — прорычал Джерхан, ткнув пальцем в черную чешую брони на груди лидера ПРОЕКТА — Живой Доспех! Сойдет за половину долга, вторую половину отдашь золотом! Или реалом!
-Джерри, просто подожди один день. И ты получишь то, за чем пришел.
-Один день! Хорошо, Тао А-Д-Э! "Стальной Отряд" подождет один день! Очень постарайся найти Корону, Тао А-Д-Э! Иначе наша следующая встреча тебе не понравиться!
Тао Ад: Миргус, прием.
Миргус: На связи, Тао.
Тао Ад: Миргус, свяжись с "Дозорами". Срочно устрой мне встречу с Комтуром.
ИНТЕРЛЮДИЯ : ТАО и КОМТУР.
Они встретились на нейтральной территории, на вершине холма, поросшего лесом. "Дозоры" и бойцы ПРОЕКТА АД ,сопровождавшие их на "птичках" настороженно косились друг на друга и не спускали рук с оружия.
Комтур уже был на месте, возвышался как скала на вершине холма. Закованный с головы до ног в сверкающие доспехи, глава "Дозора" казался незыблемой глыбой на фоне рослого, но стройного Тао.
-Комтур.
-Тао.
-Мои ребята сказали, у тебя что-то скверное с глазом — пошутил Комтур.
-Могу показать — Тао притронулся к повязке на лице — Но тебе вряд ли понравится.
-Зачем ты хотел встречи?
Тао вздохнул. Разговор предстоял сложный.
-Комтур, я хочу, что бы вы отдали мне Эйр. И его эрра.
-Что?! А Ключи от Кондора тебе на золотом блюде не принести?
-Комтур-сан. — Тао примирительно сложил ладони перед грудью — Мне не нужен ваш замок. Я не хочу войны с вами! Мне просто нужна Корона.
-Ты вторгся на наши земли, сжег половину Эйра. Объявил войну. Призвал "Пандорум". Убивал наших игроков — тихо, со сдерживаемой яростью проговорил лидер "Дозоров" — И теперь тебе просто нужен Эйр! Кажется, вы забыли — Эйр и прилегающие Королевства — зона влияния нашего альянса!
-Комтур! Мы — ПРОЕКТ АД. Мы приходим и берем, и не спрашиваем разрешения.
-Можете не спрашивать дальше! Место вам — на респе, куда, кстати, мы тебя уже отправляли.
-Я помню это — сказал Тао Ад — И никогда не забуду. Именно поэтому я сейчас предлагаю тебе сделку. Пойми, Эйр нужен мне не просто так. Я ведь знаю, ты спрятал куда-то эрра. На его Корону завязана моя континенталка. Понимаешь, что я не отступлюсь?
-Континенталка? Ого! А какая награда?
-Ты слишком много хочешь знать.
-Дан-на-Эйр, фракция Народа Эйр — это источник квестов и репутации для многих игроков нашего алли. Мы видели, что творилось в городе, когда ты отключил гвардов и отдал Эйр на разграбление Пандам! Ты серьезно думаешь, что сможешь повторить это?
-Мда. Комтур, тебя волнуют проблемы крабов из твоего алли? Я думал, "Дозоры" — боевой клан! Ах, им будет негде делать квесты, они потеряют репу к неписи! Ничего страшного не случится, набьют новую. Подумаешь, Панды заберут пару сотен душ! А с фракцией ничего не случится, Корона нужна мне на время.
-Это как?
-Условие выполнения континенталки. Я должен передать ее Ананизарте. Видишь, насколько я откровенен с тобой? Ничего не случится с твоим Народом Эйр. Какая разница нам, игрокам, каких богов будут храмы в городе, Светлых или Темных?
-Я тебя услышал — сказал Комтур — Это все?
-Нет, не все. Хочешь знать, что я предлагаю вам взамен?
-Взамен? Взамен на Эйр? — рассмеялся Комтур — Пожалуй, нет.
Он развернулся и начал спускаться с холма, когда Тао сказал ему в спину:
-Хелт Акор.
Комтур остановился.
Хелт Акор. Доступ к Бесконечным Путям — тихо повторил Тао — Интересно?
ГЛАВА 14: РАНДОМЫ.
-Ну, как Комтур?
-Газебо — прокомментировал Тао.
-Что?
-Ну, помнишь тот старый анекдот про паладина и газебо? По-моему, Комтуру надо записать его в био.
-Ха-ха-ха! Надеюсь, ты не продешевил, босс? Сколько ты им дал?
-Три месяца. Мы сошлись на трех, хотя они хотели год.
-За три месяца они немало зафармят. Могут и что-нибудь серьезное найти. Стоит ли так усиливать их, босс?
-Пфф! — пренебрежительно фыркнул Тао — Они не знают, что такое Хелт Акор! Сама знаешь, что встречается на Бесконечных Путях. Реально они будут только месяц собирать сет с Надеждой для МТ!
-Возможно. А возможно и ...
-Тентакль, давай потом. Время не ждет. Мне дали координаты эрра, его увели на юг двое Дозоров. Кто там у нас ближе всего?
-Ого, куда забрались! Ближе всего конста Своего, они дежурят в форпосте у Лесного Моря.
-Отлично. Я сейчас свяжусь с ними, а ты пока найди Миргуса. Собирайте рейд.
* * *
Дан-на-Эйр, часом позднее...
-Либерти, снимаем посты! — скомандовал Балиан — На сегодня все свободны!
-Э, как снимаем, командир? — удивился Свенн — ПРОЕКТЫ никуда не уходили, да и Панды маячат.
-Читай объявление в рассылке альянса. Теперь у нас с Адом нейтралитет!
-Нейтралитет? После всего? Как это?
-Да вот так! Сам ничего не понимаю — с досадой произнес Енот Балиан.
-Второе письмо в рассылку пришло — сказала Гермиона — Так...готовится...шмот с эстелью...Мы будем фармить Хелт Акор, йо-хо-хо!
Балиан с сомнением покачал головой:
-ПРОЕКТ АД купил наш нейтралитет Хелт Акором.
-В принципе неплохая сделка — заметила Гермиона.
-Крабло! — ни к кому не обращаясь, отрывисто бросил Свенн. Он вскочил в седло, махнул рукой, приник к гриве маунта. С резким возгласом дал шпор, пуская лошадь с ходу в галоп, только песок и пыль брызнули из-под копыт.
-Из клана вышел? — удивился Лионель — Чего это он? Нервы не выдержали?
Енот Балиан смотрел вслед пыльному облаку, в котором удалялся лучший всадник Либерти, и ничего нельзя было прочитать по его лицу.
