— Он мертв.
Рыцарь упал на колено:
— Милорд я подвел вас. Мне нет прощения!
— Нет ты выполнил все лучше чем я ожидал. Ты держал на себе ауру демона до последнего. Я выиграл этот бой только благодаря твоей отваги!
Он снял шлем, лицо не выражает никаких чувств, но в глазах читается гордость:
— Рад услужить милорду!
— Бриан иди в крепость...
— А... А вы милорд?
— Я отправляюсь в свой мир.
Он не вполне понимая, но не ожидая пояснений поклонился и подобрав головешку, развернулся и пошел прочь. Красноватый отсвет головешки исчез за стволами быстро, но лязг не очень хорошо подогнанных доспехов еще долго доносился из-за деревьев. Мне было его по-настоящему жаль... Я знал что Император скоро нагрянет сюда и убьет всех в замке, но он бездарный — он и так должен был умереть.
— Милый, может останемся здесь? Мне как-то не боязно отправляться в другой мир...
— Кас, это не другой мир, это МОЙ мир.
На всякий случай я отложил в памяти картинку этого места. Место где я стою, его объем, запах и своеобразная энегетика отложилась в памяти ярчайшим образом. Если я хоть что-то понимаю, то подобные картинки могу одновременно хранить в сознании не более трех. Странное чувство когда невольно сравниваешь свой обладающий безграничным потенциалом мозг с каким-то слабеньким компьютером — моя память заполнена на треть.
Закрыл глаза, ища запах своего мира, манящий, пахнущий бензином, и мелькающем обличьем людей со славянской внешностью. В черном тумане вижу около двух десятков ярких огоньков — мест куда я мог портануться. Эти точки на земной коре, называются местами силы — энергетическими центрами связывающими чего-то с чем-то, и при этом влекущие к себе сверхчувствительных людей.
Решившись и выбрав один из огоньков, я потянулся к нему...
Тело наливается силой, в глазах проясняется. Я стою в храме с невысоким куполом расписанным в светлых тонах. Несколько икон и святое распятие не оставляли сомнений в том что храм православный.
— Милый, — стонущее произнесла Кассия, — скорее пошли отсюда, мне дурно!
Я не успел ответить, рядом напугав меня объявился поп — обычный поп, в черной рясе и серебряным крестом на груди. Вот только совсем молод, на вид лет двадцати пяти, красив собой и одарен карими глазами с острым взглядом который я привык видеть у воинов. Он смотрел на меня несколько ошарашено, особое внимание уделил окровавленному белому камзолу.
— Как ты здесь оказался сын мой? — спросил он звучным голосом. — Я ведь только что запер дверь.
— Я... Должно быть вы меня не заметили батюшка.
— Но молебна давно кончилась, — начал он и осекся.
Я заорал дико, от обжигающей боли в спине. Меж лопаток будто приложили кусок раскаленного железа, ткань камзола натянулась, затрещала из меня вырвалось что-то... инородное. Это было моим, я чувствовал это мог шевелить этим... оно пило силы из души и росло... очень быстро росло.
Лицо батюшки сделалось бледнее полотна, губы отчетливо задрожали. Он тяжело задышал, а потом вдруг, словно вместе с глубоким вздохом смахнул рукой слабость, заговорил гремящим басом:
— Как смеешь ты появляться в храме Господнем?! Изыди Диавол!
Кассия внутри заверещала, просила бежать со всех ног от этого проклятого места, а я от ломок в спине и ощущения новой части тела впал в прострацию.
— Кому говорю! Прочь! Убирайся вон Сатана!
Не помня себя, пошел шатаясь к дверям храма. Перед глазами все плыло, болело в теле, в голове недорезанным поросенком визжала Кассия, в спину орал поп. Двери оказались заперты и я чтобы не продлевать свои мучения приложил к их ручкам силу. Язык замка выдрался из дерева с корнем, я выкатился на улицу.
Поп посекундно крестясь и молясь Господу, окатил меня святой водой, отчего чертыханья Кассии стали совсем уж оглушающими, и не давая мне прийти в себя захлопнул поломанную дверь.
Прохладная ночь немного освежила разум. Я оглянулся окрест: темная аллея освещенная редкими фонарями пустынна и безлюдна, часовня на лестнице которой я стоял была красивой и совсем небольшой. Позади нее кладбищенская изгородь за которой виднеются десятки крестов. Кассия более не верещала, а боль в спине почти спала. Набравшись смелости я обернулся и... замер? Не знаю, я далеко не в том состоянии чтобы попытаться осмыслить свои действия.
За спиной лежат свернувшись два черных перепончатых крыла. Я попробовал управлять ими — слушаются, разворачиваются, они мои...
— Кто ты? — негромко спросили рядом.
Я дернул головой и... увидел обнаженного мужчину со скрещенными на груди мускулистыми руками, с козлиными покрытыми густой шерстью ногами оканчивающимися настоящими копытами... Человек с рожками в кудрявых волосах смотрел на меня голубыми глазами очень внимательно.
— Так кто же ты? — повторил он.
— МИЛЫЙ! — заорала вдруг Кассия. — Скажи ему что ты демон иначе он нас убьет! Он очень силен мы с ним не справимся!
— Я... демон.
Он кивнул, так и не разжав скрещенных на груди рук:
— А я дьявол. Так что тебе нужно здесь?
— Я... я тут живу.
— В каком смысле? — спросил он театрально приподняв бровь.
— Это мой мир...
— Ошибаешься, — произнес он отнимая от могучей груди руки, — это мой мир.
В его руках появился огромный серебристый молот, и прежде чем я успел что-либо предпринять, широкий баек ударил мне прямехонько в лоб. Я погрузился в блаженную тьму....
Часть 4
Глава 1
Просторная беседка надежно прятала меня от прямых солнечных лучей, от глаз наблюдателей и всяческих шпионов — если таковых приставил ко мне управитель. Наверно эта скамья была излюбленным местом для отдыха старого лорда: слева возвышаются блоки замковой стены, справа донжона, пространство позади заполняют ряды виноградных деревьев, что своими широкими листьями образуют беседке крышу, а впереди лужайка со стройными рядами яблонь.
Свежо, уютно, хорошо... Правда гроздья свисающего сверху винограда еще не налились соком, сейчас они больше походили на зеленый горошек по какому-то недоразумению сбежавший из стручков и забравшийся на деревья, а яблони в саду едва образовали вязь... У этого места было бы еще одно достоинство: тишь — если бы не бесконечное, настойчивое верещание Кассии.
— ... Милый ну не молчи! Ты не слова ни сказал с тех пор как мы очнулись!
Я потер лоб — ни шишки ни вздутости. Хотя после удара молотом и потерял сознание, очнулся более часа назад на том месте, где устроил с Брианом засаду на демона. Как очнулся? Да просто открыл глаза и встал — без головокружения и других неудобств. Конечно еще оставался открытым вопрос почему этот парнокопытный меня не убил. Но я почти принял на веру гипотезу что он зашвырнул меня в пространство межмирами, а мое подсознание явно не захотев там находиться, активировало заложенный в память образ лесной поляны.
— Ты бы хоть своих поданных успокоил. Хоть бы слово им сказал! Ты видел как побледнел Анх когда увидел твои крылья? А бездарные вообще шарахались от тебя как от рассадника чумы. А ты знай, молча прошествовал в замок и сел на скамью... Ну почему ты молчишь?! Я что виновата что в твоем мире правят дьяволы?... А может с тобой что-то не в порядке? Это чудовище тебя сильно приложило? Ты меня вообще слышишь?!!!!
— Кас... если ты сейчас же не заткнешься, то как только обретешь тело — придушу.
— Ой! — пискнула она. — Молчу.
Я помассировал виски: какое оказывается блаженство побыть в тишине. Проклятая демонесса внутри меня трещала без умолку вот уже битый час, и теперь когда вдруг замолчала в голове аж зазвенело...
— Альтаир я рада что с тобой все хорошо! — бросила она и вновь замолкла.
Значит теперь, когда за спиной у меня черные крылья, я не могу вернуться в свой мир. Меня просто туда не пустят. Можно конечно попытаться еще раз, но...
— Сергей не грусти! Это чудовище когда-нибудь пожалеет что прогнало нас!
... но тогда я рискую вступить в настоящий бой. Если сейчас меня взяли за шкирку и спустили с лестницы, то в другой раз всадят нож в сердце. Неужели путь домой отрезан навсегда?
— Милый о чем ты думаешь?
— Мать твою за ногу Кас. Тебе не все равно?
— Конечно нет! Ты мой повелитель, и не раз рисковал ради меня... Я... я, — произносила она хлюпая воображаемым носом, — я думала что мы близки!
— Кас не ной, это тебе не идет.
— Чего ты такой грубый? В чем я провинилась?! На что вообще ты злишься?
— Да пустяки, ни на кого не злюсь... разве что на хрена с козлиными ногами выкинувшего меня из собственного мира, на подругу-эгоистку тихо мной помыкающую, и еще наверно на однокрылого человека что уже собрал армию и выступил в поход. Ерунда — не волнуйся, он доберется сюда только через пару дней.
— Но... но милый! Что я то такого сделала?
— Не прикидывайся невинной овечкой, с самого начала нашего знакомства ты пыталась сделать из меня демона. Взгляни, — бросил я указывая на расправившиеся крылья, — вот, ты своего добилась.
— Но это не я! Я тут не причем, ты все сам...
— Ты меня совсем за дурака держишь? Думаешь я не понимаю что ты подстроила все, начиная с создания этого браслета с рубинном, и заканчивая пожиранием души демона?
— Альтаир, ты еще скажи что я договорилась с Аркарис чтобы она на твоих глазах всадила мне в спину Демоноубийцу, для того, чтобы я лишилась тела и стала обитать в твоем.
— Но ты ведь умолчала что если я убью демона, со мной произойдет такая перемена?
— Я всего лишь спасала свою жизнь и отгородила тебя от страхов и суеверий. Узнав чем это тебе грозит, ты бы не стал меня спасать...
— Значит про тебя я не ошибся. Жаль что на подругу ты не тянешь.
Она молчала, молчал и я. Точнее я молчал потому что был занят обдумыванием как выбраться из той кучи в которую погружаюсь вот уже несколько месяцев, как раз с тех самых пор как на эскалаторе метро повстречал Катю. Правду же говорят, жизнь — дерьмо. Но я еще не тону, еще побарахтаюсь.
— Кас, а этот... черт действительно сильный?
Не услышав ответа и подождав для верности пару секунд, я заговорил примиряющие:
— Поругались и хватит. Кассия не дуйся...
— А я не обижаюсь. На правду обижаются только глупцы. Я действительно была неискрення... А почему ты заговорил о том дьяволе? Забудь уже о нем.
— Не могу. Его ухмылка до сих пор стоит у меня перед глазами. Как подумаю о том, что прошел сквозь весь этот мир, и когда вернулся в свой, он меня вышвырнул — за душу берет такая ярость... Я бы с удовольствием вырвал рога из его черепа!
— Он силен... — задумчиво сказала она, — на голову сильнее тебя. Да и зачем он тебе? Лучше начисть морду Императору — это как раз в пределах твоих сил.
— Ты не понимаешь! Я хочу вернуться домой, а эта козлоногая тварь меня не пускает!
— Тише, тише милый... Подумай сам, даже если ты разовьешь свои силы до той степени чтобы сравниться с ним, то тебе это ничем не поможет. Он ведь там не один — иначе бы не появился в мгновение ока. Весь твой мир принадлежит дьяволам, точно так же как этот мир когда-то безраздельно принадлежал демонам... Ты же не собираешься объявлять войну колонии дьяволов повелитель?!
Ее голос при этом вопросе сделался такой напряженный, что я обратившись к памяти, мысленно прослушал его пару раз... и только потом понял что на самом деле меня зацепило.
— Повелитель? Ты никогда меня так не... Что ты этим хочешь сказать?
— Ничего лорд Альтаир...
— Прекращай! Лордом ты меня тоже никогда не называла. Так почему "повелитель"? Я ведь максимум полудемон — что-то типа Императора и даже еще слабее. В моих жилах не течет кровь Повелителя Демонов.
— Но милый, — успокаивающим тоном возразила она, — твоя душа пожрала суть демона. А для нее нет разницы демос это или сам Князь демонов. Повелителем никто еще не родился — они все когда-то были людьми. Человек, не важно каким образом, одолев и пожрав любого демона, становиться Повелителем — демоном позволяющим нашему роду множится.
— Давай по порядку. Я — Повелитель демонов?
— Да.
— Какие преимущества дает мне это звание?
— Кроме пробуждающихся в тебе невероятных для обычного человека и огромных даже для архонта боевых способностей, ты становишься хозяином колонии демонов в этом мире... То есть остатков колонии. Но если ты возродишь нас, и отобьешь этот мир у низших рас, то получишь невероятную мощь...
— Которой хватит для войны с дьяволами?
— ...Милый, — плаксиво произнесла она, — ты меня пугаешь. Память крови кричит что когда наша колония была в самом рассвете, и этот мир уже не казался столь большим, Князь демонов повел свои легионы на захват другого. Мне страшно... Кровь насылает ужасные образы — дьяволы живущие в том мире надавали нам по рогам, и рассеянный легион бросив Князя бежал назад... Мы с огромными потерями проиграли дьяволам и больше не пытались атаковать... А потом пришли люди и ирбисы, и довершили наш разгром.
— Плевать на прошлое. Теоретически, смогу ли я набрать армию чтобы вышибить дьяволов из моего мира?
— ...Да милый, — неуверенно ответила она.
— Я бессмертный?
— Разумеется милый — от старости ты точно не помрешь.
— Вот и отлично.
— У тебя такой тон... Что ты задумал?
Я сжал челюсти так, что заскрипели зубы:
— Узнаешь... лет через сто.
Виноградные лозы раздвинулись в беседку робко вошел худой человек в черном плаще со знаком в форме черепа на груди.
— Чего тебе Анх? — спросил у него я.
— Простите мою бестактность, но не могу ни поинтересоваться каковы будут ваши приказания по поводу обороны крепости?
Я задумался. Проклятому Императору неймется. Как уже сообщил Анх, он сумел остановить армию демонов подле стен столицы, уничтожить ее, а самих демонов обратить в бегство. Теперь покончив с главной угрозой, он направил армию во главе с лучшим своим архонтом для уничтожения угрозы поменьше — меня любимого.
— Анх, я плохо понял, а откуда ты это все узнал?
Управитель кажется принял вопрос за похвалу, польщено поклонился:
— Хорош бы я был, если б за века своей жизни не прикормил десяткок осведомителей во всех частях империи... Если честно сам не знал для чего я это делаю, знаете ли скучновато было.
— Молодец, хвалю. Постарайся узнать количество воинов в армии...
Он поклонился:
— Что-нибудь еще?
— Вызови сюда Бриана...
Он зажмурился, через несколько секунд открыл глаза, сказал с поклоном:
— Уже вызвал.
— Чем занимается лорд Индар?
Он погрустнел, и без того худощавое лицо осунулось.
— С тех пор как присягнул вам, не просыхает. Хлещет вино и постоянно требует еще...
— Ясно. Проследи чтобы к моему возвращению единственный воин в крепости был в норме. Я планирую притащить сюда толпу бездарных и он должен успеть их вымуштровать... И еще, заставь бездарных вырыть по периметру крепости волчьи ямы.
— А что это? — спросил Анх почему-то смутившись.
— Глубокие ямы с кольями на дне, замаскированные под местный ландшафт. Если дойдет до обороны крепости... В общем ты понял.
