УЖАСНЫЙ МОНОЛИТ
"Звездная кузница" над Або была ранее обнаружена Дартом Дредваром, который рассказал о ней своим последователям на Темном пути. Раката превратились в примитивных каннибалов, и сторонники Дредвара научились создавать армии и флотилии дроидов, чтобы дополнить ими своих генетических чудовищ, но Аджанта Полл раньше прознал об этом секретном оружии, что дало Черным легионам время, чтобы дать ему отпор.
Пока эти фракции были заняты борьбой друг с другом, Дредвар сосредоточился на своем проекте на Нильрембе XIII, решив не повторять ошибок Волше. Любовь, которую она испытывала к своим подданным, была роскошью, за которую приходилось платить. Чтобы обрести истинную власть, нужно было использовать людей как средство для достижения цели. Ее Великий Обелиск был создан для того, чтобы черпать энергию из солнца и четырех лун. Такой подход был типичен для древних ведьм, которые были связаны с силами природы. Путь ситхов был иным. Он подчинял себе природу. Нинмах Иксгул, он же Ужасный Монолит, черпал энергию непосредственно из живых существ, что, по иронии судьбы, и произошло с Великим Обелиском. Таким образом, он разжег конфликт между ересиархами и сделал себя мишенью.
Те, кто объединился против него и его Тёмного пути, совсем недавно узнали от КсоКсаан о его редуте на Нилребме. Син была слишком самоуверена, но он заставит это оружие послужить своим целям. Его враги придут толпами, чтобы остановить его. Нужно только правильно рассчитать время. К сожалению, пострадают и его сторонники. В этом Чёрные Легионы были правы. Но они не учли, что пешки обязаны во всём повиноваться королю. Это означало, что ими нужно было манипулировать, и он придумал историю, которая должна была сработать: "Если переместить Нилребму XIII на орбиту вокруг Нилребмы XII, Монолит сломает печать и откроет Врата Пустоты! Там, в Имматериуме Эфира, самые древние ситхи обретут свободу и вознаградят всех нас несметными богатствами и могуществом, как в былые времена!" Это была хорошая ложь, потому что она основывалась на известных легендах и объясняла его действия и мотивировала его последователей, особенно ситхов из низшей касты, которые добывали сайлекс на Нилребме X для строительства Ужасного Монолита.
В отличие от Великого Обелиска Волше, Ужасный Монолит был воздвигнут гораздо быстрее благодаря рабочей силе из трёх миров и менее терпимому отношению, чем то, которое демонстрировала Волше. Чтобы защитить сооружение от диверсантов, Данар и старейшины ситхов пробудили Энергетическую Гидру по имени Вовер, которая была погружена в глубокий сон во время Войны Темпоральных Планов. Это было порождение какого-то богохульного союза, заключённого в незапамятные времена, но Данару было на это плевать. Существо будет преданно служить ему или сгорит заживо.
Датка Грауш получил от Дредвара задание обеспечить мистическую защиту. Воодушевлённый тем, что его мастер справился с Нинмахом Иксгулом, Грауш отыскал идеальный сайлекс, из которого можно было создать свой собственный особый предмет. В своей подземной лаборатории он поместил артефакт в атанор и с помощью ритуала кримпфрум, описанного в книге заклинаний Данара "Из самого тёмного сердца", влил часть себя в камень, а часть камня — в себя, одновременно черпая энергию из планеты, чтобы укрепить и кристаллизовать его. Сайлекс сопротивлялся, но этого и следовало ожидать. Не в силах сопротивляться, существо отступило в метафизическое пространство своего народа, позволив мерзкому присутствию Грауша оставить свой отпечаток. Так был выкован рубиновый кристалл, известный как Сердце Грауша.
Теперь, когда появились его враги, чтобы убить его, и союзники, чтобы защитить его, время пришло.
Музыканты заиграли первые диссонирующие ноты. Началось шествие. Затем Дредвар поднялся по восьми тысячам ступеней в огромный вестибюль, держа в левой руке Темное Сердце Грауша, а в правой — ранее приобретенный Темный Посох Рауггота. Наконец были произнесены слова ритуала.
Чтобы приказать Ужасному Монолиту переместить Нилребму XIII с ее орбиты на орбиту вокруг Нилребмы XII, потребуется гораздо больше сил, чем предполагалось изначально, ведь сами планеты сопротивлялись ему, словно обладали собственной волей. Этот ритуал, недоступный для большинства, включал в себя триаду заклинаний, в том числе тимурог и ракхкфрум, но с помощью своих предметов Тёмной стороны он мог с лёгкостью черпать силы из тысяч ситхов, которые помогали строить Монолит, из тысяч Полководцев и Чёрных Легионов, пришедших его остановить, и из самой планеты!
Обычно для того, чтобы забрать жизненную энергию, требовалось согласие жертвы, неважно, было ли оно получено обманом, соблазнением или трусостью. Дредвар не придерживался этого правила, но у тех, кто открывался Тёмной стороне — у тысяч тех, кто пришёл в этот мир, чтобы подчиниться или выступить против — свет угасал или ослабевал до такой степени, что сопротивляться могла только их внутренняя тьма... а ловушка Дредвара была гораздо мощнее, чем их индивидуальные попытки сопротивления.
Слишком поздно его сторонники осознали свою глупость, когда их использовали как живые батарейки для реализации амбиций человека, который всегда лишь манипулировал ими и использовал их в своих целях.
Как и было задумано, тёмное окно в Иллатурион открылось, но боги не явились с наградами апофеоза, как он обещал своему культу. Он не верил в буквальный Иллатурион, не говоря уже о древних божествах, рассматривал их как метафоры научных принципов, которые помогут ему обрести бессмертие. Поэтому он не ожидал появления каких-либо реальных существ... и все же что-то произошло.
Дредвар недоверчиво моргнул, когда к нему приблизились существа, казавшиеся живыми тенями, о которых в историях говорилось, что они не уважают ни могущественных людей, ни что-либо еще, кроме воли своих скрытых хозяев. Он отмахнулся от них как от побочного эффекта взаимодействия его разума с заклинанием. Но иллюзии не рассеялись.
"Ты сбился с пути, — насмехался Теневой Демон, когда они начали истязать его тело, — который много лет назад проложил для тебя Внешний в своем астральном убежище".
"Ты не настоящий!" — вызывающе взвизгнул Дредвар.
Они жестоко рассмеялись над этим: "Только жалкий дурак стал бы пытаться стать богом после того, как предал богов!" — Они хохотали, отрывая куски плоти и волосы с его головы и конечностей: "Ты не поклонник сверхъестественных сил! Ты дал обещание! Все, кто ради корысти откажется от Пути Тьмы, заплатят за это наказанием Тьмы!"
Так Дарт Дредвар начал умирать, и ничто не могло его спасти.
Но пока Ужасный Монолит продолжал поглощать жизненные силы всех вокруг, направляя их через Сердце и Посох, он набирался собственной силы и начал притягивать к себе Теневых существ, пока и они не оказались втянуты в него, оставив Ку"ара Данара одновременно и уничтоженным, и преображенным. Его глаза побелели, он с тоской посмотрел на галактику и произнес: "Мое!" Затем его глаза вытекли из глазниц, а плоть отделилась от мышц и костей.
На его месте стоял кто-то, похожий на Теневое существо.
Призрак из темной энергии, который когда-то был Ку"аром Данаром, теперь смотрел на Дарта Грауша, корчившегося на земле, как и все остальные, превратившиеся в дымящиеся трупы. Он избежал смерти только благодаря связи с созданным им кристаллом. Тогда Дредвар решил спасти своего самого преданного ученика, понимая, что тот еще может пригодиться. Он направил оставшиеся жизненные силы умирающего ситха в кристалл Сердца. Напряжение оказалось слишком сильным для сердца его ученика, поэтому своими эктоплазменными руками он вскрыл грудную клетку Грауша и извлек его слабеющее сердце, заменив его кристаллом рутиланта. Тайные течения преобразовали его в функционирующий мышечный орган, который придаст его ученику — если он выживет — вновь обретенную силу и жизнестойкость.
Частичная победа Дредвара была прервана. Вопль в Силе от всего того ужаса, что творился на Нилребме XIII, вызвал Хорлисса-Хорлисса из-за великого раздела. Наблюдая за злым существом, которое по глупости сделало это и превратилось в тень, он заключил его черный дух в Монолит. Затем Целестиал высвободил мертвые и украденные жизненные силы кремнеземных камней, запечатав брешь в печати для Другого пространства и направив поврежденные миры на путь к выздоровлению.
После того, как пыль пандемониума улеглась, Дредвар, к своему ужасу, осознал, что каким бы могущественным он ни стал, он не может покинуть мир, с которым теперь связан.
Придя в себя, Грауш понял, что ничем не может помочь своему мастеру, и собрал из мертвых бездушную армию, чтобы охранять Монолит вместо Энергетической Гидры, которая зарылась глубоко под землю, спасаясь от ритуала. Все, что оставалось Дредвару, пока он обдумывал план побега — это думать и спать, и он спал очень долго.
СЕРДЦЕ ГРАУША
Датка Грауш перебрался на Наос III. Став королём, он взял в жёны ещё нескольких женщин и произвёл на свет наследников — редких краснокожих летанских тви"леков, которых на Наосе III осталось великое множество.
Однако больше всего он любил своего первенца, принца Хакаграма.
Сердце короля Грауша не давало ему покоя, словно жило своей собственной жизнью. Вечно недовольный Грауш не обращал внимания на тревожные знаки, пока не был убит неизвестным. Поговаривали, что это дело рук принца Хакаграма и его жены, принцессы Элутерии Волше. После коронации королева Элутерия отправила своего жестокого мужа на Коррибан, чтобы он правил тамошними дикарями-ситхами. Она осталась править Наосом III в одиночестве. Элутерия не была праздной королевой.
Днём она служила при дворе, а по ночам превращалась в Итрурию Завесу, известную на всём Наосе как безжалостная убийца несправедливых и та, кто отделяет головы от тел. Наученная матерью, она не терпела соперников, в том числе своего свёкра, который мог бы править ещё много веков.
Связанный с кристаллом, который служил ему сердцем и теперь покоился вместе с ним в саркофаге, озлобленный дух Датки Грауша пребывал в бессилии. Он вступил в схватку с Сорзус Син, которая пришла осмотреть альмандиновый кристалл. Она одолела его, но проклятое Сердце Грауша не давало ей покоя, и она вернула его в гробницу, где оно пролежало бессчетное количество веков, вплоть до битвы при Явине, случившейся за год до описываемых событий.
Наз Фелиуд был пиратом и искателем сокровищ. Во время игры в сабакк Вима-ДаБода предсказала ему, что он отправится на Коррибан и найдет там великое сокровище. Пять лет спустя "Добродетель Джинни" была вынуждена приземлиться на Коррибане, чтобы уйти от имперского патруля. Пока его товарищи по команде занимались ремонтом, он отправился исследовать близлежащую Долину Голга и провалился в склеп. Это была не могила нищего, а усыпальница четырнадцати ситхов-колдунов, в том числе Датки Грауша. В тёмном гроте внутри приоткрытого саркофага короля Фелиуд нашёл сокровища Тёмного Лорда: меч, амулет, голокрон и, что самое любопытное, рубиновое сердце.
Не подозревая о том, что в нём заключено, развращённый пират взял его, а оно, в свою очередь, завладело им.
Оказавшись в теле Фелиуда, нечистый дух воззвал к падшим королям Коррибана, и в тот же день они восстали из своих истлевающих склепов. Потерянные короли Коррибана позаботились о том, чтобы все остальные незваные гости встретили свой конец.
Первый помощник Баббнод Лурун и команда тщетно пытались отбиться от полчищ жутких мертвецов, которые нападали на них, убивая одного за другим и возвращая к жуткой не-жизни. Видя, что их ждёт неминуемая гибель, Лурун установила заряды и взорвала "Добродетель Джинни", уничтожив вместе с кораблём многих Потерянных королей. Когда она нашла Фелиуда, то поняла, что в его теле поселилось нечто иное. Не было времени на потрясение или страх. Притворившись, что ничего не подозревает, она подобралась достаточно близко, чтобы вырвать из его рук Сердце Грауша и убежать.
Но Грауш не вложил весь свой дух в Фелиуда, желая сначала убедиться, что его носитель совместим с ним. И та его часть, что все еще обитала в кристалле, призвала выживших Потерянных выследить незваного гостя. Дни шли, а Лурун все ускользала от преследователей по враждебным землям. Но она понимала, что так не может продолжаться вечно. Когда они наконец настигли ее и загнали в угол, кристалл уже был спрятан в таком месте, где его никогда не найдут. Без Сердца Фелиуд достаточно оправился, чтобы прийти в себя, но та часть духа Грауша, что осталась в нем, не давала пирату покоя и не позволила бы ему умереть, пока он не вернет себе Сердце.
Из руин храма Кормана Лао лорд Кронал отправился на поиски Сердца Грауша, одного из многих древних сокровищ, которые он стремился вернуть. Благодаря его особым талантам поиски не заняли много времени, и вот оно, спрятанное в гробнице Дарта Круора. Вернувшись в свое логово, Кронал подчинил себе раздробленный дух Грауша и завладел его тайнами. Так лорд Черная Дыра узнал о Дредваре, Сайлексе и многом другом...
РАССВЕТ МАНДАЛОРА
Несмотря на кажущуюся несвязанность, пацифистская и чистокровная группы таунгов сыграли решающую роль в будущем Империи Ситхов. Таунги задолго до этого покинули Рун и отправились в мир, который они называли Манда, что означало "самоуправление". Там они поселились и провели долгие тысячелетия в относительном мире. Но когда волнения, вызванные Вторым Великим расколом, достигли Манда, их политические и этические споры возобновились. Желание иметь единоличного правителя (избираемого на один срок для решения конкретной ситуации) победило в голосовании, вынудив совет уступить место тому, кого называли Мандалором, которого теперь по-разному помнят (после того, как его беспрецедентное пожизненное лидерство перешло к преемнику) как Мандалора Завоевателя, Мандалора Великого, или просто Мандалора Первого.
Таунги снова разделились на противоборствующие группировки. К их чести, они не сражались друг с другом, а мирно разошлись. История мандаларов Манда и более поздних мандалорцев на этом этапе расходится.
Мандалары вступили в конфликт с тремя расами: крайтонами, тилибиями и зайтеками, положив начало тысячелетней вражде, которая завершилась менее кровопролитным турниром по боллблейзингу на выбывание.
Манд"алор увел свою фракцию с Манды, чтобы завоевать миры, которыми правили деспоты и чудовища. Так были уничтожены дьявольские горгульи с Гаргона, тлонианцы с Тлона, собекки с Шроба и чистори с Ордо (хотя часть чистори бежала на Рокирекс и стала крексами). Они также помогли галактике, разгромив нечестивых гарпий с Акаана, а в той же системе расправились с порочными вурдами с Верды и негами с Нога, хотя эти битвы едва не стоили им жизни.
Свирепых великанов с Кантелетара (позже — Мандаллии) они обратили в свою веру. На Шогуне Манд"алор и его армия уничтожили мазингер — гигантских роботов-воинов из секты тецудзинов, изгнанной атрисианской секты, которая поклонялась Зотаккуа, Черной Твари, и изгнали их в Пургротию.
