Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

Фрэя стояла посреди поле боя. Прямо перед ней лежал скелет великана просто исполинских размеров! Это был страж Долины. Его череп был проломлен насквозь чем-то очень тяжелым. Еще несколько таких же огромных скелетов с проломленными грудными клетками, оторванными конечностями или головами лежали неподалеку. Фрэя шагнула вперед и под ногами у нее что-то звякнуло. Она опустила глаза и увидела кусок доспеха одного из солдат из ее армии, а рядом с ним сломанный меч светлых стражей. То тут, то там показывались из-под толстого слоя земли и пепла следы давней битвы. А один участок был и вовсе покрыт застывшей магмой. Прав был Абаддон. Война, захлестнувшая Иду и Атланту, не обошло стороной и ее скрытый от посторонних глаз мир. Никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось. Загадочная Долина Теней стала Долиной Мертвых, безжизненной пустошью.

Фрэйлин расправила крылья и взлетела. Поднятый ею ветер сдул часть сажи с поверхности земли, открывая кладбище старых обгорелых костей. Демонесса мрачно взирала на все это с высоты, направляясь к разрушенным стенам, когда-то служивших для нее домом. Девушка прошла по почерневшим, от давней крови и жара, камням улицы. Город, где жил ее клан, был разрушен до основания. Мало что напоминало о его существовании. Фрэя поднялась по остаткам лестницы в храм, стоящему чуть в стороне на скале над городом. Она зашла в главный зал и осмотрелась. То, что это был зал, напоминали лишь узорные черные плиты на полу, часть стены с уцелевшим окном и несколько широких ступеней, которые должны были вести к месту, где обычно любил посидеть на своем троне Алог"аи. Свод Душ, главное сокровище клана Смерти, которое она должна была оберегать ценой своей жизни, исчез вместе с куполом.

— Ну, здравствуй, Родина моя, — вздохнула Фрэя, усевшись на ступеньки. — Смогу ли я себя когда-нибудь простить?

Она подобрала под ногами какой-то камешек и стала вертеть его в руках, бездумно глядя куда-то вдаль. После скрестила ноги и закрыла глаза. Заклинание, которое она хотела использовать, было очень сложным и запутанным. Оно требовало для себя все внимание и концентрацию. Если она ошибется или отвлечется хоть раз, то неизвестно, чем оно может закончиться. К тому же она еще никогда не использовала это для такого большого промежутка времени.

Фрэя почувствовала, как теряет чудовищное количество энергии. Она едва справлялась с нагрузкой, но продолжала погружаться в глубину тысячелетий. День и ночь менялись местами с головокружительной скоростью, все ускоряясь.

... 2 тысячи лет назад...4 тысячи лет ...5 тысяч лет...

...На ее глазах большой кусок стены встал на свое место...

...15 тысяч лет ...20 тысяч лет...

...Все стены зала почти полностью восстановились. Теперь настала очередь потолка. Большой камень рядом с ней мячиком прыгнул вверх, вставая на свое законное место. Никого живого по-прежнему нет...

... 100 тысяч лет ...150 тысяч лет...

... Фрэя выглянула в окно и увидела внизу руины города. Кое-где виднелись мертвые деревца...

... 300 тысяч лет ... 370 тысяч лет...

...Яркие огни потерянных душ слоняются среди развалин, пытаясь найти себе пристанище, но никто их не встречал. Фрэя посмотрела наверх. Свода Душ по-прежнему не было. Возможно, что он был разрушен во время битвы. Храм больше не восстанавливался...

... 400 тысяч лет... 440 тысяч лет...

...Какое-то странное существо слоняется по городу внизу. Очень напоминает того монстра, которого она видела при встрече с Абаддоном в его измерении. Следом за ним кралось еще одно существо. Намного крупнее. Фрэя поразилась, когда узнала, что это один из баргестов из стаи ее половинки. Но выглядел призрак немного иначе. Шкура утратила свой первоначальный оттенок, безумные алые глаза горели жаждой убийства. Кажется, он совсем одичал без твердой лапы Ночного Баргеста и стал вести одиночный образ жизни, вернувшись в свое прежнее состояние. Но баргесты вроде не любят менять свой цвет без крайней необходимости...

... 470 тысяч лет!... Уже почти!!!

Но тут что-то пошло не так. Картинки вдруг исчезли. Вокруг появилось лишь белое чистое поле и противный свист в ушах.

Фрэя тут же прервала действие заклинания и вернулась в реальность. В злобе она швырнула камень, который держала в руке.

Проклятье!!! Кто-то стер все события из информационного поля этого мира! Но кто это мог сделать?! Как теперь узнать, что случилось на самом деле? Она уже пыталась таким же образом прочитать прошлое, пока летела в самолете, но никакого намека на существование Древних к своему изумлению не обнаружила. Такое чувство, что она находится вовсе не на Алармде, а в другом мире, иначе куда могла деться история стольких народов, живших в то время? В ее время! Она могла прочесть события лишь до определенного рубежа, но стоило ей преодолеть его, как появлялось это же самое белое поле. Фрэя надеялась, что уж в Долине Душ она сможет хоть что-то прояснить, но здесь ее тоже ждало разочарование. Единственные знания, которыми она теперь располагала, находились в ее памяти.

Все еще находясь в состоянии крайней озлобленности, демонесса разнесла ближайший завал по камешку, взорвав огромным шаром огня. На месте взрыва что-то сверкнуло. Она притянула это к себе с помощью телекинеза. Перед ней на уровне глаз завис маленький кусочек оплавленного... нет, это не был металл. Фрэя вообще не помнит, чтобы когда-нибудь сталкивалась с этим материалом прежде.

— Чужаки, — мрачно усмехнулась она, сжав в кулаке находку. — Так и знала, что без вас здесь не обошлось.

Уходя, она почувствовала слабый фон чего-то живого и с удивление обнаружила семя, которое было спрятано внутри того камня, что она недавно бросила. От удара тот раскололся надвое, открывая миру свое содержимое. Девушка подобрала семечко и рассмотрела его поближе. Совсем слабое, почти погибшее, едва ли способное дать жизнь новому растению. Фрэя тихонечко подула на него, вливая в него энергию. Крошечные зеленые листочки пробили тонкую кожуру, ища источник света. Девушка слегка улыбнулась, поняв, что этот росток, все что осталось от ее любимого дерева, которое росло в ее башне.

— Абаддон, нам надо поговорить, — окликнула Фрэя фигуру, неподвижно сидящую на гранитном троне, у которого был отломан один угол спинки.

Демон бездны шевельнул обгорелыми крыльями. Из-под плотной ткани высунулась рука, состоящая лишь из пожелтевших костей и нескольких полусгнивших сухожилий, и сделала знак подойти поближе. Фрэя подчинилась, не отрывая взгляда с непроглядной тьмы в глубине капюшона, внутри которой двумя углями светились две красные точки.

— Здравствуй, мой Вестник, — прошелестел голос темного бога. — Как тебе моя скромная обитель?

Демонесса, поморщившись, обвела взглядом темные холодные стены мрачного зала, который освещался лишь слабым светом одного единственного чахлого факела. Из интерьера здесь были лишь скелет животного в самом дальнем углу и засохшая лоза, тянущаяся от пола куда-то вверх, в темноту.

— Очень скромная, — заключила она. — Не знала, что ты такой аскет.

— Роскошь — удел слабаков. Я не признаю материальное ценностью.

— Я бы хотела с тобой поговорить.

— Конечно, — дал согласие Абаддон.

Выглядел он довольно уставшим. Нелегко, оказалось, прокормить одну маленькую с виду демонессу, которая открывает десяток порталов сразу! Остается лишь ему посочувствовать, ведь отдача бьет прямо по демону бездны, вызывая сильную мигрень. Причем сила этой отдачи прямо пропорциональна энергии, которую в безразмерном количестве вытягивает из него Вестник Смерти, чтобы утолить свой бесконечный энергетический голод.

— Уверен ли ты, что именно атланты виновны в войне? Не помогал ли им еще кто-нибудь помимо других богов?

— Со стороны?

— Кто-нибудь из-за грани.

— Хм, и давно ты это знаешь? — с интересом склонил голову набок Абаддон.

— Подозревала еще до того, как попала сюда. Ну, так что?

— Да, им помогали, — кивнул он.

— Кто? — ее голос дрогнул.

— Я не знаю, откуда они пришли, и во время войны никто из нас их ни разу не видел. Я не могу утверждать, что они были и на самом деле или же это все проделки атлантов, ведь начало всему положил странный яркий свет, исходящий от облаков.

— Магия Света, значит, да? — задумчиво постучала она себя пальцем по подбородку.

— Нет, это не было магией, но было сродни волшебству.

— Странная формулировка, я подумаю над этим разговором.

— А что там с твоей добычей Ключей? — невинно поинтересовался Абаддон.

Демонесса невольно поморщилась.

— Плохо. Я пробовала украсть камень, не желая причинять вреда его хозяину, но тот по какой-то причине то не хочет идти ко мне в руки. Я пробовала разобраться в хитроумном плетении заклинания, что привязывает Ключ к его обладателю, но быстро поняла, что так вот, с ходу, ничего сделать не смогу. Нужно время.

— У нас нет времени, Вестник. Надо действовать быстро, пока враг не разгадал наших намерений.

— И как? Там уловка лишь в том, что Ключ они могут отдать добровольно, но вряд ли Хранители на такое пойдут.

— К чему все эти заморочки? — искренне удивился демон. — Просто убей их и все.

— Убить? — как-то странно покосилась на него она.

— Они наши враги, нельзя с ними церемониться.

— Пусть враги, но я невинных не убиваю, — скрестила руки Фрэя.

— Вестник...

— Вот именно, я Вестник! Есть правила, которым я должна следовать.

— Например? Сможешь зачитать мне свои первые пять пунктов Кодекса? — алые огоньки насмешливо полыхнули из-под капюшона.

— Пункты Кодекса? — растерялась она на секунду и тут же подобралась: — Откуда ты знаешь про Кодекс?

— Ну не могу же я получить в наследство боевого голема без инструкции к нему! — развел руками псевдобог.

Причем в одной руке он держал знакомую серую обложку.

— Я должна во всем подчиняться своему богу: приказы моего бога несут высший приоритет по сравнению с приказами остальных существ, — скрипнув зубами, начала цитировать она пункты, заложенные ей в память. — Я должна оберегать своего бога и не причинять ему вреда. Я должна избегать создания ситуаций, когда угрозе подвергается чье-то здоровье или жизнь, если только это не приказ моего бога или если это противоречит второму пункту, а именно угроза жизни и здоровью моему богу, тогда нарушение третьего пункта считается как выполнение второго. Если что-то угрожает моей жизни, я должна приложить усилия по своей защите. Если нечто угрожает жизни находящегося в поле моего зрения разумного существа, я должна его защитить, если только он не является моей боевой целью, тогда я наоборот должна сделать все, чтобы его уничтожить.

— Ну и с чего же мне начать? — довольно заключил Абаддон. — Обозначить их как твои боевые цели?

Демонесса молчала, лишь щурила свои горящие недобрым огнем глаза. Она не заметила, как насквозь пронзила себе ладони своими же когтями, когда невольно сжала кулаки. Черная дымящаяся кровь тяжелыми каплями капала на камень, разъедая его не хуже кислоты. Абаддон вздрогнул и покосился на свои руки, которые тоже как будто шилом пробило.

— Ты готов уничтожить всех ангелов ради своей цели? — сухо поинтересовалась она.

— О, нет, эти предатели не дождутся легкой смерти от твоей руки, — ответом стало грозное шипение. — Вначале мне нужны только Хранители Ключей.

— Хранителей много. Гибель такого количества народа наверняка всколыхнет стражей, и они начнут их прятать.

— А мне и не нужны все Ключи! Достаточно только открыть малые Врата. К тому времени, как эти дурни начнут хоть что-то предпринимать, ты успеешь собрать достаточное количество.

"Если бы я захотела", — мысленно закончила за него она.

— И помимо всего... — неожиданно продолжил демон, слегка прогнувшись вперед.

Вестник в ожидании уставилась на него.

— Принеси мне их души.

— Что? — немедленно оскалилась та. — Зачем они тебе?

— В этом месте души ангелов и их помощников стоит многого, — уклончиво ответил демон.

— Мертвец, ты требуешь невозможного, — самым ледяным тоном, на который она была только способна, возразила ему демонесса. — Я Вестник и должна защищать души, а не скармливать их таким как ты!

Абаддон рассердился:

— Ты больше не Вестник Смерти, а обычный голем! Ты теперь полностью и бесповоротно принадлежишь мне! Посох твоего бывшего хозяина лишь доказывает это. И ты будешь делать то, что я приказываю! Ты слышишь меня?!— Так иди и принеси мне Ключи! Никакой жалости! Делай то, что я тебе сказал!

"Ох, не зарекался бы ты, мертвец, — подумала про себя Фрэйлин, открывая окно портала. — Я ведь и в не настолько уж и безвыходном положении, как ты считаешь"

— Кто здесь? — подслеповато прищурился священник.

Он сейчас направлялся к своей постели, как вдруг заметил около закрытого окна одинокую фигуру, закутанную в плащ. Капюшон был низко опущен, и он не смог разглядеть лицо незнакомца.

— Не стоит меня пугаться, — услышал он тихий мелодичный молодой женский голос.

Фрэя не решалась поднять голову. Она не могла смотреть в глаза этого человека. Ее пугало то, что она должна сейчас сделать.

— "Ты мне нужна как воин, а не как Жрец! — вспоминала она слова Абаддона. — Никакой жалости! Ты принадлежишь мне. Делай то, что я тебе приказываю!"

— Пожалуйста, простите меня, — опустила она голову еще ниже.

— За что? — подошел к ней священник и положил руки ей на плечи.

— За это, — подняла она глаза, в которых читалась сострадание.

Быстрым движением она коснулась его груди.

Старик изумленно проследил за движением ее руки. Мир приобрел для него новые краски, вокруг него разлился странный свет, от которого, кажется, светился сам воздух. Его вдруг наполнила такая сила и энергия, от которого он сразу почувствовал себя моложе лет на пятьдесят.

— Вы готовы? — спросила стоящая перед ним девушка, протягивая ему руку.

У него захватило дух. Перед ним стоял ангел, прекраснее которого нет на свете. Ее глаза излучали мягкий золотистый свет, который пробивался так же сквозь ее кожу. Волосы превратились в живое пламя, послушно струящееся по ее плечам. А позади ее были большие и красивые крылья.

Он вложил свою руку в ее ладонь, а она одарила его своей улыбкой и он почувствовал себе в полной безопасности рядом с ней.

Мда... Не таким себе она представляла конец дня...

Фрэя спрятала хрустальный шарик, сняла с шеи покойника медальон и разломила его пополам. Внутри него она нашла небольшой ограненный зеленый камень.

Первый Ключ.

Мужчина захрипел. Из перерезанного горла хлынула густая кровь. В предсмертной агонии он опрокинул стол и стулья, заплескав все темно-алой жидкостью. Дернувшись в последний раз, он затих навсегда.

Фрэйлин вздохнула, сжимая в одной руке небольшой хрустальный шарик, а в другой бледно-розовый камень. Второй Ключ. Вторая душа за сегодня.

Как жаль, что она может получить эти камушки только таким путем. Фрэя пробовала украсть второй камень, не желая причинять вреда его хозяину. Но тот по какой-то причине не хотел идти к ней в руки. Она попробовала разобраться в хитроумном плетении заклинания, что привязывает Ключ к его обладателю, но быстро поняла, что так вот, с ходу, ничего сделать не сможет. Нужно время. А его у нее как раз и не хватало. Абаддон не ослаблял контроль ни на секунду, заставляя двигаться дальше. И куда он так торопится?