Ещё не успели завершить всех формальностей с представителями королевского флота, как я вспомнил про свои целительские обязанности. Прямой канал, по которому шла сила от Локлиса, ещё не прервался, и я был крут, как никогда. Мог производить мгновенные исцеления, чем и занялся. Начал с того, что подошёл к лежащему на палубе матросу с почти отрубленными ногами, слегка коснулся и громко заявил:
— Чего разлёгся?! Капитану людей не хватает, а ты тут раненым прикидываешься. А ну встал и бегом работать!
Тот действительно встал и удивлённый пошёл, а потом и побежал, всё ещё не веря в своё счастье. Остальных я исцелял примерно в той же манере, и никому не пришло в голову пожаловаться на моё поведение, хотя среди пациентов имелись не только матросы, но и кое-кто из богатых и благородных пассажиров.
Корабельный маг жизни принимал пациентов у себя в каюте-медпункте. Вскоре вышел поинтересоваться, неужели остальным раненым помощь уже не нужна? Их вроде больше было. И увидел, как я долечиваю тех, кто уже успел воспользоваться его услугами. Кого лёгким касанием, а кого и пинком.
А вечером прямо на палубе устроили пир в честь победы над пиратами. Поставили длинные столы, за которыми вперемешку сидели все участники. И благородные пассажиры, и их слуги, и члены команды. Сегодня, пусть и ненадолго, они все были равны. Правда, как и положено среди равных, некоторые обязательно оказываются равнее. Но в данном конкретном случае всё получилось вполне справедливо.
Самой равной оказалась Айрэ, как уничтожившая наибольшее количество пиратов. Вторым неожиданно для себя стал я. Третье место делили Rамрика Ар и мастер Мрик. То есть вся наша команда не ударила в грязь лицом. За столом рядом со мной сидела малолетняя принцесса, которая тоже оказалась среди наиболее отличившихся. Умная у неё охрана, гнала на шпагу только тех, с кем девочка гарантированно справлялась. Хотя и ей нужно отдать должное, сама тоже кое-что умела.
Тут же нарисовался королевский чиновник, в чьи обязанности входило присматривать за принцессой. К тому же он имел полномочия ей что-либо запрещать. Отсиделся в каюте во время боя, теперь вылез. Странное у них в группе получалось разделение власти. Формально была главной сама принцесса (имя), вот только никому, в том числе и охране, приказать ничего не могла. Нет, если бы потребовала какому-нибудь нахалу морду набить, те бы выполнили, но не более того. Маркиз (имя) мог запрещать почти всё что угодно принцессе, однако не имел права приказать. У охраны не было никакого влияния на подопечную, но она откровенно игнорировала маркиза. Кто и зачем такое придумал, непонятно.
Всё это неважно. Чиновник вылез из каюты, и теперь девочка была недовольна испорченным праздником, но ничего не могла поделать. Почему-то посмотрела с надеждой на меня. А я всегда готов помочь ближнему. Паладин, как-никак, а мы такие.
— Послушай, неуважаемый маркиз, барон или кто ты там есть, — начал я. — Если сейчас же не исчезнешь в своей каюте, как это сделал во время нападения пиратов, то рискуешь оказаться за бортом.
Публика за столами одобрительно загудела. В том числе и благородные. Придворный же, с непонятной уверенностью для такого трусливого субъекта, надменно ответил:
— Ты не посмеешь! Паладин никогда не ударит безоружного и тем более не бросит за борт не умеющего плавать.
— Тебе попадались какие-то неправильные паладины, — разочаровал его я. — В большинстве своём мы далеко не святые. Лично я в особенности. И потом, чего ты ждёшь от паладина бога Локлиса? Он шутки любит, в особенности над всякими высокородными. А то, что плавать не умеешь, даже лучше. Я тебя за ногу привяжу, будет весело.
Тот явно мне поверил. Но удалился всё равно с гордо поднятой головой, будто не его прогнали, а он нас покинул. При этом бормотал себе под нос, что сделает, когда поймает меня в следующий раз. Не буквально, конечно, но примерно в таком духе. О верховном жреце Единого в их королевстве, который ему то ли хороший знакомый, то ли дальний родственник, и они ещё посмотрят, кто будет смеяться последним. Однако на трусливого маркиза никто уже внимания не обращал.
Посидели мы хорошо. Расходиться по каютам начали далеко за полночь, если не ближе к утру. Многих туда уносили. Один я, как дурак, остался трезвым. А уже точно под утро ко мне в каюту явилась принцесса (имя). Сразу начал думать, как бы повежливее прогнать? А то чего доброго решила, раз драться и пить вместе со всеми можно, так и вовсе уже взрослая. Но оказалось, пришла по другому поводу. Принесла почётную грамоту (как будто этого и днём нельзя сделать!). На небольшом куске пергамента было написано всего несколько слов:
'Кир Огонь, паладин Локлиса, является другом короны.
Принцесса (имя)'
Ещё там стояла сургучная печать с оттиском этой самой короны, по всей видимости, от перстня. И сам пергамент был аналогом гербовой бумаги. Снизу на коже был выжжен герб королевства, причём не как-нибудь, а магией. Ею, кстати, слегка фонило. Позже узнал, что точно такой же документ получила и Айрэ.
Продолжение от 30.03.2012.
Глава следующая 2
Обещание эльфийки
В порт назначения прибыли вовремя. Буквально минута в минуту. Это был правый порт устья Великой реки, заодно и столица королевства. Именно так, в первую очередь порт и только потом место проживания короля.
На пристани нас встречали самый настоящий духовой оркестр и выстроившиеся колоннами гвардейские полки. Вообще-то не совсем нас. Оказалось, что принцесса (Имя) как раз из этого королевства (другие, может, и раньше знали, но у меня не было повода поинтересоваться), и весть о её подвигах, совершённых во время нападения пиратов, дошла быстрее пассажирского лайнера. Вот и собрались толпа придворных, гвардия, духовой оркестр и все прочие.
Аристократов разного калибра на борту хватало, но никому и в голову не пришло возмущаться тем фактом, что принцесса (Имя) сходит на берег первая, а всем остальным приходится ждать окончания торжественной встречи. Её королевство — её и правила. Тут именно она самая главная принцесса, и все это признавали.
Но и остальные пассажиры не зря задержались. Когда карета с (Имя) отъехала, на борт поднялись коронные чиновники, которые раздали всем приглашения на королевский бал. Вернее, сначала переписали всех будущих участников и только потом заполнили специальные бланки.
— Обязательно пойдём! — сразу заявила Айрэ.
— Пойдём, так пойдём, — согласился я.
Однако энтузиазм эльфийки мне показался подозрительным. Ещё раз перечитал пригласительную грамоту, обращая особое внимание на дату. Я в местных месяцах пока не очень хорошо разбирался, поэтому пересчитал на пальцах. Получилось девятнадцать дней, то есть почти три недели. Теперь стало всё понятно: ушастая нашла ещё одну законную отсрочку.
Гостиницу искать не пришлось, номера заказывались при покупке билетов на лайнер. Ещё один плюс путешествия первым классом. Только сначала был момент, когда я чуть не усомнился в качество обслуживания. Когда попросил приготовить мне купальню, очень удивился, узнав, что в гостинице таких нет. В смысле, вообще. И это в самой дорогой. Вот чего-чего, а такого никак не ожидал. Неужели наконец попал в самое настоящее европейское средневековье? Это когда мытьё считалось святотатством в самом буквальном смысле. Чтобы никто не вздумал использовать святое таинство крещения в бытовых целях. Здешние боги выглядели вполне адекватными, ни до чего подобного не додумались, и вдруг.
Однако меня быстро успокоили. Купален не было по той простой причине, что при гостинице имелся целый собственный банный комплекс. Бассейны, ванные, душевые, парные, пиво... Хоть общие залы, хоть отдельные кабинеты. Вот один такой себе на вечер и заказал.
Стоило войти в зал с бассейном (кабинетик был вовсе не маленьким), первое, что там обнаружил — сидящую на мраморной скамье без спинки девушку, завёрнутую в одну почти марлевой прозрачности простыню. Сам я уже был 'одет' точно так же. Собирался спросить, почему только одна? Действительно, странно. Если в купальнях бывают помощницы, то, как правило, по две, а то и больше. Гостиница и бани никак не создавали впечатления бедности, и вдруг такая экономия на персонале. Но к счастью произнести вопроса не успел. Взгляд, пройдя по прелестям почти не скрытой фигуры, наконец, добрался до коротких волос. Такой моды у местных женщин точно не было, да и острые ушки говорили сами за себя. То есть передо мной сидела Айрэ собственной персоной.
— Я же обещала, — произнесла эльфийка в ответ на мой удивлённый взгляд.
И действительно. Мы достигли океана, и ушастая собиралась сдержать слово о совместном купании. А ведь я и не настаивал, тогда вообще скорее за шутку принял.
Заодно и помыться, как в том анекдоте, не получилось. Потому что только мылись. Нет, разумеется, и в парилке парились (Айрэ визжала, когда я её веником обрабатывал, потом мстила мне тем же), и в бассейне купались (визгу было ещё больше), и опять... То есть прошли полный комплекс банных процедур и не один раз.
Когда плескались в бассейне, мне не раз удавалось поймать остроухую в объятья, и та совсем не возражала. Во всяком случае, пока не пытался сделать чего-то больше. В очередной раз Айрэ меня поцеловала и на удивление легко выскользнула из объятий. Никакой силы, исключительно за счёт гибкости.
— Остальное потом, — шепнула она.
— Когда? — сразу спросил я.
— После выполнения миссии.
— Ааа... — с сомнением, или, скорее, с огорчением, произнёс я.
— Сам видел, обещания я выполняю, — начала оправдываться ушастая.
Видел и не сомневался. Только моя печаль имела совсем другую причину. Как уже давно заметил, Айрэ не рассчитывает вернуться живой с Драконьего острова. Поэтому пообещать может чего угодно.
Видимо, почувствовав моё настроение, девушка нырнула, оттолкнувшись от противоположной стенки бассейна, и всплыла опять у меня в объятиях. Потёрлась щекой о лицо, поцеловала в ухо и ещё раз шепнула:
— Что бы ни случилось. Обещаю.
И опять исчезла под водой. Вынырнула уже возле ступеней. Медленно поднялась, позволяя разглядеть своё обнажённое тело, так же не спеша подошла к мраморной скамье, на которой были оставлены простыни, ещё раз сделала поворот на все триста шестьдесят градусов, так что любая земная модель обзавидуется, и только после этого завернулась в полупрозрачную ткань. Снова обещающе кивнула и покинула баню, оставив меня одного.
А ведь это вовсе не было готовностью совершить что-то неприятное ради выполнения миссии. То есть вполне искренне, а не потому, что необходимо сделать любой ценой.
Нет, сразу строить планов, как вернусь домой на Землю с короткостриженой остроухой невестой, я не стал. По большому счёту, уже не был до конца уверен, хочу ли туда вообще возвращаться. Однако сильно сомневался, что и Айрэ планирует привести меня в свой лес. Да и плохо представлял себя живущим на деревьях. В конце концов, не Тарзан какой-то, а вполне нормальный человек. Никаких планов не строил, просто осталось приятное ощущение, что всё непременно будет хорошо.
На следующий день пригласил Айрэ погулять по городу. Остроухая не возражала, только в мой план пришлось внести значительные коррективы, так как оказалось, что у неё есть собственная программа. В столице имелся большой музей, и эльфийка прежде всего потащила меня туда. Расти культурно, так сказать. Нужно признать, что я сам в музей не сильно рвался, но, конечно же, сопротивляться не стал. Раз девушке нравится...
Чуть ли не полдня там потеряли. Я и на Земле не являлся большим любителям шататься по всяким Третьяковкам и Эрмитажам, а окажись случайно в Париже, про Лувр бы точно вспомнил в самую последнюю очередь. Из всех культурных мероприятий вполне хватило бы плюнуть вниз с Эйфелевой башни. Из рассказов тех, кто там бывал, не раз приходил к выводу, что больше в столице Франции делать-то и нечего. Но то в Париже, а тут рядом была Айрэ, и приходилось идти туда, куда вела она.
Нужно сказать, что к живописи я отношусь очень просто. Либо картина хуже фотографии, тогда она и на фиг никому не может быть нужна, либо не хуже, тогда непонятно, зачем она кому-то понадобилась, либо лучше, тогда это действительно искусство. Так ушастой и сказал, естественно, в местных терминах.
— Значит, ты попал именно туда, куда нужно, — обрадовалась Айрэ.
Действительно, картин, о которых с чистой совестью можно было сказать, что они лучше фотографий, хватало. И далеко не все принадлежали кисти эльфийских художников. Хотя остроухая, понятно, обращала моё внимание прежде всего именно на такие. Я же в основном любовался самой Айрэ и представлял себе её портрет. Мысли всё время соскальзывали на вчерашнее купание, и девушка на картине получалась исключительно обнажённой. Сильно сомневался, что если попрошу, то она сразу согласится позировать для такой. Во всяком случае, сейчас. Это вам не фото на память. Но потом стоит подумать. Когда её миссию выполним.
Ещё возникла идея подарить ушастой картину. Только быстро от неё отказался. Из экспозиции музея вряд ли продадут, а покупать у уличных художников для столь утончённой особы — себя не уважать. Однако от подарка в любом случае отказываться не собирался. Собственно, прежде всего именно ради этого и позвал девушку погулять по городу.
Нельзя сказать, что посещение музея оказалось совсем бесполезным. Имелся целый зал, в котором в качестве экспонатов были выставлены драгоценности. Там я с особым вниманием рассмnbsp; Несколько раз заметил, как вспыхивает аура. Но так, совсем неярко. Может, реагировала на магические атаки, но крайне слабые, а возможно, и на метательное оружие, что скорей всего. Прямые удары, когда меч находится в руках у противника, она у меня не останавливает, а лишь немного смягчает, что тоже неплохо.
атривал витрины, возле которых останавливалась Айрэ. С самого начала собирался подарить эльфийке нечто такое и теперь составил некоторое представление о её вкусах.
Помню, когда в детстве смотрел фильм про викингов, на меня произвела впечатление их пословица: 'Женщинам надо дарить золото!'. Много времени прошло с тех пор. Уже ничего кроме той фразы и крика: 'Один!' из фильма не вспомню. Не исключено, что киношники всё наврали и на самом деле северные мореплаватели ничего подобного не говорили.
Ну и что? Справедливости самих слов это никак не отменяло. Был не один повод убедиться. Цветы, конечно, тоже хорошо, но золото обладает какими-то неизвестными науке магическими свойствами. Все мои самые лучшие воспоминания как раз о тех девушках, которым дарил именно его. Последний раз вообще очень удачно получилось. Встретил в торговом центе старую знакомую с подружкой. Так вот, не успели познакомиться, едва только имена прозвучали, как она с ходу предложила пойти посидеть в кафешке или баре.
— Не люблю ни кафешек, ни баров, ни прочих подобных мест, — ответил я.
Действительно не любил и никогда не понимал, зачем переться туда, если всё то же самое прекрасно можно сделать и дома?
— Тебе что, жалко? — спросила она. — Так я за себя сама заплачу.
