Справа полукруг стены прозрачен. Казалось, стены там вообще нет. За прозрачной преградой виден двор: лестница, фонтан, ворота. Стену слева, от пола до потолка, занимала картина мирного Флелана: ночная степь без замков, костров и еще каких-нибудь следов присутствия живых существ. На горизонте темные силуэты гор. Там, где на небе должны быть звезды — сияют бледно-желтые огненные цветы. Как они могли расти в стене? За троном картина слева и прозрачная стена справа встречались. Но так незаметен этот переход, что только если подойти в плотную и потрогать пальцами сможешь определить границу.
Наверху вместо потолка — звездное небо. Но это сейчас — днем будет иначе.
Илоа еще раз внимательно огляделась. Ни в креслах, ни на троне — никого. И все же... Эльфийка непроизвольно коснулась медальона на груди. Кто-то здесь присутствует. Она слышала его мысли:
"Она прекрасна. Просто чудо, а не девушка".
— Желна? — снова спросила эльфийка. Хрустальный голос замер где-то высоко под сводами.
"Она меня чувствует?"
Девушка медленно пошла к тронам по зеленой дорожке, похожей на вид и по ощущениям на молодую весеннюю траву. Она все замедляла шаги, снова и снова оглядывалась в тревоге. Кто-то есть в зале. Кто-то кого она не видит. Так было и у Иситио. Там она тоже чувствовала присутствие невидимки. Но, может быть, это все-таки прячется маг? Он иногда бывает очень эксцентричен... "Надо посмотреть за тронами", — она замедлила шаги, стараясь ступать бесшумно.
"Она слышит мои мысли!" — вдруг различила Илоа, и сразу наступила тишина.
"Разве можно спрятать мысли?" — удивилась дочь лесного короля, потом улыбнулась: "Кто же кроме Ормана способен на такое?" Что ж... Если маг хочет поиграть в прятки... Она скользнула взглядом по тронам, таинственно мерцающим в свете огненных цветов. Строением они напоминают переплетение стеблей диковинных цветов, которые кто-то превратил в золото. "Попробуем третий слева", — она сделала нерешительный шаг. Еще один. Еще. Осторожно заглянула за трон и, вскрикнув, отпрянула. Прямо на нее глянули черные глаза на лысом бледно-желтом черепе. Следом показались узкие плечи в сером балахоне. Вскоре Осшер вытянулся во весь рост и, оказалось, что трон ему лишь чуть выше пояса.
— Я напугал Вас, госпожа. Прошу прощения, — вампир склонил голову.
— Зачем ты сидел там? — напряженно спросила Илоа.
— Я прятался, — ответил Осшер.
— Но зачем? — растеряно проговорила Илоа.
— Я не хотел напугать вошедшего. Все-таки я... Меня боятся, — закончил он.
— Уверяю тебя, что, прячась за троном, ты напугаешь вошедшего гораздо быстрее, — несколько надменно сказала эльфийка.
— Что Вы... — тонкие губы раздвинулись, изображая улыбку. — Только Вы могли почувствовать чье-то присутствие в пустом зале. Другие бы просто вышли, никого не заметив.
— Ты преувеличиваешь мои способности... — возразила Илоа, но вампир бесцеремонно перебил ее.
— Вы обыкновенна эльфийка, хоть и дочь правителя, — быстрый острый взгляд и снова глаза в пол. — И владеете магией не больше, чем любой эльф. А вот медальон у вас на шее позволяет слышать мысли всех, находящихся рядом с вами.
Девушка опять дотронулась до звезды.
— Откуда ты...? — растеряно начала она, и снова Осшер прервал ее.
— Сэр Орман доверяет мне больше, чем все остальные, входящие в Объединенную армию. Он назначил меня правой рукой. Хотя... вы бы смотрелись на этом месте лучше, — Осшер посмотрел ей в глаза, увидел, как вспыхнула эльфийка, и закончил. — Но если Орман избрал меня, то не потому, что не доверяет вам или считает слабой. Просто он дорожит вами больше.
— Думаю, ты не можешь этого знать и не имеешь права об этом судить! — глаза Илоа полыхнули зеленым пламенем.
— Прошу прощения, — иронично проговорил вампир.
— Где сэр Орман? — вместо ответа требовательно спросила девушка.
— Он... очень занят. Просил, чтобы никто, — Осшер подумал, и повторил, глядя ей в глаза, так что по телу Илоа невольно прошел озноб. — Никто его не беспокоил. Оркам как подсказал кто. Напали на несколько хоббитских селений. Рыцарь Логод вместе с рикмасами, присутствовавшими в замке урукхаями и эльфами немедленно отправился на помощь. В замке осталось лишь несколько хоббитов. Они находятся в своих покоях.
— А ты почему здесь? — зеленые глаза недоверчиво сузились. — Логод решил, что ты можешь представлять мага в его отсутствие?
— Меня оставил не Логод, а сэр Орман, госпожа. Маг оставил меня, чтобы встретить вас. И дал инструкции на случай, если информация будет серьезной.
— Тогда передай эти инструкции мне. Я лично расскажу Орману обо всем, что произошло, — добавив металла в голос, произнесла она. Ей всегда казалось, что вампир ведет себя слишком нагло. Но он должен понимать, что пропасть между дочерью Долуана и вампиром — огромна. Кем бы ни назначил его Орман.
— Такого указания не было, — голова Осшера по-прежнему почтительно склонена.
— Мне все равно!
— Вы хотите ослушаться мага? — кажется, вампир усмехнулся.
Илоа замерла, потом вгляделась в красное лицо, стоявшего перед ней чудовища.
— Ты пытаешься меня напугать? Или мне показалось?
— Я предупреждаю... госпожа.
Илоа задумалась на мгновение, потом высокомерно вскинула подбородок:
— Не думай, что я боюсь Ормана или тебя. Как только он выйдет из добровольного заточения, я поговорю с ним о том, что ты себе позволяешь. Но пока... будь по-твоему. Я расскажу обо всем, что произошло, — она коротко и ясно пересказала последние события, стараясь не вкладывать в рассказ эмоции — вампир мог расценить это как слабость. Осшер, слушая ее, хмурился. Главную новость она приберегла напоследок. — Передай, что во Флелан вступила третья сила. В замке Иситио находился кто-то, чьи мысли я слышала, но ни разу его не видела. Это он сеет вражду среди народов Объединенной армии. Скорее всего, он тоже маг и именно он что-то сделал с урукхаями, чтобы они напали на замок Иситио. В любом случае... — голос ее дрогнул, — многих горных эльфов больше нет. Как и отряда урукхаев. Фисти и вольфы попытаются добраться до Гугазижа. Где люди и те, что сопровождали их — я не знаю. Почему Фисти искал их в замке Иситио, тоже не знаю.
— Я могу объяснить, госпожа, — вступил Осшер. — Вольфы сообщили, что они в плену у Правителя горных эльфов, потому сэр Орман и послал на выручку отряд урукхаев.
— Иситио отпустил их еще вчера утром, но хотел устроить ловушку по дороге. Я предупредила Асуэла об опасности... Если Фисти не встретил их... значит... они тоже погибли, — с трудом закончила она.
— В этом нет вашей вины, госпожа.
— Не тебе об этом судить! — резко оборвала она вампира. — Ты свяжешься с Орманом?
— Нет необходимости, — покачал головой Осшер. — Мы уже не сможем помочь ни эльфам, ни урукхаям. Значит, нельзя беспокоить мага.
— Как ты смеешь? — возмутилась эльфийка. — Откуда ты знаешь, что важно, а что нет? Ты должен немедленно сообщить!
— Госпожа... — голос Осшера обрел небывалую твердость. — Я правая рука мага, прежде всего потому, что неукоснительно исполняю его поручения. Он приказал тревожить его только по одному поводу. И все рассказанное вами на этот повод не похоже, — твердо завершил он.
Окончание поединка
Раныд, поединок сильных
Сокрушительное поражение. Мар-ди с хрипом вдохнул воздух. К окончанию Раныда каждое движение рукой давалось с таким напряжением, словно к кистям привязаны шестнадцатикилограммовые гири. В реальном мире с него бы ручьями лил пот, но здесь, он только слышал надсадные хрипы. Жизнь исчислялась минутами.
Последние несколько ходов зар не баловал черных рыцарей, но они не могли проиграть. Когда последний из них завершил круг, у диригенса на поле оставалось еще семь рыцарей.
"Все!" — измученно подумал он — и стало легко. Больше не нужно напрягаться из последних сил.
Внезапно, желтые бриллианты зара ушли вверх, а зеленое поле стало стремительно приближаться. Еще мгновение — и он должен разбиться о его хрусталь, но когда до удара оставалось одно мгновение, зеленое поле вместе с рыцарями сложилось пополам. Мар-ди успел удивиться, что рыцари не соскользнули в место сгиба, а словно истончились, белыми и черными дымками впитались в хрусталь. Поле схлопнулось, уменьшилось в длину, но по толщине осталось прежним, потом зеленый свет раздробился на кусочки мозаики, потускнел и, наконец, слился с кромешной тьмой. Почти одновременно с этим далеко вверху погасли и бриллианты зара. Мар-ди оказался в полной темноте. Он понял: Раныд закончился. Ему надо бы выйти, но не осталось сил, поэтому он продолжал лететь куда-то в пустоту. Сколько будет продолжаться это падение, известно одному Эль-Элиону. Кто бы мог подумать, что есть нечто страшнее смерти? Он не умрет в общеизвестном смысле этого слова: перестанет думать, испытывать какие-то эмоции. Он останется жить в этой чернильной мгле, в бесконечном падении. Вот когда он вполне мог оценить шутку, ходившую среди служителей Света: "Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас". Лучший вариант ему не грозил.
Вскоре Мар-ди заметил, что скорость падения начала увеличиваться с каждым мгновением. Воздух засвистел в ушах, все сильнее перехватывало дыхание, а сердце забилось так медленно, словно оно было заключено в кусочек льда...
Тут кто-то схватил его за спину. Схватил за одежду, не причинив боль, но падение закончилось. Началось плавное, но постепенно ускоряющееся, путешествие вверх. Потом опять полет вниз... Снова вверх. Он понял, что похож на блестящий шарик, который видел в цирке. Шарик на тонкой резинке. Он хочет, как любой мячик улететь далеко-далеко, но как только рванется на свободу — резинка тянет обратно. Когда резинка успокаивается, мячик затихает у земли, повинуясь закону притяжения. Его же с каждым рывком подтягивают вверх. Хотя странно: как в этой мгле определить верх и низ?
Он огляделся. Вокруг не такая уж мгла. Скорее предрассветные сумерки.
— Долго будешь болтаться как дерьмо в проруби? — услышал он грубый окрик. — Встань на ноги. Будем говорить.
20 июня (4 Синего), раннее утро, Хайгасер, царство гномов.
— Вставай. Вольфы уже пришли.
Серый дернулся. Остатки сна, где он с помощью сучковатой палки гонял по центральному стадиону шар от боулинга все еще стояли перед глазами, и он никак не мог понять, откуда в его уютных сновидениях взялся этот грубый тип в серо-стальной форме и усиленным законолюбием в глазах. Да еще что это за вольфы?
Вольфы?
Сергей подскочил. Пальцы машинально сгребли футболку. Он начал натягивать ее задом наперед.
— Куда бежать? Что рушится?
На короткое время футболка застряла у него на затылке и, казалось, что рисунок черепа это его второе лицо. Влад аккуратно придержал его за плечо.
— Ту-ту-ту. Не так быстро. Ничего пока не рушится, даже свод на месте. Хватит мне здесь гномов пугать. Вчера и так их сбаламутил...
— А, Влад... — парень улыбнулся менту. — А я то уж напугался. Слушай, вчера с гномами, так это... — Наткнулся на суровый взгляд и скривился. — "Да, примирение не вышло. Наверное, он мне теперь до пенсии припоминать будет?" — А что уже утро?
— Рассвет еще не наступил. Решили выйти пораньше.
— И как после этого верить магу Орману? — возмутился Сергей. — Кто способен разбудить спящего — тот способен на любую подлость! Что бы такое сделать, чтобы взбодриться?
Он подскочил и станцевал брейк-данс прямо на постели. Он классно отплясывал, но мент даже глазом не моргнул. Серый обиженно засопел.
— Что опять настроение паршивое? — решил выяснить он. — Между прочим, когда на душе кошки скребут — это не просто так. Это они накаканное закапывают. И я рад, что мы встали пораньше. Теперь быстро доберемся до светлых очей Ормана, он быстро отправит нас домой, и я никогда больше не увижу твою кислую харю! — в сердцах воскликнул он. —
— Не доберемся быстро, — мрачно возразил Влад. — Вольфов на всех не хватает, — отвернулся. Немного помолчал, сказал глухо. — Лютого убили.
Сергей сразу сел на постель:
— Как это? Кто?
— Кто-то из горных эльфов. Не знаю, что у них там вышло, но... — он замолчал.
— Блин, — только и выговорил Серый. — Прости меня. Я думал, ты все на счет вчерашнего дуешься.
— А что еще есть причины? — резко ответил Влад. — Одевайся быстрее, ждут только нас, — он резко вышел из комнаты.
Сергей заметил, что Влад снова чисто выбрит. "Все-то ты успеваешь. Правильный ты наш..."
По правде говоря, вчера он долго не мог уснуть. Не то чтобы притча хоббита или слова мента его задели, но... Вот понравились они ему все. Даже этот упертый мастодонт понравился. Воровство для него всегда было не больше чем шалостью. Глупо упрекать Эмиля Кио в том, что у него отлично получаются фокусы. Глупо упрекать его, Сергея, в том, что он может незаметно стянуть почти все. Плохо это лежит или хорошо — неважно. Как говорится, если руки золотые, то не важно, откуда они растут.
Вот, правда, последний год что-то не очень-то ему везло. В банду попал к Андрею. Дружков втянул. Скверно это все. Когда они выберутся, надо будет обязательно начать жизнь заново. Без банды. Никто же не узнает, что он выжил. Воровать тогда будет только для удовольствия и только в исключительных случаях. А пока он во Флелане, раз все вокруг относятся к его поведению так серьезно... Почему бы и не пойти на уступку? Решено. Он не будет воровать, пока не вернется домой. Просто для спокойствия своих спутников. Для мира в команде... Если только обратное не потребуется для спасения его жизни — это позволение на "зло" со стороны Ормана очень ему понравилось. То есть он моментально подумал, что если ложь для спасения жизни оправдана, значит, могут быть исключительные случаи, когда и воровство для спасения понадобится.
Влад не забыл вчерашнего "преступления", но настроение испортилось из-за того, что он потерял друга. Как так получается? Знал вольфа всего ничего, а так сердце щемит. До сих пор не верится, что никогда его больше не увидит. Если начинаешь повторять это слово — "никогда" — хочется кого-нибудь покусать. Например, Сергея. Да еще эта зеленоглазая из головы не идет. Вот уж ее точно лучше бы "никогда". Ему бы простую земную женщину... Он горько усмехнулся — простые ему вообще никогда не нравились. Неужели не может кто-нибудь там, на небесах устроить так, чтобы его жизнь, в конце концов, устаканилась. Чтобы нормальный дом имел, куда можно вернуться после работы и отдохнуть. Душой отдохнуть...
— Покой нам только снится, — пробормотал он, двигаясь по коридору в тронный зал, по совместительству являвшийся и обеденным.
Если верить Асуэлу, то даже при самом медленном передвижении дня через два они должны быть в замке Ормана. Но при мысли об этом радость его не охватывала. Домой вернуться надо, но... захочет ли Орман их отправить домой? Зачем они ему понадобились? За все время пребывания во Флелане аборигены к ним относились с каким-то равнодушным пренебрежением. Эльф — горный правитель — вообще высказал мнение, что они появились к беде. А как убедиться, что Орман думает иначе? Просто потому что его восторженные подчиненные так думают? Им снова овладели сомнения, но другого выхода, кроме как идти, куда ведут, он пока не видел.
