— Мы зовем его Камнем предков, это Дар моей семье от первых Правящих, камень передавался по наследству веками, пока вы не решили его утащить,— хмыкнул Лектус, пристально изучая стоящего напротив него Истера. Тот хмурился, но пока молчал, удивительно, еще пару месяцев назад взорвался бы сразу.
— Видимо, это действительно камень из предания,— удовлетворенно кивнул Ярик, явно довольный собой. Ну, конечно, им же останется только найти какой-то мифический ключ— и, видимо, всем Правящим тут же придет конец.
— Кто из вас забрал Камень из Дворца?— вопрос, конечно, риторический, но следовало уточнить. — Ты?— Лектус смотрел на Истера с интересом, наверное, в первый раз за все время.
— И что?!— ощерился полукровка, переглянувшись с Яриком.
— Многие вещи во дворце моего отца очень ценны, но лежат в открытом доступе, ты никогда не думал, почему?— Лектус сложил руки на груди, мысли его лихорадочно работали. Чем больше он жил здесь, в Северном городе, тем больше вопросов у него появлялось к тем, кто остался в городе Красном. И все они были очень даже занимательными.
— Потому что у вас этого барахла— полные подвалы?— фыркнул в ответ Истер. Если бы он не был таким излишне эмоциональным, вечно на взводе, то вполне мог бы стать достойным Лектусу собеседником. И теперь это даже не выглядело сильно удивительным.
Принц перехватил напряженный взгляд на лице Ярика: ну, конечно, полу-эльф пытался по своей дурной привычке бесцеремонно вломиться в чужую голову, но у него ничего не получалось. Кинжал питал сына Байрока силой и был отличной защитой от местных чародеев, сующих нос в мысли каждого встречного.
— Потому что многие вещи взять в руки и вынести из Дворца могут только те, в ком течет кровь моего рода и только мужчины,— медленно и отчетливо ответил Принц, ожидая, когда смысл сказанного дойдет до полукровки. — В том числе и Камень Предков. Его могли забрать из Дворца либо я, либо мой отец.
Кажется, даже всезнающий Ярик потерял на некоторое время дар речи. Наконец, лицо Истера побледнело, значит, он понял, но пока не оформил это в слова.
Интересно, кто из их предков— дальних или ближних— наследил? И судьба буквально играет с ними, столкнув в этом не таком уж и маленьком мире прямого наследника Байрока и того, кто по крови мог бы теперь претендовать на наследование всему, что нажил нынешний Правитель.
Смешно, но по сути, если бы полукровку Посвятили, он бы вполне мог зваться наследником!
— Значит, Истер происходит из вашей семьи?— видимо, сам новоявленный родственничек так и не смог пока заговорить, но вот Ярик вполне мог говорить за него. — Это точно?
— А похоже, что я шучу?— поднял бровь Лектус, поражаясь, сколько всего интересного он узнал, покинув Красный город, о своей семье.
Так кто ты, Истер Конде?
— Но его отец был из семьи Советника, сын Орака, а мать вообще происходила из простого северного племени,— напомнил Ярик, мысли которого тоже лихорадочно работали, пока полукровка пытался снова обрести дар речи и естественный оттенок лица.
Да уж, насмешка судьбы: этот парень больше всего на свете ненавидел Байрока и его род, но оказался напрямую связан с семьей Правителя. Какие еще загадки откроет Северный город?
— У меня нет ответа на этот вопрос, возможно, он есть у моих родителей или у Советника,— пожал плечами Лектус, которого мало интересовало происхождение неожиданного родства. — Но если мой отец узнает, кто вынес Камень из Дворца, то сюда проникнут тысячи убийц, чтобы устранить нового родственника. Ты, Истер, станешь такой же целью для моего отца, как возвращение Кинжала. Будем надеться, что он посчитает, что это сделал я, добровольно или под магией.
— Они никогда не попадут сюда,— наконец, заговорил полукровка, голос его был хриплым, а в глазах— ужас. Нет, вряд ли он боялся смерти от рук Правящих, скорее всего, его ужасала мысль о том, кто же он на самом деле есть.
В Северном городе оказались сразу два наследника рода Байрока.
— Ты думаешь?— усмехнулся Лектус, вспоминая недавнюю попытку, которую удалось пресечь по чистой случайности: если бы Алексис не услышала разговор Анны с ее пока неизвестным товарищем, то здесь уже шла бы война на истребление.
— Там, где сила и магия окажутся бессильными, нужен один из двух, рождённых от Владыки мира на камне над мёртвым городом, тот, кто найдёт исток кровавой реки,— вдруг зашептал какую-то бессмыслицу— или же вполне осмысленные вещи, если подумать, — Ярик, устремив удивленный взгляд на Истера. — Один из двух, рожденных от Владыки мира!
— Ты говорил, что это Лектус или Ксения!— сорвался на крик полукровка, а Принц только с вниманием слушал разговор. Вот значит зачем они здесь, зачем этот недо-эльф вытащил их всех из Красного города.
— Но получается, что это можешь быть и ты!
— Я не рожден от кровавого Байрока!!!
— Нет, скорее всего, не рожден,— Лектус дернул уголком губ: все становилось очень и очень интересным, но главное— в это не будет втянута Ксения. — Но это не меняет ситуации: кто-то из твоих родителей явно происходил из моей семьи.
— Все это только твои предположения,— осторожно заметил Ярик, но Принц уже не сомневался в том, что Истер не просто полукровка, он...
— Ты наследник состояния Байрока, если не считать меня, ты Правящий. И это можно легко проверить.
— Как?!
Лектус усмехнулся, вспомнив, как совсем недавно объяснял Алексис эффект кровных уз.
— Коснись шрама,— Принц протянул вперед руку, на которой осталась белесая полоска Первого шага Посвящения.
— Зачем?— насторожился Истер. Вот уж храбрец!
— Ист, давай, мы должны знать наверняка!— подбодрил друга Ярик, на лице которого было почти маниакальное нетерпение узнать что-то новое. Никто не пробовал проверить его ментальное здоровье?
Полукровка медленно протянул свою руку, пальцы его слегка подрагивали.
— Давай уже,— вздохнул Принц. Целый день им здесь, что ли, стоять?!
Горячие пальцы коснулись шрама, и Лектус удовлетворенно вздохнул: радужка крайне недоброжелательных глаз Истера загорелась на миг и погасла, когда тот в испуге отдернул руку. Что и следовало доказать.
— Твои глаза... — голос полукровки дрогнул.
— Мы родственники, это неоспоримо, причем довольно близкие, судя по интенсивности эффекта,— хмыкнул Лектус, по-прежнему пытаясь угадать, кто же наследил так неосторожно. Мало того, что Истер происходил из семьи Правящих, так он еще и по какой-то прихоти природы оказался странным полукровкой. Интересно...
— И что теперь?— Истер мелко дрожал, вряд ли ему будет просто принять мысль о своем происхождении.
— Хочешь, чтобы я тебя Посвятил?
— Что?!
— Если нет, то тогда я пошел, у меня еще недописанное эссе по Теории зелий с использованием крови живых существ,— хмыкну Лектус. Ну, да, появился родственник, и что? В его мире с родственными связями вообще все было странно. Пусть теперь у Ярика голова болит, как вытащить друга из этой непростой истории.
— Не говори никому!— уже в спину заорал полукровка, и Лектус только покачал головой: пусть они и родственники, Истер никогда не поймет, что значит быть Правящим.
На выходе из прохода в спальне Принц чуть не столкнулся с сеньором Хавьером, который созерцал беспорядок, царивший на кровати Джеймса и вокруг нее.
— А, воспитанник Байрок! Я ждал вас.
— Повезло: вы дождались,— хмыкнул Лектус, удивляясь, как он сегодня востребован.
— Меня попросили привести вас в лабораторию.
— И зачем?
— В городе несколько часов назад было найдено тело однорукого старика, что прибыл с Песчаного острова в группе выживших,— спокойно, даже как-то монотонно сообщил воспитатель, пристально глядя на Принца своими мутными глазками. — Предположительно, он умер от сердечного приступа, его тело доставят в лабораторию для того, чтобы установить причину смерти точно. Мне сказали, что это был ваш воспитатель, поэтому я пришел, чтобы проводить вас вниз.
— И зачем?— Лектус отложил уже взятые с тумбочки письменные принадлежности. Палочка для письма выскользнула и упала на пол.
— Разве вы не хотите с ним попрощаться?
— С кем? С телом однорукого старика?— хмыкнул Принц, поворачиваясь к воспитателю, а затем рисуя в воздухе дверь.
— Куда вы?
— Искать сестру, пока ее не нашли вы,— бросил Лектус через плечо и исчез в голубом мерцании.
— Лукас, что ты делаешь?— Ольга сбежала со ступенек, спешно надевая на руки варежки: мороз ударил как-то внезапно посреди дня, прогнав с улиц учеников и даже некоторых животных, обитавших на территории Академии. — Ты стоишь здесь, не двигаясь, уже несколько минут. Холодно же.
Мужчина перевел на нее взгляд усталых серых глаз: на бровях и ресницах уже образовался иней, словно осевшая на них седина. На Лукасе был все тот же поношенный плащ с капюшоном, но маг не выглядел замерзшим, скорее, сосредоточенным.
— Ты за мной наблюдала?— тихо спросил он, снова поднимая лицо вверх и высматривая что-то среди огромных ветвей Древа.
— Выходила из класса и увидела, как ты стоишь, не двигаясь. Что там?— Ольга обхватила себя руками, пытаясь заметить то, что так заинтересовало Лукаса.
— Ничего. Я ищу опорные точки.
— Что, прости?
— Опорные точки Защитника. Нужны для построения Щита над крупными объектами или большими скоплениями людей,— спокойно ответил мужчина.
— Зачем?— насторожилась Ольга, оглядываясь, но на улице никого не было: слишком холодно для прогулок.
— Что-то надвигается, Оля,— он, наконец, перестал высматривать точки вверху и повернулся к ней. Складки то ли грусти, то ли напряжения пересекали его лоб, шрамы побелели. — Звери шепчутся, существа передают друг другу. Ты не заметила, сколько их тут появилось вокруг? Лес за Академией никогда не был так густонаселен.
— Нет, я не заметила,— растерянно ответила женщина. Да и она никогда не уделяла много внимания фауне вокруг. — Они прячутся?
— Они боятся, поэтому бегут туда, где, по их мнению, безопаснее всего. Сегодня утром толпа Лешиков чуть не сбила меня с ног,— хмыкнул Лукас, растирая голые ладони. — Орали тут, словно их пытались заживо утопить в болоте. Все говорят об одном: с запада идет что-то страшное и неотвратимое.
— Думаешь, скоро на нашем пороге появятся Правящие?— Ольга никогда не позволяла себе заблуждаться насчет своего народа, никогда не верила в нерушимость Купола, впрочем, как и десятки других Дозорных. Вся их служба, каждый день был подготовкой к тому моменту, когда магический заслон падет— и Правящие прорвутся в Северный город и его окрестности. Видимо, это время приближалось с неумолимой скоростью.
— Я просто готовлюсь защитить это место, если понадобится,— пожал плечами Лукас,— защитить тебя.
— Я вряд ли стану целью Правящих, если они все-таки доберутся сюда,— усмехнулась Ольга, оглядываясь и пытаясь представить, что здесь, во дворе Академии, в ее доме, появятся чужие, решившие все это уничтожить.
— Вряд ли они придут разбираться, кто тут и что делает, кто откуда и зачем,— мужчина снова стал угрюмым, словно позволил тяжести грядущего опуститься на его плечи. — Есть ли у Стеллы план на такой случай? Как спасать детей будем?
— План есть. По подземному ходу ответственные маги выведут детей к морю, а оттуда "Касатки" и "Киты" увезут их в Школу Трех Народов.
— Вот для этого я и ищу точки— чтобы дать людям время спастись.
— Джеймс сможет тебе помочь?
Лукас как-то хрипло рассмеялся, очень невесело:
— Если только Правящие дадут нам время и явятся лет через десять. Ему трудно дается обучение, хотя сдвиги, конечно, есть. Со мной не было так трудно.
— С тобой никогда и никому не было трудно, Лукас,— Ольга мягко коснулась его руки, даже сквозь варежку чувствуя, какая его ладонь горячая.
Он молчал, глядя куда-то в сторону, словно не находил, что возразить.
— Ты зачем-то решил оградить себя от людей, от всех, и я до сих пор не понимаю, почему,— тихо проговорила женщина, все еще сжимая его руку.
— Я не был один.
— Ну, конечно, прости, я забыла о толпах Лешаков, Ведьмаков и прочей нечести, с которой ты по вечерам пил чай и отмечал праздники,— чуть резче, чем хотелось, ответила на его слова женщина. Ее злило, что Лукас отворачивается, что не смотрит на нее, по-прежнему прячется, хотя смысла в этом теперь, когда она все знает о нем, не было никакого. Она обошла его, ловя взгляд серых глаз своего друга, который так привык быть мучеником.
— Не надо,— он не хотел показывать ей свое лицо.
— У меня такое ощущение, что ты мечтаешь о том моменте, когда нагрянут Правящие. Я не позволю тебе принести себя в жертву, не позволю снова сбежать от жизни,— твердо сказала Ольга, снимая варежки, ловя руками его лицо и заставляя посмотреть на нее. — Хватит быть мучеником, Лукас! Оглянись: ты стольким людям тут нужен, а ты готовишься умереть, защищая дерево!
— И кому же? Кому я нужен?!— кажется, он разозлился, но Ольга знала, что уже пробилась сквозь его защиту. Не могла не пробиться.
— Мне. Лукас, ты нужен мне. Ты обещал быть рядом, обещал мне помочь со всем справиться,— напомнила женщина, не позволяя ему отвернуться. — Ты уже один раз трусливо сбежал...
— Ольга! Как я рад вас видеть!
Она вздрогнула и обернулась, отпуская Лукаса.
— Михей, что ты тут делаешь?— удивилась женщина, увидев, как к ней от дверей Академии спешит небольшого роста, поджарый темнокожий молодой человек. Ему было чуть больше девятнадцати зим от роду, но юноша уже многое видел в своей жизни: его семью— бабушку, дедушку, родителей, восьмерых сестер и братьев— прилюдно казнил Наместник Северных земель. Михея успели спасти Дозорные, и парень вырос на Каменном Утесе, не зная другого дома.
— Я слышал, что вы были недавно у нас в гостях, я очень расстроился, что не встретил вас,— захлебывался словами Михей, с все еще детским восторгом глядя на Ольгу. Она надеялась, что с годами его юношеская влюбленность пройдет, но, видимо, он пока просто не встретил достойной девушки.
Позади какой-то странный звук издал Лукас, и Ольга попыталась спрятать улыбку.
— Михей, это Лукас, мой старый друг,— представила она Дозорному стоявшего позади нее мужчину.
— Здрасьте!— веселый задор никак не мог оставить юношу, казалось, что еще чуть-чуть— и он замашет руками, взлетая от переполнявших его эмоций. Он едва бросил взгляд на угрюмого, похожего на тень, Лукаса.
— Так что ты тут делаешь, Михей?
— Да мы тут почти все, кто свободен. Ну, капсулы записывали,— Михей махнул рукой куда-то вверх, видимо, обозначая место пребывания "почти всех". — Мне-то не для кого оставлять запись, так что я освободился быстро...
— Все в комнате Дозора?— насторожилась Ольга. Если всех, кто свободен, привели записывать прощальные послания, значит, что-то случилось. — Михей, что произошло?— с каждой секундой она ощущала все больший страх, который подбирался к самому сердцу.
— Так... Ну, Кольцевой мыс уничтожен, никто не выжил, говорят,— тихо поделился новостями юноша, оглядываясь: видимо, пока это была закрытая информация.
