— А вот и наша лавина! — Прокричал я Нацуми.
— Прощай армия демонов! — Засмеялась та.
Отряд скатов ворвался в пещеру, но Нацуми нажала еще одну кнопку на пульте и активировала последнюю нашу ловушку. Всех скатов так же парализовало, а потолок пещеры начал дрожать и обваливаться.
— Уходим! — Я подбежал к Нацуми, обнял девушку за талию и активировал телепорт. Уже в последний момент мы увидели, как пещера обвалилась на головы демонов, заживо похоронив "скатов" и, возможно, генерала. Хотя не уверен, что с ним будет так просто.
Переместившись в приготовленное заранее безопасное место и, немного отдышавшись, мы осмотрели долину. Наши ловушки сработали превосходно, но все же, было наивно полагать, что этого будет достаточно, чтобы покончить с армией демонов. Мы перебили всех "скатов", парализовали, а, может, и убили генерала, а лавина уничтожила всех "хорьков", "бизонов" и "псов". Но "броненосцы", "шестерукие" и "крюгеры" прежили ее почти без потерь, а "гарпии" и "пауки" уже неслись в нашу сторону.
— Кажется самое время для джокеров, — сказал я Нацуми.
— Ты прав, — согласилась девушка, — пора!
Я развернул перед собой маленький золотистый свиток, после чего зашептал нужные формулы и надрезал палец на свой руке. Несколько капель крови упали на колдовской узор, свиток зашипел и пустил сноп искр, и вот, уже через миг, над ним начало появляться небольшое свечение, потом дымка, и наконец-то возникла довольно крупная огненная птица. Это — феникс, прекрасный и величиствинный, создание из чистого пламени, его вызов требует большой подготовки, профессионализма и наличия весьма дорогих реагентов. Но, несмотря на все, у меня получилось, и пламенная птица, гордо взмахнув крыльями, ринулась в толпу "гарпий".
Нацуми направила руки на заснеженную долину внизу и произнесла уверенным голосом:
— Высшее искусство черной магии, массовое нечестивое воскрешение!
Тут же снег внизу задрожал и под ним послышался какой-то скрежет, сначала тихий, а потом все громче. Сотни маленьких демонов "хорьков", воскрешенных Нацуми, нападали на других демонов, и разрывали их своими мелкими острыми зубами. Но мне было некогда любоваться тем, как остатки армии демонов пожирают сами себя, я достал из сумки все артефакты, которые прихватил с собой. Мой феникс, конечно силен, но действие заклинания продлится всего три минуты и сам он всех "гарпий" не перебьет.
Я начал быстро активировать артефакты один за другим, перстни, амулеты, жезлы, кинжалы и даже чаши. Все артефакты были боевыми, то есть их единственной задачей было уничтожение врагов. А именно это сейчас мне и нужно. Обстрел потоками кислоты и огня, что шел снизу, стал ослабевать, пока и вовсе не прекратился. Видимо, "броненосцов" заняли воскрешенные Нацуми демоны и им сейчас не до нас.
Гарпии налетели быстро и стремительно. Но феникс ворвался в их стаю и начал рвать и сжигать их одну за другой. Демоны сначала пытались атаковать создание из чистого пламени, но потеряв несколько своих, поняли бесполезность затеи и переключились на нас. Как только они начали приближаться, я тут же запустил все разложенные передо мной артефакты. Десятки молний, огненных шаров, ледяных игл и просто каменных глыб полетели в их сторону. Присутствовали так же и заклинания по-сильнее. Это был не тот случай, чтобы экономить, поэтому разрядил в демонов все артефакты, которые у меня были.
— Пауки совсем близко! — Сказала Нацуми.
— Понял, уходим! — Я провел плетение "контроль разума", которому научился в Блуждающей Библиотеке, и направил руку на уцелевших гарпий.
У двух тварей глаза словно покрылись дымкой, они послушно подлетели к нам и подставили свои спины. Мы оседлали их и взмыли вверх. Как оказалось очень вовремя, через несколько мгновений паукообразные заняли вершину, на которой мы только что стояли.
Сейчас у нас с Нацуми была весьма выгодная позиция, в небе нас могли достать только "гарпии", другие типы демонов здесь нам не угрожали, что же касается самих "гарпий", их основным оружием была взрывная смесь, которую они формировали внутри своего тела, но сбрасывать они ее могли только с неба на землю, против летающих объектов они могли использовать лишь свои когтистые лапы. Но пистолеты Нацуми и мои "стрелы Хаоса" не позволяли ни одному из демонов приблизится к нам, я уж молчу о фениксе, что весьма успешно истреблял этих тварей, разрывая их когтями и просто сжигая своей пламенной аурой. Их и без того уже очень проредевший отряд, становилась все меньше. Это была наша победа, по крайней мере, нам так казалось, но мы недооценили демонов. Это была не стая тупых голодных тварей, это была армия, которой явно кто-то управлял.
— Мои мертвецы почти полностью перебиты!— Сказала Нацуми.
Я посмотрел вниз и увидел, как высокоуровневые демоны залезли на спины "броненосцев" и отбивали атаки "хорьков", пока сами "броненосцы" сжигали мелких огнем и кислотой. От мертвой армии Нацуми остались лишь крохи. Следующий сюрприз нам подготовили паукообразные. Половина этих демонов перевернулись на спины, выставив вверх свои лапы, вторая половина запрыгнули на них, и первые сильным пружинистым движением отправили пол своего отряда просто в небо, прямо к нам.
— Какого черта?! — Крикнул я. — "Пауки" цеплялись за гарпий и тут же обстреливали нас своими кислотными паутинами. Уклонятся становилось все тяжелее, они были уже повсюду и зажимали нас в кольцо просто в небе.
— Нацуми, отступаем в пещеру, там дадим последний бой! — Прокричал я девушке, та кивнула, и мы пошли на снижение, выскальзывая из кольца.
Вдруг я почувствовал острую боль в голове, такую сильную и внезапную, что чуть не упал вниз. В мой мозг словно вонзали раскаленные прутья. Это была ментальная атака. Но кто мог такое провернуть? Я посмотрел вниз, все "крюгеры", что сейчас стояли на спинах "броненосцев" смотрели на меня и шептали какое-то заклятье.
— Черт! Нацуми! Они разрушают контроль! Снижайся... еще миг... гарпии... — Но договорить я не успел, ментальная атака разорвала мой контроль, и демоны, которых мы оседлали, вернулись к сознанию.
Нацуми тут же отрубила голову своей "гарпии", а я воткнул нож своей в глазницу, по самую рукоять. К счастью для нас, мы были не высоко над землей, и, упав на мягкий снег вместе с трупами демонов, тут же вскочили на ноги и приготовились к бою.
К нам уже мчались все уцелевшие демоны, которых было все еще очень много, а "броненосцы" не обстреливали нас кислотой и огнем только для того, чтобы не зацепить других демонов.
— Вот и все, Нацуми, — сказал я, крепко сжав руку девушки, я увидел, как она тяжело дышит и горячий пар срывается с ее губ. — Надеюсь, ты согрелась?
— Мы сейчас умрем? — Спросила она. — От их клыков?
— Да, мы сейчас умрем. — Сказал я с каким-то даже облегчением. Наконец-то все закончится. — Но не от когтей и клыков, нет! Я не позволю им терзать твое милое тело, которое я так люблю! Мы погибнем в пламени, чистая и благородная смерть, а заодно заберем с собой достаточно много этих тварей. — Я показал девушке небольшую стеклянную сферу в моей руке, которую я припас напоследок. При активации она сожжет все в радиусе пятисот метров. Лучшее средство для эффектного суицида не придумаешь.
Демоны все приближались к нам. Правой рукой я еще сильнее сжал руку Нацуми, а левой вложил сферу в наши руки, и мы вместе крепко ее сжали. Вдруг, я услышал пение, такое чистое и необыкновенное, и очень грустное. Я даже не мог разобрать слов, они сливались воедино, и мне казалось, что мир замирает, и демоны двигаются уже не так быстро. Нет, мне не казалось. Они действительно замирали и не двигались. Эта песнь, где-то в глубине души я понимал, что ее поет Нацуми, которая стоит рядом, и которую я держу за руку. Но она, все же, казалась такой непостижимой. Это песнь смерти, песнь, которую исполняет повелитель смерти и могущественный некромант. Но для меня все слилось в одну еле уловимую трагедию, последнюю симфонию грусти, скорби, упадка и разрушений. Так нежно, как настоящие мертвые объятия. И я уже видел, как сам жнец танцует среди демонов, собирая свою жатву.
Я стою на снежном холме высокой горы, меня окружает целая армия кровожадных демонов, в своей руке я сжимаю руку любимого человека, вокруг звучит такая печальная и трагичная песнь смерти, и через несколько мгновений меня, Нацуми и все вокруг поглотит пламя. Я хотел эпичный и драматичный конец. Вряд ли, я смог бы придумать что-то получше.
— Странник, а умирать это страшно?
— Если честно, — улыбнулся я, — у меня это впервые. Я даже немного нервничаю. Боюсь, что окажусь недостаточно хорош!
— Глупости, — улыбнулась Нацуми, — я же люблю тебя. Мне в любом случае понравится. Да и я сама не опытна в этом.
— И все-таки я немного волнуюсь, новый опыт как никак.
— Не бойся, это просто, думаю, нам обоим понравится. Давай же, сделай нам приятно.
— А ты уже достаточно подготовлена?
— Я уже вся просто дрожу от нетерпения. Не томи! Начинай!
— Что ж, я постараюсь быть аккуратным, но не обижайся, если что-то не получится. — Я поднял руку Нацуми, со стиснутой в ней сферой, вверх и начал активацию артефакта. Ну вот и все! Все кончится здесь! Я даже рад!
— Люблю тебя! — Прошептала Нацуми.
— И я тебя! — Ответил я.
Сфера начала сиять, еще несколько мгновений и...
— Ох, как же это мило и романтично, — услышал я женский голос за своей спиной. Да что ж за день такой? Дадут мне сегодня умереть или нет? Безобразие! Кто-то с силой вырвал сферу из наших рук, и я услышал, как она треснула, и мелкие кусочки посыпались на землю.
— Нацуми, враг!
— Поняла, — ответила та, — она резко развернулась и ударила катаной по этой женщине, но разрезала лишь воздух.
— Медленно, малышка! — Та легко уклонилась, нырнула под руку Нацуми и мягким, но сильным толчком в грудь, отправила девушку в полет, прямо кубарем в снежный сугроб. — Забавная девочка-некромант, тебе стоит стать быстрее.
— Нацуми! Нет! — Но некогда было ей помогать, враг прямо передо мной. — Ну все, ведьма, ты у меня получишь! — Прокричал я и ударил в эту незнакомку "стрелой Хаоса", она легко уклонилась, перехватила мою руку, потом произошло какое-то непостижимое для меня движение, и я уже лежал спиной на снегу, а эта незнакомка сидела просто на мне.
— Последний выживший Подмастерье, как интересно! Рада знакомству, Странник! — Улыбнулась эта странная женщина.
Я с удивлением рассматривал незнакомку. На вид ей было лет тридцать, хотя о возрасте по внешности в мире магов не судят. Она была одета в обтягивающие штаны, высокие сапоги, куртку с огромным множеством карманов и длинный плащ. На ее поясе висело множество самых разных склянок и пробирок, а на голове был необычный шлем (он явно был каким-то техническим гаджетом), из-под которого торчал хвост каштановых волос. Картину дополняли экзотические очки с оправой в виде двух золотых ромбиков.
— Ты кто такая? — с трудом прорычал я, ее колено, которое она поставила мне на грудь, сдавливало дыхание.
— Не ты, а вы, — поправила меня женщина, улыбнувшись. — Я с тобой на бурдешафт не пила, дитя, хотя, не отказалась бы пропустить стопарик с последним учеником братика! — Засмеялась эта странная женщина и игриво толкнула меня кулаком в плечо. — Мое имя на моем родном языке звучит примерно как Кппэрглстолкпайн. Но, по скольку ты не то, что запомнить, а даже повторить это не сможешь, то называй меня просто Кэролайн! Я одна из Двенадцати! И не вздумай называть меня Великим Мастером, это бесит!
Я услышал жуткое рычание. Перед нами появился огромный демон с огненным пылающим клинком. Он взревел так, что задрожали горы. Вот и генерал к нам пожаловал, ловушка и так сдерживала его достаточно долго.
— Ого, какая страхолюдина! — Сказала Кэролайн, пробежав глазами по монстру. Она встала с меня и подошла к нему поближе. — Оно будет с нами дружить?
Демон с чудовищной скоростью нанес удар своим пылающим клинком, но так же, как и Нацуми, разрезал лишь воздух.
— Видимо, дружбы не будет, — сказала эта женщина, — она сорвала с пояса две склянки с зельями и быстро заколотила какую-то шипящую смесь. Демон снова замахнулся на нее, но Кэролайн с легкостью увернулась, с ее рукава вылетел гарпун на веревке, он зацепился за плечо демона, заработала катушка, и уже через миг женщина оказалась наверху, возле головы монстра. Он попытался перекусить ее на пополам, но она ловко зашвырнула ему в рот пенящуюся смесь, и тут же спрыгнула вниз. Прозвучал взрыв, и ошметки тела генерала разлетелись на всю округу. Из шлема странной женщины вылетела какая-то спица, и ее накрыл большой зонт, а кровавый дождь, покрывший все вокруг, даже не испачкал ее костюма.
— Ах, еще эти мелкие, — вздохнула Кэролайн, посмотрев на толпу демонов, что понемногу начинали обретать подвижность. Парализующее действие песни смерти Нацуми постепенно теряло свой эффект.
— Нет, возиться с каждым так долго и муторно, кажется, придется применить эту игрушку, — разговаривала она сама с собой, — но так даже веселее.
Она расстегнула верх куртки и достала прозрачный голубой камень, обрамленный в белое золото.
— Детки, — обратилась она ко мне и Нацуми, — вам лучше закрыть глазки.
Я решил, что стоит послушаться, но, казалось, даже через закрытые глаза, я увидел ослепительную вспышку, что заполнила все вокруг. А когда я решился оглядеться, то увидел, что все демоны превратились в соляные статуи. Вот это да! Что же это за магия? Хотя, если она одна из Двенадцати, то ничему не стоит удивляться.
— Соляные статуи... — задумчиво произнесла Кэролайн, — в этом есть что-то библейское. Достойный конец для демона. Она нагнулась к одной из статуй и лизнула ее.
— Под пиво пошел бы, — выдала свой вердикт. — Ладно, детки, триста лет я уже не вылезала из своей лаборатории, а тут такой кипишь братцы натворили, пришлось и мне отвлечься. Но это надо отметить. — С этими словами она достала из внутреннего кармана куртки большую флягу.
— А ты все так же злоупотребляешь алкоголем, сестра, — услышал я голос за спиной. Я ведь уже когда-то слышал его. Но где и когда?
Я быстро поднялся на ноги и обернулся, Нацуми, что еще недавно улетела в сугроб, как-то тоже быстренько оказалась возле меня.
Передо мной, рядом со своим снегоходом, стоял мужчина средних лет, одетый в длинное пальто до пят и теплые сапоги. На поясе висело два коротких клинка, а один глаз закрывала кожаная глазная повязка.
— Здравствуй брат, вот уж кого тут не ожидала увидеть!
Тот лишь рассмеялся. И я наконец-то узнал этот смех. Водопад Костей, фигура в капюшоне, разговор с Древними, и свет, пугающий мертвых.
— Рано еще списывать меня со счетов. Удивлен, что ты вылезла из своей лаборатории. И ты, Странник, вот мы наконец-то и встретились, во второй раз! Ты же помнишь нашу первую встречу в Водопаде Костей, когда я призвал тебя, чтобы ты взглянул на Древних?
Я лишь кивнул, даже не зная, что ответить.
— Эй, Аргиус, — обратился маг не известно к кому, — я наконец-то нашел паренька, Кэролайн вывела меня на него.
