На чужих рубежах. Посев

Вновь полный боли и обиды трубный рёв огласил замковый двор. В то же самое время у ворот громко лязгнула и зацокала оборванная цепь, а через секунду на бьющегося головой об остатки фонтана монстра, обрушился целый поток беспощадной плазмы.

Сопротивлялось существо всего несколько десятков, секунд бесцельно дергаясь в разные стороны. Впрочем, оно даже не попыталось атаковать легионеров. Наконец, взвыв, туша обмякла и тут же вспыхнула зеленоватым пламенем, быстро пожиравшим моментально чернеющую и скручивающуюся кожу на которой вздувались и схлопывались слизистые пузыри. Под конец, живот лопнул и из образовавшейся дыры на мостовую хлынул поток омерзительной слизи в пересмешку с фрагментами человеческих тел.

Оставив Юстициана хозяйничать на площади, я отправился на поиски следов авантюристов. Спустился по лестнице в подвал левой башни и там найдя проход в какой-то уставленный стеллажами коридор, долго пробирался среди полуистлевших тюков и огромных кувшинов, отдалённо напоминавших древнегреческие амфоры.

А в следующей комнате, внезапно оказавшейся чем-то вроде мяснитской лавки, столкнулся нос к носу с её обитателями. Два мертвеца — достаточно объёмных, голых мужика, из одежды у которых имелись только перемазанные кровью кожаные фартуки, со знанием дела разделывали тесаками молодое женское тело. Голова несчастной, с характерным пирсингом на чудом сохранившейся губе, висела рядом на стене, насаженная на торчащий из грязной балки грубый металлический шип, а над чадящей жаровней с другой стороны комнаты, тщедушный человечек вращал ворот, иногда поливая маслом из бадьи крупную собачью тушу.

Алис и её пёс Нидл, сразу понял я. Черноволосая, немного смуглая взломщица, по рассказам Дидлиэнь была близкой подружкой её старшей сестры. Весёлая и храбрая девушка вполне официально состояла в некой "Гильдии Воров", которая в Фаргосе была не криминальной организацией, в отличие от "Гильдии Теней" или "Убийц", а легальным объединением "рыцарей плаща и кинжала".

Значит уже минус один, или точнее одна. И того, не считая эльфийскую волшебницу неизвестной оставалась судьба ещё четверых искателей приключений. Мне же только оставалось, что три раза подряд нажать на спусковой крючок пистолета, что я собственно незамедлительно проделал.

Щуплый с гулким хлопком разлетелся в разные стороны, а вот с толстяками фокус не вышел. Поток плазмы бессильно лизнул их склизкие, пористые тела, пережигая лямки мяснитских фартуков. Нежить с удивлённым всхлипом повернулась и на меня уставились четыре горящие ярко-жёлтые точки, пылающие в пустых, гноящихся глазницах.

То, то они меня видят, не смотря на оптический камуфляж, я понял практически сразу, какая-то секунда понадобилась на то, чтобы привычным движением впихнуть пистолет в кобуру, а толстяки уже бежали на меня, на ходу замахиваясь своими огромными ножами. Оба монстра лишь немного уступали мне ростом, а вот силой похоже превосходили в десятки раз.

Это стало понятно, когда я отпрянув назад ткнул ближайшего из них штыком винтовки в горло. Без особого надо сказать эффекта, а вот он в свою очередь, промахнувшись, рубанул своим тесаком по каменному косяку двери. Щербатое лезвие, выбив целый сноп искр и каменной крошки, без особых проблем прошло сквозь каменную толщу, выдрав напоследок несколько особо неподатливых блоков.

Отступать назад, значило оказаться в узком, длинном помещении полном горшков, в которых как я подозревал хранилось нечто мерзкое. То есть заведомо лишить себя маневра. А это значило только то, что воевать надо было в мяснитской.

Оттолкнув от себя ударом ноги массивную тушу, я рубанул с размаха виброножом-штыком по запястью второго толстяка. Его левая кисть всё ещё сжимающая ржавый тесак, отлетела в сторону, а оттолкнув нежить плечом, скользнул в влево и развернувшись оказался за спинами мертвецов. Ну или кем они там были.

Лишившийся руки мясник, застыл, уставившись на покалеченную конечность, а второй, оказавшийся на удивление ловким, хаотично замахал своим ножиком, заставляя меня податься на пару шагов назад. Я на всякий случай пальнул в него от бедра. Заряд плазмы пришёлся прямиком в голову, растёкся на безобидные струйки, соскользнувшие с его лица и за его спиной, расцвели голубым фейерверком маленькие взрывы.

Подцепив ногой стоявшее на полу ведро, я толкнул её под ноги всё наступающей на меня нежити. На мысок плеснулась жирная, маслянистая жидкость, а сама ёмкость зацепившись за неровность на полу опрокинулась. Жирдяй, поскользнулся и гулко рухнул в матово поблескивающую лужу, глубоко вонзив свой тесак щель между плитами.

Отойдя на несколько шагов, я ещё раз выстрелил по противнику. Полыхнуло так, что мой "Фантом" завопив о близком разрыве ядерного боеприпаса врубил затемняющие фильтры и активировал инопланетный аналог счётчика Гейгера.

Именно из-за этого я и не смог увернуться от второй твари. Мертвец с утробным рёвом выскочил прямо из пламени и навалившись всем телом, сбил меня с ног. Мой Morgus отлетел куда-то в сторону. Броня естественно амортизировала падение, защитив меня, но тут же взвыла, от сверхнагрузок, когда эта тварь принялась лупить своими конечностями по куполу и нагруднику.

Извернувшись на очередном взмахе мертвеца, я со всей силы дарованной мне экзоскелетом засадил ему прямой в голову. Глухо лопнули кости и вконец упокоенное тело рухнуло прямо на меня разбрызгивая их остатков головы сизую тягучую слизь.

Откинув его в сторону, я первым делом огляделся, пытаясь понять, где моя винтовка и едва не проворонил тот момент, когда масло вокруг второго мясника выгорело и его пылающая фигура смогла подняться на ноги. Он сделал несколько шагов вперёд, прямо на меня и я уже наученный жизнью влепил существу в голову натуральный "моваши гири". Безвольное тело отлетело на кучу какой-то ветоши и там тут же начался пожар.

Тяжело дыша, скорее от неожиданности всего случившегося и нахлынувшего потока адреналина нежели от усталости, я постоял какое-то время, а затем полез под один из установленных у соседней стены столов, из-под которого выглядывал приклад моей винтовки.

— Юст, Псу, — вызвал я легата. — Доложите обстановку.

— Захватили двор замка, — тут же ответил мне римлянин. — Все ожившие мертвецы — уничтожены. Была небольшая перестрелка с арбалетчиками в доспехах, появившимися на балконе центральной башни. Но сейчас всё тихо.

— Будьте осторожны, некоторые противники физически намного сильнее нас и иммунны к нашему основному вооружению, — предупредил его я и на секунду запнувшись, добавил. — И игнорируют мой стелс...

— Это где же ты таких нашёл то?

— В помещениях под правой надвратной башней. Есть ещё одна нехорошая новость...

— Давай, не томи, — вздохнул Юстициан.

— Мне в рукопашной разхреначили нагрудные модуляторы оптического камуфляжа, — прозвучало это слегка обиженно, так, словно бы я жаловался, а потому я поспешил добавить. — так что игры в невидимку закончились. Юст, мне нужна пара. Пришли мне кого-нибудь из своих...

— Я сам к тебе присоединюсь, — перебил меня легат.

— Попридержи коней! Юст, ты что? Хочешь оставить бойцов без командира?

— Во-первых, у контуберния есть свой декан. Лю Джоу Си, в империи Хань был десятником какого-то там Императора. Вот и пусть работает. И ему и его легионерам это будет полезно. А во-вторых, — в голосе римлянина промелькнуло ехидство, — напомню тебе, что я здесь выступаю в качестве наблюдателя. Учусь, так сказать, твоему мастерству...

— Ладно — понял, понял! Не лезу не в своё дело...

— Ну почему не своё, — словно бы скучая произнёс легат. — Контуберния с техникой... как там у вас говорится? "Придана"? Так вот она придана тебе, так что ты у нас начальник-командир...

— Разговорчики в строю! — лениво рыкнул я на приятеля, на что Юстициан откровенно заржал. — Навязали на мою голову... Хочешь что-то сказать — говори прямо.

— Какого хие... — неожиданно зло, легат выдал трёхэтажную конструкцию на ломанном русском языке, — ...генерал недоделанный, попёрся в одиночку неведомо куда! О себе не думаешь, легионеров за своих подчинённых не считаешь... могу тебя понять! Ну так хоть попробуй представить каково мне отсюда наблюдать как из тебя какие-то уроды лепёшку пытаются сделать! Мне же Цезарь за тебя башку открутит! А что бабе твоей узкоглазой мне потом говорить? Герой города — сanis matrem tuam subagiget!

Латинского ругательства я конечно не понял, только то что относилось оно напрямую к моей матушке. Однако, ржавые шестерёнки в моей голове сделали "щёлк" и выстроились в нужном порядке.

Бросков, что? Отправил Юстициана со мной только для того, чтобы я не свернул себе ненароком шею... Они меня суицидником считают, что ли? А, я-то лопух, поверил в прохладную историю про обмен опытом и обучение действиям на местности! Наблюдатель мать его...

Не сдерживаясь, я выругался. Мог бы и раньше догадаться, что народ думает будто я неоправданно рискую! Прямо об этом конечно не говорили, но ведь намекали же!

— Ну, пару слов я понял, но не все. Так что потом обогатишь мои познания вашего великого и могучего, — как ни в чём не бывало произнёс легат. — Но я так понял, что до тебя таки дошло: зачем я поехал с тобой в этот в этот элизиум?

— Потому что мне банально не доверяют, — резко ответил я.

— Неправильно понял, — вздохнул римлянин и в этот момент в коридоре откуда я пришёл и где сейчас вовсю бушевал нешуточный пожар гулко ухнула серия взрывов. — Что там у тебя?

— Да нежить тут что-то горючее хранила, — ответил я остывая и заглядывая в проход из которого вырывались языки пламени. — А это был единственный известный мне выход отсюда...

— Ерунда, пройду! Ты вот что, дорогу по-быстрому объясни, а я пока до тебя добираюсь, растолкую тебе "что, да как". Чтобы в твою дурную голову не лезли всякие нехорошие мысли...

В общем-то, со слов легата всё было не так уж и плохо. Никто не сомневался в моей компетентности и вся инициатива исходила именно от него. Во-первых, и что самое важное, бывший примипил хотел своими глазами понаблюдать за действиями своих легионеров в реальном бою.

Ведь по большому счёту — одно дело более-менее научить солдат ходить строем, организовывать колонну и стоять на посту... а совсем другое — правильно воевать и вот здесь у наших вооружённых сил начинались серьёзные проблемы. Мало того, что многие просто не понимали не только современных для меня методов ведения войны, но и классических античных тактик. Как привыкли бить врага толпой на толпу, кто быстрее добежит до другого такого же барана — тому почёт и уважение, так ещё и интегрированные в мозги обычных бойцов навыки инопланетян, вносили полный сумбур в поведение людей, потому как сводились к трём простым действиям.

Встань столбом напротив врага и дави на гашетку. Если врагов много, и они сумели навязать ближний бой — размахивай кулаками или виброножами, как пяньчуга из припортовой таверны. Если враг большой — разорви строй и разделись на две равные группы обходя его по флангам.

На этом собственно наука воевать от неведомых шестируких пришельцев — заканчивалась. А дальше начинались проблемы, решить которые в условиях тренировочного лагеря не представлялось возможным.

В голове у большинства бойцов, творился настоящий сумбур и даже на учениях они не всегда могли понять, что им следует делать: стоять, бежать или строиться. При этом подавляющему большинству ещё предлагалось пользоваться совершенно незнакомым стрелковым оружием. Причём если выстроить их в линию и приказать открыть огонь по предполагаемому противнику, всё вроде бы у всех получалось. Но стоило только усложнить задачу и приказать строю переместиться, как всё превращалось в хаос. Кто-то бежал вперёд, другие продолжали палить, третьи двигались плечом к плечу, и на них налетали самые нетерпеливые из идущих следом.

Плюс, оставалось множество вопросов к вооружению и обмундированию. Только с пистолетами Waku и тяжёлыми плазмомётами, большинство бойцов чувствовало себя голыми. Поэтому инженерам и пришлось в срочном порядке вырезать всем простенькие тесаки. Мера чисто психологическая, потому как грозное оружие будущего, кое-кто вообще не воспринимал как всерьёз. Вот только и этими псевдо-мечами большинство могло только размахивать, но никак не сражаться и тем более в строю.

Поэтому, штабом армии было вынесено предложение, разработать собственные тактики и системы, опираясь как на имеющиеся у нас образцы инопланетного оружия и обмундирования, так и загрузив инженеров заказами. При это там прекрасно понимали — что штабисты всегда остаются штабистами, а сидя за стенами города, выдумать можно всё, что угодно. Потому-то ещё до того, как было принято окончательное решение о началах работ, легат решил лично ознакомиться на практике, с тем что "есть" на данный момент.

А кто уже проявил себя как умеющий найти приключения на свою пятую точку? Правильно — я любимый. Вот легат и ухватился за подвернувшийся шанс.

Нашей маленькой армии предстояла нешуточная "реформа", хотя вряд ли это слово применимо в данном случае. И следовало семь раз отмерить, после чего только резать, потому как делать это придётся по живому, да ещё и ориентируясь на людей как военного, так и гражданского типа. К тому же любое решение могло иметь далеко идущие последствия. Потому как в будущем, предстояло ещё и объяснять, как новичкам землянам, так вполне возможно и аборигенам, почему было сделано так, а не иначе.

Ну и во-вторых, Юстициан после стычки с Гронессом, когда я оказался вне доспеха, действительно беспокоился за мою безопасность. Оказывается, он уже давно успел порасспросить Ариэль о тактике действий разведывательно-диверсионных групп и прекрасно понимал, что в какой-то момент, я в любом случае буду вынужден сунуться куда-то в одиночку, потому как легионеры мне в этом деле не помощники. Это было дополнительным стимулом, отправится вместе со мной и при необходимости, составить пару, потому как своих ребят я отправил на "Пятую высоту".

При чём за приданных мне бойцов — римлянин совершенно не беспокоился и был готов к потерям. Судя по всему, с лёгкостью посылать солдат в неизвестность и при этом трястись над теми, с кем складывались приятельские отношения — было вполне нормальным для людей его круга и времени.

Зная собственный характер и предвидя мою реакцию на подобное предложение, он в тайне переговорил с Бросковым, вот они и разыграли спектакль для одного зрителя, который по мнению легата не должен был уронить моей чести перед воинами. А я, зараза этакая — взял и улизнул от него, в то время как Юстициан с отрядом отряд зачищал замковый двор.

— Ого... а ничего тебя приложили! — появляясь в закопчённом доспехе из всполохов пламени вынес свой вердикт легат. — Двигаться то хоть можешь?

— С моторными функциями всё в норме, — отмахнулся я. — Герметичность тоже не нарушена.

Одной из недоработок брони была невозможность самому осмотреть полученные повреждения на надетом доспехе. Оставалось полагаться на куцый экранчик общего состояния системы. Никаких выносных камер в костюме не имелось, а вылезать из него, тем более в подобном месте рядом с бушующим пожаром — мне совершенно не хотелось.