К концу одиннадцатого дня, они, наконец, смогли настичь троих бандитов. Сделать это удалось только благодаря костру, ярким пятном выделяющемуся на фоне темной чащи.
— Готовьтесь к атаке. — Скомандовал глава наемников своим подчиненным.
Перед ними, наконец, стояла троица, которую они так долго преследовали.
— Сдавайтесь, вам некуда бежать. — Закричал пожилой наемник. Его подчиненные начали медленно обходить бандитов с двух сторон.
— Не будь в этом так уверен! — Закричал седовласый бандит и, отступив в сторону, показав наемнику невысокую фигуру, к горлу которой был приставлен меч. — Одно движение и мальчик умрет.
— Вы... — Хотел сказать что-то наемник и замолчал.
"Как такое возможно? Что здесь делает мальчик? — Растерялся он.
Фигурка, которую окружали бандиты, закутанная в темно-красный плащ, была достаточно маленькой, чтобы быть ребенком.
— Отпустите ребенка, и я позволю вам умереть без мук. — Закричал наемник.
— Вы разрушили наше убежище, убили наших братьев, преследовали нас в течение нескольких дней. Неужели вы думаете, что мы так легко сдадимся? Нет! Уходите, или я убью этого ребенка. — Закричал лидер бандитов. — Я не знаю, за что нам так благоволят боги, но не сомневаюсь, что это их подарок! Если вы не позволите нам скрыться, этот мальчик умрет!
— Что скажете, капитан? — Спросил один из наемников.
Глава наемников еще раз посмотрел на мальчика. Ребенок не выглядел ни возбужденным, ни испуганным. От маленькой фигуры веяло спокойствием.
"Может, это просто уловка?" — Подумал капитан. — "Не может ребенок бродить один по лесу в такое время".
Решив не идти на поводу у противника, капитан шагнул вперед.
— Назад! — Закричал бандит с луком за спиной и чуть надавил на горло ребенка мечом.
Капитан еще раз взглянул на мальчика и заметил, что его рот изгибается в усмешке. После этого, он колебался всего секунду.
"Жаль, конечно, но я не могу позволить им уйти". — Мысленно извинился перед мальчиком капитан.
Он прыгнул к бандиту, который держал меч у горла мальчика.
— Хелто! — Взвыл главарь бандитов.
Бандит попытался отпрыгнуть назад, но на мгновенье замешкался. Капитан медлить не стал. Замахнувшись, он нанес разбойнику косой удар, разрезавший бандита пополам.
Остальные наемники тоже ринулись в бой. Вскоре закованный в доспехи разбойник и главарь банды пали под натиском наемников.
То, что они даже не пытались защищаться, было довольно странно. Еще раз, взглянув на трех мертвых бандитов, капитан повернулся к мальчику.
— Ты в порядке? — Спросил он.
— Да, спасибо. — Последовал вежливый ответ. Мальчишеский голос, соответствующий небольшому росту.
— Что ты здесь делаешь в такое время? — Спросил капитан ребенка и обвел рукой темный лес.
— Простите, но я должен идти. Спасибо за помощь. — Уклонился от ответа мальчик и шагнул в сторону леса.
Одинокий мальчик посреди леса. До ближайшей дороги не меньше дня пешего перехода. Вокруг бродит множество опасных животных.
Несмотря на все это, ребенок совсем не выглядел испуганным. Что-то во всем этом было не так.
— Кто ты и что здесь делаешь? — Спросил капитан. Вспомнив кривую улыбку ребенка, он направил в его сторону меч.
— Капитан, что вы делаете?! — Возмутился кто-то из его подчиненных.
— Я не из их банды, если вы об этом. — Спокойно ответил мальчик, кивнув в сторону трех трупов.
— Как тебя зовут? Откуда ты родом? — Снова повторил капитан свой вопрос, держа меч у шеи ребенка.
— Кто я и откуда, совсем не важно. — Ответил мальчик. Из-за капюшона, невозможно было понять, какие эмоции отражаются на его лице.
— Как я понимаю, все вы охотники за головами. Уберите меч, и никто из вас не пострадает. — Низкий голос, совсем не детский, заструился по воздуху, эхом завибрировав в ушах наемников.
Все чувства капитана кричали об опасности. Он отступил на несколько шагов и принял защитную стойку. Его подчиненные, увидев действия капитана, повторили его маневр.
Мальчик же, спокойно развернувшись, направился прочь.
— Стой! — Закричал капитан, но мальчик продолжал идти.
— Пазил, задержи его! — Приказал он одному из наемников.
Мужчина повиновался и, вытянув руки, бросился к ребенку, намереваясь его схватить. Но, не добежав до ребенка всего несколько шагов, он, вскрикнув от боли, полетел обратно к группе.
Все наемники схватились за мечи, готовясь к контратаке.
Мальчик повернулся к ним лицом.
— Очень вас прошу, не стоит больше так делать. Если не хотите присоединиться к тем троим. — Предупредил он их, указав на троих бандитов. — Я ценю то, что вы сделали. И в благодарность отдаю вам кабанчика, который висит на том дереве.
Мальчик указал рукой на подвешенную к ветке тушу кабана, после чего снова повернулся, собравшись уходить.
— Остановись! — Закричал пожилой наемник.
Мальчик остановился и, повернувшись, снова посмотрел на капитана.
— Я капитан Зикаэль Лорвак, глава наемников Дрокксона. Я не боюсь смерти. — Сказал он, твердо решив задержать подозрительного мальчика. Он был уверен, что они легко смогут поймать мальчишку и допросить.
Он бросился к ребенку. Его тело замерло, едва он успел дотронуться до капюшона его плаща. В следующее мгновение, мальчик взмахнул рукой. Отлетев от ребенка, капитан впечатался боком в дерево.
Он был ошарашен тем, что произошло. Быстро поднявшись с земли, он крикнул своим людям, чтобы те ничего не предпринимали.
— Ты... маг... — Удивленно протянул он.
То, что произошло, застигло его врасплох. Мальчик откинул его от себя так легко, словно на нем не было тяжелых доспехов. Он сам немного владел магией, но то, что только что произошло, было выше его понимания.
— Должно быть, это ты позаботился о тех троих... Они даже не пытались защититься. Значит, благодаря тебе, мы смогли их так легко убить. — Было похоже, что капитан, просто размышляет вслух.
— Как такое возможно, чтобы ребенок... Кто ты? — Снова спросил он.
— Я простой путешественник. — Ответил мальчик, после чего растворился в темноте.
На этот раз, никто из наемников, не пытался его преследовать.
* * *
Отдалившись от группы и убедившись, что никто за ним не следует, Кайдус поднялся в небо.
Он хотел узнать, что за группа преследует бандитов, прежде чем их уничтожать.
Группа включала в себя семь человек.
Шестеро из них носили кожаную броню и владели короткими мечами, идеально подходящими для молниеносных атак. Две женщины и четверо мужчин.
Седьмой мужчина носил тяжелый доспех, покрывавший его тело с головы до ног. В руках он держал полуторный меч. Его меч излучал нежно-оранжевое сияние, словно только что был извлечен из-под пресса. По одной стороне лезвия бежал замысловатый узор, придавая ему декоративный вид.
Он сразу понял, что они являются охотниками за головами.
Как только человек в доспехах пошел в атаку, Кайдус обездвижил троих бандитов, которые угрожали его убить. Эти семеро не были похожи на плохих людей, но он в этом не был полностью уверен.
Когда человек начал задавать ему вопросы, он не знал, что предпринять. Мужчина не успокоился, даже после того, как он предложил им кабана.
"Наемники Дрокксона. Капитан Зикаэль". — После этих слов, в голове Кайдуса всплыли воспоминания из раннего детства.
Этот человек был Зикаэлем Красным, одним из десяти капитанов гильдии наемников Дарсуса. Когда-то, под его началом служил Трой. Кайдус в детстве слышал множество историй об этом человеке.
Даже, несмотря на то, что этот человек на него напал, Кайдус не смог его убить. Единственное, что он сделал, это приказал Зиону отбросить капитана, чтобы показать ему свою силу. Это удержало наемников от дальнейших действий в отношении него.
Он был рад, что благодаря капюшону и темноте, никто не смог разглядеть его лица.
"В следующий раз возьму с собой меч". — Подумал он, улыбнувшись.
Он был бы не против, скрестить с капитаном мечи — проверить, на что тот способен, но сейчас было не время и не место.
Через три дня он достиг деревни, в которой провел ночь в тот день, как покинул Феррент. Некоторое время отдохнув в знакомой гостинице, он понял, что пришло время возвращаться в столицу.
Покинув на закате деревню, он углубился в лес, после чего полетел на юг, к Ферренту.
Глава 41.
Происшествие.
Когда Адалинда, закончив уборку, вернулась в гостиную, она застала там сильно недовольную дочь. Нахмурившись, Анис медленно перелистывала страницы одной из книг Кайдуса.
Девочка прождала брата весь вчерашний вечер, но он так и не пришел.
— Не стоит унывать, милая. Я уверена, что Кайдус приедет, как только сможет. — Заверила Адалинда малышку. — Может, пойдем, прогуляемся? Обещаю купить тебе сладких пирожков из малса, которые ты так любишь.
Адалинда нежно обняла дочку.
— Угу...
— Вот и отлично. Тогда я быстро допишу письмо, и мы пойдем. Хорошо?
— Да, мамочка.
Хотя девочка пыталась не показывать, насколько она опечалена, Адалинда видела, как она тоскует по брату. Подхватив девочку на руки, она отправилась с ней наверх.
Посадив дочку на кровать, женщина продолжила писать письмо.
В этом году ей исполнялось 29 лет. С тех пор, как вместе с наемниками, она сбежала из дома, прошло уже почти 15 лет.
Она лишилась матери, отца, сестер и брата. Она долго не решалась им написать.
Все последующие годы, путешествуя с наемниками, она очень тосковала по дому, но возвращаться боялась. Она понимала, что после того, как она сбежала, все ее будут порицать.
С рождением Кайдуса, ее тревоги ушли на второй план, а тоска по дому постепенно стихла.
Только после того, как ее сын покинул дом, и отправился в академию, она поняла, каково было ее родителям. Это было мучительно, когда кто-то, кого ты любишь, тебя покидает. И хотя он всего лишь уехал учиться, всю первую ночь, после его отъезда, она проплакала. Даже Трой не смог ее успокоить.
Она знала, что Кайдус не был обычным ребенком, но он был еще слишком мал, чтобы жить вдали от них. Она понимала, что он просто впустую потратил бы свой потенциал, если б не воспользовался этой возможностью. Именно поэтому, она заставила его отправиться в академию, несмотря на то, что мальчик не хотел туда ехать. Грустный взгляд, которым он на нее тогда смотрел, навсегда отпечатался в ее памяти.
Ее перо, не останавливаясь, скользило по бумаге.
Письмо предназначалось родителям, которых она не видела уже много лет.
После того, как Кайдус уехал в академию, она написала им первое письмо. Она надеялась, что несмотря ни на что, ее письмо достигнет своего адресата.
Четыре оборота назад она получила ответ. Как она и ожидала, письмо содержало множество упреков. Ее отец даже не хотел давать ей ответ, но матери удалось его убедить. Став матерью двоих детей, Адалинда поняла, что чувствовали ее родители.
В письме говорилось о том, насколько была убита горем ее семья, когда она пропала, и насколько все обрадовались, узнав, что она жива. Они на самом деле были рады узнать, что она в безопасности и счастлива.
Ее брат, которому было всего 10 лет, когда она ушла, сам уже был отцом троих детей. Младшая сестра удачно вышла замуж и родила двойню.
С того дня, она начала переписываться с родителями регулярно.
Закончив писать, она спрятала чернила, свернула письмо и запечатала его воском.
Посмотрела на терпеливо ждущую ее дочь.
— Пойдем. — Улыбнулась Адалинда девочке.
* * *
— Пять шладких пирошков, пошалуйта. — Сказала Анис женщине — хозяйке пекарни.
— Здравствуй, малышка. — Улыбнулась женщина. — Доброе утро, Адалинда.
— Доброе утро Бейн. Вот, это за пирожки. — Адалинда, положила на прилавок 2 эрна и 4 кюи.
— Спасибо. — Сказала женщина, после чего завернула в бумагу пять пирогов из малса. — А это за то, что вы всегда берете выпечку только у меня.
Она добавила в сверток еще один пирожок.
— Большое спасибо.
— Пожалуйста. Приходите еще. — Улыбнулась женщина.
Выйдя на улицу, Адалинда развернула бумагу и вручила Анис пирожок.
Схватив лакомство, девочка тут же откусила от него кусочек. Ее угрюмое настроение мгновенно исчезло
После этого, взявшись за руки, Адалинда и Анис отправились к зданию почты, которое находилось неподалеку от библиотеки и ратуши.
* * *
Маленькая девочка, с длинными, завязанными в хвост волосами, тренировалась в своей комнате. Он размахивала тупым металлическим мечом, выкованным специально под ее небольшой рост.
Она раз за разом повторяла все восемь форм, которые показал ей отец. Когда она наносила воображаемому противнику колющие или режущие удары, внутри нее словно загорался огонь. Девочка, одетая в плотно облегающий тело костюм, совсем не подходящий для юной леди ее круга, с чувством размахивала мечом.
Девочку звали Налин. Она была дочерью известного мечника Хуина Ксораса Рейвона, и внучкой Гелрина Тералта Рейвона — рыцаря 11 района и кавалера ордена второй степени.
Ее увлечение боем на мечах началось где-то полгода назад. Поначалу она занималась из зависти. За несколько месяцев зависть поутихла, а вот желание учиться осталось.
Началось все это после знакомства со странным мальчиком, которым так восхищался ее дед. Ему почему-то доставались похвалы, которые никогда не получала ни она, ни ее старший брат. Ее дед считал, что однажды, этот мальчик станет очень сильным.
"Имя этого мальчика однажды узнает весь Дарсус, а возможно и весь мир". — Вспомнила она слова деда.
Она тоже хотела, чтоб ее хвалили, но была слишком молода для пробуждения магии и ничего с этим не могла поделать. Подумав, она решила уговорить отца, чтобы тот научил ее сражаться на мечах. Она не знала, пробудится ли у нее дар, поэтому не тешила себя пустыми иллюзиями.
Благодаря тому, что родилась она в семье потомственных рыцарей, искусство фехтования давалось ей довольно легко.
Через два оборота, ее впервые похвалил дед. Ей не нужно было другого стимула, чтобы продолжить обучение.
Налин чуть присела.
Встав в защитную стойку, она сделал вид, что отражает чью-то атаку, после чего нанесла серию стремительных, но все еще неловких ударов.
"Защита, удар, разрез, толчок, уклонение, удар, толчок, удар, уклонение, шаг назад, блок". — Мысленно проговаривала она. Каждая ее стойка плавно перетекала в следующую.
*Тук, тук*
В комнату, не дожидаясь ответа, зашла ее мать.
— Налин, пришла твоя учительница. Переоденься и выходи на улицу. Она сказала, что сегодня вы отправитесь на прогулку.
— Могу я сначала освежиться? — Спросила девочка, опустив тренировочный меч.
— Конечно, милая. Выбери какое-нибудь платье для прогулок. Я уже приказала горничным приготовить для тебя ванную. — Нежно улыбнувшись, ответила мать.
Поначалу ее мать была против уроков фехтования — она хотела вырастить из дочери настоящую леди. Но, к сожалению, окруженная большим количеством мужчин, девочка выросла настоящим сорванцом. После многочисленных просьб, женщина смягчилась и разрешила ей брать уроки у отца.
