Я, вроде как, качнув ребенка, повторила за ним.
Всего две полноценные тренировки, но я 'почувствовала' то, что Эдгар с Алексом пытались до меня донести. Стать с напарником одним целым и не отступать, пока жив.
— Вас слишком много, — Черный откинул полу длинного плаща, положил ладонь на рукоять меча.
— Мы дадим клятву...
— Вас слишком много, — перебив, повторил Черный.
— Я хотел, как лучше, — зло усмехнулся Лайет.
Все остальное произошло одновременно. Эдгар выставил двойной щит Хаббарда, а Лайет, неожиданно оказавшись рядом, выбил из моей руки бутылочку с молоком. Та отлетела, разбилась, ударившись об стену.
Я видела все и сразу. Как едва-едва, но все-таки дышал смятой куклой, лежавший на полу Марк. Как ловко играл щитами Эдгар. Как....
Откуда в руке Лайета появился кинжал, я пропустила. Лишь заметила, как набухла кровавая полоса на его ладони, как алая капля, на миг задержавшись, сорвалась вниз, попав точно в открытый ротик малыша. Как за ней скатилась вторая. Как ребенок сглотнул, принимая кровавое лакомство.
А потом все смешалось! Рык, крики, щиты, атакующие заклинания. В какой-то момент Лайет перехватил у меня малыша и....
Мы замерли все. Оба Черных, пытавшихся пробиться сквозь щиты, Эдгар, я, Лайет....
Кинжал Лайета был значительно красноречивее слов. Каждый из нас это понимал.
— Я предлагал тебе сделку, ты — отказался, — глухо, но жестко, имея право требовать, произнес ар Карзи. — Теперь я предлагаю тебе другую. Либо вы уходите, и тогда я оставляю ему жизнь. Либо....
Комната была довольно большой, но пятерым в ней места для полноценного боя было мало. Так что вся схватка свелась к тому, что одни пытались пробиться за щиты, а вторые не позволяли им этого сделать.
Но все только так выглядело. Черные были сильными магами. Их мощь поражала, заставляла относиться с уважением. Да и мы....
Все мы тяжело дышали, понимая, что долго не продержимся. Будь с нами Агжей....
Снизу не доносилось ни звука. Были они живы или....
— В роду Арадара не убивают детей, — подался вперед отец малыша. Ноздри уже не просто дрожали, они раздувались, выдавая его ярость.
— Тебе стоило вспомнить о том, что в роду Арадара держат слово, — язвительно ухмыльнулся Лайет. — Твое решение? — ар Карзи опустил руку, прижав острие кинжала к груди ребенка.
Тот, словно понимая, что происходит, всхлипнул, потом еще раз.
Мое сердце дернулось жалостью.
В том, что Лайет не убьет малыша, я не была уверена, и от этого было горько.
Не уверена я была и в том, что увижу живым брата. И от этого....
Какой бы внимательной я ни была, как бы ни стремительно выбрасывала руку вперед, выставляя еще один щит... щит, который должен был остановить Черного, но я опоздала. На мгновение, на миг....
Меч Черного вошел в тело Лайета, пронзив его насквозь и выйдя с другой стороны. Кровь полилась на пол....
И все, что он сумел произнести, когда я попыталась подхватить, не дать ему рухнуть на пол, была просьба, которую он прошептал на глазах белеющими губами:
— Забери... аркаин. Спрячь....
Черных и малыша в тот момент в комнате уже не было.
Только я, Эдгар и....
Глава 16
Прежде чем войти в гостиную, Агжей остановился, собираясь с духом. Еще один шаг. Сделать его было не просто трудно — невыносимо. Если бы он мог знать....
Знай он раньше, вряд ли сумел что-то изменить. Эти события были из тех, когда попробуй пойти против — сметет и не заметишь.
Дверь он открыл рывком, чтобы не передумать. Трудно сохранить спокойствие, когда это касается тех, кто дорог.
А если тех, дороже кого нет?!
Алекс, отреагировав на звук, резко остановился, Марк приподнялся на локте — обошлось без переломов, но тело было расцвечено следами ушибов, стоявший у окна Эдгар обернулся.
— Как он? — первым прервал затянувшееся молчание де Риньи.
— Кто? — так и не отойдя от двери, глухо выдавил из себя Агжей. Потом мотнул головой, разгоняя туман перед глазами, жестко растер ладонями лицо.
— Мишель, — дождавшись, когда их взгляды вновь встретятся, уточнил Алекс.
— Уснул, — коротко ответил он. Потом подумал и добавил: — Благодаря Бригитте и Брине.
Сказать больше не получилось. Да и как?! Лишь вздрагивать, вспоминая, как сестра цеплялась за него, не рыдая — сдерживая себя, чтобы не закричать от горя, как что-то шептала, пытаясь объяснить, а он слышал только одно: 'Лайет, Лайет, Лайет', чувствуя себя при этом последней тварью, потому что это именно он....
Сжатые зубы заскрежетали.
Он — пари! Он — фолиант, с которым им еще предстояло разбираться! Он — Лайет!
Всюду он, он, он....
— Не только ты, но и мы, — подойдя и положив руку ему на плечо, твердо сказал Алекс.
Агжей дернулся — не должен был произнести вслух, потом кивнул... и говорить не надо, и так все понятно.
— Лаейт? — Марк, откинув плед, сел. Насколько тяжело давалось ему каждое движение, он даже не скрывал.
— Без изменений, — вздохнул Агжей. — Эллиен сказала, что утро все решит. Выживет или....
— Аркаина на нем не было. Мы ошиблись? — Алекс продолжал стоять рядом.
Марк попытался подняться, но с первого раза не получилось, а на вторую попытку сил уже не хватило:
— Аркаин забрал Мишель, — довольно хрипло, задыхаясь, пояснил он. — Лайет, прежде чем потерять сознание попросил спрятать.
— Наш пострел... — качнув головой, не без удовлетворения усмехнулся Алекс. Убрал руку с плеча Агжея.
— Он не пострел, он....
— Заткнись! — весьма невежливо оборвал его де Риньи.
Прозвучало даже не жестко — предупреждающе, заставляя думать.
— Ты знаешь? — недоуменно посмотрев на Алекса, чуть слышно поинтересовался Агжей.
Это был не самый важный вопрос. Не сейчас, не в этих обстоятельствах, но раз получилось именно так....
— Не самого же лучшего ты обо мне мнения, — невесело улыбнулся в ответ де Риньи. — Понял не сразу, но — да, знаю, — добавил он для убедительности.
— А Эдгар? — бросив быстрый взгляд на герцога, уточнил он.
Говорили шепотом, да и стоял де Борей достаточно далеко, но....
— А вот это меня уже не касается, — как-то твердо, основательно, заявил де Риньи. — Свое решение я принял, о чем и сообщил твоему дяде. Все остальное....
Он замолчал, не договорив. Наверное, и к лучшему. Или....
Агжей вновь посмотрел на наблюдавшего за ними Эдгара. Если и тому известно, что Мишель....
Не будь у них на руках лежавшего при смерти Лайета, впору смеяться. Или с ужасом представлять тот день, когда Мишель придется признаться, что она — девушка. А если еще и узнать, что остальные лишь подыгрывали, предпочитая оставить все, как есть.
— Меня сейчас больше интересует, почему Лайет все еще жив? — сбил его с мысли о грядущих событиях Алекс. — И мы вместе с ним.
— Черный и не собирался его убивать, — вздохнул Марк. — Дай воды, — попросил он Эдгара, стоявшего неподалеку от софы, на которой отлеживался. Когда де Борей подал стакан, жадно ополовинил, с трудом удержав в трясущихся руках. — Я уверен, он признал в нем Повелителя. Пытался задержать, чтобы тот не последовал за ним.
— Тогда я уже ничего не понимаю, — скривился Агжей, лишь теперь сделав шаг от двери. Далеко не отошел, замер, словно упершись в невидимую преграду.
— Признаться честно, я — тоже, — согласился с ним Эдгар. Забрал у Марка стакан, переложил подушку, чтобы тот мог откинуться назад, лишний раз не напрягая ушибленную спину.
— Зато я, похоже, начинаю, — подойдя к камину, присел на корточки Алекс. Протянул руки к огню. — Начнем с того, что Черные не вломились в дом, они переместились внутрь порталом, поэтому и застали нас врасплох. И те трое, что были внизу, и та парочка, во главе с папашей, что наверху.
— Дом принадлежит Жан Жаку, — не сдвинувшись с места, заметил Агжей. — Я ему верю.
— Дом принадлежит роду Безами, а твоему Жан Жаку достался в качестве отступного. Мол, ты не лезешь в мою жизнь, я — в твою, — обернулся к нему Алекс.
Агжей вынужденно, но кивнул. Так оно и было. Этот дом, в котором они сейчас находились, принадлежал когда-то деду Жан Жака по матери. Тот....
Оказываясь в столице герцогства по делам, в том доме неподалеку от Академии Арлинг предпочитал не останавливаться.
— И опять Безами, — недовольно качнул головой Эдгар.
— И опять Безами, — повторил за ним Алекс, но смотреть продолжал на Агжея. — Черные бывали в том доме раньше, — поднялся он. — Это — факт. Из портала вышли четко на лестнице, откуда и начали атаку.
— Один пробился через окно, — напомнил Марк.
— Это что-то меняет? — тут же возразил ему Алекс.
Никто из них не нашел, что возразить. Все деркари, с которыми они столкнулись, владели способностью к пространственному перемещению, что делало их весьма опасными противниками. И все прекрасно ориентировались внутри, что подтверждало слова де Риньи, возвращая их к тому же самому. К герцогу Безами, советнику короля и его двоюродному брату по отцу.
— Жалеть нас они точно не собирались, — тем временем продолжил Алекс. — Если бы не ты с де Ашкером....
Агжей не то, что кивнул — медленно опустил голову, соглашаясь. Среагируй они с Крайном хоть на секунду позже....
— Все изменилось, когда папаша ворвался в комнату с ребенком...
— ... и увидел Лайета, — закончил за него Агжей, на этот раз действительно кивнув. — Уверен, что дело не в самом ребенке?
— Ребенка он в любом случае забирал, так что щадить нас не было причин. Кроме одной....
— Повелитель, — перехватил Эдгар.
— Не просто Повелитель, — поправил его Алекс, — наследник рода.
— Тогда уж наследник рода, которому служит Черный, — добавил Агжей, не без удовлетворения наблюдая, как, глядя на него, хмурится де Риньи.
— И если второй наследник — Мишель, то становится понятно, почему Безами так жаждет стать его наставником, — мрачно прохрипел Марк. — Хочет заполучить себе марионетку.
Агжей вскинулся возразить, но....
Мишель было восемь, когда погибли родители, ему — двенадцать. Она могла забыть, он же продолжал помнить. Помнить, как они собирались на тот прорыв. Как, улыбаясь, прощались с ними, наказывали держаться друг за друга. Как....
Прежде чем открыть портал, отец обернулся к матери и попросил: 'Останься'. А она качнула головой: 'На мне долг жизни перед Арадаром. Моя кровь — его кровь...'
Родители не знали, что он спрятался на крыше конюшни.
Возможно, они знали, что он находился именно там....
— Ты считаешь, что Безами, заручившись поддержкой Черных, собирался сделать Мишеля главой Ночных? — протянул он, лишь теперь осознавая, насколько все остальные проблемы меркли по сравнению с этой.
— Именно! — едва ли не довольно воскликнул Алекс. — И когда Черный наткнулся на второго наследника, он если и не растерялся, то решил сделать ситуацию не столь однозначной, дав Лайету шанс.
— Вы забыли еще один нюанс, — усмехнувшись, заметил Эдгар. — К этому моменту Лайет уже успел напоить ребенка своей кровью, привязав его к себе.
— И тогда мы возвращаемся к тому, с чего начали, — Алекс подошел к Агжею. Встал, чтобы глаза в глаза. — С того, что ничего не понимаем.
— Может, тогда стоит спросить у меня? — раздалось от окна. Спокойно, но....
Ставить щиты было поздно.
Впрочем, это было последнее, о чем подумал Агжей, увидев того самого Черного, да еще и с тем самым младенцем на руках.
* * *
Я просыпалась и опять засыпала, чтобы вновь провалиться в темную бездну, где слышала стон Лайета, после которого он закрыл глаза, чтобы уже их не открыть. И тогда я снова вскидывалась, пытаясь вырваться из затопившего меня отчаяния, открывала глаза, натыкаясь на тревожный взгляд сидевшего в кресле Агжея.
Вот только.... Брат и хотел бы, но вряд ли бы сумел мне помочь.
Когда вырвало из сна в очередной раз — в груди ныло, словно кто-то выдирал из сердца нить, что связывала нас с Лайетом, подошел ко мне, провел прохладной ладонью по пылающему лицу:
— Иди к нему.
— Он...?!
Произнести: 'Умер', я не сумела.
— Нет, — качнул он головой. — Просто иди.
Агжей отошел к камину, облокотился на полку....
— Ты уходил? — погладив Бригитту и прикоснувшись губами к влажному носику Брини, спросила я.
Переложила малыша к мамке. Та явно была недовольна — не в инстинктах метаморфов заботится о потомстве, но когда я посмотрела на нее укоризненно, только фыркнула, тут же прикрыв кроху лапой.
— Да, — коротко ответил брат.
— Что-то случилось? — затягивая корсет, попыталась я узнать больше.
— Ничего из того, что могло сделать еще хуже, — вновь избежал он конкретики. Потом хмыкнул... горько и добавил: — Получили вестника от де Корсото. Мы должны продолжить поиски сестры Эдгара.
— А как же Лайет? А Марк? — накинув куртку, подошла я к брату. Встала со спины, обняла.
— Лайета заберут люди ар Карзи. А Марк... — Он развернулся, обхватив меня руками, прижал. — Два-три дня и Марк оклемается. Тогда и отправимся.
— Может, мне стоит....
— Нет, — догадавшись, о чем именно я собиралась сказать — оставаться в образе юноши и дальше мне не хотелось, качнул головой брат. Отстранившись, подтолкнул к двери. — Иди.
Бандану я завязала уже по пути. Выйдя в коридор и оглядевшись, вытащила из внутреннего кармана куртки аркаин Лайета. Черный камень был тусклым, огонек, который еще недавно горел ровно и мощно, теперь еле тлел.
Мелькнувшая мысль заставила достать и второй, тот, который висел у меня на шее. Этот тоже светился, но... разгораясь.
Поймав себя на том, что готова заорать, лишь бы избавиться от этой не мертвой — многозначительной тишины, прислонилась к стене. Ноги не держали, но не это было самым страшным. Понимание!
Что делать с ним, я не знала.
Когда из комнаты вышел Агжей, я сидела на полу, закрыв лицо руками и из последних сил сдерживая рыдания.
— Мишель! — кинулся он ко мне. Поднял, преодолевая сопротивление.
— Он умирает, — судорожно, захлебываясь невыплаканными слезами, прохрипела я.
— Он сильнее, чем кажется, — твердо произнесли за спиной.
Я хотела оглянуться, но на этот раз Агжей не отпустил, словно понимал, чем все может закончиться.
Алекс не был виновен в том, что произошло, но....
Моей ярости было все равно! Она жаждала удовлетворения любым способом.
Я так думала. Алексу удалось так же просто усмирить мой гнев, как и его и разжечь:
— В бреду он зовет тебя.
В бреду он зовет тебя....
— Простите, — не без труда вздохнув, шевельнулась я, прося у брата свободы. Тот тут же опустил руки, словно благословил. Поправив воротник — на шее теперь висели два аркаина, повернулась к де Риньи и повторила: — Простите.
Он только кивнул, но когда я отошла, вдруг произнес... не просьбой — едва ли не мольбой:
— Помоги ему пережить этот рассвет!
Останавливаться я не стала. Спрашивать, почему именно я — тоже. Сомнений в том, что мы связаны с Лайетом одной кровью, у меня больше не было.
А у них?
