Так в моём подсознании появилась изолированная от всего комната с книгой, в которой за оболочкой из Пустоты находилась частичка Ничто, и связанные с ними воспоминания.
— Ладно, всё на месте и никуда не делось, а мы вспомнили, почему именно "Бездна Угнетения!" Теперь можем свалить отсюда! — нервно выпалил ГГ. — Ходу, хлопцы.
Исчезая из комнаты, никто из нас так и не смог повернуться спиной к сосредоточию нашего кошмара. Но и отвести взгляд мы не смогли.
— Знаешь, я старался поступить подобно Полу Атрейдесу, пропустить страх через себя, чтобы оглянувшись, увидеть только себя.
— Ах, "Дюна", сколько воспоминаний, — Металикана зажмурилась. — Но разве это могло бы помочь тебе?
Я повёл плечом:
— Тогда я был в достаточном отчаянии, чтобы искать выход в любом источнике, и это стало всё же той самой помощью, и помогло понять себя.
Металикана слушала очень внимательно. Когда я всё же отрешился от снов-воспоминаний, она, чтобы ненароком не вернуть их, избегала этой темы в разговорах, и не спрашивала о использованном способе, что было весьма нелегко для столь любопытного существа. Однако, тогда она всё же смогла удовлетворится моим выровнявшимся состоянием и словами о том, что теперь всё в порядке. Могу только представить, какие муки она выдерживала, ведь даже все детали моей жизни она выспрашивала с редкостной скрупулёзностью и дотошностью, угрожая простимулировать втыками мою и без того хорошую память.
— Видишь ли, мои воспоминания, все и полностью — это они то, что я есть. Не тело, и увы, даже не душа, а именно эта память, — я постучал пальцем в висок, и натянуто улыбнулся. — И вот тут-то и появляется конфликт. Та жизнь закончилась, и я уже другой, но память... Она слишком...
Я замолчал, чтобы обдумать и выразить мысль.
— Понимаешь, ведь по факту, я перестал быть существом из плоти и крови, я был закольцованным потоком воспоминаний движимым желанием жить. И у меня это даже получалось... До определённого момента. Я был, как бы, идеей самого себя, и теперь попросту не могу отказаться от своей части, даже этой, только стараться меньше пользоваться ей, — я неуверенно прервался и посмотрел на застывшую без движения Металикану. — Ну что-то в это роде.
— Понимаю, — медленно протянула она. — Вот только в тех обстоятельствах, ты стал не идеей, а скорее проклятием.
— Да, вроде как наказание для того, кто поступает безрассудно и легкомысленно, посягая на недоступное.
— И ты не слишком изменился с того времени.
Я развеселился:
— Точно! Видишь ли, чем мне помог старина Муад-Диб, страх надо суметь пропустить через себя. Но как быть, если то, что ты ощущаешь вовсе не страх, а неотвратимость? Та самая абсолютная и единственная для всего живого судьба?
Сестра с еле сдерживаемым от любопытства рыком подалась вперёд.
— Ведь я уже был там, я даже смог пройти через это, а ты помогла мне обернуться. И мне осталось только открыть глаза и увидеть, — я улыбнулся, и коснулся бесплотной Металиканы. — Моя цель. Я не стану Хранителем, я увижу все миры и каждое небо.
— О доме только не забывай, "скиталец", — насмешливо прокричала Металикана.
— Как можно, Большая Эм?
Её глаза ярко вспыхнули, и она исчезла. Уходила она, кстати, не совсем с пустыми лапами, впадающий в перманентное жлобство Троица перекинул ей копию памяти из оккупированного им голокрона, но только продукцию местного кинематографа. Несколько наивные, и на уровне постановок любительского театра, эти фильмы странным образом забавляли драконицу, а местами приводили в восторг. Для неё это вообще стало приятным сюрпризом, интересуясь только металлургической промышленностью в своих сугубо гурманских целях, она как-то совсем забыла о развлекательной стороне человеческой жизни, ведь принесённых мной знаний ей хватило с головой.
— О мизинчик, о наша прелесть, мы вернули его, — от созерцания места, на котором ещё миг назад была проекция Металиканы, меня отвлекли нездоровые умиления ГГ. — Смотри, он уже отрос наполовину от себя! Ну разве не клёво?
"А то!"
Мои каникулы завершились, и я снова уходил из дома. Раз в год, два, но я буду снова возвращаться в долину, сестра обещала оставлять послания о своих делах, и требовала от меня того же. К сожалению, но её деятельность больше не позволяла ей так просто отвлекаться на трёп со мной, и в течении ещё нескольких лет всё, что она не сможет — это только такие редкие и, конечно, тайные вылазки. Но расставались мы с лёгким сердцем, убедившись, что у меня всё в порядке, она могла спокойно заняться своими делами, и мне нравилась эта её уверенность во мне. Я же, ничуть за неё не беспокоился, ведь несмотря на всё свою самоуверенность и дерзость, Металикана действует исходя из твёрдого расчёта, и сможет выбраться целой из любой передряги.
Легко уходить, когда знаешь, что вернёшься.
Возвращался в гильдию я не особо торопясь, и единственным стоящим упоминания моментом была остановка в Зарвале. В городке, где все прекрасно помнили случившиеся совсем недавно события, запомнили и меня. И когда я пользуясь бесплатным обедом набивал брюхо в трактире под изумлённые взгляды наблюдающих завсегдатаев, ко мне подсели двое людей. Первый, Везен Цвет, был одним из местных магов дерева, и, попутно, одним из отвечающих за обеспечение бригад лесорубов чиновником, а второй, Швар Арни, могучего телосложения мужик с дивной косматости бакенбардами, был старшим среди этих самых дровосеков. Оказалось, что подаренный мне кусок леса находился на одном из самых старых, и что ещё более важно в условиях роста зарвальских деревьев, на одном из самых активных участков заготовки. И хотя это само по себе не было какой-то особой проблемой, при подсчёте трат на освоение нового участка, в мэрии решили, что проще выкупить мою долю. А вот я был немножечко не согласен, просто меня до крайности веселило наличие бумаги, по которой мне принадлежала часть созданного Металиканой леса, и лишаться его я не собирался. Но товарищи не особо огорчились, и сделали мне другое предложение — так как сам я всё равно никак не пользовался этим имуществом, то мог назначить их своими представителями, а уж они бы выгодно пустили его в оборот, взамен переводя на мой счёт кругленькую сумму каждый месяц.
Я по достоинству оценил это более чем щедрое предложение, зарвальцы без обмана предложили мне хорошее решение для моего подарка, а уж о стоимости и ценности этой древесины на рынке и среди магов я был прекрасно осведомлён. В быстро составленном договоре была всего одна поправка от меня, я хотел иметь небольшой запас леса для своих нужд, коли такие будут, и мои собеседники нашли её вполне резонной и выполнимой. Удачный договор был немедленно вспрыснут местными хмельными напитками настолько негуманной крепости, что я конкретно захмелел, и вообразил себя Гудини всефиорского разлива. Начавшиеся вполне невинно фокусы, от "смотрите, как я ем ножи" перешли к жонглированию исчезающими в кармане шипастыми шарами. Из-за нарушенной координации, железяки летели порой совсем не куда следовало, и зрители, привлечённые халявным развлечением, обнаруживали их в небезопасной близости от себя. Но благодаря радушности хозяина заведения, чей трактир после одного из номеров обзавёлся настенными панлями из светящегося железа и набором самозатачивающихся ножей, его посетители получили столько дармовой выпивки, что готовы были простить мне не то что швыряние острых предметов, думаю на меня бы и в случае попадания не обиделись. Финалом стал мой вопль — "А теперь пирсинг, всем в подарок!", после чего, уже засыпая, сложив для виду пальцы в непотребную комбинацию из дуль, фиг и иных кандибоберов, я обстрелял народ железом с различными бонусами, и исчерпав на этом резерв, задремал на лавке.
Утро я встретил обнимая эту самую лавку в тёплых подземельях башни стражи. Как мне охотно рассказал дежуривший охранник, жертвы моего последнего фокуса были немало обескуражены новыми украшениями, и желали горячо пообщаться со мной на эту тему, но помня о моих заслугах перед городом, оттащили в управу прямо на скамье, так как оторвать даже спящего меня от трактирной мебели возможности не было никакой.
В очередной раз порадовавшись своему драконьему здоровью, а в особенности тому, что отсутствовали следы "утра стрелецкой казни", я попросил стража выпустить меня, и начать разбирательства по вчерашнему делу. Что интересно, все мои "жертвы" ночевали в соседних, пустующих камерах, попросту побоявшись возвращаться из трактира домой в таком обновлённом виде. Поглядев на обзавёдшихся пирсингом мужиков, я еле мог сдержать смех, моё неприцельное колдунство превратило их в своеобразных далматинцев, щедро пометив лица, руки, и груди. Среди них присутствовали и Цвет с Арни, тоже угодившие под общую раздачу, и щеголявшие железными родинками. Зарождавшийся как ответ на моё веселье народный гнев, остановили мои слова о свойствах этих украшений. Бывшие довольно грубыми подделками с моего собственного пирсинга, их железяки тем не менее обладали рядом полезных свойств, на которые я не преминул обратить внимание потерпевших. С удивлением выслушав меня, зарвальцы мгновенно отказались от своих планов мести, попросив только убрать самые видные и неуместные. Но тут я их немного огорчил, так как моё умение было не настолько велико, чтобы сохранить все плюсы (к слову — не слишком многочисленные) в одном или двух предметах, предстояло выбирать от чего они хотят отказаться.
Сражение между внешним видом и подкормленной халявой жабой было всухую выиграно земноводным, суровые зарвальские лесорубы предпочли оставить все до последней обновки, и даже начали с завистью смотреть на более щедро обстрелянных товарищей. Таким образом, все претензии ко мне были сняты, и я уже без задержек отправился в Дубы.
Дубы встретили меня серым небом, и намечающимся дождиком. В этих местах, как я узнал позже, осень была однообразной и затянутой, но на мой вкус просто до неприличия тёплой. Быстро пройдя по живущему своей мерной жизнью городу, я первым делом пошёл "В Дубы". Нужно было снять заранее комнату, так как уезжая в отпуск, я чтобы не платить лишнего за простаивающую жилплощадь вернул ключи от своего номера, и теперь снова нуждался во временном пристанище. Конечно был вариант снова воспользоваться на одну ночь гостевыми комнатами в гильдии, но я и так собирался выдавливать из мастера обещанные плюшки, и излишне наглеть не стоило.
Получив ключ от своего старого номера, любезно придержанного хозяином трактира, я отправился в обитель "фантомов". Замок оставался таким же как и прежде, разве что осенняя пора добавила ему своеобразной мрачности, и теперь он производил несколько гнетущее впечатление. С удовольствием отметив отсутствие дежурных у входа, я вошёл в эти дружелюбные стены. В большом зале было не особо людно, маги сидели небольшими группками, потягивая горячее из кружек и неторопливо обсуждая свои новости. Лишь несколько человек повернулось в мою сторону, и приветственно кивнув вернулись к своим делам.
— Хэй, железячник! — возле камина поднялся Тотомару. — Нагулялся?
— Ага, Жозе у себя? — я подошёл к нему и хлопнул по подставленной ладони.
— Отсыпается пока, сам как? — маг вернулся к созерцанию огня в камине.
— Палец зацени.
— Ого, — он в шоке уставился а мой отрастающий мизинец. — Т-ты что, регенерируешь?
— Бонусы как Ученика Дракона, — я уселся на стол и пошевелил недорослем перед своим лицом. — Но на это даже сейчас уходит немало сил.
— Всё равно, это просто здорово, — Тотошка покачал головой, и нагнувшись ко мне вполголоса спросил, — Слушай, насчёт твоей последней миссии, той в Варокосе. Это правда, что ты создаёшь хладное железо?
— Ичия много треплется, но да, есть такое дело.
— Чтоб мне провалиться, у Убийц Драконов потрясающие способности, — огневик покачал головой.
— Хех, обучение бы тебе не понравилось.
— Отдохнул? — Жозе сидел сложив пальцы домиком и пристально сверлил меня взглядом.
Но я его показательно игнорировал, и старательно принюхивался.
— Что?
— Всё таки Ичия спец, как он мне говорил, Боб использует его духи, и я могу до сих пор чуять это!
— Так, не напоминай! Я и так уже использовал все известные мне бытовые средства, но мне до сих пор чудится запах Боба.
— Прекрасно, надо его запомнить, — пробормотал я.
— Зачем это? — неподдельно удивился мастер и как-то настороженно посмотрел на меня.
— Просто не хочу в один ужасный момент узнать, что он за моей спиной. А так, я хотя бы его заранее почую.
— Дельно.
Закончив с клоунадой, я сел напротив Жозе, и достав из кармана гайки, с улыбкой принялся их грызть.
— Я хочу в Эру.
— Езжай.
— Я хочу в библиотеку Совета.
— Хоти на здоровье.
— А ты растёшь в юморе. Но ты обещал, не юли.
— А ты слишком дерзок, — Жозе сузил глаза и нахмурился. — Не забывайся Газилл, ты доставляешь мне слишком много хлопот.
— Но я делаю своё дело, — с небольшим усилием, я незаметно начал укреплять свою пассивную защиту. — И прошу только честного отношения. Как я слышал, тебе нравится говорить, что у тебя в гильдии есть Дракон.
Удар пришёлся точно в цель, для не входившего в состав Совета Магов Жозе, его гильдия была объектом гордости. Имя "Фантом Лорда" было дано по названию магии Полы, известность гильдии была его известностью, слава её магов была его славой, и он желал только ещё большего уважения. И возможность сказать: "У меня есть Дракон", весьма льстила его самолюбию.
— Ты не посмеешь!
— У меня нет желания иметь дело тем, из кого надо вытягивать его слово.
Раздавшаяся чёрной злобой аура меня мало тронула, перед теми фортелями, которые иной раз показывала Металикана, это было разве что копошением в песочнице, и я ответил моим собственным гневом. Короткое противостояние воли закончилось толком не начавшись, пусть Жозе был и искуснее и сильнее, но ментал был моей стороной, и не ожидавший такой быстрой реакции Богоравный отступил.
— Достаточно, — мастер опустился в кресло и холодно посмотрел на меня. — Но не выдумывай себе лишнего, это последний раз когда я пошёл тебе на встречу.
— И последний раз, когда я прошу у тебя что-то, — может и не стоило мне вести себя настолько нагло, но имея возможность ответить, я не собирался терпеть такое отношение.
Жозе рывком поднялся из-за стола и отошёл к окну.
Я ждал.
— В Эре найдёшь Центр Исследований, и там обратишься к мастеру Брейну, скажешь, что от меня. Мы ведём некоторые совместные проекты, и он может заинтересоваться тобой. Но если он не согласиться заняться тобой, это будет только твоей проблемой. Тебе понятно?
— Да ты просто прелесть. Ещё есть что сказать?
— Вон, — равнодушно бросил мастер.
— И на этом спасибочки.
Взгляды "фантомов" были неописуемы, устроенная Жозе буря задела и их, и на меня смотрели как на проклятого.
— Зереф меня спали! Газилл, тебе похоже нравится бесить нашего мастера, — выразил видимо общее мнение Тотомару. — Он так даже когда у него мастер Боб гостил не бушевал.
