Саламандра заметалась по топке и забилась в угол. Эрик поморщился. Человеческое ухо не могло различить писк огненной ящерицы, но молодой маг был в этом смысле исключением, и прекрасно его слышал. Ящерка буквально вопила от ужаса и звала на помощь.
— Эрик, что это? — прошептала Банни.
— Кто-то магией балуется, — ответил Эрик, вскакивая на ноги и заступая путь смерчу. Ладонь мага вспыхнула жарким пламенем, он выставил этот факел навстречу мокрой плети, и та ударила по нему, змеей бросилась на это пламя, стараясь затушить его.
В кузнице разом стало светло и душно. Там, где встретились огонь и вода, воздух кипел и парил. Банни тоже выбралась из защитного круга и широко распахнутыми глазами смотрела на борьбу двух стихий.
— Вот так ее и тушили, — сказал Эрик. Эта борьба не требовала от него какого-то напряжения сил, голос его был спокоен и ровен. А еще, кажется, к нему вернулось хорошее настроение. — А заклинание очень примитивное: этот смерч бросается на любой огонь.
— А долго оно вот так будет? — поинтересовалась Банни.
— Пока магическая сила, вложенная в заклинание, не иссякнет, или пока оно весь огонь не затушит, — ответил Эрик. — Но я бы не советовал ставить на второй вариант.
Банни посмотрела по сторонам, взяла с одного из верстаков железный лист, подошла к бочке с водой и накрыла ее. Смерч тут же распался, осыпавшись множеством водных капель на пол.
— Ну, или так, — одобрительно кивнул Эрик, с каким-то новым интересом посмотрев на девушку.
Он раскурил сигарету от своей все еще горящей руки и направился к двери.
— Пойдем!
— Куда? — не поняла Банни.
— Как куда? Поймаем того, кто так жаждет утопить твою саламандру, — ответил Эрик. — Быстрее, пока чаровый след не распался.
Дождь был редкий и моросящий, Эрик, потушив свою руку и, накинув на голову капюшон куртки, быстро пошел по улице. Банни поспешила вслед за ним, пытаясь на ходу попасть рукой в рукав дождевика. Впрочем, путь их оказался недолог — Эрик едва успел прикурить вторую сигарету. След привел их к небольшому двухэтажному дому с покатой крышей в двух кварталах от дома Стоклонгов.
— Нам сюда, — сказал маг, разглядывая вывеску над дверью. Вывеска говорила о том, что здесь тоже живет кузнец. Судя по всему, тут так же, как и у Стоклонгов, кузница находилась на первом этаже, а жилые комнаты — на втором.
— Это же дом мастера Легеса, — удивленно сказала Банни.
— Кто это? — поинтересовался Эрик. — Тоже кузнец, как твой отец?
— Мой папа — лучше, — слегка обиделась девушка. — Но вообще да, он тоже кузнец.
— И часто он магией балуется?
— Никогда не слышала, чтобы Легес магию творил, — сказала Банни.
— А он один тут живет?
— У него жена и трое детей, — ответила Банни. — Старшей, Каролине, девять. Младшим — полтора года, они близнецы, мальчик и девочка, я не помню, как их зовут.
— Девять лет? — задумчиво переспросил Эрик. — Хм. Очень даже может быть. Думаю, нам стоит постучать в дверь. Хотя бы потому, что этот проклятый дождь опять усиливается.
Он решительно шагнул к двери и заколотил в нее кулаком. Спустя минуту, за дверью раздались шаги, и мужской голос спросил:
— Кого там там Малин принес?
— Открывайте, — требовательно произнес Эрик. — Стража Ицкарона, Эрик Рок, отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями.
* * *
— Думаешь, она больше не будет? — спросила Банни у Эрика, когда они вышли от Легесов.
— Тушить саламандру? Думаю, нет, — ответил Эрик. — После того, как отец проведет с ней беседу, она вряд ли будет так озорничать. Надеюсь только, что он не перестарается, она же ради него это делала.
— А меня папа никогда не наказывал, — сказала Банни.
— А было за что? — полюбопытствовал Эрик.
— Один раз я дверь у соседей сломала, — призналась Банни. — Соседский мальчишка, Петер, он меня дразнил. Я погналась за ним, а он дома спрятался. Дверь прямо у меня перед носом захлопнул. Ну, я и сорвала ее с петель. Мне тогда тоже девять было. Папа меня очень ругал, но даже тогда пальцем не тронул. Только попросил, чтобы я так больше не делала. А Петер меня после этого дразнить перестал.
— Хм. Я б тоже не стал дразнить того, кто может в девять лет дверь с петель сорвать, — пробормотал Эрик. — Впрочем, ты знаешь, думаю, у Каролины все будет хорошо. Теперь ее ждет ИБМ и все такое. Кстати, я бы не отказался от чашки чая, знаешь?
— Да? — удивилась Банни. — А я думала, ты торопишься в свой Корпус, на ночное построение.
— Ну, мое отсутствие либо уже обнаружили и тогда уже поздно куда-то торопиться, либо не обнаружили, и тогда до полуночи у меня еще есть время. Тем более что я знаю короткую дорогу. Кроме того, этот дождь... я же весь вымок. Простужусь еще... Мне срочно надо уравновесить это количество холодной воды снаружи горячей водой внутри. Так ты мне поможешь?
— Ну конечно, — сказала Банни, открывая дверь в дом, — ты же мне помог. Ты мне так помог, что это самое малое, что я могу сделать для тебя. Слушай, а ты всегда так одежду сушишь? Я даже испугалась, когда с тебя пар валить начал, и Легес тоже сразу вежливее разговаривать стал.
— Нет, — ответил Эрик. — Не всегда. Только когда она мокрая.
Чайник уже кипел, Банни гремела посудой, а Эрик задумчиво смотрел на огонь свечи, которая освещала кухню. Огонек под взглядом молодого мага колыхался, будто танцуя, и казалось, что в его пламени проступают очертания девушки, похожей на ящерицу, а может быть ящерицы, похожей на девушку.
Часть II
19 мая 3169 года нового ицкаронского летоисчисления, суббота
Селена де Трие, вампир, следователь-капрал Стражи
Комната была та самая, в которой мы вместе с Эриком допрашивали Гарика Сорса по делу Сырюка, и тут мы ждали уже третий час. Вначале нас было четверо, но около часа назад Квентину вдруг стало плохо, он потерял сознание и, кажется, теперь лежит рядом с Эриком, на соседнем операционном столе. А спустя еще пятнадцать минут в кабинет заглянула доктор Тезапсизис и увела куда-то коменданта Лонгвиля. С тех пор и он не возвращался.
— Терпеть не могу больницы, — сказал Илис. — Придешь здоровым, уйдешь больным. Если вообще уйти сможешь.
— Квентин не то чтобы здоровым сюда пришел, — напомнила я. — Мне запах его крови сразу не понравился. А он еще и перевязать себя не сразу дал, все ждал, пока Эрика в операционную увезут.
В запахе крови Квентина чувствовался какой-то прогорклый оттенок. Несмотря на подступающий с утра голод, я такую кровь пить не стала бы. Разве что уж если совсем скрутит.
— Он тоже врачам не доверяет, — сказал Илис.
— Он? Да с чего ты взял? Он довольно долго жил у доктора Ицка и доктора Тезапсизис, чего бы он докторам-то не доверял бы?
— Вот потому что жил, потому и не доверяет, — гнул свою линию Илис. — Эти люди всякую глупость вечно придумают. У нас в лесу докторов нет, и ничего, обходимся. Если болеем — травки жуем.
— А если вас ранят, просто умираете, — кивнула я. — Ну-ка, скажи, сколько у вас молодняка доживает хотя бы до двух лет? Половина?
— Смотря, какой год, — насупился Илис. — Бывает, что и почти все. А ты думаешь, когда все выживают — хорошо? У нас только сильные выживают, да. Но зато в лесу про преступность никто ничего не слышал. Чужую территорию все уважают, никогда не слышал, чтобы лисы чужого ребенка обидели. Убиваем вообще только из-за еды. А тут что? Зачем зверолюды эльфиков похитили? Зачем бомбу у них оставили? Зачем, а?
Он в чем-то прав, наш добрый и наивный Илис.
— Это нам еще надо будет выяснить, — сказала я.
Чувствую, выяснять придется как раз мне и Илису. Сильно сомневаюсь, что у Квентина просто обморок на почве переживаний за Эрика. Если он тут надолго, ох, набегаюсь я с этим рыжим философом. Не говоря уже о том, что плакал мой завтрашний выходной.
— К эльфам, наверное, только завтра пустят, — стала я размышлять вслух. — Можем сегодня допросить зверолюдов. А можем и не торопиться. Честно сказать, я не очень понимаю, что дальше делать и в какую сторону раскручивать дело. Ла Локо сбежал. Свиклай сказал, что сделает все, чтобы его арестовать в гостинице, но маловероятно, что он такой дурак, чтобы просто сидеть и ждать, когда за ним придет Стража.
— Он куда-то в море убежал, — сказал Илис.
— Откуда ты знаешь? — спросила я.
— Слышал, как Квентину это тот маг говорил, — ответил Илис. — Райдер, который. Шеф его попросил посмотреть, куда портал открывали, тот сказал, что не специалист, но что куда-то в море и сказал, что нужен кто-нибудь типа профессора Ли, чтобы мог точнее сказать.
Вот только профессора Ли мне сегодня до полного счастья и не хватает.
— Тогда мы его вряд ли теперь поймаем, — вздохнула я.
— Он вернется, — сказал Илис.
— Зачем ему возвращаться?
— За эльфами.
А ведь он прав. Из того, что мы знали, следовало, что он в городе появился, чтобы поймать эльфов. Правда, не понятно, почему сразу не уехал из города, когда поймал. Не только ради этого приезжал? Может быть. Стоп. Он ведь говорил, что ждет свой багаж и слуг на следующей неделе. Артефакт телепортации он использовал, спасая свою жизнь, логично предположить, что он должен быть настроен на какое-то безопасное место. В чужом городе безопасных мест не может быть по определению, а вот корабль... корабль вполне может таким местом быть. Если, конечно, артефакт телепортации возможно настроить на цель, которая сама перемещается. Надо будет у Вэнди уточнить этот момент.
Мои размышления были прерваны приходом доктора Тезапсизис и коменданта. Странное дело, путешествуя много лет по миру, я годами, если не десятилетиями не видела других вампиров и ничего не слышала о них. Здесь, в Ицкароне, я встречаю их едва ли не каждый день по два раза. Может даже сложиться впечатление, что они тут на каждом шагу. На самом деле, вовсе нет. Вампиров с лицензиями здесь не более десятка на весь город, просто последнее время мне везет на них. Вот сегодня повезло познакомиться с Бланкой — птенцом и подругой доктора Ицка. Мне про эту пару Квентин на второй день моей службы в Страже рассказал. Когда-то Бланка была студенткой Людовика, а вампиром он ее сделал, чтобы спасти от смерти. Какой-то несчастный случай или что-то вроде того, других вариантов у него не было. Мне она понравилась гораздо больше профессора Ли.
— Во-первых, Квентина мы вытащили, — сказала доктор Тезапсизис устало. — Комендант Лонгвиль помог.
Вытащили? Ничего себе. Мы с Илисом и не предполагали, что все так серьезно.
— А что с ним было? — спросил Илис.
— Меч, которым его ударили, оставил в ране небольшой обломок, который стал медленно двигаться к сердцу, — ответила Бланка. — Ну и плюс общая кровопотеря. Комендант помог вывести осколок, мы сделали переливание крови, зашили рану. Через три дня встанет на ноги.
— А с Эриком что? — спросила я.
— Многочисленные переломы, внутреннее кровотечение, повреждено легкое и, судя по всему, кровоизлияние в мозг, — ответила Бланка. — Людовик только-только закончил собирать его. Положение тяжелое. Прогнозировать ничего не стану. Выкарабкается или нет, станет понятно в ближайшие сутки-двое. Вот так.
Я перевела взгляд с Бланки на коменданта. Спокойное каменное лицо. Очень холодное. Очень спокойное.
— Его родителям мы сами сообщим, — произнес он. — Кажется, они сейчас в Суране.
В голосе усталость и больше ничего.
— Его... их можно увидеть? — спросил Илис.
— Эрик в реанимации, туда нельзя, — ответила Бланка. — А Квентин пока спит. Должен проснуться к вечеру. Если желаете, подходите часам к восьми.
Мы с Илисом снова переглянулись.
— Желаем, — сказала я.
* * *
— Мальчишку жалко, — качнул головой Свиклай. — Ох, не хотел я его на дело это брать. Надо было послать куда подальше, когда он утром об этом заикнулся.
— Если бы не он, мы бы все могли погибнуть, — напомнила я.
Даже если взрыв не убил бы меня, в чем я сомневаюсь, регенерировать пришлось бы долго и болезненно. Это, если бы меня в том подвале не засыпало, конечно.
— Не стану отрицать, — сказал лейтенант. — Тем более жаль. Ладно, что там спасенные?
— Меня к ним не пустили, — ответила я. — Но передали их просьбу увидеть ребенка. Бланка сказала, что с ними ничего особого серьезного. У Орнера была колющая рана в бедро, но Айлин смогла использовать свою магию, чтобы ее залечить. Она сама не ранена. У обоих общее истощение и все такое. Кажется, они пострадали больше психологически, чем физически, хотя били их сильно. Особенно Орнера. Мне сказали, что через три дня их можно будет выписать, но лучше будет недельку подержать их в стационаре.
— Понятно, — кивнул Свиклай.
— Сэр, я считаю целесообразным установить у их палаты постоянный пост Стражи, — сказала я. — И надо будет отдать им ребенка. Завтра же.
— Обоснуй, — прищурился Свиклай. — Ребенка — пусть, ничего против не имею, но у нас не так много людей, чтобы обеспечивать кого-то личной охраной без необходимости.
— Мы с Илисом считаем, что ла Локо вернется за ними, — ответила я и рассказала о выводах, к которым пришла, ожидая результатов операции.
— Хм, — почесал бороду Свиклай. — В твоих словах есть логика.
— В гостинице он не объявлялся? — поинтересовалась я.
— Нет, и я с тобой согласен — не объявится, — ответил Свиклай. — Я посылал туда стражей во главе с эр Ариди и Райдера для поддержки. Ничего интересного, кроме саквояжа с серебром не нашли. Будет лучше, если ты сама осмотришь его номер, они там ничего не стали трогать, оставили все, как было. И лучше с Зорром.
Я кивнула.
— Охрану у эльфов поставим, — сказал Свиклай. — С ребенком постараемся сегодня решить. Ла Локо объявим в розыск. Сообщу в Таможню, пусть смотрят за прибывающими кораблями, особенно из Тропиканы. Все?
— Пока все, — сказала я.
— Хорошо. Раскручивайте дело, допрашивайте арестованных, допрашивайте потерпевших, работайте, одним словом. Пока Уиллис болеет, ты исполняешь его обязанности. Капитан сегодня приказ подпишет. Вопросы, предложения, замечания?
Вопросов у меня было множество. Например: 'а как же мой выходной завтра?' или 'а можно не я буду исполняющей обязанности?', но задавать их я не стала и отправилась в кабинет.
— Не забудь тропиканцам обвинения официально предъявить, — сказал мне Свиклай в спину. — Иначе через двадцать часов их надо будет выпустить.
Это хорошо, что я вампир. Могу ночью не спать и работать. Плохо, что не одна я это знаю.
* * *
— Он не один ночевал, — сообщил нам Илис, когда мы переступили порог спальни в номере ла Локо.
Кровать была не убрана и смята, ничего подозрительного на первый взгляд я не видела. Точно так же, как не было ничего подозрительного в гостиной номера, где мы разговаривали с котолюдом накануне, как не было ничего интересного и в небольшой столовой, где мы побывали минуту назад.
— А ты не сказал, что в номере была девушка, — заметила Вэнди. — Когда мы в гостиной были.
— Я думал, что она местная, — ответил Илис. — Горничная какая-нибудь. И ты не спрашивала, был ли здесь кто-нибудь кроме кошака.
