И имя мне - легион

— Это хорошая новость, — кивнул Максим. — Но что вся верхушка военной хунты делает здесь, в одном месте? Это же просто... ну...нерационально! Их же можно прихлопнуть одним ударом!

— Выигрывают войну в генеральном сражении, что же еще, — пожал плечами Василий Иванович. — Время играет против них. Если дать аристократом опомниться и подтянуть силы, то из их феодов нагрянет столько ополченцев и наемников, что регулярную армию, и так порядком обескровленную, просто стопчут ну или загонят по хорошо защищенным крепостям и будут оттуда долго, но успешно, выковыривать. А вот если кандидат в правители останется, только один, то мятежники автоматически становятся новой законной властью и побеждают. А что до опасности... Ракет с ядерными боеголовками тут еще не придумано, а чем еще кроме них можно достать руководство столь многочисленного и хорошо защищенного вражеского подразделения?

— Антон? — спросил я. — Вроде бы у нас были алхимики? Мне невозможного не надо, понимаю, что на припас в пару мегатонн рассчитывать глупо, но какое-нибудь отравляющее ОМП можно смастрячить?

— Без шансов, — покачал головой верховный маг Легиона. — Просто не успеем. Судя по интенсивности боя и тому, как отчаянно пищит передатчик на груди маркиза, крепость возьмут не сегодня так завтра.

— Ситуация, — вздохнул я. — Ладно, попробуем решать задачи последовательно. С нежитью мы что-нибудь особо эфффективное провернуть сможем?

— Нет, — вздохнул Василий. — Среди нас ведь нет ни одного нормального священника, даже я свою силу утратил...

— Но приобрел другую, не менее эффективную, — возразил ему программист. — Что это было за черное пламя на твоем мече?

— Ну... — смутился мой телохранитель, — в бою я машинально попробовал усилить молитвой удар, как раньше делал, но ничего не получалось. Да и как бы могли силы света откликнуться на призыв богомерзкой нежити? Но я надеялся, надеялся, что меня не забыли, что ситуацию, в которой я очутился, поймут и мой грех просят... Но никто не откликнулся на мой призыв. И тогда пришла злость, а в лезвие меча потекла вся та боль, ненависть и отчаяние, что скопились в моей душе. От него они передались доспехам, от них всему окружающему пространству.

— Поздравляю, — на полном серьезе сказал ему Антон. — Ты стал настоящим паладином. Только темным. Но это, если подумать, даже лучше...

Скрип зубов тролля и громадный бронированный кулак, сунутый ему под нос, оборвал речь ритуального мага на полуслове. Внимательно всмотревшись в лицо моего телохранителя программист решил сделать вид, что ничего не говорил. Магическую клятву Легиону Василий, конечно, принес... Но маленькие вольности, вроде возможности нанести легкие телесные повреждения тому, кто тебя оскорбил, были в ней предусмотрены. Вот только вряд ли у разъяренного гиганта они бы получились легкими. Скорее уж летальными. Конечно, Антон получит новое тело очень скоро, а его обидчику из-за действия заклинаний быстро станет очень плохо... но почувствовать, как откусывается голова или выдирается из спины позвоночник волшебник явно не хотел.

— Значит с нежитью ясно, — прервал паузу Василий Иванович. — Драконы? Если уж гномы на своем дирижабле двоих уделали, то и мы пятерых спокойной уложим. Кстати, а почему они еще не подожгли замок?

— Вообще-то их было больше, примерно пятнадцать, — поправил его разведчик. — Просто осталось десять, и летают они в две смены. А приближаться к крепости на расстояние выдоха рептилии опасаются, там кроме огневиков засели также неплохие аэроманты, ломающие крылья встречными потоками ветра, да к тому же очень ловко пуляющиеся на близкие дистанциями молниями, от которых ящеры и их наездники уворачиваться просто физически не успевают. Если бы трупы драконов не уволокли обратно в лагерь, не считаясь с потерями, некроманты, то вы бы увидели под южной стеной замка несколько туш.

— То-то я все думал, чего она такая подкопченная, — кивнул своим мыслям Антон. — Знаешь, думаю, число воздушников в крепости после той атаки сильно уменьшилось, там кое-где от жара пламени даже камень потек. С гномами все просто. Хорошая баллиста, нужные руны на древке ее снаряда и с толком подобранный, а главное очень действенный яд в полом наконечнике. Ну и плюс меткие стрелки еще. Баллисты сделать опять же не успеем, да и нет нужных специалистов, а все остальное, в принципе, можно попробовать.

— И идти на громадного летающего огнедышащего ящера с одним копьем, пусть даже и отравленным? — скептически фыркнула эльфийка. — Знаешь, мне кажется те идиоты, что решатся на реализацию подобной затеи, в лучшем случае выйдут в переваренном виде через задний проход!

— В переваренном, — задумался я. — Хм... А это идея! Кто-нибудь из паранормов умеет приманивать птиц и управлять ими? Еще нужен яд, только внутрижелудочного действия.

— Ну, — задумался Антон — если надо сделаем... Подожди, кажется, я понял! Ты хочешь наловить каких-нибудь местных соколов, ястребов или даже филинов, прицепить к ним мешочки с отравой и направить их прямо в пасть драконов? Э... не знаю как у них с глотательным рефлексом, но есть вероятность, что птиц, к тому же неприятно пахнущих, запах яда убрать не получиться, просто сплюнут!

— Так тоже можно, — подумав, решил я, — но вообще-то речь о другом. Что если просто отравить еду? Кормушки ящеров, конечно, должны проверять, но не за пару же минут до приема пищи или даже во время оного.

— Драконов из списка осаждающих вычеркиваем, — судя по злорадной усмешке бывшего программиста сегодня все души легионеров, которые свели знакомство с алхимией, будут пахать как колхознике на целине. — А по другим войскам будут гениальные предложения?

— Будет рациональное, — попробовала сбить его настрой эльфийка. — Не получим ли мы вместо группки живых рептилий толпу драколичей?

— Не успеют, — возразил ей Антон. — Трансформация в немертвых, тем более настолько сложная и масштабная, это процесс не быстрый... Не настолько быстрый. Как бы не были искусны некроманты, но пару тройку дней трупы драконов будут просто трупами. А за это время надо разделаться и с темными магами. Один на один против них мы бы выиграли относительно легко, боевые проклятья вещь хоть и неприятная, но не столь уж быстродействующая и тем более не массовая, но вот остальное войско вряд ли нам это позволит.

— План самоубийственный, но союзников спасать надо, — со вздохом вынес вердикт я. — К тому же если есть реальные шансы поймать Сонеди, стоит рискнуть. Потери, конечно же, будут и, скорее всего, большие, но они же восполнимы... Значит решено. Вари отраву для драконов и приманивай птиц. Завтра мы выступаем.

Совсем уж незаметного нападения не получилось. Разведчики армейцев тоже свой хлеб не даром ели и о том, что за спинами войск находиться крупное соединение противника, командование предупредили. Вот только толку с того было мало. Во-первых, план по выведению драконов из строя сработал на триста процентов, не знаю уж, чем полили их ужин, но десяток обезумевших от боли в желудках огнедышащих ящеров принес некое оживление в устоявшийся быт лагеря осаждающиъ. Возможно кто-то из них и сожрал нелетальную дозу, но узнать этого не удалось, всех летающих рептилий расстреляли издалека, после того как какой-то свихнувшийся дракон прошелся пламенем по палаткам со спящими солдатами, перед этим растерзав своего наездника. Ну а во-вторыхэльфийка творчески развила идею массового отравления, поскольку рядом с замком все водоемы, кроме находящегося в самой крепости колодца, были предусмотрительно сведены на нет еще при строительстве, то войска снабжались водой для питья из крупных бочек, которые возили водовозы с ближайшей речки. Один такой караван легион во главе со мной и перехватил, пользуясь наступившими сумерками. У часовых к слегка задержавшимся водовозам вопросы если и возникли, то незначительные. Люди то на козлах сидели те же самые, пусть и слегка помятые во время скоротечного боя, а вот что за души в них, определить с первого взгляда было сложно, а второй на прислугу никто не бросил. С большим сожалением была отвергнута идея отравить вражеский штаб, все понимали, что волшебники и аристократы все равно, скорее всего, исцелятся, а вот простых солдат спасать с помощью интенсивной терапии никто не будет. В результате ночной драконий погром проходил под аккомпанемент воплей умирающих от рези в желудках людей, было их, правда, относительно немного, всего-то сотен пять, но боевой дух противника от такого концерта наверняка упал.

Когда с рассветом из леса на относительно свободное пространство вышли первые фигурки, то почти тот час же в их сторону развернулась половина имеющейся армии, даже штурм приостановился. Ого! Что-то их многовато на нас прется! Кажется, нас начали уважать или, скорее, ненавидеть.

— Мои товарищи по легиону, — произнес я, внимательно наблюдая, как вокруг меня и остальных офицеров строится каре. Речь главнокомандующего сейчас слышал каждый солдат, Антон еще чуть ли не полмесяца назад сумел с помощью магии сделать нечто вроде громкоговорителя, выглядевшего как банальный рупор, правда выточенный из дерева и такой большой, что его приходилось таскать отдельному человеку, получившему должность горниста. Вообще-то первоначально этот артефакт предназначался для того, чтобы подать сигнал к бегству из походного лагеря, на случай обнаружения его войсками, но и для напутственного слова к бойцам этот громоздкий агрегат тоже сгодился. — Врагов много, слишком много для нас. Я не ставлю перед вами цель победить, это невозможно. Я даже не ставлю вам задачу выжить, тем более, что все мы уже мертвы. Но каждый убитый враг приближает тех из вас, что родились на Земле ближе к дому, а тех, кто увидел, свет под этим небом, к богатству и славе! Поэтому я говорю вам: 'Стойте!'. Стойте как скала, как нерушимый утес, об который разобьются орды неприятеля! Просто держитесь и помните, что у нас одни общие цели, одна общая сила и одно общее имя. И имя нам — Легион!

Закончив речь, я отошел от рупора и забрался на крышу высокой трофейной кареты, выбранную на роль наблюдательного пункта ставки командования, которое и так почти в полном составе было там.

— Нормально отбрехался, — сказал Антон, прикладывая к глазам зачарованное на дальнозрение стеклышко и поворачивая голову в сторону неприятеля. — Может, немного сумбурно, но с чувством, даже у меня чего-то в душе шевельнулось. Да не в одной.

— Молчи уж, волшебник, — попросила его эльфийка. — Ты со своей магией совсем позабыл, что это такое, простые человеческие чувства.

— Не правда, — рывком обиделся бывший программист, которого ее слова видимо сильно задели. — Все я прекрасно помню... и даже испытываю. Просто у меня на первом месте всегда разум, а не эмоции, причем чужие, как у некоторых.

— Да ты! — взвизгнула девушка. И собиралась было продолжить, но была остановлена.

— Так, хорош лаяться и карету раскачивать, перевернете еще, — охладил пыл спорщиков старый охотник. — Вон, к нам уже несутся какие-то рыцари, вздымая пыль и горяча коней.

Начало боя прошло так, как и предсказывал Василий Иванович. Прискакавшие к нам рассыпным строем всадники просто не знали, что делать с частоколом из копейных наверший, который шел в несколько рядов. Выстрой они клин, может, и сумели бы проломить с разбегу препятствие, но такого маневра отчаянно джигитующие перед строем наездники видимо не знали. Их робкие попытки прорубить себе дорогу в стене хищно оскалившегося в их сторону железа успеха не принесли. Одержимые, ворочавшие толстыми четырех и пятиметровыми древками так, словно это были обычные палки, сшибали эти живые крепости одним, в худшем случае двумя-тремя ударами, не приближаясь на дистанцию, с которой враг мог бы ответить. Сначала, как правило, валился конь. Если повезет, то он придавливал всадника, которого тыркали копьями до пробития доспеха и кровопотери, несовместимой с жизнью. Если нет, то закованный в латы пешец топтался перед строем до тех пор, пока щиты не расходились в сторону на дистанцию, позволяемую натяжением скрепляющих их цепей и на расстоянии плевка от цели не появлялся арбалетчик, подчас и не один.

— Медленным шагом вперед! Ах да! Еще скомандуй, чтобы боеприпасы берегли, — крикнул я горнисту. — И чтобы те, у кого метательное оружие есть, не смели пускать его в бой, пока в пехоте как следует не завязнем.

Немедленно над полем боя разнесся приказ на чистом русском языке, именно он был выбран в качестве своеобразной системы шифровки. Земляне указания на нем поймут и остальным тихонько переведут. Ну а враги... зачем им знать наши команды?

Выжившие рыцари, которых осталась примерно полвоина от первоначального состава, отхлынули от неуклонно надвигавшегося строя. На бегу те из них, что имели луки, притороченные к седлу, пробовали стрелять по легиону навесом.

— Не поднимать щиты! — отдал я новое указание.

То, что легион может прикрыться броней не только с боков, но и сверху, пока не следовало демонстрировать. Немногочисленные стрелы почти все сожгли или отклонили паранормы, заботливо расставленные в общей массе войска, но все равно появились первые раненные, которые потянулись к лазарету в центре строя. Если целителям, которые там работают, понадобиться помощь, у них всегда будет под рукой мои запасы энергии.

Неожиданно над приближающейся пехотой взлетела туча стрел. Причем в ее темной массе были ясно видны инородные предметы, то сверкавшие как маленькие разноцветные солнца, то переливающиеся облачками неяркого тумана, а то и антрацитово-черные кляксы, похожие на летающих медуз с короткими щупальцами. Последних, пожалуй, было больше всего, просто они были не так заметны на общем фоне. Кто первым заорал: 'Щиты!' я, или кто-то другой, было не понятно, но приказ, тем не менее, легионеры выполнить успели, накрыв головы свежеструганными досками, на которые паранормами были нанесены знаки рунной защиты. Но помогали они не всегда. То тут, то там падало очередное тело и разница, чем именно оно было поражено, заключалась лишь в том, что от стрелы, нашедшей щель между щитами одержимые, как правило, не умирали, а вот боевая магия, пробившая защитные чары, всегда уносила жизнь и редко когда ограничивалась одной. Совсем рядом, во второй шеренге от центра, где сгрудились целители и расположилась штабная карета, сгустившееся из воздуха кислотное облачко растворило сразу четверых. Несмотря на то, что души, которые управляли этими телами, боль чувствовали в ослабленном состоянии, от воплей, казалось, могли лопнуть барабанные перепонки.

— Некроманты сделали свой ход, — улыбнулся Антон. Падающей сверху смерти он не боялся совершенно, вокруг всей кареты переливалась тонкая, едва заметно мерцающая алым пленка, источником которой служил магический чертеж, нанесенный на днище повозки. Попадая в эту преграду стрелы, просто вязли, чтобы через секунду упасть под ноги неумолимо двигающемуся вперед строю, а удары магии, которые судя по их кучности, кто-то направлял специально по нам, отражал Максим, телекинезом выставляющей на пути летящих чар преграды, в роли которых выступали все те же щиты, десяток которых был сложен у него под рукой. Пока мой соратник по мятежу против триумвирата справлялся, но давалось ему это с ощутимым трудом.