Медный лоб

От навалившегося колдовского бессилия я ничего не чувствовал. Перед глазами проплывали стены, потолок, горящие факелы отмечали путь по подземному коридору куда— то вниз. Нас несли куда-то под землю.

— Выберемся, — подумал я. Мысль снулой рыбиной шевельнулась в мозгу, ушла на глубину.

— Быстрее! — торопил кто-то, кто шел позади всех.— Не успеете — плохо нам будет!

Что это значит, я понял лишь, когда нас бросили на пол. Монахи чуть не бегом покинули комнату, а выкатившийся сбоку каменный жернов, загородил вход. В нем оказалось отверстие величиной с голову, через которое внутрь залетало немного света.

Несколько секунд я продолжал лежать, а потом почувствовал, что силы возвращаются. Колдовство покидало тело, оставляя во мне все, что было раньше.

Повернулся на бок. В двух шагах возвращаясь к жизни, ворочались товарищи. Колдовство отпускало и их, возвращая прежние силы.

— Вот и делай после такого людям добро, — прокряхтел, вставая на ноги Парликап. — Поймаю — убью...

— Кого? Тут всех убивать надо.

— Вот кого поймаю, того и убью...

— Наверняка они тоже так думают.

— И что?

— А то, что наверняка позаботились, чтоб мы отсюда не вылезли... — зло сказал Энгель-Суфат. В скудном свете, сочащимся из дыры я видел, как его рука ищет меч и не находит. А и нашла бы, что это бы изменило? Ничего... Камень кругом. Надежда у всех нас была одна — на меня. Точнее на меня и на Ринхаса... Может быть он сам проявится...

Энгель-Суфат прошелся по нашей камере, подошел к двери, сунул руку в дыру.

— Судя по всему, отсюда никого не отпускают.

У стены и, правда, лежали груды костей. Черепа лежали, ребра, позвоночники...Там же на полу имелись окаменелые кучки чего— то такого, о чем даже думать не хотелось. По всему выходило, что мы тут не первые и прежние гости этого подземелья очень плохо заканчивали...

— Запирают, а дальше сам как хочешь. Хочешь — живи. А хочешь — помирай. Ни воды, ни хлеба, ни зрелищ.

Мысли Парликапа просто тютелька в тютельку сходились с моими — он покивал, соглашаясь.

Камень, камень... Даже крысиных нор нет.

Стены из камня, потолок из камня, пол из камня... Настоящий каменный мешок. Нашелся бы тут металл... Я прошелся вдоль стены, постукивая кулаком. Я не искал слабого места, вряд ли оно тут есть, но все-таки...

— Эй!— мысленно обратился я к своему божественному покровителю. — Ринхас! Ты слышишь меня?

Тишина. В раздражении я стукнул по стенке. Слышал или не слышал? Представил, как Ринхас устроился поудобнее перед большой "плазмой" и смотрит на наши потуги спастись...

Ему-то что? С тем аппаратом, что мы привезли из параллельного мира, он наверняка станет тут Единым Богом. Вот тогда, может быть и вспомнит о нас...

Мысль показалась мне гадкой.

Почему я так плохо о нем думаю? Возможно, его колдовство тут просто не действует — все-таки не рядовое место, а храм чужого Бога? А, кстати, зачем он нас тогда именно сюда зашвырнул? Другого места не нашел? Я стукнул себя по медному лбу. Ах, блин! Он же говорил об ошибке!

Нет. Раскисать нельзя. В любом случае надо рассчитывать на себя.

Не та ситуация, чтоб надеяться на случай. Я-то, положим, просижу до тех пор, пока не сойду с ума от скуки, даже ржавчиной не покроюсь, а вот товарищи. Эти долго не протянут. Им пить-кушать надо.

Что ж... Значит будем обходиться своими силами.

Несколько секунд я смотрел на стену.

Сейчас это не просто ряд камней. Сейчас это мой враг. Препятствие между счастьем и несчастьем. Два товарища за спиной и две девчонки, где-то тут. Если я не снесу её, девчонки останутся несчастными, а те двое просто умрут. И тот подленький настоятель будет похихикивать вспоминая что от нас осталось. Он ведь наверняка придет посмотреть на те кучки...

Представив эту хитрую морду, я собрался и со всей мочи кулаком треснул по стене.

Я уже представлял, что сейчас случится — грохот, фонтан каменной крошки, но жестоко обломался. Получился только грохот. Не камень уступил — моя рука согнулась. Кулак сплющился, превратившись в бесформенный комок меди. Боли я не испытал, но удивился, а еще больше удивились товарищи. Они ждали одного, а получилось совсем другое. Что тут было причиной то ли твердость камня, то ли божья воля... Не знаю. Вторую руку я пожалел, не стал пробовать камень на прочность.

Глядя на дыру в двери, я испытал острый приступ жадности. Эх, остался бы со мной тот самый браслет, что подарил Ринхас, уж я б тогда... Только что толку сожалеть, пропала вещь, отобрали сволочи.

Я распрямлял пальцы на руке и наблюдал, как товарищи осматривают каземат. Хотя, что тут осматривать — стены да кости. Да кучки...

— Эй вы, там! — заревел Парликап. Никто не отозвался.

Их руки все возвращались к поясам, к несуществующему оружию. Без него они, я чувствовал это, ощущали себя голыми.

Только неизвестно помогли бы нам эти самые мечи с кинжалами, даже если б нам их оставили? Хотя в этом случае оставалась теоретическая возможность "процарапать" выход наружу. Или зарезаться, назло хозяевам.

Так что единственным оружием, что у нас осталось, был я сам... Моя пневматика оставалась при мне, только вот стрелять было не в кого. Они нас забудут. Дверь откроют только тогда, когда понадобится посадить сюда кого-нибудь еще или глянуть на то, что о нас останется.

Я присмотрел место на стене и, согнув руки в локтях, пару раз выстрелил. Пульки "дзинькнули" и отскочили. Не спеша подойдя, провел рукой. Ни-че-го. Ни единой щербинки... Хороший камень. Крепкий. Да еще, наверное, колдовство наложено какое-нибудь.

На вопросительный взгляд рыцаря я отрицательно покачал головой. Он перестал ходить вдоль стены и уселся напротив.

Подперев спиной стенку, я задумался. Кажется, в этот момент мы все осознали, что впереди — смерть. Не угроза смерти, а самая настоящая смерть. Мы перестали быть командой, отрядом, а стали тремя одиночками, примеряющими к себе мысль о неизбежной и неприятной смерти.

И все же надежда на Ринхаса у меня еще оставалась.

Привык я к тому, что в последний момент все как— то само собой, наверняка ведь не без его участия, разруливалось и устраивалось. Может быть, тут все пойдет как нужно?

Я уселся медной задницей на каменный пол — простуды мне бояться было нечего — и продолжил размышлять...

Подумаешь — дверь. Хоть нам её не открыть, но она же существует, а значит есть и выход.

Превратил бы меня Ринхас в терминатора Т-1000, или в пожарный шланг, чтоб я смог просочиться то самое отверстие, что в ней, и дело в шляпе. Окажись я с той стороны так все проблемы сразу разрешил бы! На всякий случай я представил себя в образе жидкого терминатора, но ничего не произошло. Колдовства в нашей каморке не прибавилось.

Я думал, думал, думал...

И придумал!

Поняв, что нашел выход, я засмеялся. Сперва тихо, а потом все громче. Верно говорят — нервы не железные. У меня они из хорошей бронзы, но тоже что-то чувствуют, наверное. Напряжение отпускало.

— Умом двинулся, — сказал Парликап, привставая с корточек.

— Нет.

Энгель-Суфат, также привстав, смотрел мне в глаза.

— Быть того не может... Он бронзовый. Там не ум — металл!

Парликап глубоко вздохнул, боясь спугнуть удачу.

— Неужели...

— Да. Он придумал что— то. Ведь придумал?

Я кивнул.

И в самом деле, все оказалось просто. Решение лежало на виду, его нужно было только увидеть. Даже странно, что это не пришло мне в голову раньше — я ведь не раз "расстреливал" себя до уменьшения в размерах, а потом набирал прежнюю форму, вбирая в себя металл. Тут нужно было сделать тоже самое... Вот и весь секрет.

Ждать иных озарений я не стал.

Встав напротив дырки, я принялся стрелять в коридор, потихоньку уменьшаясь в размерах. Там "дзинькало", словно с той стороны жернова началась весна и сосульки весело расставались с запасенной с осени водой, словно метрономы отсчитывающие время до прихода лета.

Я стрелял, стрелял, стрелял и мир вокруг меня делался все больше и больше. Через какое— то время я перестал доставать до окошка. Сперва вдвоем, а потом Парликап и в одиночку, держали меня перед отверстием, а я продолжал переносить себя из одного места в другое...

Сравнявшись размерами с дырой, я осторожно протиснулся, выглянул наружу. Людей там, как я и рассчитывал, не нашлось. Огромный коридор в обе стороны тонул в темноте, факел в державке, словно огромное солнце нависал над головой, а внизу, у стены, лежала куча пулек. Целая гора! Моя плоть и кровь, и мозги, между прочим...

Я распластался на ней и принялся приводить себя в форму.

Время от времени из-за двери слышались нетерпеливые возгласы, но я помалкивал. А вот когда вобрал в себя все, до последнего атома, показался в дыре и ехидно спросил:

— Соскучились?

Оставаясь за дверью, товарищи еще не могли радоваться так, как радовался я.

— Дверь открыть сможешь?

Настроение у меня, по эту сторону стены, возникло преотличное, и я ответил строчкой из песни:

— "Нет нам преград, ни в море, ни на суше..."

Замка тут не имелось — да и был бы... Что мне теперь замки? Зато на двери имелся засов из хорошей бронзы.

Я сперва пережег его электрической дугой — надо было проверить, действует или нет — а потом вобрал в себя. Цепь, что болталась рядом, впитывать в себя не стал. Расплавил одно из звеньев и превратил оба обрывка во что— то вроде нунчак — надо же еще и товарищей чем-то вооружить.

Слыша, как те нетерпеливо перетаптываются по ту сторону, не стал их томить сверх необходимого. Навалившись плечом, сдвинул жернов, дав им выбраться наружу.

...Наше возвращение в зал, где нам сделали столько гадостей, оказалось для хозяев крайне неожиданным. Настолько неожиданным, что даже силу не пришлось применять. Внимание на нас обратили только тогда, когда Парликап ловко швырнул свой обрывок цепи, подбив ножку красивого кресла в котором сидел настоятель. Тот упал на пол. Поднявшись, он попытался взмахнуть посохом, но я, опасаясь волшебных гадостей, перехватил палку и сломал об колено.

— Даже не думай, — сказал рыцарь. — Жить хочешь?

Кивок.

— Принцесса где?

— Сейчас приведут...

— Сам схожу, — оборвал его я. Мне не тяжело, а то кто их тут знает, возьмут принцессу в заложники, чтоб освободить своего патриарха. Подхватив кого-то из обслуги, я пошел за Феллой, а в спину мне понеслись слова:

— Ну что смотрите? Где наше оружие? Где вещи? Повозку мы тут во дворе оставляли... Все найти сложить туда.

Получасом спустя мы уже отъезжали со двора.

Теперь настоятель боялся нас не меньше Грядущего Единого. У того еще можно было бы отмолиться, а вот у Энгель-Суфата — нет. Настоятель это увидел в глазах рыцаря. Для довершения впечатления я намекнул, что может быть, он не понимает, но как раз именно сейчас из всех богов, окормляющих Империю Трех Золотых Наконечников, ближе всех к настоятелю находится именно бог Ринхас, который, вполне возможно...

— Я бы на твоем месте задумался, кому теперь следует посвятить этот храм. Догадываюсь я, кто станет Единым, и тебе намекаю. Так что сделай выводы.

В голове в тот момент хихикнуло, и знакомый голос произнес:

"Наглец, ты..."

"С кем поведешься", — колкость не осталась без ответа.

"Ладно... Двигайтесь дальше. Ты имей ввиду, что вас Йорг ищет и дружок его, Гвидор".

"Но ты же за нас? Точнее Грядущий Единый за нас?"

Он промолчал.

Глава 39

...Так или иначе, мы вырвались и даже разбогатели немного. Лошадь, возок, деньги... Бегство оказалось хоть и интересным, но достаточно дорогостоящим занятием. Это я уже понял.

Размышляя об этом, я шел рядом с телегой.

Ехали весь день и даже ночью не стали останавливаться. Сейчас по случаю ночи бодрствовал я один. Вся остальная команда дрыхла в возке, набиралась сил для утренних неприятностей. Разумеется, ничего хорошего от утра никто из нас не ждал. Недоброжелателей у нас и так хватало, а теперь к старым добавились новые.

Раз уж Ринхас не желает почему-то оправить нас прямиком в Асмал, под крылышко к Моригану, то следует позаботиться об этом самим.

Лесная дорога стелилась под ноги натянутым полотном. Вбитые в землю сотнями, тысячами ног и колес корни и камни не чувствовались на ней. Ничто не отвлекало от невеселых мыслей, даже щебет просыпающихся птиц.

Самый простой способ — водой.

Точнее никакого иного способа возвращения не существовало. Империю и королевство разделяло море.

Нужен корабль...

Очевидность этого пути рождала сомнения. Если мы об этом знаем, то наши враги также. Корабль был и нашим спасением и нашей ловушкой. Наверняка поиски принцессы взбудоражили страну и велики ли были наши возможности незаметно оказаться на корабле? С кем плыть? С купцами? С контрабандистами? Деньги у нас теперь имелись...

Ринхас решил бы все наши проблемы в два счета, но он не показывался. Может быть, следил за нами, получая удовольствие от наших приключений, а может быть, просто потерял к нам интерес. У него сейчас своих забот полон рот. Если мои догадки верны, то грядет нешуточный передел могущества и скоро, ну, если все сложится, он поменяет имя на Единый.

Так что помощи ждать не откуда, а это значит, что все придется придумывать и делать самим...

Переодеть девушек мальчиками? Или притвориться монахами, везущими статую в тот же Асмал? В прошлый-то раз со статуей прокатило все нормально...

Голова пухла от вариантов, а остановиться следовало на одном. Самом безопасном.

А если просто на лодке? Купить хороший баркас у рыбаков, поставить паруса... Кому ставить-то? Кто у нас тут морской специалист? Энгель-Суфат с Парликапом вояки сухопутные. Про меня тоже говорить нечего... Принцесса с подружкой?

Был бы движок. Поставить его на любую лодку и — вперед. Я думал, фантазируя как здорово было бы, если б у нас оказался лодочный мотор и десяток канистр топлива.

А, кстати, почему бы и нет?

Я поймал промелькнувшую мысль за хвост и потащил обратно. Не так уж это и безнадежно...

Все это вполне реализуемо. Нет, мотора, конечно тут не найти, но что, если вместо мотора буду... я сам.

А что? Сил мне не занимать. Про усталость я знать не знаю. Буду крутить винт день и ночь. Так доберемся мы до другого берега как-нибудь. Тут и плыть-то всего день-другой...

Я представил, как может быть реализована моя идея. А что? Вполне технически осуществимо. Металлический прут я в кузне у кого-нибудь куплю или отберу именем Ринхаса. Согну его, чтоб получился такой же формы, как простейший коловорот... Винт обычный двухлопастной выстругаю. Или опять же в кузне сделаю. Насажу, начну крутить...

Сил мне, слава Ринхасу, не занимать, усталости я не чувствую. Я кручу, лодка плывет. День плывет, ночь плывет. Никаких парусов не нужно. А лодку, кстати, можно попросту украсть или купить. Если в порту контроль при посадке, то ничего другого, пожалуй, не останется...

Полет фантазии остановила мысль, а что будет, если моя самоделка сломается? Где-нибудь на середине маршрута обломится и ... Корявый винт, гнутая железка... Или шторм...