История одного эльфа

Вздохнув, я откинулся на спинку стула и устало закрыл глаза. Хоть это для меня ничего не значит, но живя в обществе, пришлось возвращаться к старым привычкам, чтобы хотя бы минимально поддерживать маскировку. Хотя, девочки все равно в курсе, хоть и не задают вопросов. Кстати, о девочках... Изящные ручки скользнули ко мне на грудь, заключая в обьятья, а в затылок уткнулись мягкие холмики, прикрытые тонкой тканью.

— Опять собрался куда-то убежать? — спросила Лиллинали, опуская подбородок мне на голову.

— Ты же знаешь, что долго сидеть на одном месте не по мне, — хмыкнул я, наслаждаясь моментом.

— Да все вы такие — Иллидановы отпрыски! — фыркнула ночная эльфийка, легонько стукнув меня по груди сжатым кулачком. — Вечно куда-то торопитесь, суетитесь, спешите, как будто впереди у вас не тысячи лет жизни, за которые можно успеть сделать все, что угодно!

— Ну так по другому-то скучно, — только и усмехнулся я, нежно ловя кулачок в свою руку, — и хочется новых приключений, неизведанного, опасностей и путешествий, к тому же, сидя на месте, жизненный опыт не приобрести.

— Все время забываю, что даже самым старым из вас нет и тысячи лет, — вздохнула девушка, — и несмотря на взрослый вид, вы все еще такие легкомысленные мальчишки и девчонки по сравнению с предыдущим поколением.

Что да, то да, разница между прошлым поколением и последующим составляет более пяти тысяч лет — очень серьезный срок, если сравнивать с несколькими сотнями лет самых старших моих детей.

— Ну, может именно благодаря этому, сейчас ночные эльфы переживают период рассвета после длительного упадка, — пожал я плечами, — и будь мы немного менее настойчивы, то по улицам этого городка не носились бы стайки детворы.

Пусть сестры относятся к той не очень большой прослойке девушек, что просто не успели завести любимых и образовать семью, но остальные-то отправляли в спячку мужей или парней, после безропотно дожидаясь их пробуждения огромное количество времени. И если бы не напористость моих отпрысков с желанием почувствовать радость материнства, то такого всплеска рождаемости просто не случилось бы. Ну а видя чужое счастье, остальным трудно удержаться.

— Да, такое количество детей, что иногда трудно поверить и кажется, что все это просто сон, — легко вздохнула эльфийка.

— Угу, а потом прибегают свои сорванцы и становится не до сна, — хмыкнул я, вспоминая последний раз, когда маленькие демонята устроили нам побудку часа на четыре раньше обычного времени просто потому, что им стало скучно.

Повезло, что в это время мы втроем просто спали, а не занимались чем-нибудь более активным, иначе пришлось бы отвечать на кучу неудобных вопросов. И судя по возникающему внутри чувству неловкости (без деталей, просто чувство), когда-то мне это уже приходилось делать. Брр.

— Потому что кто-то забыл заблокировать дверь, — хихикнула Лиллинали.

Угу, промашка вышла, но кто может меня винить, когда в кровати ждали две красавицы в очень фривольных одеяниях? Тут не только про блокировку дверей забудешь.

— В любом случае, я не буду остутствовать долго в этот — не больше месяца-двух, поскольку направляюсь конкретное место искать, а не обследовать те части континента, где еще не бывал, — вернул я русло разговора на прежнюю тему.

Троллиха надежно пристроена у тауренов, так что пригляда за собой не требует, как и полностью самостоятельная охрана Родника Вечности под руководством личей, а уж с последними доводками комплекса защитных чар, даже архидемону придется изрядно постараться, чтобы добраться до внутренних территории обустроенной подземной крепости и у меня достаточно времени не только на семью с детьми, но и вот такие вот спонтанные вылазки.

— Ты же знаешь, что мы все за тебя беспокоимся, даже если это короткие отлучки — за пределами Ашенвальского леса куда больше опасностей, подстерегающих одинокого путешественника, чем здесь. Ладно разведчицы и стражи — они к этому привычны, обладают большим опытом и соответствующе обучены, да и далеко от постов не отдаляются даже группами, ты же предпочитаешь путешествовать один!

— Да, но я этим занимаюсь уже больше двух сотен лет, к тому же, маг не из последних, так что сталкивался даже с драконами и до сих пор все еще жив, — успокаивающе погладил я эльфийку по руке, — особых причин для волнения на самом деле нет и если хочешь, я могу сделать артефакт, показывающий мое состояние, — тем более, много времени это не займет. — В смысле — жив или нет, тогда вы всегда будете знать, что я всего лишь немного загулял, а не послужил завтраком в пасти какого-нибудь зверя, — предложил ей.

Сделать это на самом деле не особо и сложно. Куда сложнее сделать так, чтобы по получившемуся артефакту, содержащему в себе частицу мага, нельзя было отследить предоставившего плоть, но при этом не обрывать образованную связь.

— Знаешь, это очень хорошая идея! — заявила девушка после короткого размышления и не размыкая объятий, переместилась ко мне на колени. — Учитывая, что в прошлый раз ты запропал на такой длительный период, будет очень обнадеживающе посмотреть и убедиться, что имеет смысл ждать.

— О? Ну уж нет, так просто вы от меня не избавитесь, — усмехнулся я и опустив руки на талию, поцеловал ее.

Следующие несколько приятных минут прервал возмущенный возглас со стороны открывшегося дверного проема.

— Нет, вы только посмотрите! Я просила позвать на обед, а они тут целуются, да еще и без меня!

Появившаяся на пороге вторая сестра возмущенно уперла руки в бока и одарила нас таким взглядом, что даже я почувствовал, несмотря на невозможность это увидеть.

— Ух, прости-прости, совсем забыла, — повинилась Лилланали, вскакивая с моих колен.

Я лишь улыбнулся и встав, последовал за ней, подарив Аньяле короткий поцелуй.

Глава 2.

До отмеченного участка у меня получилось добраться за три дня полета и почти без приключений — так, пара небольших синих дракончиков посчитали моего гиппогрифа достойной добычей к завтраку, но получив по заклинанию в морду, быстро отстали. Я даже не стал напрягаться и добивать ошеломленных ящериц, поскольку размерами они не превышали трех с половиной метров и шкура у таких недостаточно крепкая на достойные доспехи. К тому же, хорошего материала у меня на складе хватит и на несколько десятков костюмов или доспехов, поскольку снятая с черных драконов шкура и чешуя практически не тратились, так, себе и девочкам легкий доспех, да по костюму рейнджера. Учитывая размеры даже самого маленького ящера, это очень незначительная часть.

Отмеченный на карте участок предполагаемого расположения городка выглядел относительно малым, но на деле, представлял собой огромный участок вглубь материка и части побережья, котрый не обледишь даже за несколько дней, не говоря уж о том, чтобы лично изучить каждую складку местности, что могла возникнуть за прошедшее время на месте построек. Гиппогрифы выносливые, но не настолько, чтобы держаться в воздухе больше пяти дней подряд без нормального отдыха, не считая сон, не говоря уж о ограниченности моего зрения. Поэтому, я поступил по другому — найдя подходящее место для лагеря в труднодоступном месте, удобно устраивался на подстилке и призвав духа, уже с его помощью методично обшаривал километр за километром до тех пор, пока позволяла связь с разведчиком. Учитывая, что крайний предел составляет чуть больше тридцати километров и скорость духа раза в три превышает скорость полета гиппогрифа, исследования продвигались довольно бойко. Ну и безопасно, поскольку маленькая полупрозрачная птичка привлекала куда меньше внимания хищников, чем здоровый крылатый зверь со всадником на спине. Круг диаметром в шестьдесят километров мне удавалось обшарить за день, после чего следовал перелет на новое место и тот же порядок действий. Лишь иногда приходилось прерываться и отправляться на охоту для разноообразия сухого пайка жареным мяском — местность вокруг была холмисто-лесистая и разнообразной дичи вокруг водилось в достатке.

Единственным недостатком используемого способа была невозможность отслеживать магические эманации — учитывая не нулевую вероятность полного погребения городских развалин под наросшим за тысячи лет слоем почвы, недостаток судественный. Но альтернатива потребовала слишком много усилий с моей стороны и лень с огромным счетом победила в схватке с желанием немного расслабиться на природе, одновременно используя более легкий метод поиска. Подобное расслабление продолжась еще несколько дней, пока разведчик, а с ним и я, не обнаружил нечто более необычное, нежели жизнь местной флоры и фауны, не отягощенных проблесками разума.

Как оказалось, в округе все же имелись существа, способные издавать осмысленные звуки и не чурающиеся применять магию. Собственно, именно так их и удалось обнаружить — недалеко от границы большого лесного массива в несколько тысяч квадратных километров, внезапно затряслась земля в ограниченном пространстве и начали падать деревья, причем, часть из них превращалась под действием магии в дендроидов! Подлетев поближе к месту аномалии, я обнаружил вспышки молнии и летающие сгустки магии, больше всего напоминающие работу колдунов, а затем уже обнаружил виновников. Небольшая группа в пять беорнов (два из которых оказались одаренными) ожесточенно отбивалась от наседающего на них десятка сатир с поддержкой трех колдунов. Сатиры! Уродливые создания, переродившиеся из пораженных демонической скверной ночных эльфов! В душе мгновенно поднялась волна застарелой ненависти, большей частью полученной от Иллидана, но мне и самому не по душе эти уродливые пособники демонов. Я-то думал, их всех уже давно перебили, по крайней мере, на этом материке! А тут они, живые и здоровые, да еще и махаются с беорнами. И теперь вопрос — вмешиваться или не вмешиваться. Кипящая внутри ненависть толкает уничтожить тварей с лица земли до последней особи, тем более, что при появлении поблизости демонов, они мигом почуют рядом скверну и получат готовый форпост в Калимдоре с некоторым количеством "мяса". Хотя, небольшие сатиры наверняка появились не так давно, а вот двое из троицы одаренных могут быть проблемными — исходя из размера и отличной способности к магии, это еще те ночные эльфы, что переродились во время войны Древних. А это уже... проблематично. Тысячи лет жизни и опыта за плечами (сатиры живут не меньше обычных ночных эльфов во времена до Катаклизма даже без подпитки Источником Вечности — у них для этого есть сила скверны) вполне могут представить проблему даже для меня. И чем дольше я наблюдал схватку, спешно собираясь и седлая гиппогрифа, тем больше убеждался в том, что пусть пара беорнов и внушали уважение своими талантами шаманов, но могли только обороняться, да и то с трудом, выкладываясь на полную. Два сатира-колдуна же вовсе не торопились, производя впечатление ленивой скуки и в основном отдавая инициативу своему молодому собрату-магу. Они явно хотели захватить врагов живыми и пока просто выматывали беорнов для последнего молниеносного удара. Зная нрав этих козлиных тварей, пленников ждет алтарь какого-то демона, покровительствующего именно этому племени сатиров.

Тьфу, значит, демоны в Калимдоре все же имеются или их представители, по крайней мере. Это внушает тревогу. И как бы мне не хотелось оставить беорнов с их проблемами, учитывая скорую постановку обелисков демонической защиты, лучше сатиров уничтожить сейчас, чем позволить погибать моим отпрыскам уже после того, как носители скверны обнаружатся возведенным Покровом и сюда отправят отряд зачистки.

От места моей стоянки до места сражения было не так уж долго лететь, поскольку дух только начал кружить спирали по расширяющейся траектории и я успел до того, как беорнов заломали. Уже подлетая и слыша звуки битвы и рев с блеянием бойцов, я извлек лук из чехла и начал напитывать вынутую из колчана стрелу (сделанную из кости дракона именно для подобных случаев, когда необходимо вынести опасную цель с первого выстрела) огромным количеством маны, ожидая, пока гиппогриф полетит над верхушками деревьев поближе (чтобы не привлекать внимания, паря высоко в воздухе) и сатиры появятся в поле моего зрения.

Ох ты ж, дерьмо Аспектов! Да оба этих сатира не уступают по возрасту Иллидану, а то и превосходят, если судить по количеству скверны в их телах! Вот задница! Это будет не настолько легко, как я думал!

Стиснув зубы, я помотал головой и подавив приступ короткой паники, начала напитывать маной лук, до предела оттягивая тетиву. Необходимо первым выстрелом завалить хотя бы одного из древних сатиров, после чего потягаться с оставшимся силами и мастерством будет намного легче. Порадовавшись, что у сатиров чутье на сквену намного лучше возможности почувствовать обычную ману, я остановил гиппогрифа в воздухе, заставив держаться на одном месте, после чего, тщательно прицелившись и задержав дыхание, выпустил стрелу. То, что цель практически не двигалась, только упрощало мне задачу.

Полностью сосредоточившись на трепыханиях жертвы, огромный сатир вовсе не ожидал атаки со спины, а звуки сражения и рев бойцов ближнего боя отлично заглушили тихий свист рассекаемого воздуха. Поэтому, переродившийся калдорей лишь в последний момент почувствовал неладное и попытался уклониться, вот только не успел и под завязку напитанная маной, буквально светящаяся стрела вошла под лопату и спустя мгновение, под отчаянный рев сатира, взорвалась. Любого другого простого существа подобный снаряд разнес бы на множество мелких кусочков, вот только скверна, многие тысячи лет находящаяся в телах древних существ, сделала своих носителей удивительно крепкими и устойчивыми даже к магическим повреждениям, поэтому колдун всего лишь получил кровоточащую дыру в правом боку, размером с голову взрослого эльфа. И даже с таким жутким повреждением повалившись на землю, он умудрился не только остаться живым, но и находиться в сознании, ворчаясь и заливая кровью быстро начавшую жухнуть траву.

Выругавшись, я мгновенно выпустил вторую стрелу и быстро убрав лук, выставил перед гиппогрифом мощный щит, под завязку напитанный маной. И очень вовремя — второй колдун опомнился и развернувшись, выпустил в мою сторону целую тучу пурпурно-кислотных сгустков, не обращая на корчащегося товарища ни малейшего внимания. Трудно было ожидать иного — сатиры не отличаются сочувствием и сопереживанием даже к своим сородичам, так что именно это позволило второй стреле войти в шею раненого колдуна и с громким взрывом, оторвать его голову. Несмотря на дрожащий от попаданий щит, я вздохнул с облегчением — на меня и одного древнего сатира достаточно.

Неожиданное вмешательство позволило беорнами воспрянуть духом и меньше ожидая мощной магической атаки от колдунов, начать отбиваться уже по настоящему, а не только сдержавая врагов. Один из шаманов полностью срсредоточился на лечении и поддержке своих бойцов, а второй взял на себя более слабого мага. Намного сильнее физически, медведеподобные существа оказались в выигрышном положении, могучими ударами отбрасывая и выводя из строя более хилых сатиров. Пусть четыре огромных беорна и были в меньшинстве, но с полной поддержкой шамана и исчезновением таковой у противника, они начали расправляться с противниками без особых проблем.