— Как мне не хотелось бы плохо думать о будущем родственнике... но, похоже, Дирт беспокоится не зря.
О! Отец с Анктусом переговорил, а я и не знала, совсем здесь затворницей стала, никакой внешней информации. Я погрустнела, — возможно, отец специально поторопился поговорить, потому что беспокоился за меня, а я так и не смогла отправить им весточку... хотя бы что просто жива, такие сведения, что сейчас обсуждаются, бумаге доверять нельзя, надо лично рассказывать.
— Я отослал агентов на прочесывание по обычной схеме. Еще что-нибудь?
— Да, лучше сразу проверить и посольство. Жду Вас с докладом завтра утром.
Король взял со стола амулет и они с лордом Имром вышли. Королева еще раз оглядела сына, потрогала лоб, погладила по голове, забрала его родовой амулет с красным камнем на подзарядку — я первый раз увидела как тускло светится центр сработавшего на постановку метки амулета, — распорядилась обязательно послать за ней в случае ухудшения состояния Астора и ушла тоже.
Лорд Тахо посмотрел на меня и сказал:
— Марика, только не беспокойся, я хочу поставить эксперимент, хорошо?
— Хорошо, — настороженно ответила я.
— Ты знаешь, что иногда вещество пытаются вывести, связывая его с другим?
— Да...
— Я смог определить только некоторые свойства использованного яда. Он растворяется и в воде и в спирте. Я подобрал один связывающий агент, но его надо предварительно развести в спирте. Я надеюсь, он свяжет достаточно большое количество яда.
— Но... спирт же быстро всасывается?
— Да, он почти полностью усвоится, тут ничего не поделаешь. А агент очень большой по массе, он так просто всосаться не сможет. По моим расчетам, агент, связавшись с ядом, останется в кишечнике. И потом мы их вместе выведем сорбентом, как и остатки спирта.
Я кивнула, но... он хочет меня напоить? Вот этого я боюсь, я горжусь своим трезвым рассудком и ни разу не напивалась. Брат смеется, что мне никто, ничто и никогда не кружило голову, даже вино. На что я отвечала — моя голова, и мне решать, позволять ли ей кружиться. Вообще-то лорд Надин хотел меня научить сохранять трезвую голову при употреблении большого количества спиртного, а при потере контроля — засыпать. Но я побоялась пить, хотя меня страховал Ари, и ограничилась теоретическими знаниями. Как лорд Надин и предрекал — теперь я жалею, да поздно.
— В ванну сходить не хочешь? Наверное, слабительное уже дает о себе знать? И лучше дождаться, чтобы оно подействовало, прежде чем спирт пить.
Я согласно кивнула, — хочу, уже понемножку действует, и отправилась в свою спальню. Сразу стало легче и наконец-то ушло то самое интуитивное беспокойство, которое заставило меня посмотреть на амулет.
— Я принес анализатор, давай проверим твою кровь, — лорд Тахо поднес ко мне прозрачный камень, тот ожидаемо окрасился в темно-зеленый, красных сполохов почти не осталось.
Целитель выдал мне большую чашку с резким запахом спирта, разрешив развести любым соком, и ободряюще кивнул. Я недоверчиво смотрела на четверть литра спирта у себя в руках. Ладно, отвертеться все равно не получится. Попробуем развести мандариновым соком, но как? Пополам? Попробовала...тьфу... Еще раз пополам. Вот, так хоть пить можно. Теперь надо выбрать тему, о которой думать. Нейтральную. Например, хочу в горы, гербарий собирать. Вот, правда ведь, хочу. Но еще больше хочу вырваться отсюда. Хотя Астору помочь тоже надо, но у меня через два месяца совершеннолетие, я не могу сидеть в Анксе долго.
Лорд Тахо кивает мне на чашку. Мало выпила? Разбавим еще четверть чашки. Пить уже тяжело и я "растягиваю удовольствие". А что это Астор так заинтересовано-выжидательно на меня смотрит? Мечтает соблазнить? Или допросить? Ну-ну, мечтай. Хоть я в пьяном виде себя еще не видела, но надеюсь, что вешаться мужчинам на шею все же не начну — непохоже это на меня. Целитель снова подвигает мне чашку.
Он что, хочет, чтобы я все выпила? — оказывается, спрашиваю вслух. Тот кивает. Разбавляю и пью, а что делать... Кстати, пьяным же все прощается — может мне ночью тайный ход поискать? Тем более, я знаю, что агентов разослали, подглядывать за нами некому. Здравая мысль! Хи... кажется, я пьянею — здравая мысль на пьяную голову. Похихикала. И снова вслух. Астор перебрался с любимого дивана на кресло поближе. Лорд Тахо посмотрел на него неодобрительно, но пододвинул мне последнюю четверть кружки. Разбавила и пью медленно, с трудом, пересиливая желание плеваться. Спросила жалобно: "закусывать нельзя?"
— Можно, но тогда нужно будет выпить еще полкружки.
— Нет, тогда не надо. Я полежу? — спросила и уронила голову на стол. Хорошо хоть на руку, а то бы шишку набила. Сознание казалось ясным, только координация была какой-то неправильной. Я протянула руку и дотронулась до чашки. Та покачнулась и упала.
— Надо же, неустойчивая какая, — пожаловалась я.
— Марика, а чего ты хочешь? — спросил вкрадчиво принц.
Я задумалась. Пожала плечами, что выглядело довольно странно в позе лежа на столе. Решила, что мне неудобно и подняла на стол вторую руку, подсунула под голову.
— Какая она тяжелая, — сказала я столешнице.
— Кто?
— Рука.
— А ты замуж хочешь?
Я отрицательно помотала головой, медленно перекатывая ее по руке.
— А почему? — ошарашенно, не ожидал.
— А зачем? Мне и так хорошо. Это отцу надо, — пооолииитииикааааа...— вздохнула я...
— А я тебе нравлюсь?
Снова пожала плечами.
— Неужели я тебе даже не симпатичен?
— Симпатичен. Ты красивый... — ой, я с принцем на ты, — вылез какой-то отдельный и более разумный кусочек сознания... ну, буду считать, что пьяным можно...
— Но не нравлюсь?
— Мне с тобой скучно. Я тебя в мужья не выберу! — лорд Тахо явно хмыкнул на "скучно", а вот принц обиженно пробормотал: "да кто бы предлагал".
— А чтобы не скучно было, чем бы ты хотела заняться?
— Хочу в горы, и гербарий бы собрать...
— Ты бы одна пошла в горы?
— Проводника бы взяла.
— Тебе плохо во дворце?
— Сам посиди запертым столько времени! А потом вы меня убьете, — жалобно. Ой, а вот этого говорить было не надо! Внимательнее надо быть...
— Почему ты так решила? — он что, правда такой наивный? Уставилась на него, даже голову чуть приподняла, положив на кулак. Перевела взгляд на лорда Тахо. Тот смотрел в стол и хмурился, видимо, за время нашего общения он подзабыл, чем заканчивает подобные интимные истории лорд Имр.
— Кто я и кто ты? Я не дура. Жалко только, что для моего... лорда... — я с трудом проглотила "отца", но кажется, все это поняли, — я буду неблагодарной скотиной, которая предпочла его интересам свои сиюминутные желания... — так, перестать говорить на скользкие темы. Это ведь правда, — захотелось мне самой себе жениха выбрать, а теперь могу и не вернуться живой... если покушение на Астора будет удачным... Если же они сами соберутся меня убивать, я, конечно, признаюсь... но это будет мой провал... и тогда мне точно придется выходить за Астора. Я тоскливо посмотрела на принца... как-то мне за него не особенно хочется... и оглянулась на лорда Тахо. Тот смотрел в окно с печальным выражением на лице и явно думал о несправедливости мира. Я спасла Астора от верной гибели, а в награду меня убьют... справедливость по-королевски, да...
Наверное, я задремала, потому что очнулась от того, что меня тормошил лорд Тахо. Я вроде его слышала, но говорить пока не могла. Он вздохнул и сказал:
— Хорошо, вроде получше — сунул мне что-то под нос... а, на амулет похоже. — Я сейчас возьму кровь, дам тебе сорбент и пойду еще кое-что проверю, — и он уколол мне палец. Я вздрогнула и приподняла тяжелую голову. Все вокруг вроде выглядело как обычно, но не получалось сфокусироваться на одном предмете — я довольно долго вглядывалась в светлое пятно напротив, пока оно не сложилось в лицо лорда Тахо, обрамленное седыми волосами, собранными в низкий хвост, и воротником светло-голубой рубашки.
— Больше не надо пить? — это я прохрипела? Однако... но мысли ясные, вроде бы обошлось без последствий, если не вспоминать разговор про мою незавидную участь. Не хотелось бы, чтобы он продолжил меня поить.
— Получше, — он снова показал мне амулет. Я с трудом сосредоточила на нем взгляд, — бледно-зеленый. Ох, еще и глазами двигать больно. — Теперь выпей сорбент и через часок посмотрим.
Я подняла голову и он придержал мне кружку, которую я никак не могла ухватить. Подставила руку, уперев ее на локоть, и некоторое время пристраивала тяжелую голову, чтобы она с руки не падала. Да, смотрится, наверное, уморительно. Я потихоньку обвела глазами комнату, не давая голове закружиться, и увидела принца, развалившегося на диване с каким-то зеленоватым напитком в руках.
— Поите? — просипела я и показала глазами на принца.
— Да, но он съел больше твоего, так что ему надо и выпить побольше. Состояние пока стабильное у вас обоих. Ты сможешь немного понаблюдать за ним? Мне надо ненадолго отлучиться, через полчаса, максимум через час я вернусь.
— Да, наверное, если не просить меня вставать.
— Тогда давай я помогу тебе пересесть поближе к двери, чтобы ты могла дернуть за шнурок, — и он потащил меня вверх за руку. Я за рукой следовать не хотела, только с любопытством наблюдала за собственной конечностью, которая пыталась упасть из любого положения, как будто была без костей. Забавно.
— Помоги мне, я что, так и потащу тебя волоком?
— Не надо волоком, я попробую, только меня руки не слушаются, — попыталась я встать и чуть не упала, — и ноги...— грустно посмотрела на предателей.
— Ладно, мне некогда с тобой возиться, — он подхватил меня на руки и перенес в другое кресло. — А ты совсем лёгонькая, я и не думал...— он запнулся... и, не закончив фразы, ушел... как-то незаметно он сегодня перешел со мной на "ты", задумалась я, — может, после мыслей о моей скорой кончине? Стоп. Лёгонькая! Однако, какой просчет — в своей легенде я не предусмотрела, что меня могут поднять. Какая уж тут крестьянка, у них кости тяжелые, а чем больше королевской крови, тем обычно вес легче — что-то связанное с внутренней архитектурой костей. Мда, прокол в неожиданном месте.
Ладно, хватит разлеживаться. Надо восстанавливать возможность нормально двигаться. Активнее двигаемся, девушка, активнее! Астор сейчас напьется, если будет буянить — мне придется сбежать и запереться у себя. Хорошо бы он тихо заснул и дал мне поискать тайный ход. Я посмотрела на принца. Парень сидел в той же позе, уставившись в опустошенный только наполовину кувшин.
— Пей быстрее, потом труднее будет, — посоветовала я.
— В меня уже не лезет, — пожаловался он.
— Понимаю, я тоже пила через силу, — вот, уже вроде говорить начала почти нормально, не скриплю и не хриплю, — но лучше уж сразу отмучиться.
— Да я никогда столько не пил, — возмутился он, — не давали... а теперь можно, но не хочется. Я свой любимый намешал, и не хочется...— со слезами в голосе комментировал бедняга.
— Ну пей же, ты от яда избавляешься, а не удовольствие получаешь! — попробовала надавить на него я.
— Ага.
— Надо, лорд Тахо сказал! — так, сообразила я, я что, с наследником опять на ты? Нехорошо, надо бы исправиться. Сейчас уже бесполезно, вот он протрезвеет... и я окончательно протрезвею... и исправлюсь...
— Ага, — и продолжает смотреть в кувшин.
Как бы ему помочь? А то он уже достаточно пьян и не слушается "голоса разума" в моем лице... как там мои ноги? Правая, потопать. Левая... Плохо, ватные. А руки? Сжать-разжать, сжать-упереться в сиденье кресла и попробовать себя поднять... подламываются... Могу упасть, если попытаюсь встать.
Что там у Астора? Все также. Медитация на спиртное. Наверное, теперь это пойло уже не будет его любимой выпивкой.
А если попытаться оттолкнуться от кресла и схватиться за диван? Может и получиться... я переместилась на краешек кресла и тут Астор про меня вспомнил.
— Я же тебе не дал попробовать! А это мой любимый — с лаймом и мятой! — он быстро встал, чуть покачнувшись, и в два шага подошел ко мне. Недоуменно посмотрел сверху вниз, — высокий, да... не нашел, куда бы сесть, и привалился к спинке кресла, слегка встряхнув кувшин и чуть выплеснув напиток на мое платье.
— Попробуй! Ты должна попробовать! — сунул он мне под нос свою емкость. Я взяла.
— Хорошо, но лорд Тахо сказал, чтобы ты его выпил, а ты не пьешь. Я попробую, а ты после этого сразу допьешь!
— Ладно, ладно, пробуй!
Я поднесла кувшин к губам, хотела сделать вид, что пробую, но Астор, моментально почти упав на ручку кресла, одной рукой придержал мою голову, а другой — поднял за дно кувшин, заставив меня хлебнуть напиток даже носом. Я закашлялась, и, отплевываясь, вытирая рукавом лицо, возмутилась:
— Что ты делаешь! Я чуть не захлебнулась!
— В моем любимом коктейле, — завороженно произнес парень, смотря на меня расширившимися глазами, — ты такая недоступная, меня это так привлекает, — и впился в губы поцелуем. Я попыталась его отпихнуть — не тут-то было, он навалился на меня и прижал к спинке кресла. Что же делать? Он же еще кувшин в меня вдавил и вот-вот опрокинет... В панике, с трудом одной рукой удерживая кувшин, я второй спихивала его с ручки кресла, пытаясь вывернуть голову из-под его губ.
Так, спокойно, я училась в тайном отделе или где? Надо расслабиться, усыпить бдительность, а потом, когда он тоже расслабится, пихнуть. Я обмякла... и начала сползать с кресла вниз — сидела-то на краешке... Астор этого не ожидал и попытался сохранить равновесие, выпрямившись. Хорошо, что я придерживала кувшин, иначе он бы упал вместе с ним. Толкать не пришлось, — он сам покачнулся назад и боком сполз на пол, пристроив голову у моего колена. Я выпрямилась, устраиваясь снова поглубже в кресле, даже тело не подвело, и повторила его трюк — поднесла к губам кувшин и, придерживая за затылок, стала поить. Он не сопротивлялся, поперхнулся, я дала ему передохнуть и снова прижала кувшин к губам, заставив допить все до конца. Поставила кувшин сбоку у кресла, под рукой, решив, если он снова полезет, дать им по его глупой голове, — надеюсь, пьяный он этого не запомнит. Астор молчал и не двигался. Потом вдруг запрокинул голову и сказал, глядя в глаза:
— Ты сильная, почти как моя мама. Это очень странно. Таких крестьянок не бывает. Я думал, что ты играешь со мной и хочешь набить себе цену. Но ты и правда меня не хочешь. Не ожидал. Ни одна женщина мне еще не говорила, что ей со мной скучно. Но я обещал и насильно больше приставать не буду. Не бойся! — он уткнулся мне в колени носом, обхватив руками ноги за голени и щиколотки, и... заснул! Надо же... он все же что-то думает и делает какие-то выводы. А мальчик-то не безнадежен. Вот как бы еще сделать так, чтобы он обещание не приставать помнил, а про все остальные выводы забыл? Погладила его по голове, — волосы тяжелые, густые, но при этом мягкие и гладкие. Приятно. Несмотря на все, он не глупый и мне симпатичен, я смогла бы с ним ужиться. Только вот научиться ему еще очень многому надо, но захочет ли — вопрос... Кажется, я начинаю его воспринимать как непутевого младшего брата, которого бережешь и няньчишь.
