Деликатную проблему удалось решить... с помощью гнома. Раздумав умирать, бельс сообщил спасшей его Татьяне, что его зовут Грормин, выразил благодарность и предложил помощь. Магичка задумалась, а потом изложила гному свою проблему.
— Мне нужно выйти на палубу и прислушаться к океану, — решил Грормин. — Может быть, я и смогу тебе чем-нибудь помочь.
На фига гному надо было слушать океан, Татьяна так и не поняла. Но перечить не стала. Мало ли... вдруг Грормин и правда сможет ей подсказать что-нибудь дельное?
— Никогда бы не подумала, что гномы могут найти общий язык с водной стихией, — пробормотала она.
— Я прошу откликнуться не воду, а землю, — брюзжа, объяснил Грормин. — Причем такую, где нам могли бы помочь.
— И как? — не удержалась от вопроса Татьяна.
— Ты плавать умеешь? — отстраненно поинтересовался гном.
— Я — да. А вот мой шриш — не знаю.
— Насколько я знаю, все шриши умеют плавать, — хмыкнул Грормин. — Во всяком случае, я много раз видел, как листоухие переправляются на них через реки и даже озера.
— Ты часто видел эльфов? — искренне удивилась Татьяна. — А я думала, что они и носа не высовывают из своего Золотого Леса.
— Ну, поскольку они считают, что копаться в земле — это ниже их достоинства, эльфам приходится покупать продукты у нас, — пожав плечами, объяснил Грормин. — Ты лучше скажи мне, ты решилась плыть?
— А куда деваться? — вздохнула Татьяна. — Вполне вероятно, это единственный выход. А плыть долго? — уточнила она. — Я заряжу артефакты, которые обезопасят нас от нападения хищников и поддержат на воде в случае чего.
— Заряди, конечно, но вряд ли они понадобятся, — пренебрежительно отмахнулся Грормин. — К нужной точке мы прибудем через два дня. Я успею набраться сил. А земля будет так близко, что ты почувствуешь запах цветов.
— И ты уверен, что там безопасно? — удивилась Татьяна.
— Относительно. Абсолютной безопасности не бывает нигде, — заметил гном.
— В этом ты прав, — вздохнула Татьяна. — Предупреди меня, когда уже можно будет сигать за борт. Мне еще нужно уладить кое-какие дела со Сьенной.
— Если ты позволишь, я с удовольствием тебе в этом помогу, — хищно улыбнулся гном.
— Чего не сделаешь для хорошего бельса, — рассмеялась Татьяна. — Решено, общаться с королевой мы пойдем вместе.
Сьенна, которая уже начала потихоньку сходить с ума от скуки, визиту Татьяны с Грормином обрадовалась. А уж когда магичка заявила, что гном покорился и готов исполнить все прихоти королевы, и вовсе развеселилась. Грормин, отвесив шутовской поклон, принялся дурачиться, с каждым шагом подбираясь к королеве все ближе и ближе, а Татьяна осторожно плела незаметное заклятья бесшумности и заменяемости. Охранники за дверями не должны ничего заподозрить! Даже после того, как Сьенна будет мертва, они будут слышать ее голос и ее смех еще как минимум час. Остается только надеяться, что Татьяне с Грормином хватит этого времени, чтобы бесшумно и незаметно слинять с корабля.
Вообще-то магичка планировала расправиться с королевой сама. В конце концов, это ведь было ее задание! Однако гном так настойчиво просил позволить ему удавить ненавистную Сьенну, что Татьяна просто не нашла в себе сил ему отказать. Если уж Грормин утверждает, будто убийство королевы доставит ему несказанное удовольствие, то кто она такая, чтобы мешать? К тому же гном, в благодарность за свою спасенную жизнь и за подарок в виде возможности отомстить Сьенне, был готов проводить Татьяну тайными тропами прямиком к границе, где обосновалось войско Германа. Не то, чтобы магичка не доверяла Лавру, который должен был расправиться с лордом, но все-таки неплохо было бы убедиться собственными глазами в том, что все сделано как следует. Собственно, именно поэтому магичка и попросила гнома действовать тайно. Потому что если эльф узнает, что Татьяна его дублирует, он ей этого в жизни не простит.
Однако выполнить намеченное оказалось не так-то просто. И если самое начало плана — убийство Сьенны и побег с корабля — прошло как по маслу, то дальше уже начались проблемы. И начались они сразу же после того, как Татьяна с Грормином ступили на твердую землю. Во-первых, выяснилось, что территорию, на которой они оказались, занимают скальные гномы, весьма недружественно относящиеся к остальным представителям своей расы. Во-вторых, (что и следовало ожидать от столь негостеприимных хозяев), никакой помощи магичка с Грормином не получили. Хорошо хоть вообще сумели выбраться живыми и здоровыми. А в-третьих, выяснилось, что Герман жив, здоров и прекрасно себя чувствует. И последнее Татьяне совершенно не понравилось. Зная Лавра, магичка была стопроцентно уверена, что он давно уже должен был добраться до лорда. Татьяна аккуратно поспрашивала окружающих, и выяснила еще одну, весьма неприятную новость. Эльф действительно добрался до Германа еще неделю назад. Вот только убить он лорда не смог, поскольку тот, похоже, ждал Охотника и встретил его вместе со всем своим войском. Выстоять против такого дикого количества врагов у Лавра не было ни единого шанса. Однако он довольно успешно сопротивлялся и несколько проредил ряды неприятеля. Так что в плен его удалось взять не скоро. И с большими потерями.
То, что Лавр оказался в тюрьме у Германа было уже не просто неприятностью, а чем-то намного большим. Судя по тому, что лорд эльфа так до сих пор и не казнил, ему что-то было нужно. Скорее всего, информация, которой Лавр, безусловно, обладает. Разумеется, Татьяна не думала, что эльф так просто сдастся и выболтает ненужное, но...у палача есть и время, и возможности для экспериментов. Татьяна скрипнула зубами и мрачно выругалась. Раз эльф попался, значит, Германа придется убивать ей самой. Вот только как это сделать? Хитрый лорд отлично ее знает и не подпустит к себе даже на пушечный выстрел. Тем более, если учесть, что не сегодня-завтра подойдет корабль, на котором должна была приплыть Родомила. А там — только ее хладный труп. Герман наверняка взбесится, когда узнает о том, что все его надежды рухнули! И (упаси боги) может решить отыграться на эльфе. Впрочем... магичка в любом случае не собиралась бросать Лавра на произвол судьбы. Неизвестно, конечно, до чего допытал эльфа палач, и что вообще осталось от Охотника, но Татьяна просто обязана была его вытащить! Вот только что делать, если Лавр не сможет самостоятельно передвигаться? (А после недели пребывания в умелых руках палача наверняка не сможет). На шрише они вдвоем далеко не ускачут. Тем более, что после убийства Германа верные лорду люди, скорее всего, бросятся в погоню. Может... стоит уйти по морю? Поскольку Форс согласился приглядывать за Канцлером с Родомилой, Шнурок, наверняка, свободен. И думает, чем бы ему заняться. Татьяна мрачно улыбнулась, и послала бывшему пирату магическое послание. Пока Шнурок прибудет к границе, у магички будет время разработать план и вытащить Лавра из тюрьмы. А если Татьяна напряжет мозги посильнее, то (может быть) додумается, как заставить Германа прекратить пытки эльфа хотя бы на время. Отвлечь его что ли чем-нибудь? И тут магичка вспомнила про гномов.
Разумеется, Татьяна, как и любой другой Охотник, отнюдь не отличалась излишней мягкостью и всепрощенчеством. Но если ей было нужно, она умела забывать собственные обиды и пользоваться услугами явных недоброжелателей. Вот и теперь, вспомнив о гномах, она решила воспользоваться помощью Грормина и послать его к недружелюбным сородичам.
— Они не будут нам помогать, — отрезал гном.
— А их никто и не просит! — ухмыльнулась Татьяна. — Спроси, сколько готовы заплатить скальные гномы за план городских коммуникаций с указанием всех магических ловушек?
— Ты хочешь спровоцировать их войну с людьми? — ужаснулся Грормин.
— Зачем? Гномам ведь не нужен ни город, ни реальная власть в нем. Им нужен доступ к месторождениям, и я его открою. По городским коммуникациям можно без проблем пробраться в любые, даже самые охраняемые шахты. Разумеется, рано или поздно люди поймут, что кто-то ворует у них из-под носа... но тогда гномы просто перейдут в другое место. Никаких войн, трупов и пожаров. Просто небольшая неразбериха. Драгоценному лорду Герману будет чем заняться... помимо своих узников. А гномам будет полезно немного размяться и пополнить свои запасы.
— Интересная комбинация, — улыбнулся Грормин.
— Хорошо было бы, если бы неразбериха продлилась подольше, — вздохнула Татьяна. — Потому что я понятия не имею, где сейчас Шнурок и через сколько его можно ждать. Кстати, если хочешь, можешь покинуть этот негостеприимный городок вместе с нами. Я так понимаю, здесь тебе не слишком нравится. А я, по дороге к Мортии, могу закинуть тебя домой.
— Моя благодарность будет бесконечной, — улыбнувшись, поклонился гном.
* * *
Лавр очнулся от дикой боли в боку и попытался открыть глаза. К нему медленно возвращалось сознание. Тяжелый, пропитанный влагой воздух давил на его кожу. Лавр попытался приподнять голову, и жгучая боль пронзила затылок. Стон сорвался с губ, но от боли явно прояснилось в мозгах, а чувства обострились. Что ж... он по-прежнему находится в плену у Германа. Широкая повязка закрывала глаза и лицо Лавра, руки были связаны за спиной, а ноги в лодыжках. Эльф попытался ослабить веревки, но ему только удалось нащупать камень, на котором лежал. Мокрый, холодный и шершавый. Пожалуй, если Герман и дальше будет держать своего пленника в столь свинских условиях, то рискует совсем его потерять. И кто бы подумал, что хитрого и жестокого лорда так интересуют бельсы и в особенности эльфы! Герман задавал множество вопросов и о повышенной регенерации, и о других защитных свойствах организма и даже о бессмертии. Впрочем, о последнем Лавр ничего не смог бы сказать Герману даже если б захотел. Просто потому, что не имел об этом ни малейшего представления. Хотя... лорду, наверняка, хватило бы и того, что эльф знал. Имена Охотников, численность войска, боевые особенности различных рас, уязвимые места на границах... да мало ли! Пока ничего этого Герман так и не узнал. Поскольку Лавр молчал, как заговоренный. Однако эльф прекрасно понимал, что так не может продолжаться вечно. Что бесконечные пытки могут сломать кого угодно. В конце концов, свой предел есть у любого существа. Даже у эльфов. Вот только Лавр представления не имел, где конкретно этот самый предел находится. Радовало эльфа только одно. Последнее время пытки прекратились. Похоже, Герман был занят чем-то неизмеримо более важным, чем какой-то там пленник. Или был уверен в том, что Лавр от него никуда не денется?
— Хозяин не велел трогать пленника! — раздался грубый, хриплый голос тюремщика из-за двери.
— Он изменил свое мнение! — возразил ему кто-то еще. У второго собеседника голос был намного приятнее — низкий, бархатный, хорошо поставленный. — Нам поступило донесение, что в городе видели напарницу эльфа. Ты представляешь, что нам грозит, если эта ведьма действительно здесь?
Лавр невольно вздрогнул и шепотом выругался. Татьяны здесь только не хватало! Герман же наверняка ее узнает! И тоже попытается схватить и побеседовать на излюбленную тему "как достичь бессмертия". Если уж магичку признали верные псы лорда, трудно ожидать, что сам Герман ее пропустит. Он был слишком хорошо знаком с разными формами магического нападения и с его последствиями. И наверняка захочет защититься от подобной опасности.
— Ну хорошо, даже если ведьма действительно в городе, эльф-то тут причем? — продолжал не понимать тюремщик.
— Нам надо знать, по какой стихии специализируется эта магичка. Сколько она ставит щитов, какие у нее артефакты и много чего еще! — раздраженно поведал обладатель бархатного голоса. — И вообще это не твое дело! Сказано тебе тащить эльфа в пыточную, вот и тащи!
Тюремщик витиевато выругался, подошел к телу Лавра и чувствительно пнул его в живот, вымещая собственное раздражение. Эльф невольно застонал, но подняться не смог при всем желании. Затекшие ноги просто его не держали. Тюремщик подхватил Лавра под мышки и потащил в пыточную. Скрипнула дверь, эльфа небрежно бросили, словно куль с мукой, и он покатился вниз, пересчитав ребрами все ступеньки и с размаху приложившись спиной о твердый пол. Больно. Лавр почувствовал, как у него изо рта выплеснулся сгусток крови, и тонкий ручеек потек по подбородку. Перед глазами все расплывалось, боль в ребрах становилась невыносимой, шум в ушах усиливался, но ведро ледяной воды, которое палач выплеснул на бесчувственное тело, мигом привело Лавра в себя. Мрачно выругавшись, эльф приоткрыл глаза, и увидел свой заклятый на верность клинок, зажатый в тиски. Мило... похоже, Герману не понравился не только сам Лавр, но и его меч. С чего бы это вдруг? Хотя... судя по перебинтованным рукам лорда, этот идиот пытался завладеть заклятым на верность клинком силой.
— Я хочу задать тебе несколько вопросов, эльф, — с ненавистью прошипел Герман, наклоняясь к пленнику. — И если ты вновь не захочешь на них отвечать... палач не будет к тебе таким милосердным.
13.
Вам здесь — не тут.
В. С. Черномырдин.
Форс осмотрел свою комнату и улыбнулся не без доли тщеславия. В одно мгновение из никому неизвестного Охотника он стал личным телохранителем королевской пары. Горморл настолько был доволен гоблином, что не захотел отпускать его даже после того, как женился на Родомиле. Да Форс и сам не рвался возвращаться к монстрам и фанатикам Великого. Ему нравилось жить во дворце. Хотя изначально (чего греха таить) предложение Лавра гоблина совершенно не привлекло. Опыт общения с бельсами оставил у него весьма неприятные воспоминания. Чего стоит только пресловутый Закон о гоблинах, принятый среди людей почти повсеместно? Он ведь впрямую призывал уничтожать злопакостных тварей. Причем даже Форс понимал, что некоторые из его собратьев по расе этого вполне достойны. Да и сам он по молодости накуролесил. Причем так, что долгое время на земли небельсов даже не совался. Кажется, его до сих пор разыскивают силами трех армий Объединенных королевств? Радовало, что Горморл не имел к ним никакого отношения. Собственно именно это и стало самым веским доводом "за", когда Форс раздумывал, ехать ему на службу в Льясму или сбагрить эту почетную миссию кому-нибудь другому. Теперь гоблин был рад, что согласился. И единственное, что его несколько угнетало — это постоянный страх, который он видел в глазах окружавших его женщин-небельсов.
Впрочем, если гоблину хотелось развлечений, он ехал в ближайший городок бельсов, где дам легкого поведения было больше, чем достаточно. Так что с данным неудобством Форс смирился довольно легко. Тем более, что служба ему нравилась и платили за нее вполне приличные деньги. Форс даже начал подумывать о том, чтобы отказаться от контракта с кланом Охотников и перебраться на постоянное место жительства в Льясму. Тем более, что и Горморл, ставший официальным королем сразу двух стран, не раз предлагал гоблину это сделать. Бывший Канцлер умел разбираться не только в людях, но и в бельсах. И ценил профессионалов. Да и Форсу нравился разумный, хладнокровный, сильный король. Такому, как Горморл, приятно было служить. И подчиняться. Гоблин настолько освоился во дворце, что чувствовал себя среди небельсов довольно уютно. Да и работа у него была... одно удовольствие. Пиры, охота, рыцарские турниры... опьяненный победами, возвеличенный в глазах придворных расположением короля, гоблин наслаждался жизнью на полную катушку. Ну, а то, что Горморлу периодически требовалось истребить какого-нибудь монстра или случайно забредшую на его земли шайку разбойников... так почему не развлечься?
