— Не поняла, к чему ты это?.. — покосилась на меня девушка, — С чего бы я должна была изменить свое мнение?
Вместо ответа я чуть картинно махнул рукой в сторону означенного дома.
— И чего?
— Да так... половинчик по прозвищу Хозяин, дудурь... ни на какие мысли не наводит?
— Ой, — колдунья изумленно заморгала, — это тот же дом, где жил Совелисс?!
— Ты веришь в подобные совпадения?
— Не знаю, — вздохнула она, — наверное, нет. Хотя, постой... мы же вроде решили, что у нас подозреваемые — или маг, или знакомая. Зачем им действовать вместе?
— Ну а я-то откуда знаю? Найдем Кристину — спросим.
Криво ухмыльнувшись, я пинком распахнул входную дверь, и вошел в небольшую прихожую. В ней за последние пару дней не изменилось ровным счетом ничего — по прежнему в центре её стояла небольшая конторка, за которой дремал жирный, неухоженный половинчик. Услышав стук распахнувшейся двери, он встрепенулся и попытался улыбнуться щербатым ртом.
— Благородным господам угодна комната? — а раньше он спотыкался на каждом слове...
— Нет, благородные господа пришли в гости... в комнату номер семь.
— Прошу, — он махнул толстой лапкой в сторону лестницы, — а благородные господа не хотят дури?
— Да что это за дурь такая? — поинтересовалась Шани.
— Дурь, — половинчик расплылся в искренней улыбке, — это дар Сияющего Света всем разумным! Величайшее его творение, несущее смех и радость. Трава наслаждения, позволяющая погрузиться... погрузиться... в общем, погрузиться! Попробовав раз — курю и сейчас!
— Интересно... — пробормотала Шани.
— Всего лишь три сребреных за пакет лучшей дури нашего славного города!
— Не надо нам такого счастья, — оборвал я половинчика, — Шани, если ты так хочешь погрузиться — поделюсь... у меня еще со времен Башни портсигар остался. Там — точно без привыкания и побочных эффектов, а тут — не поручусь.
— Ловлю на слове, — с какой-то опаской в голосе сказала колдунья.
Дверь комнаты номер семь оказалась заперта. Пришлось стучать — сначала кулаком, а потом, когда на стук кулака никакой реакции не последовало — ногой. Причем за дверью кто-то был — там слышалось какое-то шебуршание. Наконец, когда я уже начал прикидывать, как эту дверь будет удобнее выбить, она распахнулась. За ней стояла невысокая, изнеможенная женщина в коротком красном платье. Болезненно-тонкие руки, выпирающие ключицы, натянувшаяся на скулах кожа, и лихорадочный румянец выдавали в ней либо тяжелобольную, либо ну очень хорошо погрузившуюся... с учетом этого дома, второе было — реальнее. Её коротко стриженные черные волосы торчали вверх странным гребешком. Глаза непонятно-блеклого цвета смотрели будто бы сквозь нас.
— Кристина? — уточнила Шани.
— А-а? — икнув, ответила женщина, — Вы-ы к-кто?
Пожав плечами, я одним движением втолкнул женщину в комнату и сам последовал за ней. Из мебели в комнате была только двуспальная кровать, на которой объемистым пузом кверху валялся какой-то мужик, обшарпанная тумбочка рядом, да покосившийся шкаф в углу.
— Вы — Кристина? — вкрадчиво спросил я, медленно доставая ноэр из наспинных ножен.
— Н-нет... д-да... женщина, как завороженная, следила за вырастающей над моим плечом серебристой полосой клинка.
— Так нет или да?
— Нет, нет!
— Кир, ты чего? — тихо прошептала Шани, — Ты можешь представить, что бы она работала в палаццо несколько дней назад? Ясно же, что это не Кристина.
Чуть повернув меч, я поймал солнечный луч, каким-то чудом пробивающийся через узкое, мутное окошко на зеркало лезвия, и отразил его в блеклые глаза женщины, заставляя её болезненно зажмуриться:
— Кто вы? И где Кристина?
— Жанна... — она медленно попятилась от меня. Я не менее медленно шагнул вперед, скидывая иллюзию с глаз,
— Жанна я! — её голос перешел в визг, — Не убивайте меня, не виноватая я. Кристинка у хахаля своего живет, и мне предложила пока тут перекантоваться пару дней, раз уж комната пустует. Подруги мы, с детства. Пожалуйста, я ничего не делала! Это все она, она.... я тут не причем, правда, чем угодно поклянусь, пожалуйста, благородный господин?!
— Что именно — она?
— Не знаю я, благородный господин, что на неё думаете, то и она, а я не причем, Сияющим Светом клянусь! Я ни в чем не виноватая!
— Где именно живет Кристина?
— У хахаля своего, в "Голубом моллюске"! В Веселом квартале, там вам каждый покажет.
— Как хахаля зовут?! Совелисс?!
— Не знаю я, может и так! Не убивайте меня, благородный господин, клянусь, не знаю!
— Пошли отсюда, — бросил я через плечо, — наша дорога ведет в Веселый квартал.
* * *
Веселый квартал разительно отличался от всего, виденного нами в этом городе. Несмотря на разгар рабочего вроде бы дня, улицы были забиты народом. Казино сменяли рестораны и кабачки, а их, в свою очередь — более... интересные заведения с красными фонарями над входом. Выглядели они в большинстве своем как витрины, в которых "красовались" девушки разной степени привлекательности и одетости. Время от времени за стеклами появлялись мужчины — вскоре после это витрина задергивалась занавеской.
— И где же нам искать этого "Голубого моллюска"? — пробормотала мертвой хваткой вцепившаяся в мою руку Шани.
— Каждый покажет, значит, — повторил я слова Жанны, — ну давай спросим.
Кто тут явно местный? Вышибалы и охранники! Шагнув ко входу в ближайший кабачок, где к стене лениво привалился представитель этого славного племени, я кашлянул, привлекая к себе внимание, и поинтересовался:
— Где здесь "Голубой моллюск"?
— Хм, — вышибала как-то странно ухмыльнулся, — вы из этих... Тут он зафиксировал взгляд на робко улыбающейся Шани. Почему-то вид колдуньи заставил его впать в прострацию — тяжелый мыслительный процесс очень ясно отразился на простом крестьянском лице. Чего это он? И из каких — "этих"?
— Так куда идти-то?
— Дальше по улице... через два дома направо сверните, там во дворе вход. Музыку услышите — не перепутаете.
— Спасибо, — когда я через несколько шагов глянул через плечо, вышибала все еще задумчиво смотрел нам вслед. Еще раз повторюсь — чего это он?
* * *
Из-за невысокой двери "моллюска" и в самом деле неслась веселая танцевальная музыка. Название заведения было неровно выписано нежно-голубой краской над этой самой дверью. Где-то тут меня ждет Совелисс... что ж, к бою! На мгновение прикрыв глаза, я призвал свою броню. Привычно отбросил за плечи тяжелый плащ с моим родовым гербом, поправил ремешки наруч... и распахнул дверь.
За дверью оказалась короткая, на семь ступенек, лестница, выводящая нас в темную полуподвальную залу. На грани вызова боевого транса я обвел её оценивающим взглядом — барная стойка в дальнем углу, рядом с ней — низкая сцена, на которой играл быструю мелодию струнный квартет, несколько столов, на века сработанные трехногие табуреты вокруг. Посетители — чуть меньше десятка мужиков в черной кожаной... броне? Хотя, судя по многочисленным вырезам в самых странных местах, скорее, просто одежде, обильно украшенной какими-то полированными заклепками, цепями и пряжками.
При нашем появлении музыка смолкла, и я оказался под прицелом откровенно оценивающих взглядов. Наступившую тишину нарушил один из мужиков... звонко цокая подкованными сапожками по каменному полу, он подошел к нам и, легко скользнув расслабленной рукой по нагрудной пластине моего доспеха — ожидая атаки, а не чего-то подобного, я не знал, как реагировать, и не реагировал никак, просто замерев — неожиданно высоким голосом произнес:
— И что же привело в наше скромное заведение такого... брута-ального мальчика?
— Брутального, но ми-илого, — заметил кто-то из глубины зала.
"Брутальный, но милый мальчик"? Я чуть ослабил оковы воли, сдерживающие живущий в моей душе ледяной вихрь, позволяя ему дотронуться до комнаты, выглянуть из моих змеиных зрачков...
— Перестань, пра-ативный, холодно, — протянул мужик, — ой, ка-акие глазки!
Полный идиотизм ситуации, напряжение последних дней, сжигающая меня ярость — все это я выплеснул во внезапной вспышке совершенно истерического хохота. Отсмеявшись, я до поры до времени загнал холод внутрь и спокойно сказал:
— Мы ищем Кристину.
— Кристи-ина! — обернувшись, крикнул мужик. От стоящей чуть в стороне группы отделилась высокая, тонкая фигура и, покачивая бедрами, подошла к нам. Парень, скорее даже — мальчик, в ну очень обтягивающих кожаных штанах. Голый торс без малейшего намека на мускулы, но с четко проступающими ребрами крест-накрест перетянут шипастыми ремнями, к которым крепятся маленькие, я бы даже сказал — кокетливые, но от этого не менее шипастые оплечья. Черные приглаженные волосы блестят, смазанные каким-то салом. На губах — фиолетовая помада? Хм...
— Да-а? — широко улыбнулся мне он.
— Мы ищем Кристину, — повторил я.
— Ну, я Кристи-ина, — капризным тоном протянул мальчик. И что на это прикажете отвечать?
— Девушку Кристину... работавшую до недавнего времени в палаццо Гарпари.
— А зачем это вам девушка Кристина? — неожиданно холодным голосом спросил первый подошедший к нам мужчина, легко прищелкивая пальцами. Остальные посетители этого заведения зашевелились... клянусь Кореллоном, пытаясь взять нас в кольцо!
— Поговорить нам с ней надо, — не менее холодным тоном ответил я, и добавил, выразительно глянув на окружающих, — Не советую...
— Что, дон Винченцо таки решил ей отомстить? — ехидно спросил "Кристина", — Только у самого появиться кишка тонка, он псов прислал?!
— Меня никто не присылал, — отозвался я.
— Ну да, ну да... — закивал мальчишка. Внезапно в руке у него появился нож, которым этот идиот попробовал угрожающе махнуть у меня перед глазами. Откуда он его достал, я не заметил. Почему идиот, спросите вы? Ну... увидев блеск стали перед глазами, я отмахнулся. Телекинетическая волна, последовавшая за быстрым движением моей кисти, подхватила беспомощно пискнувшего парнишку и со всего маху впечатала его в стену. Низко полетел... к дождю, не иначе.
— Ну, ты, флэ-эш, — отнюдь не высоким голосом выкрикнул по-прежнему стоящий рядом с нами мужчина, — за Кристу ответишь, бегоррам эт файнэрри!
Окружающие нас типы ощетинились оружием. В основном — ножи, но были там и пара дубинок, и примитивный кистень, и даже тонкий прямой меч, явно копирующий эльфийские клинки. Зашипев сквозь зубы, я рванул свой ноэр, окутываясь снежным маревом щитов. Ну, потанцуем!
— Стоять! — звонкий, как щелчок хлыста, выкрик. Сместившись чуть в сторону, что бы понадежнее прикрыть собой Шани, я зафиксировал нового участника этого фарса. На верхней ступеньке ведущей на второй этаж лестницы стоял рослый, широкоплечий мужчина в тускло-серой кольчуге. Его оружие — парные короткие клинки — пока что оставались в ножнах, и это внушало надежду на то, что можно будет обойтись без боя. Надежда, как известно, такая дама — умирает последней.
— Кто вы такие, и что вам нужно на моей территории? — крикнул он, обращаясь к нам с Шани.
— Вежливые хозяева представляются первыми, — отозвался я.
— Ну, хорошо, — хмыкнул он после секундного — я уже начал прикидывать направление атаки — раздумья, — меня зовут Тимур. Ваша очередь...
— Кир и Шани. Нам нужно поговорить с Кристиной.
— Вас послал Гарпари?
— Нас никто не посылал, — рявкнул я, — позови Кристину, Совелисса, и если вы все отсюда очень быстро уберетесь, то даже останетесь в живых.
— Слова дешевы, флэш, а виски стоит денег! — фыркнул Тимур, — Ты считать-то умеешь? Нас восемь — вас двое!
— Бывало и хуже! Не страшно — мы будем играть, — хищно прищурился я, чуть качнув клинок из стороны в сторону.
— Думаешь, твоя магия поможет, флэш? Мы и магов валили.
— Можешь попытаться меня убить... у тебя не получится, но попытаться ты можешь!
— Ну, флэш, ты реально достал... — вздохнул Тимур, картинно кладя руки на рукояти клинков, — Сейчас мы тебя поучим уму-разуму... и не думаю я, что ты после этого уйдешь отсюда своими ножками.
— Шани, — коротко бросил я за спину, — сожги этого недоумка. Я разберусь с остальными.
— Сжечь... — в полный голос произнесла Шани с нескрываемым ехидством, — уже? А может, еще чуть-чуть поговорим? Он так забавно нас боится...
— Кто боится? — голос Тимура сорвался на визг.
— Да вы все, — судя по голосу, ухмыльнулась Шани, — без исключения. И правильно делаете... Не знаю, каких недоучек вы "валили", но даже на одного нормального боевого мага вас не хватит. Нас же тут, как уже было замечено, двое. Так что вопрос только в том, как именно вы умрете — от меча, огня или молнии. Право слово, разумнее позвать нам тех, кого мы спрашиваем. Жизнь не стоит гонора.
— Ну, ты, цыпа... — начал было Тимур, но его прервали:
— Она права, Тим, — тихо произнесла шагнувшая откуда-то из-за Тимура симпатичная рыжеволосая девушка в зеленом платье, по-детски дергая его за рукав, — остынь. Я — Кристина, — повысила она голос, обращаясь к нам, — что вам от меня нужно?
— Нам нужны Бьянка и Совелисс, — отозвался я.
— Бьянка? — судя по голосу, Кристина была не на шутку удивлена, — И кто такой Совелисс?!
— Ваш эээ... молодой человек, — хмыкнул я, — хватит придуриваться.
— Какой еще молодой человек?! — зашипел Тимур, — Щас я кому-то язык-то укорочу...
— Тихо ты! — рявкнула на него Кристина, — Вы ошиблись. Мой молодой человек — вот он, — она ткнула пальцем в Тимура, — и ни о каком Совелисса я ничего не слышала даже.
— Жанна сказала несколько иное!
— Жанка?! Она, небось, себе последние мозги скурила, глюки ловит. Не знает она, с кем я встречаюсь, не говорила я ей этого никогда...
— Кир, — на грани слышимости выдохнула Шани, — она права. Жанна не знала, как зовут Кристининого ухажера — про Совелисса ты сам додумал.
— Вы с ним в одном доме жили, на Строителей, — скрипнул зубами я.
— И чё? — ответил вместо девушки Тимур, — Мало ли кто там живет? Хаза гильдейская, там и мои мальчики кантуются, и Трифоновские ребята бывают, да и левый народ порой заносит.
— Трифон? — переспросил я. Почему-то это имя было мне знакомо. Где я его слышал?! Странное чувство, как будто я упустил что-то важное...
— Чё Трифон? — хмыкнул Тимур, — Нынешнего типа главу Гильдии тоже прикажешь подать пред светлые очи прям сейчас? Бегу и падаю, горрам!
— Какой гильдии?
— Ты чего, флэш, дури обкурился?.. Варежку разеваешь, а на кого — не знаешь?! Гильдии воров, разумеется!
— Еще один "флэш" в мою сторону — и это будет последнее, что ты скажешь в этой жизни, — честно предупредил я.
— Да... — начал было взбухать юноша, но Кристина, привстав на цыпочки, просто закрыла ему рот ладошкой, и быстро произнесла, — Я правда не знаю ни о каком Совелиссе. Может быть, он и в самом деле один из ребят Трифона. Светом клянусь!
— Ты чё себе позволяешь, женщина?! — нервно вращающий глазами Тимур наконец-то догадался просто-напросто оттолкнуть от себя девчонку.
Губы девушки чуть шевельнулись. Фраза явно предназначалась лишь для ушей парня — я, впрочем, совершенно четко расслышал: "Если ты не заткнешься, остаток года один спать будешь". Судя по тому, что он таки заткнулся, угроза была воспринята всерьез.
