Заметив недоверчивое выражение на лице слушателя, он повторил:
— Да, да, Эмилии. Мы привыкли считать, судя по жесткости содеянного, что убийцей был мужчина, но, строго говоря, это могла быть и женщина.
— Конечно, — саркастически согласился Ланс, — могла, например, перерезать компанию опытных, хорошо вооруженных воинов.
— Почему бы и нет? Эмилия не так уж и проста, как привыкла выставляться. Вспомни-ка, как часто горел свет в ее окнах, когда весь Дворец спал. Мы привыкли думать, что она давится дешёвыми романами для престарелых дев, но ведь мы только так думали. Что, ес-ли все это время, она упорно, училась и ждала своего часа.
— И все равно, в это верится с трудом.
— Да, тогда я и сам не верил, что она убила отца и его охрану. По-моему мнению, это сделал ты, она же действовала в паре и устранила пущенного по твоему следу, шпиона, а потом у меня из-под носа выкрала оружие. Это ей вполне по силам. Она — почетный Пре-зидент Стрелкового Общества и обращается с луком и арбалетом так, как нам с тобой и не снилось. Я сам видел, можешь мне поверить. Короче, я уделил ей особое внимание. Потом объявился ты и я был готов выйти и потребовать твоей головы, но... тогда я был уже дале-ко не тот, что раньше. Наши не скрыли твоего появления, и более того, судя по их поведе-нию, стали тебе полностью доверять. А я стал задавать себе вопросы. Теперь пойдут мои догадки, ты же можешь, по ходу дела, подтверждать либо опровергать их.
— Идет, — согласился заинтригованный сверх всякой меры, Ланс. — Должен сказать, что ты скромничаешь, считая, что находишься в изоляции.
Фредерик улыбнулся:
— Приходится изворачиваться. Итак, судя по тому, что тебя не убили, сразу после по-явления, ты сумел как-то оправдаться. Могу предположить, что были применены нестан-дартные методы допроса, исключающие возможность лжи.
Дождавшись кивка, он продолжил:
— Лично я знаю три способа. Первый — допрос под гипнозом, второй...
— Хватит, ты уже угадал, — перебил Ланс и тут же пожалел об этом.
Сам он знал лишь один, испытанный на собственной шкуре, и был бы не прочь узнать на будущее еще несколько. Но теперь, разумеется, было, поздно спрашивать.
— Отлично, но как им удалось сломить твое сопротивление? Ты ведь маг и к тому же природный аморф.
— Они что-то, ввели мне, когда я был в бессознательном состоянии, — неохотно при-знался Ланс.
— Я так и думал, — не без гордости заключил Фредерик, — и это означало, что не ты убил отца, если только... если только остальные не желали смерти папы из-за его участия в ка-ком-то неблаговидном деле.
Догадливость брата ошеломила Ланса, и по выражению лица того, он понял, что не сумел скрыть это.
— Что вы там нашли? — негромко спросил Фредерик. У него были более чем законные права знать все, поэтому Ланс счел себя не вправе отказывать ему в этом.
— У твоего отца было тайное соглашение с кланом убийц Дже-ту. За ранением Виктора в церкви, в день похорон Лоуна, стоит твои отец.
— Это точно? — только и спросил Фред.
— Боюсь, что да. Имеется официальный документ. Только во времена, о которых мы говорим, никто еще не знал этого. Мне поверили только потому, что я не стоял за убийст-вами. О твоем отце мы узнали гораздо позже.
— В этом документу упоминается еще кто-нибудь, кроме отца?
— Нет, только он.
— Жаль, хотя с другой стороны, и хорошо.
— Почему?
— Я боялся, что там будет упомянут и Виктор.
— О, Свет! Разве Виктор...
— Не то, Ланс, погоди. Что бы отец ни натворил, но он мертв, и перспектива потерять еще и брата.
— Да, конечно, я понимаю. Но, что еще заставило тебя снять с меня подозрения?
— Поведение Эмилии.
— Похоже, ты единственный, кто что-то знает о сестре.
— Я следил за ней, и даже смог задним числом выяснить некоторые подробности ее жизни. Весьма и весьма настораживающие. Во-первых, она следила за всеми нами, а осо-бенно за тобой и Винсентом.
Не знаю, как ты жил, но если у тебя случались неприятности, то есть немалая вероят-ность того, что за ними стояла наша глупышка Эмилия. Есть также большая вероятность того, что она опирается на серьезную поддержку извне. Мне известно, что она встречалась с эмиссарами Порты. И еще одно: более полугода назад она какое-то время прожила в этом самом городке и очень часто встречалась с главой секты, чей центр расположен неподале-ку. Они называют себя Церковью Единого Творца. Чтоб выяснить это мне пришлось войти к ним в доверие. По отъезду отсюда, она, по всей видимости, прошла Пещеру Снов, веду-щую, как ты знаешь, в Долину Идола. Это меня напугало. Если за всем стоит Торикс — нам крышка.
Сообщение о встречах сестры с эмиссарами Порты не взволновало Ланса, он и сам нередко использовал эти связи для своих нужд. Эмиссары, те же люди, и так же любят деньги, и нередко готовы получать их в обмен на информацию. Но то, что Фредерик сказал потом...
— Фред, а когда она жила здесь?
— Весной, примерно, в тот отрезок времени, когда исчез ты, она приехала и прожила здесь до середины лета. Потом, непосредственно отсюда, отправилась к Долине.
— А дальше?
— С тех пор мне ничего не известно о ней. Состязаться с Торикс, мне не под силу.
Вот так! Сестра следила за ним до самой Долины. И не тронула!
...До Ланса дошло, что к нему обращаются.
— Прости, задумался. Ты что-то спросил?
— Я хотел бы узнать, чем закончилась переговоры.
Ланс оказался в некотором затруднении, не зная с чего начать.
— Позволь спросить, что тебе вообще о них известно?
— О-о, — кузен поднял указательный палец, — я знаю об убийстве их нового Посла. Меня интересует, не успели ли вы что-нибудь необдуманно подписать? Ну, и конечно, общий ход мероприятия. Наверняка, они пытались сыграть на нашей разобщенности.
— Да нет, вроде бы ничего такого не было, — рассеянно ответил Ланс. — Впрочем, сам я в них толком не поучаствовал. Поохотился разве что, на славу.
— Подстрелил кого-нибудь? — развеселившись, поинтересовался Фред.
— Да так, — отмахнулся Ланс, — по мелочи.
— Понятно.
Разговор иссяк. Не все сказанное было правдой, не все ложью. Возможно, еще больше было недосказанного либо не сказанного вовсе. Немало было и пустого. Но ничего не была сказано напрасно, этот разговор был нужен. Он был нужен таким, каким он и стал, и та-ким, каким мог бы быть в другое время. Внес ли он новые изменения в их жизнь, Ланс по-ка не знал, но он был готов к любым переменам. Вероятно, те же чувства владели и бра-том.
— Вот и все, Ланс? — спросил Фредерик.
— Всё.
— Но, мы будем вместе?
— Не знаю, не обижайся, но это действительно так.
— Если я вернусь, ты поддержишь меня?
— Лучше пока не делай этого, сейчас я не слишком силен. Да и проверить нужно еще слишком многое.
— В одиночку?
— Я ведь не только о себе говорю.
— Ты все тот же, верный себе Ланселот — наследный принц Фиан.
Ланс подозрительно посмотрел на него, но насмешки не понял.
— Наверное, так и нужно. Прошу тебя только об одном — постирайся не наделать глу-постей. И, как только поймешь, что я не такой уж и плохой, вытащи меня отсюда. Поверь, я еще пригожусь вам.
Фредерик встал и направился к двери.
— Твои люди выпустят меня? — не оборачиваясь, спросил он.
— Постучи три раза, — посоветовал Ланс и легонько постучал по столу, показывая как.
Брат повторил. Наружный засов немедленно щелкнул, дверь приоткрылась, и в щели сначала показалось лезвие клинка, а следом вся рука и напряжённая физиономия Фолка. Цепко обежав глазами помещение, солдат посмотрел на принца.
— Все в порядке, Фолк, проводи гостя.
Дверь распахнулась и стоящий на пороге Фредерик обернулся:
— Желаю удачи, Ланселот.
— И тебе удачи, Фред.
Двоюродный брат вышел.
Из города они выехали затемно. Промозглая погода заставляла плотней запахивать плащи, но и это не спасало от сырости. С неба непрерывно сыпало крупным мокрым сне-гом. Ночью городок почти не освещался, и они не проехали и сотни метров, как потеряли его в темноте, но Ланса все это не беспокоило. Случившееся с ним накануне занимало его, мысли куда больше. Другое дело солдаты. Рон и Фолк были едва ли не силой вытащены им из-за стола, причем в момент, когда пошла карта, и сейчас прибывали в угрюмом на-строении. Проигравший им кучу монет, тип был приятно удивлен узнав, что обобравшие его парни собираются съехать, не дожидаясь утра и открытия местного банка. Они ограни-чились тем, что очистили его карманы и забрали все имевшиеся при нем украшения, что было лишь мизерной компенсацией выигрыша. Он и не думал возмущаться, наоборот, он заверил, что все понимает и будет дожидаться их возвращения для окончательного расче-та. Даже тогда, глядя на его хитрую физиономию, солдаты усомнились в этом. Сейчас же, успев потрястись в седле, промокнуть и продрогнуть, их сомнения превратились в уверен-ность, что делало жизнь еще горше.
Так, в молчании, маленькая процессия и одолела большую часть пути. На востоке, сквозь деревья проглянул край зимнего солнца, снегопад прекратился и, кажется, даже по-теплело.
... Ехавший впереди Рон остановил коня и негромко произнес: "Приехали".
Дорога вывела их на вершину отлогого голого холма, с которой открылся вид на рас-кинувшуюся впереди, обширную пустошь. Голая мерзлая земля с вкраплениями рыжих пластов глины простиралась до самого горизонта. А прямо под ними догорал обугленный остов Храма Единого Творца.
На черной, выжженной до корней, земле повсюду валялись дымящиеся головешки и обгоревшие до черноты камни. Раздуваемые ветром, над землей носились тучи пепла, рас-пространяя повсюду запах гари.
Но заброшенным, это место никак не выглядело. Куда бы ни посмотрел глаз, отовсю-ду к погорелищу стекались люди. Вокруг сожженного Храма уже возводилось несколько бараков, а в окружающем людском мельтешении не было признаков хаоса и разброда. Массы новоприбывших энергично управлялись людьми в серых плащах, которые, впро-чем, и сами не чурались работы. Значительная часть территории Миссии уже была очище-на от обломков и руин, а все новые штабеля строительных материалов росли прямо на гла-зах. Ланс понял, что отыскать в таком скопище людей отца Мора будет совсем не просто.
Но первый же встречный указал ему дорогу. На указанном месте отца Мора не оказа-лось, но там ему рассказали, куда он ушел. Все вокруг были доброжелательно настроены и деловиты, все искренне хотели помочь и, чувствуя их участие и абсолютно всему сказан-ному веря, Ланс, незаметно для себя, включился в настоящую гонку за неуловимым хра-мовником. Несколько часов хождений и расспросов утомили принца и его спутников, и все трое уже подумывали об отдыхе, когда тот, кого они искали, сам вышел на них.
Отец Мор остался все тем же моложавым резковатым в движениях человеком, каким его и запомнил принц. Сейчас он пребывал в состоянии веселого возбуждения, непрерыв-но потирал запачканные руки, озирался по сторонам, перебрасывался шутками с окру-жающими. Ланс кожей чувствовал, исходящие от него флюиды активности. Не мог не за-метить он и того, как благотворно присутствие этого человека действует на людей вокруг. Люди на глазах оживали, хотя многие из них, судя по всему, ещё принимавшие участие в тушении пожара, выглядели не важно.
Там, где он появлялся, работа закипала с удвоенной энергией.
Так, улыбаясь во весь рот, отец Мор и подошел к ним:
— Ваша Светлость, очень рад Вас видеть, хотя, признаюсь, и не ожидал этого.
Отец Мор поклонился. Лансу показалось, что за толстыми темными стеклами очков он видит блеск глаз.
— И я рад новой встрече, отец. Признайтесь, ведь вы узнали меня еще в тот раз?
— Нет, нет, Ваша Светлость, клянусь, это не так, — серьезно ответил тот. — Но уже тогда я понял, что Вы далеко не обычный кавалерийский капитан.
— И навели справки, — подсказал Ланс с улыбкой.
— Вовсе нет, Ваша Светлость. Просто спустя какое-то время, мне попался на глаза портрет Королевской Семьи... И мне стало очень стыдно, что я не сумел оказать Вам дос-тойный прием. Мне стыдно вдвойне, что я не могу этого сделать и сейчас.
— Что вы, не смейте и думать об этом! Я обязан вам жизнью!
Приложив руку к сердцу, отец Мор снова поклонился. Рон и Фолк стояли чуть впере-ди и подчеркнуто не слушали их. Про себя Ланс усмехнулся их ребячеству.
Тем временем, отец Мор пустился в объяснения положение, в котором оказалась его Церковь.
Ланс заскучал. Чутко уловив его настроение, отец Мор оборвал себя и внимательно посмотрел на принца.
— Вы ведь пришли затем, чтобы что-то узнать, Ваша Светлость?
— Да, да... Прежде всего, хочу заверить, что не собираюсь препятствовать возрожде-нию Миссии и вообще, развитию вашей Церкви. Моя просьба, это просьба частного лица. Во время одной из наших прошлых встреч, мне случайно попалась на глаза часть бумаг из вашей переписки. Я бы хотел попросить позволить мне просмотреть некоторые из этих бумаг.... Нет, я не интересуюсь личной перепиской ваших единомышленников, — быстро добавил он, вновь почувствовав удивлённый взгляд. — Меня интересуют послания некото-рых лиц, имеющих... э... определенный вес в государстве. Дело не в их верованиях, а их возможных поступках, направленных против Королевства. Я ценю и понимаю приватность вашего общения, и готов полностью предоставить вам выбор документов. Я лишь очерчу круг интересующих меня тем, и... и назову имена.
Ланс не мог не понимать, что, в данном случае, практически невозможно отделить личное от неличного, но ничего лучшего придумать не смог. Полпути сюда, он рассчиты-вал проделать все в тайне от хозяина Миссии, но пожар спутал все карты. Архивы могли быть перенесены в другое место, а могли и сгореть. Второй вариант был тупиковым, пер-вый оставлял приличные шансы на успех. Собственно и вся речь принца строилась на предположении, что бумаги уцелели. В этом случае, он решил, несмотря ни на что, разы-скать их новое хранилище и покопаться в нем. Поэтому он с волнением ждал ответа.
— Это невозможно, — отец Мор печально покачал головой, — архив сгорел целиком. По рассказам очевидцев, с него и начался пожар.
Принц ожидал чего-то подобного, и ответ его не обескуражил.
— Могу ли я, в таком случае надеяться на ваши пояснения? Ведь вы лично все читали?
— Вы поставили меня перед крайне неприятным выбором, Ваша Светлость. Все бумаги имели личный характер, даже те, в которых упоминалось о каких-то общественных и иных делах.
— Но я сам видел послания на гербовой бумаге. Например, той же Порты.
— Это были письма из наших братств. Используемая гербовая бумага — всего лишь со-блюдение законов исправил переписки. Поймите, Ваша Светлость, не может у нас быть бумаг от официальных служб. Такие послания мы отправляем обратно, не распечатывая.
— Но все же были? — быстро спросил Ланс.
— Были, — не стал отрицать собеседник, — но это было давно, и сейчас тяжело вспом-нить, от кого.
— В личных посланиях могут быть далеко не личные строки.
