Однажды, спустя неделю мучений, наши родители решили вывезти нас на охоту в Янтарный лес, чтобы мы немного отдохнули, и в наших головах утряслись уже полученные знания. К'ярд гордо вышагивал по лесной тропе со мной на спине, периодический пытаясь улизнуть в кусты за какой-нибудь зверюшкой. Огонек, в мороке эльфийца, с Даром на спине, гордо шагал следом. Кстати, моей маме мы все-таки продемонстрировали единорога в его реальном облике. Она была шокирована тем, что это не выдумки и не сказка, а вполне реальное создание, и была очарована им по самую макушку.
— Я теперь понимаю, почему Асетха'арш решил сменить хозяина, — сказал мой отец, ехавший со мной бок о бок на жемчужно-белом эльфийце.
— Кто? — не поняла я.
— К'ярд Асетха'арш. Его звали так до того момента, пока он не выбрал тебя своей хозяйкой, — Аннуминас усмехнулся. — Ты представить себе не можешь, в какой я ярости я был тогда. Лишить меня моего лучшего племенного жеребца. И кто? Человеческая девчонка. Я не мог осознать причину. А теперь понимаю. Он почувствовал в тебе мою родную кровь и понял, что его защита нужнее тебе, чем мне.
Я хихикнула:
— Я тогда даже не поняла что произошло. Просто увидела красивого коня и покормила его, а он дал себя погладить. Кстати, я думала тогда, что ты меня прибьешь, у тебя были такие злые глаза...
Аннуминас поежился и передернул плечами.
— И я бы это сделал, меня остановил Асетха'арш. Он проломил забор, когда ты ушла, так рвался за тобой. Мне пришлось открывать портал и уводить его в Аршеранн. Потом я вернулся. Мне нужно было проверить кое-какие сведения о местонахождении моей дочери, которую я разыскивал в той местности. И если бы я знал тогда, — он растерянно покачал головой. — К сожалению, они не подтвердились, но тогда, блуждая по лесу, я и встретил того мерзкого типа, который оказался дядей Даррела. Он оказался столь любезен, что предложил мне кров в своем замке. Поднес мне какую-то жутко безвкусную вещь, в подарок. А поскольку, у меня с собой не было ничего ценного, пришлось отдать свой лук. Представь мое удивление, когда я увидел его в руках Лана?
— Да, многое связывает нас всех, хоть и незримо, — согласилась я.
Издалека послышался зов эльфийского рога, загонщики подняли добычу. Начался гон.
Мы послушно ускорились и присоединились к остальной охоте.
Пробираясь сквозь низкие ветви деревьев, кони вынесли нас на поляну, где окруженный со всех сторон загонщиками, стоял молодой олень. Такой высокий и стройный, с небольшими рожками, похожими на маленькую корону, на голове. Чуткие уши прядали воздух, ноздри беспокойно раздувались, когда он смотрел на охотников.
— Право первого выстрела нашему гостю, — Алла'атель жестом предложил выстрелить Аннуминасу, — Нуми, давай.
Мой отец поднял лук и тщательно прицелился. Олень в последнем рывке попытался уйти из круга, но стрела настигла его, и он упал на землю.
Эльфы склонились над ним, поднимая добычу, чтобы увезти ее с собой.
— Поедем искать дальше? — спросил Дар, сдерживая Огонька, который заметно волновался.
— Нет, — Алла'атель покачал головой. — Эльфы, в отличие от людей никогда не убивают ради развлечения. Только для еды. Этого оленя нам хватит вполне, так что на сегодня охота закончена. Но, — поправился он, увидев наш расстроенный вид, — мы никуда не торопимся. Мы можем просто погулять по лесу, полюбоваться деревьями. Здесь недалеко протекает Хрустальный ручей, на берегу которого растут очень редкие растения. Если вам это интересно, мы можем...
— Очень, — в один голос перебили его мы.
Моя мама засмеялась, увидев столь поразительное единодушие.
— Кажется, вы совсем замучили наших детей, — с укоризной покачала она головой, глядя на обоих Владык.
— Учеба и знания еще никому не повредили, — патетично заявил Алла'атель, подняв вверх указательный палец.
Все дружно захихикали.
Странное впечатление производил этот лес. На границе с эльфийской столицей лили дожди, хмурилось черным маревом небо, дул сильный ветер. А здесь в лесу стояла звенящая тишина, и хотя солнца не было видно из-за крон деревьев, было ощущение, что сейчас самый конец лета, а не разгар осени.
— Магия, — пожал плечами Алла'атель. — Защитная магия эльфов, все наши города укрыты ей. Сильнейшие маги заряжают своей силой кристаллы, которые и поддерживают этот защитный купол.
— Надо узнать, каким образом они заряжают кристаллы, — шепнул, наклонившись ко мне Лан, — это интересно, вдруг пригодится.
Я согласно кивнула.
Среди деревьев сверкнула прозрачная лента. Хрустальный ручей брал свое начало под огромным валуном, покрытым зеленым мхом. Тонкая струйка воды, вытекая из расщелины, на глазах набирала силу и уже через несколько шагов достигала ширины примерно в локоть. Теперь я понимала, почему этот ручей назвали Хрустальным. Он был прозрачным, как слеза. На дне мелкие камушки перекатывались, повинуясь слабому течению. Берега были где-то песчаными, а где-то заросшими зарослями травы.
Мы спешились. Эльфийцев, как оказалось, не стреноживали, они спокойно паслись рядом, не отходя от своих хозяев. К'ярд посмотрел мне в глаза, качнул головой и тоненько заржал.
— Иди, Разбойник, — улыбнулась я, — поохоться.
Получив разрешение, он вздернул хвост кверху, как флаг, и скрылся в кустах.
— Как-как, ты его назвала? Разбойник? — переспросил мой отец, и, не сдержавшись, захохотал. — Ева, ты слышала? Моего Асетха'арша назвали Разбойником!
— А кто же он? Разбойник и есть, — с философским спокойствием произнесла моя мама.
— Нуми и Ева, забавно, — хихикнул мне на ухо Лан.
— А твой Алл, тоже смешно, — повернулась я к нему и уткнулась лицом в отворот его камзола, вдыхая его запах, похожий на лесной воздух, такой же чистый и свежий.
Лан вздохнул мне в волосы и заключил меня в кольцо своих рук.
— Я, конечно, прошу прощения, что вас отвлекаю, но на вас все смотрят, — мимоходом заметил Дар, проходя мимо нас.
Мы повернули головы. Действительно, вся наша троица родителей, стояла кучкой, практически прижавшись, друг к другу, и со щенячьим умилением в глазах, смотрела на нас.
— Серршех врахеш, — пробормотал Лан и с видимым сожалением отпустил меня из своих объятий, — весь настрой испортили.
Я пожала плечами. А действительно, куда нас несет-то, Лан-то взрослый, ему уже вон, сколько лет, а я пигалица зеленая, мне еще расти и расти.
— Пошли лучше погуляем по берегу, — сказал я, и потянула его за рукав в противоположную от родителей сторону. — Дар, пошли с нами.
Вслед уходящим нам донеслись тихие смешки.
Лесные полянки и перелески сменялись одна за другой, тихий шелест листьев на деревьях приводил нас в умиленное состояние. Как же хорошо в лесу. Ручей тихонько звенел прохладной водой на перекатах. Мы с восторгом рыскали в кустах, обмениваясь впечатлениями.
— Смотри, я землянику нашел, она совсем спелая, будете? — Дар позвал нас к себе, указывая на небольшую земляничную полянку.
— М-м-м, какая вкуснота, — мы упали на колени, с упоением собирая спелые крошечные ягодки.
— А там грибы, — махнул в другую сторону Лан, — белые. Можно будет собрать и попросить, чтобы их приготовили нам на ужин.
— А во что будем собирать? — усомнилась я, — у нас же ничего нет с собой.
— Я подумал, — Дар оторвался от земляники, — а давайте попробуем сплести из силовых нитей что-то наподобие мешка. Ведь если они могут связывать наподобие веревок, значит, если из них что-то сплести, они смогут поработать и мешками?
Мы впечатлились идеей, и в следующие полчаса сидели на траве, и упоенно ткали с помощью магии, силовые сумки. Вроде бы получилось.
— Попробуем? — Лан поднялся на ноги, подал руку мне и шагнул к видневшейся неподалеку от нас семейке белых грибов. — Хм, держит. Интересно.
Грибы, зависшие в воздухе, смотрелись очень смешно. Поскольку наша магия приобрела прозрачность, сами сотканные сумки были не видны, только напоминали легкое марево, при пристальном взгляде на них.
Мы впечатлились и бросились собирать все, попадется нам под руку.
Набив три полные сумки, повесили их себе за спины, и пошли дальше, по течению ручья.
— Эль смотри, это крестовик, — достаточно редкое растение, — указал мне Лан на небольшой кустик, сидящий на берегу ручья, — и очень ценное.
Невысокое растение, с темно-зелеными листьями. А из них выбивались стрелки, усыпанные крошечными белыми цветочками, действительно похожими на маленькие крестики.
— Почему он считается ценным? — спросил Дар, внимательно разглядывая цветок.
— Он очень силен в лечебном плане, хорошо останавливает кровь и придает сил больному. Но они действительно очень редки, и растут только в Янтарном лесу.
— Надо запастись, — подумав, выдала я, — нам предстоит дальняя дорога, мало ли что может случиться? Все-таки полноценно, из нас троих, лечить может только Лан, а я от случая к случаю. Вдруг не смогу, если понадобиться? А это будет подспорьем.
Парни задумались, согласно покивали, и на скорую руку сплетя еще одну небольшую сумку, сложили в нее стебли крестовика.
Вдохновленные моей идеей, мы теперь не только разглядывали окружающий их лес, а сосредоточенно осматривались в поисках необходимых для нашего путешествия растений. Крестовик недолго оставался одиноким. Скоро к нему присоединился голубые цветочки со сложным названием Арнестобаэль — из отвара которых получалось хорошее снотворное и Имродиэль — золотые цветы, сияющие как маленькие солнышки. По словам Лана, это невозможная редкость, и ужасно ценная. Потому что один лепесток цветка может снять последствия отравления от любого существующего яда. Последним мы нашли Ольмарис, темно-зеленые плотные кожистые листья которого служили хорошим средством от жара. Причем, как сказал Лан, совершенно не важно, пить настой из него, или просто прилепить лист на лоб. Эффект будет один.
Нагруженные как носильщики, мы вернулись на поляну, где расположились наши родители, в ожидании нас. Увидев парящие в воздухе грибы и пук травы, Алла'атель захихикал и сказал, что ему и в голову не приходило использовать силовые нити в таком качестве.
В общем, удивили мы всех.
Владыки внимательно рассмотрели сено, которое мы насобирали, собираясь взять с собой в дорогу, покачали головами, и одобрили.
В Авентарион вернулись уже ближе к вечеру, отдали найденные грибы на дворцовую кухню, разложили сушить собранную траву и после обильного ужина отправились спать.
Кстати, во дворце Владыки светлых эльфов, мы не изменяли своим привычкам, и так же дрыхли все втроем на одной кровати. Ну, вот, привыкли мы так! Что с нами поделать?
Родителей сначала это возмутило, потом расстроило, потом они задумались и махнули рукой. Мол, чем бы дети ни тешились. С тем и остались.
Глава 11.
"...Жизнь как бал -
Кружишься весело, кругом все светло, ясно...
Вернулся лишь домой, наряд измятый снял -
И все забыл, и только что устал".
(Михаил Юрьевич Лермонтов)
Дар.
Месяц нашего пребывания во дворце эльфов, подходил к концу. Теперь я понимал, что все было не напрасно, и знания которые нам вкладывали в голову и вбивали на арене, действительно были нужны. Сравнивая нас, какими мы стали сейчас, пройдя интенсивное обучение, и тех, кем мы были, когда явились сюда, отчетливо видел: разница была огромной.
Светлые эльфы были непревзойденными мастерами в лечении. Лана и заодно нас с Эль, Владыка светлых Алла'атель учил видеть с помощью магии болезнь. Учил анатомии тела, чтобы мы могли определить, где что находится, и как надо лечить то или иное заболевание. Услышав, каким образом Лан, с помощью Эль, вылечил ту женщину в деревне, Владыка долго качал головой. Оказалось, они все делали правильно, за исключением одного, надо было обезболить и не давать женщине мучиться от невыносимой боли. Этому нас тоже учили. Как оказалось, это достаточно просто, просто силовые нити следовало сделать настолько тонкими, как иглы, и уколоть в определенных местах тела, где сходись нервные окончания. И все, временное обезболивание готово.
Владыка Аннуминас учил нас защитной магии, на которой специализировались темные эльфы. Мы изобретали новые силовые плетения, и совершенствовали уже известные. Лан придумал, как создать щит, который защитил бы нас от огня. Всего лишь надо было создать еще один, дополнительный щит, который располагался поверх уже расположенного на теле, и крошечный зазор между ними, наполнить водой. Получалось интересно. Мы тренировались, засовывая руки в дворцовый камин, и однажды залезли туда все втроем. Целиком. Благо он был огромным. Глаза владыки Алла'ателя надо было видеть, когда он узрел нас, сидящих посреди разожженного пламени, и хихикающих как ненормальные.
Нас научили правильно скрывать и открывать свои мысли для окружающих. Владыки посмеялись над нашими "шапочками", которые мы придумали самостоятельно, и сказали что принцип вроде бы тот, но мы все сделали неправильно. Надо просто на тот щит, который прикрывает тело, нацепить зеркальную иллюзию, и зеркало будет отражать попытки прочесть наши мысли. А если появится необходимость в этом умении, то иллюзию следует убрать. Мы потренировались. Действительно интересный способ, и совсем не надо, чтобы тебя в лоб кололо магией при чужой попытке прочесть твои мысли. Когда ты пользовался зеркальной иллюзией, ты слышал все попытки проникнуть в твою голову, и понимал, кто их делает. Я не совсем понял, как именно это работало. Но работало, а это самое главное.
Кстати, еще одному виду магии — природной — нас учил степенный эльф, по имени Элахаарэль, который оказался учителем и воспитателем Лана с самого момента его рождения. С этим видом магии все оказалось еще проще, чем с овладением искусством врачевания. Всего лишь требовалось выпустить силовые нити и ими взаимодействовать с окружающим нас миром. Поднять уголек, наполнить силовую "ложку" водой, создать некое подобие силового "веера" и с его помощью разогнать воздух, направляя его туда, куда необходимо. Нам безумно это нравилось, а учитель ходил довольным, видя распирающий нас энтузиазм.
Кстати, чем больше мы занимались, тем сильнее становилась наша магия. Если поначалу, мы своими нитями могли поднять в воздух только небольшие предметы, то к концу месяца, мы уже спокойно могли опутать ими и поднять в воздух самих себя, чем и пользовались, наводя шороху во дворце, видом парящих в воздухе наследников.
Еще нам Владыки по очереди преподавали нам эльфийский и темно-эльфийский языки. Как и сказал нам когда-то Лан, разница между ними была небольшая, явно прослеживались общие корни. Основы мы уже знали, и теперь просто заучивали большое количество новых слов и выражений, а так же учились читать и писать эльфийские руны. К концу месяца обучения, мы практически свободно освоили оба языка, и теперь старались все время говорить именно на них, чтобы закрепить пройденное.
