Покровительство тьмы

На следующий день Волдеморт созвал всех своих сторонников. Скользнув взглядом по привычно пустующему месту Белатрикс, он изрядно удивился отсутствию Северуса и рассвирипел от пустого места Рудольфуса. Сконцентрировавшись, он понял, что не чувствует их через метку. Это было чувство, подобное онемению руки: ты точно знаешь, что рука есть, но не чувствуешь ее. Собравшись с мыслями, Лорд Судеб обратился к своим сторонникам с пламенной речью (что-что, а речи он умел произносить не хуже Дамблдора), по мере которой лица его последователей вытягивались все больше и больше. Наконец, распустив своих слуг, Волдеморт позволил себе улыбнуться: будучи законченым параноиком, Том был уверен, что теперь-то уж точно слухи об его планах дойдут до ушей Темного Лорда.

* * *

Июль стал одним из худших месяцев в жизни Кристиана. Едва аппарировав назад после вызова, Нотт и Паркинсон со всех ног кинулись к своему господину, чобы доложить результаты разведки. Полученная информация не добавила Крису счастья. Северуса так же обуревали противоречивые чувства: с одной стороны, он хотел доказать всем, что все еще является отличным шпионом, с другой стороны, он был доволен, что избежал очередной порции Круциатуса. После рассказа шпионов подданые Темного Лорда окончательно уверились в том, что змеелиций сошел с ума. С ними был в корне не согласен Ричард; он, будучи стратегом, прекрасно понимал, чего добивается враг. Как бы то ни было, не смотря на все уговоры сторонников, Крис сделал все по своему. Теперь на места нападения спешил отряд, состоящий из пары оборотней, кентавра, пяти гоблинов и трех дементоров. УпСы при появлении отряда тут же аппарировали прочь, тщательно запутывая следы. Как ни странно, ни смертей, ни серьезных разрушений в местах нападений не было. Через две недели Лилит, которая после того Совета практически не выходила из комнаты (Северус авторитетно заявил, что у нее опять обострение проклятия, чему Крис не поверил и сделал себе заметку прояснить и это) прогуливалась вдоль пруда, когда прямо перед ней аппарировал один такой отряд только что вернувшийся после вызова, и теперь пытавшийся устоять на ногах. После полуторачасовых воплей Крис сдался, и теперь на вызов отправлялась пара оборотней или вампиров, способная в случае чего быстро аппарировать и привести подмогу. Сам Кристиан все это время пропадал на тернировках воинов или в библиотеке. Так же ему пришлось разрабатывать учебную программу, а потому в замок была вызвана Миневра, засевшая в библиотеке вместе со Снейпом и Флитвиком. Вместе с МакГоннагал в замке появилась и Помфри, тут же аккупировавшая несколько комнат на четвертом этаже.

В августе Темного Лорда все достало, и он, потратив изрядное количество сил, открыл-таки месторасположение замка для всех. Заведя привычку бродить по замку одному (патруль вампиров за спиной не в счет), ему удалось подслушать довольно интересный разговор.

— Глупая девчонка, неужели ты не понимаешь, что делаешь только хуже?!

— Я все понимаю, Северус, но я делаю то, что должна.

— Ты хоть что-нибудь видишь из-за чувства долга? Из-за твоих действий пострадают все, кто знает твои тайны.

— Я должна руководствоваться чувством долга, остальные чувства не в счет. И не беспокойся,— Лилит тяжело вздохнула,— я сделаю все, чтобы никто не пострадал.

— Но сейчас вот-вот грянет война...

— Война уже идет. Все ждут только финальной битвы, а она уже скоро состоится — я чувствую это. И я буду в ней участвовать!

— Ты?! Не смеши меня! Ты просто-напросто не сможешь. Сумасшедшая!

— Смогу. Завтра я пройду во Врата.

— Тебя не кому сопровождать.— Крис даже представил, как Снейп качает головой.

— Велиар. Врата признали его своим Стражем.

— Дело твое. Но помни, когда придет время, тебе будет еще хуже.

— Знаю. Это мой выбор.

Северус не нашел, что на это ответить, а потому выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью, и понесся по коридору, фыркая, будто облитый водой кот. Крис поспешил убраться, пока его не заметили.

На следующий день Лилит действительно отпросилась посетить свой замок. С ней вместе отправился и Велиар.

— Ой, как мне не нравится все это.— Пробормотал себе под нос Кристиан, вспомнив каменное лицо ребенка, но тут же переключился на очередной трактат по ведению военных действий.

* * *

Волдеморт сотый раз проклял магию Блэкхартов, надежно скрывающую их родовой замок. Сколько бы шпионов он не посылал, ни один не смог его обнаружить. Правда, он был уверен, что армия врага уже порядком измотана, каждый раз преследуя его слуг. Радовала Томаса и собственная армия, порядком пополнившаяся за последнее время. И все же загадка врага его раздражала. Разъярившись, Лорд Судеб со всего размаха швырнул в стену книгу. Потом, одумавшись, подошел и поднял. Ей оказался Справочник чистокровных. Открыв ее на странице, посвященной Блэкхартам и пробежав глазами знакомый текст, он чуть не подавился, когда увидел в графе "Месторасположение" не привычное "скрыт", а вполне точные координаты для аппарирования. Тщательно переписав их, на всякий случай, Волдеморт, довольно насвистывая, отправился подготавливать очередную речь.

Двадцать третьего августа у восточных границ Дербишира раздался громкий хлопок. Если бы поблизости был хоть один магл, он бы увидел, как прямо из воздуха появилось несколько сотен людей, одетых в черные балохоны с масками на лицах, под предводительством странного существа, похожего на помесь змеи и человека. Но место это пользовалось у маглов дурной славой, а потому никто здесь не появлялся. Волдеморт с удивлением смотрел на раскинувшийся перед ним вид: высокие корявые деревья, множество кустов, таинственный полумрак под сводом крон и еле заметный туман, стелющийся у самой земли, который, казалось, тянул свои щупальца к чужакам. Координаты аппарирования были настроены на замок, но судя по всему, и замок, и Топи, а в том, что это были именно они Волдеморт ничуть не сомневался, были накрыты антиаппарационным барьером. Философски пожав плечами Волдеморт двинулся вперед; УпСы не разделяли его уверенности, но, передернувшись и поежившись, двинулись за своим Повелителем и шагнули под свод странного леса.

Несколько часов они шли по лесу; Томаса начали терзать смутные подозрения, что они ходят кругами — вон ту корявую елку он точно уже видел раза три.Сквозь кроны деревьев солнце почти не проникало, а значит точно определить время было невозможно. Кроме того, армия пару раз попадало в болото и несколько раз отбивалась от странных существ, плюющихся несомненно ядовитой слюной, что не прибавляло бойцам бодрости. Вдруг между кустов появилась тропинка, идя по которой, Волдеморт и его войско увидели, что деревья начинают редеть, а затем их ослепило яркое солнце, только-только покинувшее зенит.Когда грозный Лорд Судеб наконец-то проморгался, ему пришлось ловить челюсть.

* * *

Ранним утром Кристиана разбуил сигнал тревоги. Наплевав на все приличия он в одних пижамных штанах кинулся в комнату Наблюдения. Оказалось, что сигнал слышал не только он, а потому в комнате уже сидели Ричард, наслаждающийся чашечкой кофе, Альтаир, не изменивший своим привычкам и теперь вгрызающийся в очередной сэндвич, и Лилит, которую впервые за долгое время Крис увидел с бокалом в руке. Даже от двери чувствовался согревающий запах хорошего виски. Поприветствовав друзей, Крис активировал карту Топей: на стене появилась подробная карта замка и окрестностей. По ней передвигались красные точки, самая большая из которых была подписана "Волдеморт", а неподалеку от замка синие с подписанными именами точки оборотней проводили разведку.

— Их бы надо отозвать в замок.— Задумчиво проговорил Ричард, отрываясь от чашки. В тот же момент деревья перед точками начали сближаться, не давая углубляться в лес. На какое— то время синие точки сбились в кучу, а затем целенаправленно двинули в сторону замка.

— Ух-ты.— Поразился Ал, отвлекшись от завтрака.— Смотрите, Волдеморт уже далеко зашел.

— Нужно, чтобы враги подольше поплутали по есу, но не могли выбраться.— Проговорил Крис, обращаясь к карте.

Тут же тропка, по которой шла армия врага, начала петлять, а деревья за их спинами начали смыкаться, скрывая обратный путь.

— Вот бы посмотреть на лица замыкающих.— Хихикнула Лилит.

На круглом столе, за которым они сидели, тотчас же появился хрустальный шар, напоминающий один из шаров Трелони, который заволокло молочным туманом, а в следущее мгновение в нем появилось перекошеное от ужаса лицо УпСа, от духоты снявшего маску. Вдоволь насмеявшись, Крис отдал приказ собирать войско. Через час он произнес зажигательную напутственную речь, закончившуюся словами "Ну вы уж постарайтесь", и армия двинулась в путь. Остановившись посреди леса Крис зажмурился и представил себе место, где должна была быть решающая битва. Через сто метров деревья начали редеть и армия выехала на гигантское поле.

— Мда.... Что-то я с размерами перестарался.— Задумчиво протянул Крис, обводя взглядом открытое пространство.— А, ладно. Построились!

Гоблины в позолоченых доспехах и с такими же щитами, отражающими солнце выполнили построение "черепаха". Перед ними в серебряных доспехах и с луками наизготовку встали кентавры. Между "черепахами" гоблинов, заключеные в черненые панцири, стояли оборотни, а позади них, опровергая все суеверия магов, под палящим солнцем стояли вампиры, подставляя лица ласкающим лучам. Впереди своей армии стоял Кристиан, из под черненой брони которого виднелась сапфировая рубашка. В серебряной броне стоял Альтаир, заправляя рукава сиренево-серебристой рубашки в боевые перчатки, следом за ним замер в золоченом доспехе Ричард, так же одетый в цвета Рода, а справа от Лорда стояла одетая во все черное Лилит, неторопливо поправлявшая воротничок-стойку, расшитый серебряными и изумрудными нитями. Крис оглянулся на магов, стоявших за его спиной: за ним пошли все — Невилл, Теодор, Блейз, Энтони.... Они, конечно, были в доспехах, а у левого бедра был пристегнут меч, более эффективный в ближнем бою, нежели палочка, но все равно Лорд за них беспокоился. Северус подбадривающе улыбнулся ему. Улыбнувшись в ответ, Крис бросил последний взгляд на лорда Паркинсона и лорда Нотта, только вчера избавившихся отметок, и кивнул.

— Пора!— Тихо шепнул Кристиан, надеясь, что Топи услышает его.

Минут через десять зоркие оборотни заметил шевеление в кустах напротив, а еще через пять минут враги подбирали челюсти, глядя на поджидающих их противников. На самом деле, Крису было очень обидно, что УпСы не испугались его армии, хотя на ее построение у него ушло немало сил и времени. Две армии стояли друг напротив друга, но не спешили нападать. Каждый пытался оценить возможности противника. Волдеморт тихо чертыхался, глядя на красиво построенных врагов; его армия, конечно, после нескольких часов блуждания по лесу, представляла собой жалкое сборище в черных лохмотьях и не могло составить в этом плане конкуренцию армии Темного Лорда, но Томас искренне надеялся, что на этом все силы противника и закончатся. Наконец, один не в меру дерганый молодой Упавающийся не выдержал и послал Смертельное проклятье. Оно не принесло вреда, но Темный Лорд отдал приказ, и его армия понеслась вперед.

— Может мне уничтожить их сейчас?— Тронула за руку Криса Лилит, подготавливая одно очень неприятное заклинание.

— Нет!— Крис зыркнул на нее.— Мы должны победить его собственноручно.— Он проследил вспышку Смертельного проклятья.— Вперед!

УпСы не отставали и рванули навстречу. Особо ретивых тут же накрыла туча стрел, выпущенных кентаврами. Крис пытался пробиться к Волдеморту, но его постоянно кто-то отвлекал. Увлекшегося битвой Повелителя прикрывали от ударов Ричард и Альтаир. Одевшая только после приказа доспехи Лилит буквально прорубалась к ним справа.

— Ты можешь кинуть в них свое заклинание сейчас?— Крикнул Крис, лихо отрубая руку чрезмерно наглому УпСу, посчитавшему, что ему под силу в одиночку справится с Лордом Тьмы.

— Нет!— Оглядевшись ответила Лилит.— Все перемешались. Погибнет много наших.

Крис кивнул и стал продвигаться на зеленоватые отсветы, здраво полагая, что только Волдеморт будет применять в ближнем бою Непростительное, не задумываясь, что может убить своих сторонников. Слева черной тенью пронесся Северус — он заметил Долохова, к которому у него был давний должок. Справа Кристиан заметил, как Люпин прикрыл собой Риту от Секо — нахальна репортерша пробралась-таки на место сражения, чтобы написать лучший в своей жизни репортаж. Наконец, Кристиан встал напротив Волдеморта. Последний в это время с широко раскрытыми глазами наблюдал, как Белатрикс с радостным гиканьем преследует Рабастана.

— Ну вот мы и встретились, Томас.— Крис улыбнулся.

— Это твой последний день, щенок!— Зарычал Волдеморт.

Кристиан спросил себя, где злодеи берут такие однотипные фразы, и поднял палочку. Заклинания так и летали между противниками. Ал, Ричи и Лилит были готовы оборонить дуэлянтов от шального заклинания, но битва просто остановилась и Упивающиеся вперемешку с Темными плотным кругом обступили сражающихся, оставаясь, конечно, на почтительном расстоянии. Через час многие из зрителей порядком устали и с комфортом расположились на траве. Волдеморт поражался, откуда такому еще юному мальчишке известны одни из темнейших заклинаний. Откуда ему было знать, что сама Тьма нашептывает своему вассалу заклятия и контрзаклятия? Заклинания перешли на новый уровень силы, и началась игра на опережение.

— Авада Кедавра!

Зеленый луч срывается с палочки Кристиана, ударяет Волдеморта в грудь и... ничего. Последний расхохотался, победно поднимая руки к небу.

— Я бессмертен! Сдавайся, мальчишка!

Волдеморт направил на растеряного Кристиана палочку, но медлил, играя со своей жертвой. Поэтому он не заметил, как Лилит сбросила перчатки, выхватила кинжал и проткнула левую ладонь, падая на колени. Прижав раненую ладонь к земле и безуспешно пытаясь остановить бьющую тело дрожь, она нараспев произнесла:

— Concordia circulus vitiosus!— И добавила на английском.— Одна кровь, одна сила, одна воля.

От нее по земле к Волдеморту метнулся красный светящийся сгусток, быстро поднявшийся до груди Томаса, охватил того в кольцо. Изрядно удивленный Том попытался было произнести заклинание, но в это же время кольцо у него на груди болезненно сжалось, душа это намеренье в зародыше. Обведя всех присутствующих взглядом, Волдеморт уставился на коленопреклонную фигуру в черных доспехах.

— Кто ты?— Прохрипел он.

Вместо ответа Лилит сбросила шлем, удерживая поврежденную руку на земле и, глядя в глаза Тому, обратилась к Кристиану.

— Поторопитесь, мой Лорд, я не смогу долго его сдерживать.

Кристиан растеряно кивнул, но тут же собрался. Его вопрос о заклинаниии Тьма затолкала подальше, предлагая новые способы убийства, но Кристиан их отметал. Как же можно убить того, кто бессмертен? Никак. Его можно только остановить, не дать творить зло, но Крис сильно сомневался, что даже сдерживаемый Волдеморт согласится выпить зелье Лишения, которое он подлил Дамблдору.Что же делать? И тут ответ сам всплыл из глубин сознания: замкнуть силу. Это был бы идеальный выход — никого сильнее Волдеморта, кроме Кристиана нет, а значит, никто не сможет ему помочь. Тьма ухватилась за эту мысль и тут же подкинула заклинание.