А так? Съехал с квартиры один постоялец. Что тут такого? Если можно уйти тихо — надо уходить тихо. Обыденность затирает все концы лучше любого малого элементаля огня.
Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой, я медленно спустился по лестнице, вышел на улицу и неспешно направился к стоянке такси. Не дойдя до нее, я свернул в какой-то глухой проулок. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто меня не видит аппарировал в Паучий. Впереди было два дня выходных, и я смело мог поработать дома.
Развеяв все старые иллюзии, и тут же наложив новые: придавшие моему лицу не столь болезненный вид, я достал ключи.
— Мам, ты дома? — позвал я, отперев дверь и зайдя внутрь.
В квартире было тихо.
Не слишком аккуратно бросив все вещи на пол, я быстрым шагом обошел всю квартиру. В комнатах было пусто, матери нигде не было. Это меня немного встревожило. Но, судя по тому, что ее палочки также не было на месте, она просто ушла на прогулку или в магазин. В последнее время ее состояние несколько улучшилось, но это была просто небольшая передышка перед худшим.
Вернувшись к своим вещам, я первым делом поднял клетку с Петром. Ворон, недовольный столь грубым обращением со своей благородной особой, пронзительно каркнул.
— Прости, — извинился я, подняв его клетку с пола и открыв дверцу.
Ворон вылез из клетки, расправил крылья, вновь каркнул, перелетел на ближайший шкаф и обиженно надулся.
Забросив вещи в свою комнату и наскоро свалив их в шкаф, я достал Кодекс Рода и свои последние наработки. Один из свитков упал на пол, и мне пришлось наклониться, чтобы его поднять. Это была та самая купчая Шелка. Занятый поиском пути спасения матери я вовсе не забыл про посмертное проклятие на месте силы. Победив одно посмертное проклятие вполне можно было использовать полученный опыт на другом. Да, во многом посмертные проклятия уникальны и для каждого нужен индивидуальный подход. Но почему бы не попробовать?
Но поработать с бумагами мне так и не удалось. Внезапно, у меня закружилась голова. В ушах пульсировала боль, а перед глазами плыли какие-то разноцветные пятна. Я почувствовал соленый вкус на губах. Что-то мокрое и теплое потекло по подбородку. Утерев губы, я увидел, что вся ладонь в крови.
Черт, Северус, твой дух может и силен, но вот твое тело начинает сдавать. Похоже, что спать урывками по два-три часа в сутки ему не слишком нравится. Я потянулся к поясу с зельями и выругался. Большинство карманов с левой стороны, где хранились стимулирующие тоники, оказались пусты. В них обнаружился только один последний флакончик. Да и тот был с ненужным и даже опасным в моем теперешнем состоянии зельем.
Подавив тяжелый вздох, я пошел на кухню. Холодная вода из крана слегка разогнала туман в моей голове. Вернувшись в комнату, я достал котел и торопливо приступил к работе. Нужно было спешить, без зелий я просто свалюсь от усталости. Впрочем, с зельями я имею все шансы скоро свалиться от интоксикации. Но выбора нет, а значит — придется рискнуть.
Усталость тому виной или что-то еще. Но впервые за очень долгое время я допустил и не заметил ошибку при приготовлении зелья. Ошибка была мелкая и смешная: вместо пяти капель лунной воды я добавил четыре, и передержал зелье на целую минуту. Зелье от этого не взорвалось, не растворило котел. Оно даже цвет и запах не поменяло. С ним вообще ничего фатального не произошло, оно просто ослабело почти в четыре раза. Если бы я только знал к чему эта ошибка приведет...
Разлив готовое зелье по флаконам, я тут же опустошил один из них. По телу прошла волна тепла, туман в голове рассеялся. Правда эффект был каким-то слабоватым, но я списал это на то, что мой организм уже просто привык к зелью.
Расположив Кодекс Рода и бумаги прямо на кровати, я погрузился в работу. Должен же быть выход из этого тупика с добровольной жертвой!
Магия есть, но чудес не бывает. Даже самый безнадежный больной вряд ли согласится вот так просто отдать свои последние месяцы или даже дни жизни ради совершенно постороннего человека. Да и как это обставить? Прийти и рассказать обреченному маглу про магический мир? Да он решит, что над ним просто издеваются. Я бы решил. Или чего доброго потребует своего излечения, раз я маг. Нет, это не вариант. Ставки слишком высоки, чтобы так рисковать.
На мгновение я всерьез задумался о поисках Тоби. Но затем отмел эту мысль. Тобиас Снейп — ничтожество. И не надо мне рассказывать про то, что каждому человеку нужно давать второй шанс. У Тоби было десять долгих лет сплошных упущенных шансов. Слизняк, он и есть слизняк. Я еще не настолько выжил из ума, чтобы всерьез рассчитывать на его помощь.
Он поймет, проникнется, осознает. И с радостью умрет на алтаре с ее именем на устах... Я уже готов прослезиться от умиления. Слизняк, он слизняк и есть. Рассчитывать на его помощь просто глупо.
Но иного выхода нет. Или все же есть? О, Мерлин! Как же болит эта чертова голова.
Заметить, что проваливаюсь в пучину беспамятства, я уже не успел.
Интерлюдия
На выходе из бакалейной лавки, Эйлин Снейп споткнулась на ровном месте. Она бы обязательно упала, если бы не вошедший в лавку за мгновение до этого молодой человек, ловко поддержавший женщину, когда она завалилась на него.
— Прошу прощения, — извинилась Эйлин Снейп.
— Да ничего страшного, миссис, — улыбнулся молодой человек, вежливо открывая перед ней дверь.
Еще раз поблагодарив незнакомца, Эйлин Снейп поспешила покинуть бакалейную лавочку. Этот неизвестный ей почему-то крайне не понравился.
Она не могла видеть, как едва за ее спиной закрылась дверь, дружелюбная улыбка сошла с лица мужчины. Он аккуратно снял со своего пальто пару волосков, зацепившихся возле ряда пуговиц, и быстро убрал их в хрустальный флакон.
— Что вы делаете? — поинтересовалась хозяйка магазинчика, наблюдавшая за развернувшимся действом из-за своего прилавка.
— О, ничего особенного, — вновь улыбнулся мужчина, вытаскивая волшебную палочку. — Обливиэйт!..
Открыв входную дверь, Эйлин Снейп вошла в прихожую. Ей на глаза тут же попалась оставленная прямо в прихожей большая птичья клетка.
— Северус?! — позвала она.
Эйлин Снейп уже привыкла, что все выходные сын проводит не в стенах Хогвартса, а дома. И была очень рада этому, ведь ей так мало осталось...
Разувшись и сняв пальто, Эйлин Снейп направилась в комнату сына. Первое, что она увидела открыв дверь, это распластанное на полу тело.
— Северус! — испуганно охнула Эйлин и подбежала к сыну. — Северус, очнись! Да что с тобой? Подожди, я сейчас!
Выхватив волшебную палочку, Эйлин Снейп прошептала заклинание и провела палочкой над телом сына.
— Глупый мальчишка! Что ты с собой сотворил?! — с облегчением вздохнула она. Сильное истощение и токсикоз второй степени вещи не слишком приятные и довольно опасные, но не смертельные. Сейчас же Северус просто спал.
Убрав с постели бумаги, но так и не притронувшись к Кодексу Рода, она отлевитировала тело сына на кровать.
— Да, никакой усердной учебой тут и не пахнет, — пробормотала женщина, покачав головой. Она потянулась к бумагам сына и принялась их изучать.
Несколько свитков были написаны явно не Северусом, почерк сына ей был прекрасно знаком, но большая часть записей были его. Чем больше Эйлин Снейп читала, тем сильней ее охватывала целая гамма чувств. Гордость, страх и даже откровенный ужас. Она была слишком хорошей ведьмой, чтобы не понимать для чего сыну эти знания и каким путем они были получены.
— Что же ты натворил, мальчик мой, — пораженно прошептала Эйлин, поглаживая дрожащими пальцами лоб Снейпа.
Ее сын, ее гордость и боль. Она знала, что он станет отличным магом. И прекрасно осознавала, что ей не доведется этого увидеть. Именно поэтому она никогда не баловала его ни излишней заботой, ни вниманием. Ведь слишком рано ее Северусу придется остаться одному. А магический мир столь же прекрасен, сколь и жесток.
После признания его магией рода Принц, она была просто счастлива. Эйлин Снейп, урожденная Принц, о подобном не смела даже мечтать. Хотя ее несколько насторожили некоторые изменения в поведении сына после ритуала. За одно лето Северус словно резко повзрослел. А его одержимость поиском спасения ее от посмертного проклятия просто пугала. Слишком уж опасны и непредсказуемы посмертные проклятия и борьба с ними.
Эйлин Снейп вновь подумала о припрятанном в тайнике флакончике с хорошим ядом.
Уже во времена учебы она была прекрасным зельеваром, и эти знания проклятию было не отнять. И хотя ее магия подчинялась ей плохо, но на один флакончик яда ее сил вполне хватило, а больше и не надо. Ждать пока посмертное проклятие превратит ее в живой полутруп, она не собиралась.
— А это что? — Эйлин Снейп развернула свиток, лежавший несколько отдельно от других. Ее глаза расширились от удивления, когда она поняла, что это купчая на землю с местом силы, пусть и зараженным проклятием.
Придвинув остальные бумаги сына, Эйлин Снейп некоторое время что-то прикидывала в уме. Ее взгляд остановился на оставленном в углу котле с основой для Феликс Фелицис.
— Это судьба, — наконец прошептала она и направила палочку на сына.
Все еще интерлюдия
— Как меня достала эта помойка! Как тут вообще можно жить? — пожаловался Гидеон, заходя в квартиру в одном из заброшенных зданий. В Паучьем тупике таковых было не менее двух третьих.
— Ты все сделал? — спросил Фабиан.
Гидеон молча кинул ему флакон с волосами Эйлин Снейп.
— Отлично. Теперь она никуда от нас не денется, — ловко поймав флакон, Фабиан посмотрел его на свет. — Хорошо, что старая ведьма наконец-то вылезла из своего убежища.
С недавних пор братья относились к Северусу Снейпу с некоторым пиететом. Слишком долго и ловко мальчишка обыгрывал всех охотников и не допустил ни единой промашки. Сколь бы небыли плохи авроры, но поиски неизвестного мага — столь неплохо пошалившего в столице, велись с просто неприличествующим аврорам рвением. Учитывая это, в дом Снейпа братья лезть не рискнули: мало ли какие ловушки или сигнальные чары поставил там скромный ученик Хогвартса. А ждать, чтобы Эйлин Снейп покинула свою квартиру, пришлось несколько дней.
— Чувствую себя выжатым словно лимон, — признался Гидеон. — Пришлось применить беспалочковую магию. Простенькое заклинание, а усталость как от двух десятков Авад.
— У меня тоже есть новости, — отозвался Фабиан, спешно готовя ритуал, который должен был весьма облегчить слежку за Эйлин Снейп. — Этот Снейп все же заявился домой, как я и предполагал.
— Сегодня все удачно сложилось. Конкурентов не видно?
— Нет.
— Похоже, что твой план сработал.
— Еще бы, ведь это был мой план! — не без гордости заметил Фабиан.
После недавней воистину горячей встречи всех заинтересованных Северусом Снейпом сторон в лондонских доках, поручение Дамблдора Фабиану резко разонравилось. Маг вообще не очень любил поручения, при выполнении которых можно погибнуть. Гидеон в этом полностью поддерживал брата. Нет, трусами братья Прюэтты не были. Просто рисковать своей головой за простую благодарность, а большего от Дамблдора и не дождешься, они не любили.
Малый огненный элементаль, конечно, помог им уйти от авроров, но он же их чуть и не прикончил. После произошедшего следить за Северусом Снейпом сразу стало как-то слишком хлопотно и опасно, но и отказаться от поручения Дамблдора братья не могли. Величайший светлый волшебник современности очень не любил проваленных заданий...
Немного поразмыслив, Фабиан предложил брату переменить объект наблюдения. Снейп ищет способ снять проклятие с матери. Так лучше следить за ней, а не гонятся по всей Англии за ее сыном.
Как показали сегодняшние события, расчет Фабиана оказался верен.
Пока Гидеон дремал в старом кресле: беспалочковая магия требовала уйму сил, Фабиан усердно трудился.
— Теперь старая ведьма, а значит и ее сынок, от нас никуда не уйдут, — провозгласил он, спустя несколько часов.
— А? Что? — очнулся от дремы Гидеон. — Ты уже закончил?
— Протри глаза, вечер скоро, — недовольно заметил Фабиан.
— Похоже, я заснул, — Гидеон сладко зевнул, вызвав у Фабиана некоторое чувство зависти. Где справедливость?! Он тут трудится не покладая рук, а его братец мирно дрыхнет в кресле! — И как? Работает?
— Ну, я же его делал, — усмехнулся Фабиан. — Теперь мы с легкостью сможем отследить местоположение этой Снейп.
— Не лопни от самодовольства, братец, — съязвил Гидеон. — Волосы-то я достал.
— Как что-нибудь достать, то тут ты вне конкуренции, — мастерски отразил выпад Фабиан. — А вот когда надо что-то сделать... — он многозначительно замолчал.
— У нас есть чего пожрать? — поняв, что этот раунд остался за братом, Гидеон поспешил сменить тему.
Несмотря на то, что он был на год старше брата и считался главой рода Прюэтт — правда без кодекса рода и мэнора это не имело значения — Фабиан несколько превосходил его по знаниям и силе. О чем не забывал периодически напоминать в подобных вроде бы безобидных пикировках.
— Посмотри в сумке у стены, — отозвался Фабиан, поигрывая свежесозданным амулетом.
— Я сказал пожрать, а не нажраться, — Гидеон выудил из сумки бутылку дешевого огневиски.
— Там вроде должен быть еще пакет с сэндвичами.
— Пусто тут.
— Видимо я забыл их пол..., — Фабиан осекся на полуслове и посмотрел на амулет. — Она аппарировала!
— Старая ведьма едва ходит, куда ей еще и аппарировать!
— Братишка, подумай своей головой, а не задницей. Наш Снейп куда-то утащил свою мамашу. Как думаешь, зачем ему это понадобилось?
— Ритуал? Он нашел способ его провести! Где они?!
— Помолчи! Дай мне сосредоточится, — Фабиан закрыл глаза, зажав в кулаке амулет. — Уэльс лес в двадцати милях к северу от Ньюпорта, — произнес он спустя минуту.
— Так далеко? Вот же дьявол! Ты знаешь места поблизости, куда мы могли бы аппарировать?
— В Ньюпорте я пару раз был.
— Тогда прыгаем домой, хватаем метлы, аппарируем в Ньюпорт и летим на поиски.
— Думаешь, что успеем? — в голосе Фабиана звучали неуверенные нотки.
— Если не успеем, то отчитываться перед Дамблдором будешь сам. Ведь это был твой "гениальный" план, — язвительно заметил Гидеон.
Конец интерлюдии.
Мне снился сон. Довольно странный сон. Мое тело перестало мне подчиняться и действовало само. Словно не имеющая разума кукла, которую дергают за ниточки или магловская машина, выполняющая заложенную в нее программу. Мой затуманенный разум остался не удел и просто наблюдал за действиями тела со стороны.
Я встал с кровати, хотя не мог вспомнить, как в ней оказался, и почему-то тут же проверил основу для Феликс Фелицис (зелья удачи). Она с лета безропотно ждала своего часа в плотно закрытом котле, стоявшем в углу моей комнаты. Основа была еще не готова, но меня это почему-то не остановило. Я развел огонь под котлом, провел ревизию оставшихся в шкафу ингредиентов, не нашел нужных, подошел к оставленным у входа вещам и стал искать в них. Хранить в своем багаже некоторый запас зелий и ингредиентов для их создания уже давно стало для меня привычкой.
