Она обошла алтарь, стирая с рун кое-где пыль и грустно улыбаясь.
-Ты же моё живое отражение, часть души, которая перерождалась из тысячелетия в тысячелетие. Ты появилась, твоё сознание, восприятие, мнение и характер только в ходе этого перерождения. Ты другая, не такая как была я. Ты слабее, но... Они захотели, чтобы все, что было в моей жизни ушло, поэтому разделили и так неполную душу ещё на две части, лишив тебя твоей главной силы, памяти.
-Так ты можешь показать мне всю мою жизнь? — спросила я.
Она покачала головой.
-Я и так нарушила слишком много запретов, и мне предстоит нарушить самый главный. Ты вспомнишь, осталось не так уж много времени до этого.
-Тогда зачем всё это?
-Чтобы ты меня потом не осуждала.
Я усмехнулась. Как можно осуждать часть твоей души? Стражница задумчиво улыбнулась.
-Последнее, что я хотела тебе сказать. Разберись со своими мужчинами. И лучше отпусти дроу...
-Но почему?
-Тебе просто не дадут выбора. Ведь одно из наших проклятий действует и по сей день. Если хочешь, чтобы он был жив, отпусти. Но и Стражу...не верь.
-Почему?
Я не понимала.
-Слишком больно будет потом. Поверь. А теперь можешь идти, сегодня для нас предстоит трудный день.
Я пошла к выходу, потом обернулась. Мне хотелось задать ещё один вопрос, но до того, как он слетел с моих губ, она грустно ответила.
-Это место моей смерти.
Я задумчиво кивнула, растворяясь в туманном облачке...
Вот так это и было. Только потом у меня возникло стойкое ощущение, что я увижу во сне Стражницу или демона ещё очень не скоро. Это была одна из последних наших встреч. Я не особо расстраивалась на этот счёт. Лично мне эти странные сны не приносили ничего, кроме новых вопросов и проблем.
Я встала с лежака, заплетая растрёпанные волосы в косу. В это жаркое утро хотелось искупаться, а не мчаться куда-то за тридевять земель. Я скинула куртку, в которую закуталась ночью, оставшись в короткой безрукавке. Ребята перебрасывались шутками, укладывая вещи по сумкам. Алекс был хмурым с того самого момента, как переговорил с глазу на глаз с Заредом. Не думаю, что эта беседа была приятной и не касалась меня. У меня создавалась стойкое ощущение, что этот демон попытается всеми силами очернить меня. Моей репутации в кругах убийц, конечно, всё это не сможет навредить слишком сильно, но неприятных моментов доставить всегда успеет.
Я достала свои клинки и стала чистить, пытаясь в который раз не замечать любопытных взглядов. Адингос отошёл на пару минут, сразу после того, как я проснулась. Серебро сверкало в солнечном свете, а руны надписи на клинках переливались каким-то необычным сиянием. "Вечность и Смерть" пели свою песню и просились в бой. Не сейчас...ещё не время.
-Таша, ты готова? — окликнул меня Морган.
-Подожди минутку.
Я осторожно устроила клинки в ножны и повесила на спину. В поле зрения появился Адингос, ведущий на поводу своего коня. Как я раньше могла его не заметить, когда он укладывал свои вещи, оставалось загадкой. Запихав в свою безразмерную сумку одеяло и куртку, я побежала к своему сильфу, подбрасывая в воздухе спелое яблочко. Bainar с любопытством посмотрела на предложенное лакомство и через несколько секунд весело захрустела им. Я вскочила в седло, направляя свою лошадь к ребятам. Лек встретил меня обеспокоенным взглядом.
-Ты сегодня не ела с утра, — сказал он, устраиваясь рядом со мной на своём демоне.
Мы ехали чуть сзади остальных, так что ничто не мешало нам спокойно поговорить. Я взглянула на своего самого близкого друга. Ведь столько времени я с ним не говорила по душам. Пора устыдиться. Я же вижу, что он места себе не находит от моего отношения к нему. Ведь столько лет мы вместе, столько нас связывает. Это уже не говоря о нашей кровной связи. Лек же, наверное, единственный, кому я всегда могла целиком и полностью доверять. А сейчас я сама отдалялась, не оправдывала доверия.
Я тепло улыбнулась, доставая из сумки ещё одно яблоко.
-Вот видишь, — я с улыбкой подбросила яблоко вверх и поймала. — Теперь я уже не голодная.
Он улыбнулся, но песочные глаза всё ещё с беспокойством смотрели на меня.
-Ты в последнее время как-то странно себя ведёшь. Почти не разговариваешь с нами. Скажи в чём дело? Ведь даже мне ты ничего не говоришь, а раньше всегда рассказывала.
-Прости... на всё есть свои причины.
Я увидела, как его глаза потемнели, а в чертах появилась какая-то напряжённость. Я магическим взглядом окинула его, замечая, как грязно-серая сеточка пытается распространиться ещё дальше, но этого светлого эльфа не так просто заколдовать. Сказывается моя кровь... А что если...хотя бы накинуть щит от прослушки? Стоит попробовать.
-Скажи, ведь это связано с лишними ушами в нашей экспедиции? — тихо проговорил он.
Ну, вот. Теперь можно и поговорить. Я лишь грустно улыбнулась одними уголками губ.
-И поэтому ты накинула на меня щит... — продолжил Лек.
-Безопасность превыше всего.
-Ты знаешь что-то?
-Знаю. Я знаю намного больше, чем все вы вместе взятые.
-Кто нас подслушивает? — он оглядел компанию, ехавшую чуть впереди, и его взгляд наткнулся на Клинка.
Я осуждающе покачала головой.
-Не он. Всё оказалось намного хуже, чем мы предполагали. Не пытайся угадать.
-Почему ты не хочешь рассказать мне правду?
-На тебе его чары, так же как и на всех, кроме Клинка и меня. Моя защита слишком сильна, хоть я и лишилась камня Тьмы. Щит Адингоса когда-то я сама ставила. В тебе же часть моей крови, но этого не достаточно.
-А наследник?
-Слишком долго знакомы.
-Но... — его глаза широко раскрылись.
-Тебе удивляет только это, а не то, что на тебе чары? — удивилась я.
Лек посмотрел на меня очень долгим взглядом, так, как смотрят взрослые дети на несмышленого ребёнка. Я раздражённо прикусила губу и недовольно на него посмотрела.
-Таша, я, конечно, всё понимаю, твоя жизнь не сахар. Тебе кажется, что тебя окружают сплошь и рядом одни идиоты, которым ты мастерски суёшь фиалки за уши, и маленькие дети. А теперь скажи, я похож хоть на кого-то из этого списка? Мне всё-таки не сто лет! Я уже давно вышел за рамки юношества, впрочем, от ошибок меня это не спасает.
-Хватит, Лек, — поморщилась я. — Я уже осознала, что была не права.
-Тогда хватит ломать комедию! Мы одна команда и должны действовать вместе!
-Хорошо.
Лек посмотрел вперёд, мы уже порядком отстали.
-Можешь не беспокоиться, они нас не слышат.
-Тогда может, хоть мне скажешь, кто шпионит за наследником?
Я взглянула на него и прикусила губу.
-Это Заред.
Лек пару секунд удивлённо рассматривал меня, а потом рассмеялся.
-Он?! Да не смеши меня, Таша! Он мухи не обидит! И как ты могла такое подумать?!
Я раздражённо тряхнула головой, стиснув руками поводья.
-Лек! Это действительно он!
-Хватит! Не знаю, что на тебя нашло, но это переходит все границы! Прекрати цепляться к этому эльфу. Мы все знаем, что шпион находится в свите наследника, но это никак не может быть Заред!
-Ты меня не слушаешь!
-А я и не хочу слушать твои глупые идеи! Он столько вместе с нами прошёл, а ты оговариваешь его! Или может, у тебя совсем мозги перегрелись после времени, проведённого с этим золотоволосым красавчиком?
Я вздрогнула. В голове что-то щёлкнуло, и мир слегка качнулся, подёрнувшись пеленою. Рядом витал запах раздражения, неверия и непонятного удивления. А ещё был слегка дразнящий запах бегущей по жилам живительной энергии и крови. Рука машинально провела по губам, которые сложились в ироничную улыбку. На этот раз мой своеобразный голод не был таким оглушающим, просто лёгкий дискомфорт.
-А теперь послушай меня, мой глупый названный братик, — ласковые мурчащие нотки, вырвавшиеся из моих губ, привели светлого эльфа в ступор. — Мне в прочем всё равно, что будет с этим рыжим эльфом. Но если он попытается на меня напасть, что этот светлый непременно сделает, от него не останется даже пепла. Мне горько осознавать, что ты не хочешь в этот раз поверить мне. В прочем после этого дельца я сделаю тебе настоящий амулет, чтобы всякие личности не пудрили тебе мозги.
Лек пару секунд смотрел на меня, потом отвернулся. Я не сомневалась, что сейчас мои глаза вновь затянулись непроглядной чернотой.
-Я не буду говорить никому об этом разговоре, который был неприятен мне. Чтобы ты не думала и не говорила, я...всё же обещаю подумать над твоими словами. Не горячись, просто...это слишком сложно и непонятно.
Он ударил каблуками своего коня и вырвался вперёд. Я пару минут спокойно постояла, чувствуя, как вновь уходит из меня эта непонятная пугающая частичка, а потом послала сильфа в галоп, нагоняя своих ребят. Дорога вильнула влево, выводя нас на залитую солнцем долину, которой казалось, нет конца.
Сонная долина. Последнее место, разделяющее королевство людей и светлых эльфов. Безобидное на первый взгляд милое место, если бы не то количество нечисти и нежити, населяющей его. Когда-то давно здесь произошла битва двух человеческих наследников, борющихся за трон. Жизней в этой долине было положено не мало, так что почти под каждым курганом лежали остатки двух армий. Но беспокойным сном спали люди, то и время, вылезая из земли в поисках крови и живой плоти. А уж нечисти везде полным полно. Так не любимые мною земельщики, противные твари, обитающие под землёй. Помесь крота и ящерицы, и всё это размером с лошадь. Неудачный эксперимент какого-то мага, который сбежал из лаборатории и впоследствии быстро заполонил большую часть обитаемых земель. Эти твари роют многоуровневые тоннели и именно так подстраивают ловушки своим жертвам, а потом тащат в свои норы под землёй, устраивая кровавый пир.
И вот этому доказательство. Правее от дороги на расстоянии десяти метров от нас находится огромная яма, рядом с которой видны следы крови и следы от когтей этой милой зверушки.
-Не повезло кому-то... — пробормотал Лек, увидевший следы действия земельщиков.
-Осторожней. Двигаемся в темпе, — громко сказал Морган. — Более менее спокойное место можно найти только возле развалин замка.
-Какого замка? — с наигранным любопытством спросил Заред, задумчиво посматривая по сторонам.
-Да стоял тут замок одного из наследников, но после войны добрая его часть превратилась в руины, а другая часть так и стоит нетронутой. Никто так и не решился что-либо строить в этой долине. Слишком опасное место для жизни.
-Как интересно... — пробормотал рыжий эльф, направляя свою лошадь чуть вперёд.
Мы ехали не слишком быстро, из-за возможной опасности со стороны земельщиков. Я настороженно следила за Заредом, который вёл себя тише воды ниже травы. Даже пугающего красноватого блеска в его глазах я стала замечать меньше. Меня не покидало ощущение, что он что-то задумал. И именно из-за этого я просто не могла расслабиться.
-Вам не кажется, что далее участок дороги какой-то странный. — Алекс напряжённо прищурился.
Все посмотрели на дорогу. Да вроде всё в норме, лично я каких-то аномалий не вижу. Обычная прокатанная дорога.
-Может быть, объехать этот участок чуть правее? — внезапно предложил Заред, невинно поглядывая на меня.
Тьма! Я всё-таки не выдержу и прибью его.
-И чем вам так не нравится дорога? — спросил Лек. — Да нормально всё.
-Давайте поедем уже, не думаю, что земельщики перероют дорогу, — сказал Заред. — А нам ещё до Кортелии ехать и ехать.
Морган выехал вперёд, пробуя дорогу. За ним Лек и я. Тут я почувствовала слабый магический импульс, попавший в круп моей Bainar. Сильфы очень чувствительны к магии, если только это не магия их хозяина. Они начинают себя беспокойно вести. Моя лошадка не стала исключением. Взволнованно всхрапнув, она заплясала на месте, чуть сдвигаясь вправо к низкой траве.
-Тише...тише... — зашептала я, пытаясь удержаться в седле, когда Bainar внезапно встала на дыбы. По моим рукам текла магия, я пыталась её успокоить. И из-за чего она? Раньше лошадь нормально реагировала на магию чужих... Ведь во время нашего путешествия она чувствовала, как силу Алекса, так и Лека, и вела себя более менее спокойно. А сейчас...
Если только...это не магия демона.
Лошадь ударила копытами о землю, и я почувствовала, как земля медленно проседает под нашим весом.
-Тьма вас всех задери!! — прошипела я, ударяя каблуками в бока сильфа.
Мы не успели. Обвалившейся тоннель был несколько длинным и всё-таки пересекал дорогу. Почему он обвалился именно надо мной, ведь ребята проехали вполне спокойно, оставалось загадкой. Хотя у меня есть пара предположений...
Земля пронеслась перед глазами, закончившись болезненным ударом о землю. Моя лошадка неудачно упала, повредив ногу, я же выпала из седла и, сгруппировавшись, отделалась всего лишь несколькими болезненными минутами, пытаясь протолкнуть воздух в лёгкие. Сверху слышались какие-то крики. Глаза, ещё не привыкшие к темноте, после яркого солнца болезненно щурились. Так что пока я подобна слепому щенку, зато слух меня не подводит. И сейчас я слышу, как к месту ловушки для случайного путника уже спешит один не слишком симпатичный монстрик. Рядом послышалось испуганное ржание, и я, ещё не привыкнув к резкой смене освещения, всё же смогла различить силуэт своей Bainar. Лошадь прихрамывая, подошла ко мне, ткнувшись мордой в плечо.
-Таша! Как ты? — где-то сверху кричал наследник. — Мы сейчас тебя вытащим!
-О да...меня скорее тут съедят, чем вы меня вытащите, — недовольно сказала я, поглаживая шею моей красавицы.
Ногу она сломала, и как ни старалась я не могла ей помочь. Придётся отпустить. Единение с природой может вылечить любую рану или болезнь. Она же всё-таки дух природы, сильф... Я прижалась головой к её шее.
-Ну, что расстаёмся, милая?
Лошадь протестующе заржала и тряхнула гривой.
-Ну что ты... Ты же сейчас уязвима, а к нам как раз с минуты на минуту прибудет большой зубастый гость. И ни чем помочь ты мне не сможешь, только погибнешь зря.
Мягкие горячие губы коснулись моей шеи, а потом даже слегка пожевали кусочек безрукавки. Я улыбнулась.
-Ну, ничего. Я всегда буду рада видеть тебя, после твоего лечения, красавица.
Я сняла с неё свою уздечку и сумку. Лошадь печаль посмотрела на меня, серебристая грива поникла. А потом она просто растворилась в чёрных лентах силы, возвращаясь в свою стихию. Я засунула уздечку в сумку и посмотрела наверх.
Ну и где они?
Шипение с другого конца туннеля стало мне красноречивым ответом.
* * *
Лек из дома Падающих листьев
Нет! Но как она может так говорить?
После неприятного разговора я не находил себе места. Что-то было в её словах, что заставляло задуматься. Да и с чего я так бурно реагирую на всё это?! Может Таша во многом права?
Я не понимал, как может быть Заред предателем. Он же столько вместе с нами прошёл. Я задумчиво теребил поводья. Мой демон недовольно на меня поглядывал, только вот магическая уздечка не давала ему шанса на разные шалости по отношению ко мне.
