— Совет послал меня на поиски утраченных знаний и на разведку. И главное, найти для эльфов разумного, хорошо ориентирующегося в имперской магии. — Как на духу выложила Лиса.
— Э. Нет, — Добавила она, видя язвительное выражение лица Али. — Вы не так поняли. Не в целях подготовки к войне или что-то в этом духе. Я не прошу вас становиться предателями. Просто.. Просто мой народ нуждается в маге. В учителе. Мы слишком многое потеряли после восстания Темного. Мы утратили, почти утратили знания о свободном волшебстве. Том, что без кристаллов магии. Али, помоги нам. Поглотив знания того профессора, ты стал для нас незаменим.
— Настолько незаменим, что эльфы готовы заступится за ныне фактически государственного преступника? А ты понимаешь, принцесса, что это объявление той самой войны? Не слишком ли большие жертвы? Ты меня ни с кем не путаешь? Найди себе преподавателя попроще..
— Наверное, ты прав. А я ошиблась и зря таскалась за вами двоими столько времени. — Опустила взгляд Данаэ. — Просто мне казалось, что мы.. Мы друзья.. Прости, что побеспокоила. Эльфийка отвернулась.
Али проняло. Под укоризненным взглядом сестры он догнал направляющуюся к выходу гончую. И даже постарался сделать вид что не обратил внимание на дрожь, когда обнимал ее за плечи. У воинов не бывает слез, верно?
— Лиса.. Э.. Лисонька. Прости. Я что-то совсем зачерствел со всем этим. Я не такой. Меня просто из колеи выбило. Не злись.
— Не слышу. — Сообщила, еще внешне дующаяся, но уже довольная в душе эльфа. Она в жизни не думала, что подобная тактика столь хорошо действует. Гораздо лучше уговоров..
— Хорошо. Я подумаю над твоим предложением. — Добавил Малона. — Возможно, это действительно наилучший выход. И хорошо, что ты все рассказала. Теперь мы можем друг другу доверять. Но сначала.. Э.. Ты ведь больше не обижаешься?
— Я и не обижалась и вообще все прекрасно. — Глянула на него совершенно сухими глазами эльфа. В золотых озерах заплясали бесенята.
— Хорошо. — Не дал себя сбить с толку Али. — Сначала мы должны закончить дела здесь. Так уж вышло, что мы влипли в очередную дурно пахнущую историю. И наш долг сделать все, чтобы помочь стране, которая является для нас родиной, а заодно обелить насколько возможно семейное имя. Честь рода, это честь рода, каков бы он ни был. Ты с нами, Данаэ?
— Конечно. Для чего еще, по-вашему, нужны друзья? Вы же без меня ни одного серьезного монстра зарезать не можете..
— Отлично. Тогда у меня есть идея. Нам надо найти моего дядю.
— Дядю?
— Барон Энор Малона. Представитель интересов эльфийского баронства в столице. Некромант и очень хороший эльф.
— Это более чем оригинальное сочетание меня в нем всегда поражало, хоть мы и не были знакомы лично. — Подал голос Курт. — Я согласен. Али мыслит в правильном направлении. Барон может помочь. Он один из нынешних наиболее влиятельных представителей властных структур на сегодняшний день. На него замахнутся у шавок не хватит духу. Слишком серьезный вызов светлым баронам. Такого они в период смуты не простят. И я хочу, чтобы моя судьба была в достойных руках. Вот только, где его искать? Особенно если учесть, что в передвижениях по городу мы ограничены..
— На вызовы он не отвечает, проверено. Это если я правильно вообще к нему ломлюсь. Я ведь эти заклинания знаю исключительно из наследия профа Алмара. Быть может что-то путаю. Очень уж запутанно. Может ты, Курт?
Вампир покачал головой. — Не выйдет, я не помню его ауры. Повторюсь, мы практически не знакомы. А у него и защита должна дополнительная стоять к тому же, от неизвестных контактов.
— Где-то в центре должен быть его особняк. Нам надо добраться туда. Только ни я ни Мира там никогда не были. Энор говорил, что редко использует этот дом. Тем не менее, средства экстренно связаться с ним там должны быть. Предлагаю разбиться на пары. Так мы привлечем меньше внимания. Я с Мирой..
— Не пойдет. — оборвала его Данаэ. — Прости, но, раз мы пришли к предварительному соглашению, я не могу оставить тебя совсем без присмотра. Кроме того, мне может потребоваться поддержка мага, а вампиру я не верю.
— Она права, — Встрял Курт. — Не в доверии дело, но моя сила теперь заемная и в случае с поединком магий меня надолго не хватит. У меня нет подпитывающих амулетов, камни дорогая игрушка. Не думал, что буду в них когда-нибудь всерьез нуждаться. Я не смогу обеспечить ей достойное прикрытие. Зато подскажу, если что, Эмире советом.
— Да вы все.. — Снова попытался высказаться Али, но был вновь прерван.
— Это рационально, братик. Пусть будет так, как они хотят. В случае если отыщем нужное место друг с другом-то, хоть, связаться сможем?
— С тобой думаю да. Все таки близнецы. Давай проверим.
Минуту близняшки усиленно упражнялись в магии и, судя по всему, добились определенных результатов, судя по залившему лицо сестры румянцу.
Видя эту картину, Лиса проворно сграбастала за руку еще негодующего по поводу дружного решения Алаэна и целенаправленно двинулась к выходу. Дабы не затягивать ненужных споров. Али при этом злобно ругался на вольные темы "кто здесь командир" и "сестра опять отыщет неприятности".
Вампир и Эмира двинулись следом, лишь немного промедлив, чтоб накрыться защитными противосветовыми чарами.
Внешний вид Алаэна после нескольких неудачных попыток решено было оставить без особых изменений.. Он остался чудаковатым и запыленным студентом академии волшебства. Ну, в конце концов, чего в этом настолько удивительного? Мало ли, где доводится лазать учащимся в поисках знаний, кои нерадивые предки запрятали по укромным чуланам? В любом случае, имеющееся можно было считать наилучшим результатом, ибо в компании с Али оказалась эльфа, чье тело не приняло бы длительного взаимодействия с магией иллюзий.
А выдающаяся внешность темной эльфы покрытой золотой вязью татуировок, в нескромном боевом наряде и с мифрильными клинками за спиной слабо поддавалась косметической коррекции. На подобном фоне предпочтительнее было быть студентом, чем рядится под простака (Что возьмешь с этих сумасшедших молодых магов? Вечно они чего удумают..).
Такой чудной парой они и двинулись на поиски баронского особняка.
Полдень пробрался в столицу Империи незаметно. Выплеснулся на старые мостовые большого города золотой лавой жарких брызг в игривой тени листвы старых дубов. Удивительная тишина — на улицах никого. Погожий день обманывает душу не давая пути тревоге. А люди все равно боятся. Поэтому, и не видно никого. Не менее трети населения покинуло столицу. Высокие столпы Империи вступили в незримую смертную схватку за власть! Простые люди не хочет попадать в жернова противоборствующих сторон. Те, кто не смог уехать отсиживаются по домам. Народ прочно стоящего на ногах государства не нуждается в бунтах, ему нечего требовать. Ему нужна стабильность и отсутствие внешней угрозы.
До последних дней власть с этим справлялась на достойном уровне. Преступность столичного города не в счет — не тот размах. Да и сейчас почти все противоречия раздирающие страну сосредоточены в верхах. Парадоксальная ситуация — слишком уж много опор у трона. А сам трон пуст. И властьимущие совсем не стремятся вовлекать в противостояние народные массы. Вооруженная чернь все равно не могла создать неприятности ни одному из серьезных игроков на этой арене, а обстановка накалилась бы изрядно. Ясно акцентированная официальная позиция — никаких кликуш на улицах, никаких шествий и объявлений. Мы все решим, никакой паники!
Однако, такого подхода похоже придерживались не все.
По мере приближения к преграждающему дорогу в центр столицы правому рукаву Солони улицы начали потихоньку оживать. Только вот спутникам это играло совсем не на руку. Лиса обратила внимание на группы парней, кучкующихся вокруг сомнительного вида священников. Пихнув Али в бок эльфа кивнула в сторону одного из таких людских образований.
— Повылазили, — Поморщился Али неприязненно. — Новое веяние. Попы. Старых богов называют язычеством а Белого провозглашают истинным богом. Я, по их раскладу теперь выхожу врагом разумных номер один и воплощенной тьмой. — Покосился он на свой посох.
— Не похожи на служителей бога. — Коротко отметила эльфа.
— Ты про мужиков, что вокруг попа отираются? Это еще одно новшество. Нормальным богам хватает тех, кто сам к ним пришел и капищ, что разумные построили почувствовав правильность и нужность этого. А эти шебуршатся. Всего им мало. Постоянно ходят, требуют пожертвования, набирают паству. То бишь этих вот мужиков, про которых интересуешься. Вообще их особо не видно было. Незаметно старались действовать. Но, похоже, смерть Императора, если таковая и впрямь случилась, многое здесь поменяла. Дорого бы я дал, чтоб узнать, что тут без нас творилось.
— Паства? — Выловила из этого потока сознания незнакомое слово гончая.
— Это как стадо, только вежливо.
— Они называют своих верующих скотами? — Округлила глаза Данаэ.
— Называют чадами. А вот что думают, это еще большой вопрос. — Фыркнул маг.
Лиса только покачала головой и решила про себя, что в людях ей еще разбираться и разбираться.
В этот момент стало ясно — повышенный интерес друзей не остался незамеченным. В сторону идущих по улице друзей полетели косые взгляды, а затем вся компания во главе с закутанным в балахон священником неторопливо отвалила от перекрестка и двинулась следом.
— Идут за нами. — С ледяным спокойствием поделилась наблюдениями Лиса.
— Вижу, — хмыкнул Али. — Одно из двух.. Хотя.. — Добавил он спустя секунду, когда обнаружилось, что число преследователей возросло до десятка. — ..Какое там к шипохвосту одно из двух. Деру!
Он схватил Лису за руку и вихрем ринулся в какой-то переулок. Преследователи на мгновение опешили, но потом за спиной раздались крики и послышался топот ног. За них взялись всерьез. Али досадливо матюгнулся.
— Можно их всех убить. — Предложила добродушно эльфа спустя пять минут. Темп который выдерживал Али был для нее смешным. Лицо мага же раскраснелось от бега. Ему явно было не до разговоров. Тем не менее, он, как обычно, не смог сдержать свой острый язык.
— Пол города резать будем? Напомню, что мы тут скачем чтобы отмыться от обвинений в массовых убийствах. Это, во-первых, а, во-вторых, задумайся, почему они нас преследуют? Если меня еще можно с кем-то перепутать, то ты на существо миролюбивое не похожа даже издали. Я тут пока мы трепались глянул на ауры этих прытких товарищей. Рекомендую — полюбопытствуй.
Эльфа последовала совету. Теплый вихрь рунной магии обнял ее тело. Время замерло. Данаэ оглянулась. В расцвеченном переливами магических потоков мире обнаружилось тяжеловесное, с зелеными прожилками пятно — священник. От этого образования в стороны тянулись светлеющие жгуты, обвивая тела бегущих рядом с ним людей словно гигантские змеи. В местах, где эти жгуты касались аур тоже проступала малахитовая зелень. Можно было бы подумать, что люди очарованы магией жизни, если бы не этот странный каменный оттенок. Словно бы люди были схвачены живой скульптурой. Пораженная эльфа вгляделась в переливы зеленого пламени ауры священника глубже. Но там ее ожидала лишь ледяная чернота.
— Подчинение? — Вернулась она в нормальное время, чтобы получить пояснения к увиденному.
— Нет, — Пропыхтел рядом Али, который практически не разглядел маневра гончей, но уловил суть. — Подчинение сознания вообще запредельно сложное дело для волшебника. Слишком сильна власть живого существа над самим собой. Надо городить высокоуровневые заклятья даже для того, чтобы подчинить простого разумного, не говоря о магах. Это.. — Тьфу, я в таком темпе долго не протяну.. Погоди. Сейчас.
Бегущий маг сосредоточенно забормотал что-то себе под нос, затем огляделся.
— Вон тот забор, видишь? Как только я скажу, давай через него.
Гончая с сомнением оглядела дощатый штакетник в два ее роста высотой, тянущийся вдоль грязноватого переулка. Из-за обреза досок виднелись красные двускатные крыши каких-то строений. Кое-где пространство забора разрывали стволы деревьев. Хозяева обеспечивали себе свежий воздух и тень зелеными насаждениями попутно экономя на столбах. Лично для нее преграда никакой сложности не представляла, запыхавшийся же Алаэн вызывал у нее серьезные опасения. Тот, угадав мысли эльфы, помотал головой. Не твоя, мол, забота. Лису это не успокоило, но она решила подождать развития событий.
События не заставили себя ждать. Впереди замаячила развилка. Чуть только вписавшись в очередной изгиб довольно узкой и кривой улочки, маг замер на месте, воздел руки в сторону преследователей и опять что-то прошептал. Из-за его спины вырвались потоки ветра, хлестнули прокаленную Волной землю, поднимая в воздух тучи песка и щепок алхимического дерева. Пыльное облако вскинулось от земли и ринулось туда, где они только что пробегали. Маг ослабил напор ветра, и пыль заклубилась плотной стеной, расползаясь вширь, скрывая их от преследователей.
— Лиса, давай!
Гончая не заставила упрашивать дважды и, ухватившись за сук росшей поблизости кряжистой араукарии, перекинула легкое, тренированное тело через ряд досок. За ней последовал Али. Опасения Данаэ не оправдались, молодой волшебник не стал усложнять себе жизнь и воспользовался левитацией. Заодно восстановил простеньким заклинанием сбитое дыхание. Привычка к строгой магической экономии явно начала себя изживать.
Гончая дернулась было бежать дальше, но Али осадил ее, схватив за запястье. Дернул за угол ближайшего строения, в тень растущих на участке кленов..
— Стой! Тсс!
Из-за забора донеслись звуки погони. За несколько секунд толпа чихая и ругаясь протопала мимо. Шум отдалился, однако Али не стал спешить.
— Если мы сейчас рванем, они нас вычислят. Я знаю здешние переулки. Этот участок сравнительно дорогих домов узкий. Лучше затаится. Не должны тогда найти. А пока продолжим ликбез. Практическая неэффективность заклятий подчинения разума связана с теми же проблемами, что и все иные заклинания воздействия на живое существо. Вот как я например силу пью, только выведя из строя! Даже у лечебной магии есть эти сложности. Любое живое существо сопротивляется магическому вмешательству. Точнее нет, скорее чужой энергетике. При этом нарушается баланс заклятья и процесс преобразования магического Ветра. В результате, очень огромные затраты сил при мизерном эффекте. Для того, чтобы хоть что-то получилось в отношении со здоровой, дееспособной целью нужно находится вплотную и полностью выложиться. Причем подобный пробой энергетики вещь непредсказуемая и неизвестно, чем это выйдет самому заклинателю! Уж лучше файрболом шарахнуть. Его рисунок может и нарушится в чужом преобразующем поле, да только поздно будет...
— Идут. — Оборвала его Лиса, кивнув в направлении забора. Али поначалу не заметил ничего примечательного, но, перейдя на магическое зрение, обнаружил знакомые малахитовые блики. Только на этот раз холодное свечение уже не свивалось в щупальца вокруг людей, а превратившись в довольно крупные сгустки, заполняло пустынный двор. Каждый такой шарик имел массу колышущихся зеленоватых отростков напоминающих стрекала медуз и зеркальную темную поверхность. Часть стрекал была непропорционально длинной и уходила за забор.
