В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

Все солдаты сидели на желтой траве и смотрели на вновь прибывших. А перед ними стоял Михаэль. Он тоже изменился. В первую очередь, его одежда — теперь весь наряд почернел, колдун напоминал наичернейшего ворона. Какой-то странный костюм, слегка похожий на классический, а поверх плащ и широкополая шляпа. Но это еще не все. Выражение лица тоже слегка поменялось. Он как будто помолодел, черты заострились, а темные глаза полностью почернели — ни белков, ни радужки, как у акулы.

— Ну наконец-то! — сказал колдун. — А вот и наша главная сила подоспела.

— Привет, — ответил Андрей. — Я доставил твою главную силу. Хотя, скорее, это главная сила доставила меня. А что у тебя с глазами?

— Вообще-то под главной силой я подразумевал тебя. А с глазами все в порядке, просто ночью так лучше видно.

— Прикольно. Но насчет главной силы ты ошибся.

— Отнюдь. Сначала выслушай, а потом решай.

Колдун указал на землю возле костра. Андрей пожал плечами и уселся прямо на нее.

— Итак, начнем, — сказал Михаэль окружающим. Все замерли и приготовились внимать. — Завтра в семь утра мы нападаем на торговый центр, расположенный за этим лесом. Там засел колдун Абдула со своей армией. Вернее, они там сейчас, а завтра в семь вся его армия будет выстроена на поле, которое разделяет лес и торговый центр. На поле и состоится главное сражение. Потом победитель двинется на штурм или торгового центра, если мы победим, или на штурм этого леса, если победят они. Предупреждаю сразу, пленных в этой войне мы брать не будем. Я не знаю, что за армия у Абдулы, но предполагаю, что состав ее примерно похож на наш. Может их будет больше, может, меньше, но значения это не имеет, потому что очень скоро после начала, силы наши сравняются. И я объясню почему. И я, и Абдула будем прикрывать каждого своего солдата. К сожалению, я не могу поставить на каждого из вас по куполу удачи, на это у меня банально не хватит вероятностей, но я постараюсь прикрыть вас иначе. У Абдулы есть преимущество перед нами в том, что он эти купола поставить может. Но в той битве, которую мы собираемся выиграть, это не будет иметь никакого значения. А все потому, что на армию противника я, сразу после начала сражения, наложу проклятье. Тут даже не важно, какое я изберу, потому что результат все равно будет один и тот же. А именно, все купала удачи просто слетят с них. Хотя, при этом и мое проклятье тоже пропадет втуне. Но я тут же прокляну их еще раз, и еще раз, и еще. Собственно в этом и будет заключаться мое участие в сражении на первых порах. Но еще я буду накладывать на вас благословения. К сожалению, больше чем на пятьдесят благословений сил у меня не хватит. Но не хватит их и у Абдулы. Поэтому, скорее всего, очень скоро на поле сражения останутся не более пятидесяти бойцов как с одной, так и с другой стороны. А вся наша армия составляет только семьдесят семь солдат. То есть, некоторые из вас погибнут в первые же секунды сражения, но с этим поделать я ничего не могу. У каждого из вас, кроме демонов, есть автомат. На первых порах он будет нужен, а во второй половине станет практически бесполезен. Итак, когда будет подан сигнал к наступлению, вы начнете стрелять в армию противника. Вы должны уничтожить как можно больше их солдат. Кроме того, в это время с неба полетят молнии, пойдет град и будет вообще черт знает что. И еще в вас будет стрелять армия противника. Но на это не надо обращать внимания, потому что от этого я буду вас прикрывать. Демонов мы подключим только на более поздних стадиях сражения, об этом я расскажу чуть позднее. Конечно, я не могу дать вам гарантии, что вы все останетесь живы после первого этапа, возможно, одного или двух из вас убьют. Но это число не будет превышать пятерых, я гарантирую. В общем, ваша задача на первом этапе попытаться сровнять численность армии противника и нашей. Андрей, дай-ка мне твой коньяк, у меня пересохло в горле.

После этих слов он подошел к Андрею и взял бутылку. Сделав большой глоток, колдун зажмурился от наслаждения, и продолжил:

— Я не знаю, к какому результату приведет первый этап, но нам надо постараться сделать все как надо. В идеале, мы получим две примерно равные армии по пятьдесят человек в каждой. И тут-то начнется самое интересное. Здесь, каждый из вас выбросит автомат и достанет меч. Все последующее сражение будет проходить именно на мечах. Все это надо сделать потому, что хоть стреляй вы в солдат противника в упор, вы не попадете, а скорее всего, еще и покалечитесь. После первой атаки Абдула будет оберегать каждого своего солдата от ваших пуль. И тут в ход пойдут демоны. Они ворвутся в ряды противника и начнут рвать их на части. Но и Абдула тоже бросит в атаку свои потусторонние силы. И тут примечателен один момент. Ни я, ни Абдула не сможем опять прикрыть всех. В нашем случае где-то двадцать солдат останутся без защиты, но применять против них огнестрельное оружие будет бессмысленно, так как никто из вас не знает, кто под прикрытием, а кто нет. Всеми не прикрытыми во вражеской армии займусь я. Я буду насылать на них проклятья и треклятья. Это же будет делать и Абдула. В любом случае, в итоге, с каждой стороны опять останутся примерно пятьдесят человек. И вот тут у нас имеется небольшое преимущество. Каждый из вас в Алям-аль-Метале уже сталкивался с применением холодного оружия, то есть. фехтовать вы умеете. А от меча не может защитить ни купол удачи, ни тем более благословение. Если вы убьете кого-либо мечом, он просто умрет и все. Пусть он даже будет находиться под защитой колдуна. Конечно, с самим колдуном будет сложнее, но это уже не ваша забота. В общем и целом, вся схватка будет происходить именно на мечах. И тот, кто победит на мечах, тот и начнет штурм крепости противника. Там тоже наверняка будут солдаты, но это уже не будет иметь значения, потому что тогда и у Абдулы, и у меня вероятности подойдут к концу. И как будет проходить финальная часть мне пока не известно. Но ваша главная задача состоит именно в том, чтобы убить как можно больше людей, именно в рукопашной. Поверьте, это будет сложно, но я постараюсь вам в этом помочь. Хотя и на этом этапе я не буду принимать физического участия. Я присоединюсь к вам только в том случае, если мы начнем проигрывать. Всем понятны первые два пункта плана?

Все молча, кивнули.

— Хорошо, — продолжил колдун. — Тогда о третьем этапе. Если мы заставим противника отступить к их крепости, я введу в сражение танки. Ими мы пробьем брешь в стенах торгового центра. Наша основная задача состоит в том, чтобы убить Абдулу, но по этому поводу я не могу сказать ничего определенного. Быть может, он будет слаб, как котенок, потеряв все свои вероятности в ходе сражения, тогда его можно будет брать голыми руками. Хватит одного треклятья. Но может получиться так, что все вероятности растрачу я, и тогда вам придется убить его самим. Я не знаю, что будет в крепости Абдулы, и поэтому мы в нашем обсуждении ограничимся только первыми тремя пунктами. Ну и напоследок, если загонят в лес нас, я бы предложил вам драться насмерть. Всегда есть шанс, что мы сможем их отбросить и перейти в контрнаступление.

Все на поляне снова молча кивнули.

— И последние два пункта. Во-первых, каждый из вас возьмет в багажнике моей машины по одному пистолету. Его конструкция настолько проста, что если вы выстрелите им с близкого расстояния, есть шанс убить противника. Но на вашем месте я бы все-таки больше рассчитывал на ваши сабли. А еще лучше на кулаки и когти, если у кого есть. Помните, чем проще ваше оружие, тем меньше вероятность того, что оно вас подведет. И, во-вторых, если кто-нибудь из людей, присутствующих здесь, попытается сбежать, он получит мое треклятье в спину. Это, надеюсь, всем понятно?

И в третий раз колдун удостоился только молчаливого кивка.

— Всем отдыхать. Подъем завтра в шесть. Андрей, подойди ко мне.

Андрей встал и пошел следом за колдуном, шерифы двинули к машине Михаэля разбирать пистолеты, лежавшие в багажнике.

— А теперь я объясню твою роль в нашем деле, — сказал Михаэль Андрею, когда они отошли.

— А я что, не пойду с остальными?

— Нет. Во-первых, ты не умеешь фехтовать, а во-вторых, на тебя будет возложена совсем другая задача. Твой выход назначен на финальный этап сражения. Тебе я предоставлю убить Абдулу.

— Что?! А ты сам?

— В сражениях такого рода колдуны обычно не принимают активного физического участия, — покачал головой Михаэль. — И вот почему. Помнишь, я сказал, что в конце сражения у меня или у Абдулы может не остаться вероятностей? Но это не так. Мы, конечно, сильно ослабнем, но какая-то часть вероятностей у нас останется. И этого вполне хватит на то, чтобы кинуть в кого-нибудь треклятье, или на то, чтобы соорудить вокруг себя купол удачи. Это последний шанс, последняя возможность для колдуна. А ты — разрушитель вероятностей. А мы уже выяснили, что ты можешь разрушить десять-двенадцать вероятностей. И поэтому ты до самого конца будешь при мне, а когда останемся только мы с Абдулой, ты просто выстрелишь в него из убийцы колдунов. Просто подойдешь на расстояние в несколько метров и застрелишь этого сукина сына. Если он попробует кинуть в тебя треклятье, я постараюсь его смягчить, а если он построит над собой купол удачи, ты его просто пробьешь. План примерно таков.

— А что если...

— Я не знаю, что будет в итоге, но такой вариант очень неплох. Пусть ты и не слишком сильный разрушитель, но этого может оказаться достаточно. Ну ладно, а теперь возьми один из убийц колдунов в багажнике и иди спать. Завтра будет трудный день.

С этими словами Михаэль развернулся и пошел прочь. Андрей, в задумчивости, направился к машине. Подойдя, он увидел на дне багажника оставшийся пистолет. Похоже, колдун рассчитал всем по одному. Каткин взял его, и только тут вспомнил, что во внутреннем кармане лежит точно такой же. Но Андрей решил, что два все же лучше одного, и засунул второй пистолет в карман. Потом он посмотрел, что делают остальные. Возле большого костра сидели два брата демона, Рам и Эктор, в костре пылал Хубаба. Все трое о чем-то беседовали на разных языках. Эктор говорил по человечески, Рам рычал, а Хубаба гудел. Остальные демоны просто сидели в кучке рядом. Глаза их все так же светились. Никто из демонов спать не собирался. Что касается шерифов, их не пришлось долго упрашивать ложиться спать. Большая половина уже дрыхла прямо на земле, немногие оставшиеся устраивались поудобней, подкладывая под головы кучки травы и веток. Кто-то даже догадался прихватить спальный мешок. Андрей подумал, что надо бы тоже определяться с лежанкой. Тем более что спать после всего выпитого хотелось прилично.

Он обдумывал, где бы прилечь, когда обратил внимание, что машина Михаэля пустует. Наверно, никто не рискнул занять место страшного колдуна, но только не Андрей. После пережитого за эту неделю, он мог с чистой совестью завалиться спать прямо там. Что он и сделал. Кое-как умостившись на откинутом назад переднем сидении, он закрыл глаза и очень быстро заснул. Завтра ему предстоял трудный день. Возможно, самый трудный день в его жизни. И на границе между сном и явью в голове зазвучал странно знакомый шепот. Он говорил что-то про какие-то шажки, и о том, насколько каждый из них важен...

Глава 16

Рано утром Андрея кто-то толкнул в бок. Он проснулся, и уже не в первый раз, не узнал, где находится. В голове слегка гудело, но потом он все вспомнил, опять же подумав, что все события последней недели ему приснились. Но, посмотрев на Михаэля, стоявшего у открытой двери машины, он снова осознал, что все взаправду.

— Уже шесть часов, — сказал колдун. — Через час мы начинаем.

— Блин! А ты не мог разбудить меня раньше? Я хоть привык бы к тому, что сейчас на моих глазах куча народа поляжет.

— Тебе надо было отдохнуть. Вылезай, мы уже строимся. А пока на вот, выпей для храбрости.

Колдун протянул чашку с поднимающимся паром. Андрей взял и понюхал содержимое. Пахло кофе и коньяком. Похоже, это любимый рецепт колдуна. Андрей сделал глоток и закашлялся — как всегда, коньяка больше чем кофе. Он высунул ноги из машины и посмотрел, что происходит в их лагере. Все кроме демонов собирались. Те, как сидели с прошлого вечера, так и продолжали сидеть. Андрею даже показалось, что они застыли в тех же самых позах. А шерифы вставали и разминали ноги и руки, затекшие от лежания на земле. Кто-то приседал и отжимался.

Коньяк подействовал благоприятно, сразу согрев тело, и слегка спутав мысли. Страх отошел на задний план, вместо него даже появилось какое-то нетерпение. Хотелось поскорей все закончить, а там уж или грудь в крестах, или голова в кустах. Андрей вышел из машины и тоже несколько раз присел, разминая ноги. Потом поискал глазами Михаэля, тот обнаружился возле того самого большого сейфа, о котором Андрей так и не спросил вчера. Каткин подошел к колдуну и спросил:

— А что в сейфе? Казна?

— В некотором роде. Там те самые десять книг, из-за которых мы будем сражаться. В торговом центре стоит такой же сейф только с книгами Абдулы. Когда ты отключился на крыше гостиницы, мы с Абдулой договорились, что принесем свои экземпляры к месту поединка. В любом случае, после смерти эти книги не нужны, а в том, что после поединка один из нас умрет, нет сомнений ни у него, ни у меня.

— Понятно. А можно посмотреть?

— Потом посмотришь, когда я уничтожу Абдулу. А пока что, Эктор! — позвал колдун.

Демон тут же явился на зов хозяина. Вот он сидит возле Хубабы и Рама, а вот со скоростью мысли подлетает к Андрею и Михаэлю.

— Занеси это сейф в танк. Там я сделаю свой штаб.

Демон легко поднял сейф, весивший больше него, раз, эдак, в пять, и понес к танку. Потом аккуратно поставил его на платформу, запрыгнул сам, и осторожно опустил ношу в утробу железной машины.

— В половину седьмого всем построение на поле, — прокричал Михаэль.

Затем колдун подошел к костру, заключившему Хубабу, и приказал:

— Демон, весь лес твой. Жги!

И демон не заставил себя долго ждать. Он тут же увеличился в размерах так, что пламя костра достало макушек деревьев. Огонь резво перекинулся, с огромной скоростью распространяясь по лесу. Не прошло минуты, как вокруг посветлело и потеплело, а демон продолжал растекаться по верхушкам деревьев. Он растянулся над армией Михаэля, но не спускался по стволам, а навис огненным куполом. Зрелище воистину заворожило всех. Даже шерифы, привыкшие к чудесам Алям-аль-Металя, смотрели на это с благоговением. В реальном мире они такого еще не видели.

А Михаэль, тем временем, подозвал шерифа, умеющего управлять танком, приказал заводить машину и подъезжать к краю леса. Сам он залез в танк, куда Эктор положил его драгоценные книги и позвал Андрея присоединиться к нему. Когда Андрей залез наверх, колдун прокричал:

— Все на поле боя! Вперед!

И все двинулись. Пятьдесят три шерифа Вабара направились на почти верную смерть, но их лица не выражали ни страха, ни отчаяния. Они просто шли делать свою работу. Пускай в реальности они не могучие колдуны, не профессиональные солдаты, не даже достойные члены человеческого общества, но во сне все они были и первым, и вторым, и третьим. Они шли, готовые отдать жизнь за неведомые цели, по приказу их жестоких хозяев демонов. Но от этого их невозмутимость перед грозящей опасностью, не становилась менее значимой.