Посмотрим, что нарыл аналитик. Так-так. Шел тем же путем, только еще успел выяснить, что ни у кого из пропавших квартира не продавалась. Ждут, пока все уляжется? Так ведь никакого шума и нет. Как раз самое время быстро через подставных продать и три раза перепродать. И не продана ни одна. А это само по себе говорит о многом. Получается, все собираются или собирались вернуться. Если похищение ради квартиры, то уж какую-то часть точно бы уже скинули. Уехали сами? Но куда?
Ого! Аналитик предполагает, что где-то создан закрытый научный центр военной направленности. А калеки используются для работ, в которых не требуется подвижность. Сидеть за мониторами две ноги не нужны. Почему калеки? А с ними проще договориться. Они брошены и с радостью пойдут на обеспеченную жизнь даже в закрытом городке. Жены, кто раньше не сбежал, понятное дело, с ними. Ученые, понятно, по своей прямой специальности потребовались. С девками тоже все ясно, обслуга. И куча одиноких мужиков в качестве бонуса. Там ведь и охрана должна быть. Причем, кадровая. А вот пенсионеры вписываются в эту идею слабо. Точнее никак не вписываются. Один из уровней охраны? Глупость. Как наставники? Тоже лишь теория. В современных технологиях тоже явно не сильны.
Не складывается картинка. Но самое главное, очень трудно понять, что делать. Если начинать копать, а это на самом деле какой-нибудь сверхсекретный проект государства, то прилететь может так, что мало не покажется. А если нет, тогда рано или поздно прилетит за бездействие. Надо что-то выбирать.
Задумавшись на несколько минут, Владимир Иванович, взял справку, положил в отдельную папку и упрятал в сейф. Пусть отлежится, но аналитику отбой не даем. Посмотрим пару месяцев, как будет развиваться ситуация. Потом решим, что делать дальше. В архив или на доклад руководству.
* * *
*
Также задумавшись, рассматривал в своем кабинете агентурное сообщение, присланное из Москвы, Мартин Джонс, начальник управления ЦРУ по России. В сообщении говорилось, что за непродолжительное время в стране пропал ряд ученых достаточно высокого уровня. Все они занимали важные посты в своих институтах и не планировали никаких изменений. Двое недавно побывали в поездках на Западе, один собирался вскоре на научную конференцию в США. Вдруг все неожиданно написали заявление и уволились, не объясняя причин такого шага. После увольнения их следы тут же потерялись. Возраст всех пропавших ученых превышает 60 лет. У кого были жены, пропали вместе с ними, как и дети, живущие с родителями. Все ученые работали в трех научных областях.
Сообщения явно выбивалось из общего ряда. И явно попахивало тем, что русские опять что-то мутят. Мартин внимательно просмотрел прилагаемый список имен. Некоторые оставили какую-то тень узнавания. Но именно тень. Где-то когда-то слышал эти фамилии или читал. Но уж точно никто из пропавших не был связан с его службой. И соответственно под плотный колпак с изъятием российской контрразведке попасть не мог. Да и не те сейчас времена. Те же поездки на Запад криминалом давно не считаются, как и контакты с коллегами. Но, увы, и не те, которые были еще лет десять назад. Тогда абсолютно все, что происходило в России, было прозрачным для его службы как человек под рентгеном. Сейчас работать стало намного труднее. Точнее сейчас уже приходилось именно работать, а не просто отсеивать поступающую информацию для покупки. Да еще думать, платить ли вообще. Иногда можно было обойтись простой улыбкой и туманными, но многозначительными обещаниями. После развала СССР русские зачастую вели себя не умнее папуасов, которых посетили миссионеры и торговцы из Европы. Бусы поменяли форму, но не изменили своей сути. А за них в обмен чуть ли не насильно впихивали самые сокровенные тайны еще недавно могущественной страны. Да, хорошие были времена. Сейчас все намного сложнее. И далеко не до всего, что творится в России можно добраться легко. Тем не менее шансы выяснить причины столь странного исчезновения группы ученых были и неплохие.
Надо проверить, какими темами занимались пропавшие ученые. Физика, химия и биология относятся к разряду самых приоритетных научных дисциплин. И не только в мирной области. Наиболее вероятная версия, что русские снова пошли по излюбленному со времен Сталина пути, созданию закрытых городков. Теперь они были куда более комфортабельными, чем перед той войной, и ученых скорее не пугали, а покупали. Но суть осталась прежней. А если городок, то должно быть и финансирование, и стройка, и набор людей. Надо поискать кончики странной истории именно в этих направлениях. Удивительно сколько интересного можно найти в простых цифрах финансовых бюджетов или отчетах, включая рекламные, строительных компаний. И никакой секретности. Никаких рисков для тех, кто умеет сложить два и два.
Да, эта история явно стоит того, чтобы заняться ею плотней. Написав на сообщении необходимую резолюцию, дающую зеленый свет углубленной проработке вопроса, мистер Джонс тут же забыл об этой теме. Впереди было много другой работы.
* * *
*
В кабинете заместителя председателя Нью-йоркского федерального резервного банка сегодня сидел необычный, но очень желанный посетитель. Этот человек, на визитной карточке которого под логотипом фирмы "бай&селл инк" стояли самые обычные имя и фамилия Джон Смит, появлялся в банке примерно раз в полгода. Но всегда для хозяина кабинета Эдварда Стокмана третьего и его товарищей эта встреча сулила очень неплохие барыши. Мистера Смита всегда интересовал один и тот же вопрос. Надо было поменять предлагаемые им слитки золота на те, которые хранились в подвалах банка. Комиссия Стокмана и Ко. от этой операции составляла хорошие двадцать процентов. В чем суть сделки и почему за нее платят такие деньги, Стокман понял далеко не сразу. Золото, предлагавшееся к обмену, было самого высокого качества. Никакой подделки, слухами о которых забит Интернет. А задавать лишние вопросы банкир отвык в далеком прошлом. Тем более, что человек, рекомендовавший Смита в первый его приезд, намекнул на это совершенно прозрачно. И был точно не тем, к чьим рекомендациям можно было не прислушаться.
Лишь гораздо позже Стокман, измученный любопытством, провел углубленную экспертизу этого золота. И результат его, мягко говоря озадачил. Оно не происходило ни из одного известного в мире рудника. Это только для непосвященных четыре девятки на слитках обозначали фактически чистый с точки зрения химии металл. На самом деле опытный эксперт легко выяснит, откуда растут ноги у золота. То ли с Колымы или Чукотки России, то ли из Южной Африки, то ли из Калифорнии. Везде есть свои микроособенности, работающие в банковской сфере, занятой золотом, не хуже отпечатков пальцев в криминалистике. Столь же невероятным являлось предположение, что мог существовать рудник большой мощности, про который в узком кругу профессионалов золотого рынка ничего не было бы известно.
И тем не менее факт был на лицо. Сигнатура тонкого химического анализа слитка, который Стокман забрал себе в счет комиссии, совершенно определенно опровергало все его логические доводы. Это золото было неизвестным по происхождению. Более того, Смит таскал его регулярно и со временем объемы поставок только росли. Например, в его последней партии было почти десять тонн металла. А это в свою очередь означало, что о золоте Стокман знает далеко не все.
И вот сегодня Смит предлагал новую партию. На этот раз объем вырос до 12-ти тонн.
— Бизнес идет в гору, мистер Смит, вежливо поинтересовался банкир, глядя на цифру предложения, написанную на небольшой карточке.
— Да, благодарю Вас, жаловаться грех.
— Обычным порядком?
— Да. Завтра мои люди пополнят вклад в депозитарной ячейке. И через три дня снова вас навестят.
— С Вами приятно иметь дело, мистер Смит.
— Я тоже доволен нашим общением, мистер Стокман. Всего доброго.
Глядя в спину покидающего кабинет Смита Стокман впервые испытал жгучее желание докопаться до истины во что бы то ни стало. До этого страх быть пойманным на излишнем интересе, что означало моментальный конец карьеры, тормозил его любопытство. Но настал момент, когда он готов был пойти на риск, лишь бы добраться до источника металла. А там кто знает. Может быть, он перестанет быть простым комиссионером? На этой приятной ноте Стокман решил вызвать подельника из депозитарного отдела, чтобы отдать соответствующие распоряжения.
Глава 29.
Чем ближе подходил срок ожидания следующего прибытия пиратского корабля, тем более возбужденная обстановка царила на базе. Неуверенности никто не испытывал. Скорее, напротив, это было возбуждение перед боем, которого давно жаждешь. На базе успели собрать десять штурмовиков и два сторожевых корабля. Этого должно было хватить с запасом. Тем более, что если в области защиты или вооружения ничего сверхъестественного на кораблях не было, то система маскировки по мнению Селены позволяла приблизиться к врагу на минимальное расстояние не будучи замеченным. И одно это создавало огромное стратегическое преимущество.
Сами корабли получились по мнению Совета базы очень неплохими.
Сторожевики были вооружены двумя торпедными аппаратами с боекомплектом 8 крупнокалиберных торпед с ядерной начинкой, шестью плазменными орудиями средней дальности и многочисленными лазерными турелями ПКО ближнего боя. Вооружение штурмовика состояло из четырех гауссовских автоматов калибра 18 мм, стрелявших разрывными пулями, а также двумя скорострельными лазерами. Увы, относительно маломощными. Реактор, который удалось впихнуть в штурмовик не мог выдать больше. Помимо этого под небольшими крыльями штурмовиков располагались две кассетные установки с противокорабельными ракетами по 24 ракеты в каждой. Эти ракеты не могли пробить щит или даже мощную броню больших кораблей, но эффективно поражали корабли малого класса, и все выносные оборонительные турели и любое оборудование на внешнем корпусе корабля вне зависимости от его класса.
Большое внимание было уделено безопасности пилотов и экипажей. В сторожевых кораблях было два отсека с мощным бронированием. Боевая рубка и десантный отсек. По расчетам они должны были уцелеть даже в случае взрыва всего корабля. В штурмовиках пилот управлял кораблем, сразу находясь в бронированной спасательной капсуле, которая отстреливалась при взрыве и позволяла сохранить пилоту жизнь, если его подбирали в течение двух суток. На сторожевых кораблях также было смонтировано по три реаниматора, а в составе каждого экипажа присутствовал офицер, прошедший курс обучения медицине не ниже третьего ранга.
Было принято решение не уничтожать корабль полностью, а брать его на абордаж и попытаться взять хотя бы одного-двух "языков", чтобы выяснить максимально подробную информацию о пиратах, их мире или мирах. Не меньшую ценность для прекращения похищений землян имела и информация о пиратских помощниках на планете.
В связи с тем, что кораблей было гораздо меньше, чем уже достаточно неплохо подготовленных пилотов и десантников, между ними развернулась настоящая борьба за право попасть в члены экипажей сторожевиков, за штурвал штурмовиков или в состав абордажной команды. Не было ни одного стремящегося улизнуть. Все без исключения рвались в бой. Слишком сильное впечатление оставила запись предыдущего вояжа пиратов.
По просьбе Георгия Селена разработала целую турнирную систему тестов и практических упражнений, с помощью которой должны были отбираться лучшие претенденты. Она состояла из двух этапов. На первом этапе кандидаты проходили отбор на специальных тренажерах, которые создавали для пилотов и десантников виртуальное пространство с полным набором всех видов ощущений. Сторожевики сначала обороняли в этих виртуальных боях базу против противника на корабле более высокого класса, а затем должны были его обездвижить и взять на абордаж. Штурмовики воевали против кораблей противника аналогичного им класса, осваивая маневрирование в космосе, атаки и уход с линии огня. Десантники попеременно осваивали абордажные и контрабордажные мероприятия. По итогам тестов каждый участник получал определенное количество баллов. Второй этап предусматривал все то же самое, только в реальном космическом пространстве. Здесь действия были более разнообразными. Были групповые учебные бои, в которых с каждой из сторон участвовали по сторожевику и пять штурмовиков. Были бои один на один с кораблями равного класса. Были бои сторожевиков против пары штурмовиков. Иногда пилотирование происходило в поясе астероидов, проверяя умение пилотов маневрировать и воевать в стесненном пространстве. Последний вид учебных боев приобрел наибольшую популярность. Достаточно плотный пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера заставлял пилотов проявлять чудеса реакции и изобретательности для достижения победы.
Абордажные операции, чтобы не портить обшивку сторожевых кораблей, которых пока было мало, отрабатывали на базе. С помощью дроидов в одном из ангаров был создан настоящий полигон, имитировавший коридоры крейсера. Точной схемы корабля пиратов не было, но в каталоге Селены нашлись чертежи кораблей примерно такого же класса. Их схема и была воспроизведена на полигоне. "Корабль" защищала достаточно большая команда при поддержке охранных дроидов и лазерных турелей, которые во множестве были скрыты за панелями внутренней облицовки. В задачу абордажной команды входил скоростной и параллельный захват рубки и реакторного отсека корабля. Последний должен был предотвратить запуск и срабатывание системы самоуничтожения. Конечно, все понимали, что пираты это не кадровые военные, а потому вряд ли пойдут на взрыв корабля вместе с собой. Но такую возможность не следовало игнорировать. Предположительно пираты являлись опытными бойцами, прошедшими через десятки реальных боевых столкновений. То есть имели опыт, которого пока неоткуда было взять землянам. Конечно, тренажеры создавали ощущение полной реальности боя, и это здорово помогало при подготовке. Даже выстрелы при попадании, хоть и не были фатальными, вызывали достаточно сильные болевые ощущения. И все же любая виртуальность не могла сравниться с практикой. Разница была на уровне подсознания. Именно поэтому при окончательном отборе идущих в бой Селеной проводились сложные психологические тесты. И она получила право вето на утверждение кого-либо из кандидатов при любых его результатах. Все понимали, что именно психологическая подготовка может оказать решающее влияние на итоги боя. Справедливости ради стоит сказать, что право вето Селене ни разу не пришлось применить. Все отобранные кандидаты имели пусть и земной, но вполне реальный боевой опыт.
Не менее активно, чем боевые подразделения к появлению противника готовились и остальные службы. Шахтерские корабли в количестве четырех уже действующих практически без перерывов работали в зоне астероидов. Сменяли друг друга пилоты кораблей. К каждому прибытию на базу уже выстраивалась очередь из сменщиков. Два корабля снабжали ресурсами производственную базу на Фобосе, два других обеспечивали потребности лунной базы. Одним из первых был построен и специальный корабль для производства корабельного топлива. Изначальные запасы базы были слишком малы для постоянно растущей флотилии землян. Он тоже постоянно курсировал между Юпитером и базой.
