— Оля, это ты?! — изумленно и с недоверием спросил начальник охраны.
— Я. Там, в доме еще с пяток разбойников осталось, займитесь ими.
— А остальные где?
Члены отряда с опаской вошли во двор замка: мало ли, может их, тут поджидает какая-нибудь ловушка. Однако врагов поблизости не наблюдалось, только у входа в дом лежали какие-то мешки. Вдруг в этой куче что-то зашевелилось, и оттуда послышался стон. Только после этого стало понятно, что не мешки это, а люди.
— Ох, кто же это их так? — пораженно спросил кто-то.
— Ой, да они тут бегали, кричали, видно сами и поранились. С перепою, наверное, — отшутилась Ольга.
Мало кто из воинов поверил словам девушки. Не встречались им на жизненном пути противники, которые сами себя убивают. Но и представить, что один человек может сотворить такое, было трудно.
— Как это у тебя получилось? — не удержался от вопроса Норк.
— Говорю ж, пьяные были, ну и выскакивали из двери по одному, не соображая, что делают. Но вы не расслабляйтесь, в зале осталось несколько человек, и они вполне живые и здоровые. Постарайтесь их не убивать, — распорядилась Ольга. — А потом ранеными займитесь, только учтите, некоторые с легкими повреждениями, как бы не учудили чего, так что аккуратнее там.
Свою часть работы — взять пленных, воины сделали легко и быстро. Четверо осторожных, не вступивших в бой неприятелей сдались сразу. С пьяными и то больше повозиться пришлось, а раненые в основном хотели покоя, а еще лучше какого-нибудь обезболивающего средства. И некоторые, особо тяжелые, его получили, в виде добивающего удара мечом. Смерть Рестины, и последующий налет на село, не прибавил стражникам к бандитам теплых чувств.
А Ольга, тем временем, направилась в подвал.
Возможно, когда-то это помещение и использовалось в качестве тюрьмы, однако эти времена давно канули в лету. Наверное, уже столетия его использовали как погреб, в котором хранились скоропортящиеся продукты. И вряд ли кто из баронов Керана предполагал, что один из их наследников, станет здесь первым за долгие десятилетия, узником.
Карис нашелся не сразу. Поскольку близкие к входу клети и закутки оказались заняты овощами, фруктами, а также различными копченостями, молодого барона поместили в дальнем конце подвала, опутав его руки и ноги, и для надежности еще и привязав к толстой балке. Хорошо хоть сена в качестве подстилки принесли.
Глаза юноши были закрыты, но напряженное лицо показывало, что он не спит. Да и трудно в таких условиях заснуть: холодно, неудобно, связанные руки и ноги затекли, и мысли всякие нехорошие терзают душу. Раздавшиеся рядом шаги, никаких изменений в позе и выражении лица не вызвали. Ничего хорошего для себя, пленник не ждал.
— Карис, это я, Оля, — послышался вдруг тихий голос, и мягкая рука ласково коснулась щеки.
Свет фонаря сейчас казался ярким, как солнце в летний полдень, поэтому глаза не сразу различили, ставшее таким родным, лицо.
— Оля?! Ты как тут оказалась? Осторожно, наверху много бандитов и один из них маг, ты с ними не справишься! — быстро зашептал мальчик.
— Не волнуйся, нет больше ни мага, ни разбойников, ну разве что пленных немного осталось. Мы с Норком и его ребятами отбили замок. Подожди, сейчас я тебя освобожу.
Острый нож разрезал веревки, но затекшее тело не желало слушаться своего хозяина. Вскоре по кровеносным сосудам освобожденных конечностей кровь побежала мощным потоком, отгоняя онемение, но взамен пришла боль, которая, правда, длилась совсем недолго. Ольга ожидала, что-то подобное, и была наготове. Вскоре обезболивающие заклинания заблокировали большую часть неприятных ощущений.
Карис вздохнул, а потом вдруг порывисто обнял свою освободительницу, и заплакал. В его слезах были и горечь по погибшей наставнице, и пережитый страх за свою собственную судьбу, и чувство облегчения после неожиданного спасения. Слишком много всего свалилось на этого мальчика, и накопившееся за последнее время напряжение, требовало выхода.
Минут десять тело юноши сотрясали рыдания. Постепенно бывший пленник успокоился и, как-то незаметно для себя уснул, устроив свою голову на коленях у спасительницы. Его осунувшееся лицо разгладилось и приняло какое-то безмятежное, детское выражение.
Однако подземелье — не место для отдыха, и лучше все-таки, если Карис остаток ночи проведет в своей комнате.
Когда Ольга вышла из дверей подвала, с молодым бароном на руках, увидевший ее Норк подбежал и встревожено спросил:
— Что с ним?
— Все в порядке, он просто спит. Распорядись, чтобы подготовили комнату.
К счастью, никто из прислуги не пострадал, по крайней мере, физически, поэтому в покоях Кариса быстро навели порядок и приготовили постель, в которую и был помещен мальчик.
— Что будем делать с разбойниками? — поинтересовался командир стражников у Ольги, когда та освободилась.
— Даже не знаю. А давай их вместо Кариса, в подвал! Только надо им рты кляпом закрыть. А то сговорятся, и завтра, во время допроса будут себя и друг друга выгораживать. А главарей лучше вообще по разным комнатам закрыть.
— Каких главарей?
— Ой, забыла сказать, в кабинете Рестины лежит парочка, вот их и надо по отдельности разместить. Только проверьте, чтоб не развязались и не убежали.
— А мага среди них нет? — с опаской поинтересовался Норк.
— Нет, мага я убила. Боюсь я брать в плен этих колдунов.
— А я их просто боюсь.
Десятник с двумя стражниками отправился за предводителями бандитов, а Ольга решила проведать Ринка. Тот хоть и устроился лучше остальных но, наверное, тоже волновался и переживал за своих друзей.
Шум боя разбудил мальчика, и сейчас он с тревогой вслушивался в установившуюся тишину, стараясь понять, что происходит. И тут в сарае послышались шаги, а потом кто-то стал подниматься на чердак.
— Ринк, это я, Оля, — раздался знакомый голос. И тут же в проеме пола, освещенная рассеянным светом фонаря, показалась она сама.
Мальчик взвизгнул, и радостно бросился к Ольге.
— Я знал, что придешь, и всех победишь! — заявил он.
— Откуда ты знаешь, что я победила?
— Я слышал, как во дворе дрались, а потом ты пришла, значит победила!
— Молодец, угадал. Так что можешь идти спать в свою комнату, если ее не разгромили, конечно. Хотя не думаю, что это случилось. Один из бандитов собирался стать здешним бароном, ну и замок этот себе присвоить, так что особо ничего не разрушили. Я тоже отдохну, а завтра уже расскажешь, что видел.
Уложив спать Ринка, Ольга отправилась в свою комнату. Все шкафчики и тумбочки в ней, были распахнуты, содержимое ящиков вытряхнуто, и все ценные предметы и деньги, исчезли. Ну да, не беда. Никуда они из замка деться не успели, завтра найдет.
Глава 20
Утром проснулась позже, чем обычно, сказалось, что половину ночи пришлось воевать. Сразу не осознала, отчего так тяжело на душе, и тут же вспомнила: наставница убита!
Вчера, перед тем как лечь, слышала, что Фалир поехал за семьей с кем-то из своих товарищей, должны были и карету с телом наставницы пригнать. Значит, нужно организовать похороны. А еще надо допросить пленных, и уже потом решать, что делать дальше. Скорее всего, придется штурмовать графский замок, чтобы выручить настоящего графа. В общем, дел сегодня предстояло сделать много.
Трупы разбойников все так же лежали у входа в дом. Что, в общем-то, и не удивительно: ночью не до наведения порядка было.
Баронская карета уже стояла во дворе. Рестина так и осталось лежать внутри рядом со своим охранником.
Как хоронить по местным обычаям, Ольга не знала, но вышла из затруднительного положения, просто поручив организовать все, своей помощнице по хозяйственным делам, Лейне. Та заверила, что с помощью сельских жителей, подготовят все, как надо, обещалась заодно и мужиков найти, чтобы закопать тела бандитов.
Решив, таким образом, скорбные дела, заскочила на кухню, где быстро перекусила. Заодно выяснила, что Карис все еще не проснулся. Ну и хорошо, пусть отдыхает, сегодня и ему предстоял непростой день, первый из тех, что предстояло прожить без наставницы.
Зато Норк уже давно был на ногах, бодр и деловит. Он уже успел допросить пару пленных из тех, что разместили в подвале, и выяснил интересный факт. Оказывается, большая часть воинов мнимого графа — это пираты, которых направил на помощь Верну какой-то капитан, по имени Ялсар. Подробности и цели всей операции, пока так и остались, неизвестны.
Главарей, десятник пока не трогал, оставив напоследок, посчитав, что сначала нужно получить сведения от рядовых бандитов, и только потом переходить к их предводителям. К тому же Норк хотел, чтобы Ольга присутствовать на допросах, поскольку знал о ее способности различать ложь.
Удобнее всего, проводить дознание, посчитали в кабинете Рестины. О том, что в нем минувшей ночью произошла небольшая схватка, как-то и не подумали, поэтому, увидев на полу труп вражеского мага, озадаченно остановились. Впрочем, Норк быстро сообразил, что нужно делать, и убежал за помощью.
Ольга пока решила осмотреть комнату, в которой сохранился относительный порядок. Дверцы шкафов закрыты, а ящики комодов задвинуты, может, и найдется что интересное. И действительно вскоре отыскались дорогие украшения и деньги, часть из которых была ее собственностью. Видимо бандиты притащили сюда все ценное, что нашли в доме. Тут же обнаружились и оба элара Кариса. Один старый, изготовленный каким-то магом, возможно Рестиной, и новый, тот, что юноша сделал сам.
Вскоре Норк вернулся вместе с двумя стражниками, которые и вынесли труп во двор. С допросом пришлось все-таки повременить. Сначала составили опись найденного имущества, потому что сразу разобраться, кому что принадлежит, не получилось.
Наконец, и это дело закончили, и десятник распорядился привести первого пленного. Говорить тот поначалу не мог, потому что просидел остаток ночи в подвале с кляпом во рту. Пришлось дать ему воды, после чего разбойник ответил на возникшие к нему вопросы. За первым бандитом последовал второй, потом третий, в результате довольно быстро прояснилась картина состояния дел в графстве на данный момент.
Оказалось, разбойники захватили помимо земель, принадлежавших непосредственно графу, три баронства из четырех, находящихся в этом административном округе. Бывших владельцев имений, из тех, что остались в живых, перевезли в графский замок, в подвале которого их и разместили. А организовал захват графства, один из самых могущественных капитанов, Ялсар, который сейчас находился в пиратской столице на одном из островов архипелага.
После рядовых разбойников, настала очередь главарей. Первым привели Жерна. Пират, который несколько часов назад мнил себя бароном, сейчас выглядел растерянным и несчастным. Видимо его беспокоила рана, полученная в схватке с Ольгой. Разговаривать он не хотел, на вопросы не отвечал, и только злобно зыркал исподлобья, на своих пленителей. Норк уже хотел, было, применить к нему пытки, и попросил Ольгу выйти из кабинета, чтобы, как он выразился, не смущать нежную девичью душу, но та воспротивилась. Получить нужные сведения можно ведь и другим способом, но сначала все-таки лучше разобраться в этом не совсем понятном упорном молчании.
— Послушай, зря ты так себя ведешь. Слышал ведь, чем тебе это грозит. Может, ты чего-то боишься, или рассчитываешь, что тебя кто-нибудь выручит?
Всплески ауры показали, что на помощь Жерн не надеется, а вот страх перед кем-то или чем-то испытывает нешуточный.
— Ты опасаешься Ялсара? И лучше отвечай вслух, а то у Норка может закончиться терпение, и еще неизвестно, кто из них страшнее, ведь мы тут, рядом, а твой капитан далеко. Или близко?
— У Ялсара длинные руки. Он вас и из Ванады достанет. И меня тоже, если что, — ответил, наконец, пленник.
— Ванада это город или остров?
— И то и другое. Столица это наша.
Дальше дело пошло веселее. Начав отвечать, Жерн разговорился, может, решил, что сведения, сообщаемые им, не являются секретными. Ну а Ольга полагала, что любая информация о противнике, полезна.
— И много вас там, на острове?
— Не считал. Но наш город не меньше чем ваша Ронда.
— А кораблей у вас много?
— Да кто ж его знает! Они ведь не стоят все в порту. Кто на дело пошел, кто утонул, кого-то захватили или, наоборот, у кого-то прибыток. Но, обычно зимой в нашей бухте судов двадцать от штормов прячется.
— А в графство вас сколько прибыло?
— Человек сто.
— А как вам удалось захватить замок графа? В Ронде никто и не знал о штурме или осаде.
— Так ведь и не было никакого штурма. Венар приходится графу каким-то там родственником. Ну, он приехал в замок с парой человек, ночью они открыли ворота, а дальше уже просто. Стражников было гораздо меньше, чем нас, да еще они сонные, так что захватили без труда.
— А почему Ялсар сам не захотел стать графом?
— Не знаю, он мне о своих планах не докладывал.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что сейчас во всех захваченных укреплениях находятся гарнизоны, состоящие из пиратов, численностью от десяти до двадцати человек. В каждый замок уже назначены бароны, и в ближайшее время, разбойники собирались сменить на своих людей всех дворян графства.
Следующим допрашивали Венара — фальшивого графа. Этот бандит в ночной схватке почти не пострадал, однако выглядел, плохо. Похоже на его состояние влияли не физические травмы, а моральные терзания и предчувствия больших неприятностей. В героя он не играл, и отвечал на все вопросы правдиво. Впрочем, ничего нового он не сообщил, лишь подтвердил полученные ранее сведения. Под конец разговора Ольга поинтересовалась:
— Скажите, вот вы родственник старого графа, вам его не жалко? Все-таки, пожилой человек, а вы его в холодный подвал, да еще и угрожали ему пытками, как я понимаю.
— Он не мой родственник. Я племянник его покойной жены. И никаких теплых чувств к нему не испытываю.
— Зато он, по-видимому, к вам хорошо относился, на свою беду. А что, наследников у графа, нет?
Венар взглянул, затравлено, чувствовалось, что ему хочется солгать, а еще лучше, оказаться отсюда как можно дальше. Но, поскольку заранее был предупрежден, что истину от собеседницы не скрыть, ответил, хоть и с неохотой, но честно:
— Был у него сын. И внучка. Она примерно ваших лет была.
— Так вы что же, их убили?!
— Я не хотел этого! Просто во время боя не разбираются, кто там сражается, рубят всех, кто с оружием. А они оба сопротивлялись, ранили трех наших ребят, ну и сами в результате погибли.
— Граф знает об этом?
— Что сына потерял, знает. Проговорился кто-то. А о внучке, нет.
— А почему не сказали?
— Хотели держать его на коротком поводке. Когда грозят пыткой близкому человеку, многие ломаются. Собственно, благодаря этому мне и удалось здесь утвердиться. Граф написал пару писем в городскую мэрию, меня и принимали везде, как его представителя.
— А жена сына, жива?
— Нет, они вместе погибли.
— И что вы собирались делать дальше?
