"Поняла! — еле слышно донеслась мысль из астрала. Через некоторое время снова дошла мысль, правда, очень плохо слышная: Делай зеркало! Ты знаешь "слово"... сферу... внутри... обычный реал... на изнанку... свободен".
Женька молчал, напряженно ловя обрывки мыслей, и пытался собрать их в кучу.
"Ага! Кажется, понял. Качни энергии!" — он сосредоточился и шепнул: "пэй-ли-вас-таан". Затем изо всех сил представил, себе призрачные интерьеры замка. Как ни страшно было открывать глаза, но пришлось...
"Ура!" — он плыл в каком-то почти абсолютно темном полуподвале. Но в духовое окно, все же пробивались крупицы света, давая понять, что пленник вырвался из ловушки.
"Ух, и напугал же ты меня! Уже не знала, что и делать", — оглушительно громко раздалась радостная мысль Лэи. Но Женька не возражал, просто перестал вслушиваться.
"Слава богу, сил хватило! Не знаю, сколько энергии при этом потратил, но я на свободе!"
"Потратил — не беспокойся. Я как сумасшедший трансформатор перекачивала. Так что оправдывай вложения!"
"По крайней мере, я знаю, что делать дальше", — и Женя поведал все свои впечатления о визите к Орину.
"Хороший мальчик! — отозвалась Лэя: Лети скорее к Сашам, пока их служащие в библиотеке не застукали".
Женька только охнул, взмыв вертикально вверх прямо над крышей замка, и устремился в Изанру. В самом деле, восточный край неба уже начал светлеть.
Когда он сходу, чуть не кубарем вывалился между стеллажей библиотеки, то наткнулся на умильную сцену: Сашенька, явно перечитав мудреных книг, тихонько посапывала носиком, улегшись на лавке и уютно расположив голову прямо на толстенном, по-видимому, раскрытом на самом интересном месте, томе. Алекс же, упорно хмуря брови, перелистывал очередной фолиант, облокотившись спиной к той же скамейке и не давая Сашеньке упасть.
— Привет, как дела? — шепнул Женя.
— Надо в лесной волшер идти, он тут недалеко. Там точно перворожденный маг есть. Мы нашли два упоминания и даже его имя. Угадай какое?
— Уж не Леший ли?
— А ты откуда знаешь? — обиженно спросил Алекс.
— А что, и вправду, Леший? Я тоже наслышан о лесном волшере, но об имени его мага и не думал.
— Ладно, будем уходить? — спросил Алекс, вставая и осторожно придерживая руку Сашеньки, готовую упасть с его плеча.
— Буди свою спящую красавицу! Летим в лесной волшер...
ГЛАВА 12. В ЛЕСАХ
Женя сидел на берегу большой реки, неспешно несущей свои воды среди бескрайних лесов. Он щурился на теплое светило, пытаясь разглядеть плавающий поплавок среди бликов на воде. Солнце крепко припекало, и он скинул походную куртку, усевшись на сухой кочке. Вот поплавок дернулся и исчез под водой. Женька восторженно подсек, и на крючке затрепыхалась серебристо-зеленоватая рыбина.
"Форель? — удивленно подумал астральный шпон, разглядывая улов: Классно! Вот такой рыбки можно и попробовать. Спасибо создателю — не забыл реки населить приличной живностью".
Женя с чувством глубокого удовлетворения и благодарности кинул рыбешку на лужайку позади себя: "Эх! В кои веки порыбачить в свое удовольствие! Да еще в столь приятной обстановке", — он опять закинул снасть и замер, чтобы не пугать форель — известную рыбакам трусиху. Мелькнула мысль попробовать ловить нахлыстом, но лень окончательно его сморила, и он не мог даже подумать, чтобы сейчас лезть на изнанку за новой снастью.
Он даже прикрыл глаза, не от дремоты, а чтобы насладиться медленным и беззаботным течением времени, слушать случайные всплески рыб, пение пичуг и жужжание редких насекомых, таких же ленивых, как и солнце, неспешно бредущее себе где-то наверху.
На лужайке, что называется, без задних ног, спали Саши. Путешествие через изнанку не сняло с них усталости. Видимо, сказывалась кодировка мира, который никак не хотел отпускать их от себя. Поэтому сейчас ребята наверстывали упущенный ночной сон.
Надо сказать, Женя молчал не один, с ним молчала еще одна далекая и одновременно близкая душа, наслаждаясь спокойной гаммой чувств и отходя от недавних переживаний.
"Мне надо уходить, — донесся до его сознания ласковый шепот: Прошу тебя, милый, береги себя, и ребят! Представляешь, если бы ловушка Орина оказалась прочней, и тебе не удалось пробиться сквозь нее?"
"Не беспокойся, моя фея. В крайнем случае, ангелы влезли бы сюда и разворотили весь курятник", — беззаботно подумал Женька.
"А ты не подумал, что случайно, при этом и тебя могли бы "разворотить" или развоплотить? Я нисколько не уверена, что в этом мире нет сил, способных на такие фокусы. Будь осторожней с этим Инаром — кажется у него, в самом деле, огромные возможности. Вот впаяет тебя в инфопоток мира — попробуй потом, выуди тебя оттуда".
"Да, ты права. Буду осторожен", — вздохнул, соглашаясь, Женя. Астральная половинка быстро привела в чувство беспечного мальчишку, вышедшего погулять не в тот двор.
"Значит, я не услышу тебя неделю..."
"Постараюсь выходить в астрал чаще, когда малышка будет спать. Часа на два получится, может, даже пару раз, — с надеждой предложила Лэя: Следующий раз попробую появиться на связи через пару ваших суток. До встречи! Маленький ангелочек уже просыпается..." — мысли Лэи стали доходить хуже.
"Доброго утра!" — крикнул мысленно Женя вдогонку. В ответ донеслась только ласковая мысль-улыбка. Теперь они могли лишь слегка ощущать присутствие друг друга.
Женя вздрогнул от прикосновения к плечу. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и сгруппироваться. Он резко обернулся... и с облегчением увидел Сашеньку. Она стояла, приложив палец к губам, и жульнически улыбалась:
— Тихо, Алекс еще спит. Что, напугала? — шепнула она. — Как это ты умудряешься рыбу ловить и дремать одновременно?
— Я не спал, а с Лэей беседовал. Она ушла из астрала в свой мир, и теперь нескоро появиться на связи, — немного грустно ответил Женя. — Садись, бери удочку. Еще пара рыбин, и завтрак готов.
— А ты разве с изнанки еды принести не можешь?
— Могу, но тут сразу несколько "но". Если я выйду на изнанку, мне и еда вроде как не нужна, но за все надо расплачиваться тратой сил. Меня, правда, "подсадили" на питание откуда-то из-за пределов этого мира, но все равно, надо еще вас перетаскивать, а на это затраты просто огромные. И еще одно "но". Я как бы исключен из системы мира и не знаю, какими свойствами обладают все притащенные мною с изнанки вещи — они же здесь чужеродные продукты, не вписанные в матрицу мира.
— Но тогда и здешняя еда может быть неперевариваемой для тебя, — возразила Саша.
— А и правда! — Женька принялся лихорадочно вспоминать, сколько раз и как много он ел в этом мире. — Много. Много раз и много ел. Правда, частенько болтался на изнанку и обратно, так что мог там "разгружаться", приводя свой внешний вид и внутреннее содержание в любое состояние. — Слушай, для меня здешняя еда, по крайней мере, нейтральна.
— Ладно, уговорил — сейчас рыбы поедим. Смотри, клюет! — воскликнув, Сашенька сильно дернула удилищем, отнятым у главного рыбака, и красивая, сверкающая брызгами на солнце форель полетела на лужайку, сорвавшись с крючка прямо в полете.
— Не дергай так сильно! Оторвешь рыбе губу, — крикнул в ответ Женька, и они рассмеялись от неожиданности.
— Чем это вы тут занимаетесь, пока я сплю? — шутливо, но с оттенком легкой ревности в голосе спросил Алекс, подойдя к ним.
— Ой! — воскликнула Сашенька, прикрывая ладошкой рот. — Прости, эта рыбина... Я не хотела тебя будить! Ты всю ночь книги читал, а я продрыхла. А теперь вот, спать тебе не даю...
— Да перестань! Кто же днем спит? Наоборот, хорошо, что разбудила, а то голова с пересыпа разболелась бы, — отмахнулся Алекс, а сам подошел к девушке и нежно ее обняв, поцеловал за ушко. Это лучше всяких слов успокоило извиняющуюся Сашу, и она тут же предложила:
— Давайте, я рыбу почищу и пожарю, а вы пока обсудите, что дальше делать!
— Да? А как ты ее собираешься жарить? — с хитрецой в голосе спросил Алекс. — У нас ведь кроме этих мечей, что Ян, то есть Женя выдумал, ничего и нет.
Девушка сразу же приуныла, но Женька не дал развиваться депрессии на гастрономической почве и сказал:
— Сделаем так: я сгоняю на изнанку за всем необходимым, а пока Сашенька чистит форель, ты Алекс наберешь хвороста для костра. А потом будем вместе планы строить.
Предложение было встречено без возражений, но с такими длинными инструкциями по поводу того, что нужно принести со второго уровня, что Женька уже подумал: "А не легче ли приволочь оттуда уже готовую еду?" Однако, видя энтузиазм по поводу предстоящих упражнений в кулинарном искусстве, решил не возражать. Вскоре на лужайке горел костер, на котором в сковороде аппетитно шкварчала нежнейшая рыба, и астральный шпион, глотая слюни, окончательно убедился, что во многих случаях процесс гораздо важнее результата.
А еще спустя полчаса, все довольные, перемазавшиеся сочной рыбой с хрустящей корочкой, сыто улыбались друг другу. Женька даже не поленился еще раз сигануть на изнанку и вернулся по-прежнему перемазанный рыбой, но с карманами, набитыми сластями и хорошим чаем в пачке со слониками. Так что рыбное обжорство плавно перешло в чаепитие с конфетами и печеньем.
По ходу дела они начали делиться сведениями. Женя рассказал о своем походе к Зеону и Орину, а Алекс поведал о том, что сумел найти в книгах. Он нашел только два упоминания о перворожденных магах. Одно было об Орине, а второе — о владетеле лесов, перворожденном маге лесного волшера. Сведений было мало, но парень нашел схему расположения волшеров, на которой владения Лешего располагались на запад от Изанры, сразу за большой рекой, впадающей на юге в море. Центр этого волшера должен располагаться немного к северу, у довольно приметной горы. Было в книге и упоминание о центральном или объединенном волшере далеко на западе. В нем располагался самый крупный город, известный автору книги — Сарт. На северо-восток от Изанры начиналась область пустынь, на краю которой и располагался замок Орина, который называл себя владетелем пустынь...
— Хорошо, что я не взял вас в гости к этому полоумному Орину,— признался Женя.— У меня такое ощущение, что все перворожденные посходили с ума из-за своей старости.
— Так есть ли смысл разыскивать их? — озабочено спросила Сашенька. — Чем они могут помочь?
— Других способов что-либо выяснить я пока не знаю. Может, найдется еще не окончательно свихнувшийся маг и поможет разобраться в механике этого мира. Ведь они знают его код. Орин хвастался, что я на его территории, и только он способен там управлять реальностью. Жаль, что он не был адекватен. Кроме Лешего, где-то за центральным волшером должен обитать самый сильный маг этого мира, Инар — то ли любитель, то ли владетель или искатель гор. Но пока страшновато к нему соваться — ведь он, по словам Орина, и испортил весь мир, хотя это тоже не факт. Еще одно дело: в библиотеке Сарта надо найти книгу под названием "Девять". Ей должно быть тысяча лет. Не представляю, как она могла сохраниться, но попробовать ее найти, наверное стоит.
— А что в этой книге?
— Если бы знать! Но, по словам Орина, нам все станет ясно, когда мы прочтем ее, — объяснил Женя и, нахмурившись, продолжил. — Сейчас, пока мы находимся на самом краю лесного волшера, я еще раз хочу вас спросить: вы готовы сопровождать меня и рисковать своими жизнями? Я все еще могу оставить вас в какой-нибудь деревне и снабдить деньгами.
— Ты знаешь, единственное, чего я боюсь в этой жизни, это потерять Алекса! — подумав, призналась Саша. — Остальное не заслуживает сильного сожаления. Когда мы с тобой, я чувствую, что мы живем, делаем важное дело, и у нас есть смысл в жизни. Неужели это не стоит риска? У меня только одна просьба к тебе, если Алекса убьют... убей и меня, пожалуйста. — совсем тихо добавила девушка. — Так мы, может быть, опять возродимся вместе где-нибудь в новом зиндане. Пусть мы и не будем ничего помнить, но это не помешает нам снова полюбить друг друга.
Женя молчал и смотрел, как непрошенная слеза скатывается из зажмуренных глаз девушки. Наконец Алекс нарушил молчание:
— Сашенька, не знаю, как тебя за это благодарить. Жень сделаешь это же и со мной, если с ней что-нибудь случиться?
— Ничего я с вами не буду делать, — прокашлявшись и скрывая свое смущение, несколько грубовато ответил Женька. — Как только возникнет смертельная опасность, я вас по очереди на изнанку выдерну. Так что не рассчитывайте легко умереть!
— Спасибо! — улыбнулась, вытирая глаза, Саша.
— Вопрос о вашем поселении у крестьян снимается с повестки дня, — сделал вывод Женя и спросил тоном генерала главного штаба на стратегическом совещании. — Тогда прошу высказать соображения по поводу дальнейших действий.
— Что тут думать — лешего надо искать, коли он где-то рядом, — воскликнул Алекс.
— А ты что скажешь? — Женя уставился на Сашеньку.
— Алекс прав: сначала надо в лесном волшере поискать, коли уж мы здесь оказались. Только вооружи нас поэффективнее. Чтобы не быть беспомощным грузом для тебя.
— Надо хорошенько подумать. Во-первых, нужно вас одеть в кевларовую защиту...
— Какую, какую?..
— Кевларовую — это углеродистое волокно, легкое и очень прочное. Так мы к минимуму сведем возможность вашей гибели от случайных арбалетных болтов и простых стрел, да и мечом кевлар не разрубишь, а синяки да шишки можно залечить. Дальше...
Вскоре все трое стояли на лужайке в "подогнанной" под них амуниции. У всех были жилеты с пластинами кевлара и такие же нашивки на рукавах и ногах. Ребята, хоть ничего и не поняли из химических объяснений, но примерить новомодшюю защиту не отказались. Женя вооружился любимыми короткими мечами в ножнах за спиной и всякой метательной мелочью по карманам. Алекс — арбалетом и одним мечом, а Саша — луком, саблей и кинжалом. Женьку так и подмывало сказать девушке: "Смотри, не порежься!" — но, видя ее решительный настрой, у него не поворачивался язык. Они даже немного потренировались, попрыгав и побегав, а также помахав, покидав и постреляв для пробы.
— Теперь запомните вооружение, и когда я стану вас выгружать с изнанки в центр лесного волшера, общими усилиями вооружимся точно так же. Я надеюсь, что моего нынешнего потенциала хватит на перемещение и вооружение.
* * *
Женя с Алексом "под мышкой" летел к северу над извивающейся под ними огромной и бесконечной змеей реки. Бескрайние леса распростерлись на огромной территории, образуя безбрежный зеленый океан, местами нарушаемый островами прогалин и лугов, речных пойм и болот. Астральный извозчик внимательно высматривал признаки человеческого жилья и большую гору, которая была указана на карте. Он начинал "уставать" и стал беспокоиться — ведь нужно еще вооружить Алекса, чтобы он сумел продержаться до его возвращения с Сашей.
Наконец на горизонте появился и стал быстро приближаться правильный конус странной горы, возвышающейся серым треугольником над ровной зеленой поверхностью совершенно чуждой геометрической фигурой. Сориентировавшись в последний раз по горе и излучине реки, Женя с изумлением разглядывал море тайги под собой. Где же поселения людей? По сведениям Алекса они пролетали над самым центром волшера.
