Воробышек. История "дорогой мамочки"

— Драгоценная дона, с каждым годом ты меняешься. Мы опасаемся, что ожидание будет долгим. До неприличия долгим.

Устыдившись, виновато прижала уши. Конечно, у Мохри обязательства перед младшими жёнами, у Вителлия Севера есть целая турма пташек, барон Алек... как-то обходился все эти годы, а Алонсо... Алонсо упорствует, цепляясь за традиции семьи Модена-Новарро. Забыл, что уже дракон, а не человек! "Кабальеро должен хранить верность" и точка. Представила Алонсо, окружённого пташками, чуть не захлебнулась собственным пламенем. Вот после этого, папенька и призвал меня к порядку.

* * *

Отбросив эмоции, оценила перспективы. Смотрю в синие глаза, и мысленно говорю, что всего через год мы будем вместе. Черти посылают мне воздушные поцелуи, щёлкая хвостами, как офицерскими шпорами. По залу пробежали острозубые тени, в шелесте мёртвой листвы прозвучали слова:

— Через два года, баронесса Воробышек. На мой возмущённый взгляд (мысли читает, мерзавец змееглазый!) барон прошелестел. — Условия изменились. Ты изменилась. Наш брак отныне полноценный.

Проглотив первые три варианта ответа, в результате, решила промолчать. Но моя нетренированная аура злобно хлестнула обнаглевшего барона. Алек не стал уклоняться, и наши ауры сцепились как два разъярённых кота. Аааххх..! Волны тёмной энергии пронизывают меня от макушки до кончиков пальцев ног, бросая в жар и в холод, заставляя трепетать каждую жилочку. Говорить не рискую. Широко раскрытыми глазами смотрю на побледневшего барона. Алек тоже в шоке. Понятно теперь, почему Бальда домоседка... Со стороны Мохри и Вителлия Севера послышалось рычание. Извечное противостояние лордов Бездны и стражей набирает обороты...

* * *

Устроила скандал Мохри. Этот... консорт поменялся с бароном Алеком, объявив, что в семейной жизни должна быть гармония. Прошипела, не доверяя голосу:

— Гармония, это сбросить на меня протекторат, и отдыхать с младшими жёнами?..

— Гармония, моя леди, — это помнить друг о друге.

Если бы я не общалась с мужем так долго, то ни по лицу, ни по голосу не поняла бы, насколько он обижен. Мысленно прижала уши. Мохри улыбнулся мне очень знакомой улыбкой, и пояснил:

— Наша семейная жизнь не была безоблачной, но ты, моя леди, всё же, думала обо мне. А сейчас у тебя в мыслях только барон Алек. Ваши отношения с бароном вышли на новый уровень, и мне... нам всем легче переждать, пока ты не вернёшься.

Хотела огрызнуться, — какое право он имеет меня упрекать? Пусть папеньке своё возмущение выскажет! И, внезапно, вспомнила, откуда мне знакома эта улыбка. Так мне улыбался император Флавий. Из глубин памяти донеслось ласковое "Воробышек". Сердце сжалось.

— Ты не собираешься... — не знаю, как сформулировать, но прямо спрашивать лорда Этана, не собирается ли он убить Алека, я не могу. Мохри оскорблённо выпрямился:

— Моя леди! У нас с бароном общие дети.

Задумалась о том, что Вителлия Севера наличие общих детей не остановит. Разве что, сами дети вмешаются... Мохри снова одарил меня Флавиевской улыбкой:

— Консулу с бароном не справиться, Воробышек. И они оба это знают. — Зелёно-карие глаза заискрились ехидством. — Да и зачем? Ты быстро адаптируешься, и скоро вернёшься в семью.

Не стала отвечать на провокацию. После такого заявления чувство вины ушло, как и не было, поэтому, ограничилась парой чашек и разгромленной хвостами беседкой, и ушла в Делон. Скандалить с Алеком.

* * *

— Мурлыкающая драконесса, — это что-то новое.

Мохри насмешливо улыбается, оглядывая разгромленный зал приёмов Делона. Юркие работники снуют муравьями. Барон решил полностью обновить интерьер.

Делон перестраивается. Растёт. Создал пещеру, чтобы я, буде у меня возникнет такое желание, могла отдохнуть в драконьем облике. Мужья с зятьями и старшими детьми натащили золотого песка. Теперь я, как нормальная драконесса, могу спать на золоте, попутно полируя чешую самородками. Помимо пещеры, выращены специальные площадки для взлёта, и туннели для возвращения в замок по воздуху. И загон для молодняка полностью перестроен. Делон создал "детскую площадку" для Ойхе и Ойгриг. А сейчас у нас полноценный детский городок. И неважно, — драконята, стражи, безднята, или обычные дети в нём резвятся. Замок следит, чтобы детёныши были в безопасности. Так что, нам с Алеком временами подбрасывают не только внуков-правнуков, и не только общих, а ещё и их друзей. "Разве они тебе мешают? Пусть бегают!" Это Атта высказался. И тут же привычно изогнул шею в поклоне "осознаю своё несовершенство". Уворачивается от хвоста, чудовище малолетнее.

Атта уже отслужил контракт, и теперь болтается между Империей драконов, леном Вителлиев Северов (это так военные базы протектората Этан называются), и Альмейном. В Империи детёныш старается бывать как можно меньше. Дед требует не просто выучить драконий этикет (Атта его знает наизусть, а что толку?), но и неукоснительно ему следовать. Детёныш же, неукоснительно следует только Уставу. С Вителлием Севером у них полное взаимопонимание. Атта помогает воспитывать Ойхе и Ойгриг. Он Старший, и этим всё сказано. Аксель ещё слишком мал, чтобы его воспитывать, да и барон не позволит муштровать отпрыска.

Вителлий Север пошёл по стопам Атты, и обрушил тотализатор. Почему-то считалось, что стражи рожают детей только когда в семье мир. Бальде понадобилось больше восьмидесяти лет, чтобы притереться к Хальзе, и одарить его потомством. И вся Бездна азартно ставила на количество лет, которое потребуется барону, чтобы обзавестись наследником. Некоторые вообще ставили на то, что у барона других детей не будет. Вителлий Север единственный озвучил срок в два года. В интервью господину Ю, лендлорд Луций, получая выигрыш, любезно пояснил:

— Кариссима всю свою жизнь использует детей, как заключительный аргумент в споре с мужьями. У меня не было ни малейшего сомнения.

Негодяй! Топала ногами, пока Делон не затрясся. Статистику он собирает, видите ли! Барон отправил меня в сад, усмирять агрессию. Не мужья, а какие-то мерзавцы! Впрочем, в саду я оказалась очень удачно. Снижала агрессию, гоняя лопатой Вителлия Севера, навестившего нас с бароном. Очередную звезду на рукоятке выцарапала когтем. Хоть какая-то польза от облика стражи. Мохри, мудро явившийся после консула, вызвал гильдейского ювелира, приказав инкрустировать звёзды рубинами и золотом.

* * *

Детёнышу исполнилось два года, и мы с бароном Алеком представили его папеньке. Драконёнок от Алека получился чёрно-перламутровым и зеленоглазым. А уж злобным!.. Куда там Атте.

Мохри хотел забрать нас в Этан, когда Акселю исполнился год. Но драконёнок решительно отказался перебираться. Занял круговую оборону, шипел, плевался огнём и ледяной аурой стражей. Змеиной аурой, унаследованной от отца, угрожал. И это помимо ядовитых когтей, которыми младенец-страж отмахивался от всех, пытающихся его уговорить. Чтобы не травмировать психику малыша, пришлось отложить переезд до представления. Возражать папеньке ещё ни один детёныш не осмелился. Даже Атта, который только бурчит себе под нос "чего это...".

С Аттой годовалый Аксель пытался подраться, чем вогнал Старшего в шоковое состояние. Пришлось рыкнуть на обоих. Годовалый дракончик старательно скопировал за братом поклон "прошу простить мою несдержанность", и рассмешил Старшего до колик. Теперь Атта обучает брата драконьему этикету и драконьему бою. Голова, хвост, лапы, крылья и гребень, — всё идёт в ход. Толстая драконья туша используется в качестве противовеса, либо, как утяжелитель.

Траинну не до малышей. Обхаживает вторую жену. После трёх лет брака у Зигфаста и Лукреции так и не появилось детей. Лукреция не бесплодна, Зигфаст тоже. Приказала Зигфасту подыскивать вторую жену, а невестке заключить второй брак с Траинном. Траинн и Зигфаст не просто одной крови, а, можно сказать, что Траинн есть драконья ипостась Зигфаста, как Дарри Зигибранда. Возмутились все причастные. Кроме Траинна. Зигги-старший был вынужден обратиться к папеньке, чтобы Император меня приструнил. Мейнхильд разгромила флигель Делона, и была вышвырнута замком на крышу Башни Слёз. Спускаться с трёхкилометрового сооружения в драконьем виде невестка не рискнула, — вызвала ройха. К Лукреции приставили призраков, чтобы те просигнализировали, если патрицианка вздумает залечь в ванну с острым ножичком. Явную охрану Зигфаст попросил не ставить. Молодой женщине и так непросто жить в клане фон Фальке.

Папенька собрал нас в зале приёмов. Под леденящим взглядом Императора даже буйные фон Фальке становятся меньше ростом. Выслушав жалобы на моё самоуправство, Кассий Агриппа перевёл взгляд на меня. Возмутилась. Брать пример с Клавдия, и говорить "а что сразу я?" не стала. Напомнила о Евгенических законах.

— Евгенические законы касаются только Нового Вавилона, дочь.

Можно подумать, я не знаю! В Мирах Союза эти законы называются "законы сохранения Крови". Разница в названии, и в том, что в Союзе нет разводов, и не регламентировано количество жён.

— Если Зигфаст возьмёт себе женщину, она в семье и останется, отец. Таковы традиции Миров Союза.

Император драконов перевёл взгляд на барона Зигмунда. Вдавить Зигги в пол взглядом папеньке не удалось. Зигмунд фон Фальке, — это не Вителлий Север. Поиграв с Кассием Агриппой в гляделки, барон склонил голову в поклоне.

— Император мудр.

Продолжать не стал. Увёл своё семейство дорогой Тьмы. Вот и думай, какое решение примет глава клана фон Фальке.

Собрала у себя обеих куриц: Мейнхильд и Лукрецию.

— Ты знаешь, Лукреция, что по Евгеническим законам твой муж обязан взять себе чистокровную. — Дождалась утвердительного кивка невестки, и продолжила. — Но ты не знаешь того, что в Мирах Союза женщина, взятая в Семью, в ней и остаётся.

Лукреция молчит, каменея лицом, а Мейнхильд вежливо оскалилась.

— В нашей семье есть чистокровная, мама. Мы решим это сами.

— Лукреция займёт твоё место возле Траинна. Так будет честно. — Держу паузу, отсчитывая удары сердца невестки. Уловив изменение ритма, продолжила, предупреждая возмущение. — И безопасно.

Невестки почтительно склонили головы, и отбыли домой. Алек шипяще рассмеялся:

— С невестками ты управляешься мастерски, Воробышек. Патрицианка даже не вспомнила, что Евгенические законы её не касаются.

— Ошибаешься, муж мой. Как раз патрицианке-то прекрасно известно, что в древности Евгенические законы не делали исключения по половому признаку. Женщина, способная рожать, должна была рожать. Если патрицианка не могла родить от мужа, использовались чистокровные мужчины. Пара подбиралась генетиками, старающимися обеспечить наиболее жизнеспособное потомство. Спустя тысячу лет об этом помнят только представители древних родов, и чистокровные.

— А как на это смотрели патриции-мужья?

— Они, как правило, брали себе конкубин, не утруждаясь более исполнением этого пункта супружеских обязанностей.

— А дети?

Тяжело вздохнула. Барон, прожив почти десять тысячелетий, не способен понять тех, кто жил около тридцати лет.

— Алек, мы говорим о Новом Вавилоне. Ребёнок находится в семье до пятилетнего возраста. О детях заботятся все. Это будущее. Дети от чистокровных мужчин носили имя Спурий ("Spurius" — внебрачный), и принадлежали роду матери. Это единственное, что отмечало их происхождение.

— Я бы сказал, даже, "указывало" на их происхождение.

— Ну и что из этого? Новому Вавилону необходимо было удерживать рождаемость выше смертности.

* * *

— Благородная Мейнхильд постепенно становится настоящей матроной.

Невестка царит в стайке драконесс. Несмотря на то, что многие чистокровные уже сами стали драконихами, Мейнхильд, подобно Атте, исполняет роль Старшей. Причём, в отличие от Атты, любимая жена Траинна и Дитера, способна одним взглядом призвать распустившихся бронированных куриц к порядку.

— У неё перед глазами прекрасный пример, лорд Луций.

Алек-старший одарил меня восхищённой улыбкой, — призраки, клубящиеся под потолком зала приёмов, взвыли "О, Прекраснейшая!" — и продолжил беседовать с Вителлием Севером. Официальная часть императорского приёма завершилась, и теперь присутствующие обмениваются мнениями, новостями и сплетнями. Лорд и леди Нолед представили Императору Кассию Агриппе очередного правнука (Алек-не-помню-уже-который-по-счёту), наш Аксель был усажен дедом на колено, и одарен братом Секундом звёздной системой из свежеоткрытых. Император, сменив облик на драконий, отправился прогуляться с выводком внуков и внучек. Моё сопровождение уже не требуется, — за порядком следит Атта. Алехо, как первый дракон, контролем за родственниками не занимается. Его удел, — большая политика. Кассий Агриппа лично курирует обучение внука. Всё, как всегда. Аквилу Император в качестве представителя Империи не рассматривает. Леди Арнора кощунственно высказалась, что детей надо воспитывать лично, а за воспитанием внуков достаточно просто наблюдать, давая указания родителям. Поэтому-то дети Императора нашего, да живёт он вечно! и не дотягивают до требуемого уровня. Вся Семья возмутилась. Даже собственные дети Арноры и Зигги, которые вообще нам только сводные родственники. Конечно, Арнора права, но зачем это высказывать во всеуслышание?.. Не хватает папеньке времени на воспитание детей. Он глобальной стратегией занимается. А вот Антония могла бы и лучше постараться.

Аквила, впрочем, не расстраивается. Он проводит всё время в Империи, укрепляя связи с патрицианскими родами. Хорошо, что братик отучился в Академии. Практически все представители золотой сотни с ним знакомы. Даже старшекурсники, обычно не снисходящие до малышни, стремились пообщаться с драконёнком. Это сейчас драконы в Академии уже привычны, а тогда Аквила был первым. Долий тоже вносит свою лепту в виде детёнышей. Иметь в доме р'асти считается престижным. А Семье от этого сплошной профит. Шпионы не нужны.

Зигги избрал Мейнхильд Хранительницей клана фон Фальке. И повелители Бездны вкупе с лордом Руфусом, и Кассием Агриппой этот выбор приняли. Впрочем, удивительного в этом, как раз нет, — Мейнхильд истинная "дающая миру жизнь" в полном расцвете, и мужчины в её присутствии глупеют. Заматерев, невестка утратила сходство с Лили. Нет, внешне, они, как раз, очень похожи. Но внутренняя сущность, — кардинально отличается. Лили так и осталась взбалмошной "дорогой мамочкой", — читай "прекрасным пупом земли", — а Мейнхильд, — "Та, которая хранит клан".

Обе имперские невестки фон Фальке носят драконов. Мейнхильд лично наблюдает за Лукрецией, которая видя перед собой пример чистокровной, не задумываясь, проскочила этап формирования человеческого детёныша. Обе уже тяжелы на подъём, но семейный приём у Императора, — святое. Мохри и бездновы зятья обеспечили безопасную транспортировку будущих матерей в зал приёмов, и обратно. Ещё почти год ожидания. Придётся пронаблюдать за Лукрецией лично. Мейнхильд будет не до неё. Впрочем, чистокровных дракониц уже достаточное количество, чтобы не беспокоиться о помощницах.

— Моя леди, что они могут, эти помощницы?..