— Ты кое о чём забыл, — промурлыкала Даниэль.
— А?
Благородная протянула узкую девичью ладошку. Рыжик гордо оглядел сверстников и припал к её руке...
— Где вас найти? — наконец очнулся Паоло.
— В чайной мадам Лану, что...
— Знаю, знаю, — закивал атаман.
— Представишься посыльным от мэтра Гримо.
— А кто это?
— Откуда я знаю? — улыбнулась девчонка. — Читать больше надо!
— Если управитесь до сумерек, получите по два реала на брата, — вмешался Жан.
— Настоящих?! — восторженно выдохнул Рыжик.
— Мы фальшивых не держим, вот незадача, — Даниэль щелкнула ребёнка по носу.
— Из под земли достанем! А можно я снова... — заканючил было Паоло.
— Как вернёшься, не раньше, — Даниэль спрятала руки за спину.
— За мной! — скомандовал атаман.
— Башмаки не забудьте! — бросила вдогонку девчонка.
— А вы...
— Не сомневайся, Рыжик, моё слово твёрдое, — заверила предсказательница. — Обувайся, Паоло, что снова заслушался? К прочим это тоже относится, так и побежите с башмаками в руках?
— До встречи, Катрин! — выкрикнул Паоло напоследок.
Ребятишки — на сей раз обутые — скрылись в отдалении
— Ну, зачем швыряться такими деньгами, малышам хватило бы и пяти реалов на всё, про всё. Не умеешь ты, Жан, обращаться с детьми.
— Как ты...
— Нос пришлось вытирать, — довольно улыбнулась волшебница. — Утешала ребёнка, пока ревел, весь плащик мне замочил, плакса малолетняя... Я ведь девушка, как-никак, а у нас свои секреты.
— Скажи ещё тайны.
— Сомневаешься? — прищурилась Даниэль.
— Пожалуй, что нет.
— Пошли, купишь мне узорчатый поясок, — заторопилась девчонка, — и браслетик каталонский, если присмотрю подходящий.
— Зачем?
— Ты что — маленький?! Мне Великому показаться надо.
Спаси Шарля Создательница! И Рыжика заодно. Жан покорно поплёлся за девчонкой.
— И о платьях главное не забудь, — спохватилась госпожа предсказательница. — Трёх, я думаю, хватит?
— Двумя обойдёшься.
— Мучитель и есть мучитель! — возмутилась девица. — Платья лишнего для красавицы жалко.
— Ты хоть поняла что сказала? — вздохнул подросток. — Привыкла со своими девчонками.
— Что? А-а-а, это... Мне без третьего платья жизнь не мила, — заканючила госпожа предсказательница. — Я себе уже присмотрела почти... беленькое, словно котёнок. Ну не жмотничай, ты, Эже-ен, почему ты такой вредный?
— Белое вообще-то для свадьбы, — вслух подумал слуга.
— И для выходов, что я не девушка? — тут же оскорбилась волшебница. — Ты представь я с ним на балу... — Даниэль блажено зажмурилась, — чтоб девчонки дружно завидовали!
— Может всё же одно? — вслух подумал подросток.
— Молчу, Жан, милый, молчу!
* * *
* * *
Жан поудобней развалился на стуле — снять бы доспехи, а то плечи побаливают — и обвёл взглядом чайную. Соглядатаев вроде не наблюдается, хвала Богине. За столиками в основном женщины с детьми и семейные пары. Вот разве что одинокий рыцарь, да нет, он явно из настоящих. Почтенная пожилая дама назвала его кузеном.
Мальчик снова отхлебнул чая, всё-таки умеют заваривать. Или же примешивать, вкус почему-то терпкий и язык малость пощипывает. Он и у Великого такого не пробовал, хоть там листья явно получше.
Да и цены в чайной шпиону не по карману. Официальному, от городской стражи, что они не содержат шпионов? Мол, надо последить за родичами герцога для их же собственной безопасности.
— Дай немного печенюшек, Эжен, — неожиданно попросила волшебница.
— Половину уже смолотила.
— Како-ое там, меньше! — возмутилась девчонка. — Я сперва занялась пирожными.
— Ага, всеми по очереди. — Жан накрыл ладошку предсказательницы своей, с Даниэль иначе нельзя. — Сколько их принесли, кстати, а то я как-то не успел разглядеть.
— Три, Эжен! Или все четыре... — задумчиво протянула красавица.
— Ну и я говорю, шесть.
— Отпусти ладошку ты мамонт, а то выдернуть не могу — еле слышно зашептала девица. — Пусти-и-и, Эжен, люди кругом.
— Успеется. — Жан чуть приподнял ладонь и девчонка наконец отдёрнула руку.
— Ты в чайной, вот и займись чаем, — надменно объявила волшебница. — Сласти только для девушек, мальчишки от них полнеют.
— Да-а?
— Кроме Шарля, конечно!
Даниэль придвинула к себе вазочку и набила рот печенюшками, благо сидела спиной к посетителям.
Жан только вздохнул, с этой Даниэль не соскучишься.
Подошедшая подавальщица — симпатичная, если по-честному, хотя и крупновата на его взгляд — склонилась в церемонном поклоне.
— К вам какой-то... посыльный, — женщина кивком указала на Рыжика.
Радостно-возбуждённый Паоло — где он камзол ухитрился порвать? — нерешительно топтался в дверях. Жёсткий взгляд подавальщицы — впору волков пугать! — пригвоздил мальчика к месту.
— От мэтра Гримо? — уточнил благородный Эжен.
— Он так утверждает.
— Пропустите.
Под конвоем бдительной подавальщицы — женщина о чём-то предупредила Паоло, и придерживала шалопая за шиворот — мальчик приблизился к столику высокородных.
— Как дела, маленький? — добродушно осведомилась девчонка. — Не трогай, Эжен, все сласти для дамы!
Подросток отдёрнул руку.
— Достопочтенный Гримо готов обсудить ваши условия и приглашает благородных к себе, — заученно зачастил Паоло. — Лотта, шиворот отпусти, мне дышать нечем, — жалобно попросил мальчик.
— Скажи спасибо, что за уши не оттрепала! — Лотта встряхнула Рыжика за загривок.
— Гримо тебе заплатил? — поинтересовалась девчонка.
— Треть обещанного, — лукаво улыбнулся Паоло. — Ой, не надо! — возопил мальчик — Ухо... больно...
— Привык вымогать деньги у посетителей. Стой смирно, племянничек, а то ухо отвалится!
— Племянник?
— Двоюродный, — всхлипнул Паоло. — Та дама сама наградила на радостях, а потом жаба заела.
— Выбирай выражения! Эта ведьма до мэра дошла и грозилась барону пожаловаться! Мы его едва вытащили, спасибо нашему мэру. Если бы не слуги Создательницы... стой смирно и не кусайся!
— Возьми засахаренного печенья, пока кузина всё не прикончила. Помолчи, Катрин.
Даниэль благосклонно кивнула и Паоло выгреб со дна вазочки остатки печенья.
— Всё, не будем больше тянуть, — Эжен бросил Лоттте монету. — Сдачи не надо. Не цепляйтесь вы к Рыжику, он ещё маленький.
— Как вам будет угодно, — подавальщица расплылась улыбке. — Повезло тебе, обормоту.
Как ты ухо не открутила?! — огрызнулся Паоло. — Я с твоим мелким Микеле в жизни больше играть не буду. Вот так! Пусть поплачет самую малость. Не смотрите так, тётя... — Рыжик было спрятался за Даниэль, лишь вихрастая голова и видна.
— Повтори-ка лучше, племянничек.
— Пошутил я, Лотта, только маме не говори! — взмолился ребёнок. — На декаду дома запрёт, даже в школу не выпустит!
— Тебе бы только на пользу, — проворчала Шарлота. — Хорошо, сама тебе всыплю.
— Договорились! — с облегчением выдохнул Паоло.
— И не позже, чем завтра, — внушительно уточнила Шарлотта, — только ты зайти ко мне не забудь.
— Тётя, милая, маме не говори, — опасливо напомнил Рыжик. — Что я, совсем пропащий?
— А потом, как следует, поиграешь с Микеле, он по тебе соскучился.
— Только сено я жевать не согласный, — вырвалось у ребёнка, — лучше я травы принесу!
Даниэль деликатно прыснула в ладошку, Жан уставился куда-то в сторону... с этим Паоло и театра не надо!
* * *
* * *
Две с половиной улицы и полдюжины печенюшек спустя, дети остановились у заколоченной лавки. Конфискованной, как охотно пояснил Рыжик, что-то связано с пряностями. По другую сторону улицы виднелся небольшой кирпичный домик, зажатый между купеческими конторами.
— Вас ищут по всему городу! — сорвалось с языка мальчика. — Гостиницы пожалуй уже проверили, сейчас трактиры прочёсывают. Еще немного и примутся за распивочные и ночлежки для моряков.
— Кто?! — выдохнул подросток.
— Да я сам не пойму толком, — признался Паоло. — По доспехам и оружию вроде кольчужники, но без герба сеньора. Постоянно настороже так и зыркают в стороны и глаза у них... Но при деньгах, причём немалых, щедро платят прислуге, даже я отхватил пару монеток.
Даниэль вопрошающе глянула на Жана, тот согласно кивнул. Доигрались, шпионы сопливые!
— Обещали серьезную награду, если кто вдруг приметит юную хорошенькую девицу с золотисто-рыжими волосами.
— Всего лишь хорошенькую... — опечалилась девочка.
— Ты Катрин, красавица из красавиц, просто кто-то очки дома забыл, — с готовностью подтвердил мальчик
— Спасибо и на том, — Даниэль притронулась к руке Рыжика. — Учитесь, кузен!
— Ищут также благородного в роскошном доспехе, что похоже из излишней скромности выдаёт себя за раба. Намекают, что сбежали из дома. — Рыжик значительно воззрился на Жана.
— Говорила я тебе, породу не спрячешь! — тут же нашлась девчонка.
— Кто мне татуировку рисовал интересно?
— Сам же меня торопил, мол, быстрее, быстрее, Катрин, время уходит.
— Вы и вправду настоящая предсказательница? — подал голос ребёнок.
— Что есть, то есть. — Даниэль не без помощи Жана расстегнула ворот доспеха и достала знак предсказательницы. Девочка прикрыла глаза, задышала ровнее, и серебряную сову окутало зеленоватое облачко.
— Ой... — Рыжик приподнялся на цыпочки. — Жаль ребята не видели.
— А гонец? — вмешался подросток.
— С ним мои ватажники разобрались давно.
— Кто, кто? — заинтересовалась девчонка.
— Ватажники, кто ещё, раз от стражников бывает спасаемся. Я с неделю назад попался, до сих пор присесть не могу. — Рыжик сконфуженно покраснел. — Гонец плотно поел в "Милосердии герцога" — целую бутылку бургундского выдул под бараний бок! — и сошелся с весёлой девицей. Как болтают, увёл под ручку. Или она его увела, поди разбери.
— Куда?! — поторопил мальчика Жан. — Не тяни ты, Рыжик!
— Да сюда же! — Паоло показал на кирпичный домик. — Я зачем вас столько водил?
— Чтобы мной любоваться, — предположила волшебница. — Будто я ничего не заметила.
— Не без этого... — красный словно мак Рыжик уставился на надкусанную печенюшку. — Спальня весёлой девицы, — поторопился добавить ребёнок, — на первом этаже. На втором квартиранты, но они пока что в отъезде.
— Дело. — Жан достал объёмистый кошель. — Здесь полных восемь реалов.
— Мало.
Подростки переглянулись
— А-а, вот ты о чём, — понимающе улыбнулась девчонка. — Спасибо, что напомнил.
— Вы не поняли, высокочтимая, — неожиданно зачастил Рыжик. — Благословите меня, пожалуйста, без этого не будет удачи. Я по-честному загадал, Богиня свидетельница!
— Но послушай, Паоло, посвящение проходят в пятнадцать...
— Рыжик! Паоло это для стражи, а вы... ты... мой друг. — Мальчишка затоптался на месте. — Правда, Катрин?
— Правда, Рыжик, — Даниэль взъерошила волосы мальчика.
— Что я, совсем...
— Потерпи, а то превратишься в Паоло, — пригрозила красавица. — Полное посвящение я ещё не прошла, чтобы мне улиткой поужинать!
— Но сову уже получили. Богиня помнит о вас, — вдохновенно начал ребёнок. — Вы удостоились благодати Создательницы в тот день и час, когда впервые заговорили с совой. Значит, вера ваша крепка и доброта безгранична!
— Ты о ком? — пробормотала волшебница.
— Богиня не ошибается, — важно заявил мальчик.
— Ты случайно не в жрецы собираешься? — озадаченно спросила девица.
— Экзамен я уже сдал.
— Где?
— В городской больнице, где же ещё, там достаточно учёных жрецов. По весне поеду в Валанс, дорогу мне вчера оплатили. Сперва подготовительный курс, а потом и Башня Послушников. Ну, почти... — поправился Рыжик. — Наших в Валансе охотно учат, ведь религия по большому счёту одна. Говорят, будущих слуг Создательницы благословит сам Великий! — Глаза мальчика заблестели, Паоло приосанился. — Что смеёшься, Катрин, могу показать бумаги. Всё, не стану с тобой толковать, как об стенку горох!
— Ладно, Рыжик, ты же мужчина. А с предсказательницей разговаривать станешь? — Даниэль одёрнула камзольчик ребёнка, и погладила его по щеке. — Достанется тебе от матери.
— Конечно, Катрин! — Паоло расплылся в улыбке.
* * *
* * *
По прибытии в дом гостеприимной вдовы, Лоретта — она же мадам Гренвиль — покормила родичей герцога — и заставила полусонную девочку принять ванну. Даниэль перед этим не забыла похвастаться купленными платьями — самые дорогие выбирала зараза — и серебряным браслетом тонкой работы. После ванны всё та же Лоретта сама одела высокую гостью в ночную рубашку племянницы — малость волочится по полу, но ничего — и уложила Катрин в постель.
Жан попытался было прошмыгнуть в свою комнату, но попался рослой плечистой привратнице. Та без долгих разговоров отвела подростка в помывочную, выгнала хихикающую племянницу госпожи и велела забираться в ванну. Мальчик жестом отослал привратницу — подчинилась, пусть и без особой охоты, стоило язык показать — и погрузился в горячую воду. С благовониями вдобавок какими-то, могли бы, и благородного Эжена спросить... подросток протяжно зевнул.
Кажется, потом его довели до постели. Сама Лоретта или её племянница — почему-то опять хихикала, подоткнула потом одеяло — а-а, невелика разница, всё одно спать охота...
* * *
* * *
Благородный Эжен поднялся ещё до полуночи, как будто его что-то толкнуло. Подросток быстро и сравнительно деликатно разбудил ребёнка — Даниэль тут же начала хныкать — и заставил облачиться в доспехи. С Шарлем всё же полегче, он всего лишь капризничает.
Даниэль, конечно же, захватила самое ценное — красивую бархатную сумку с аккуратно свёрнутыми платьями. Жан не стал возражать, благо платья весят немного, да и сумка невелика. При нужде можно и бросить... не сболтнуть бы Даниэль ненароком. Платья для девчонок это святое, у красавицы не заржавеет, скора она на звонкие оплеухи!
— Я Ша-арлю скажу, он тебя прямо в Исландию за такое пошлёт! — неожиданно выдала Даниэль.
— Куда, куда?
— Не-ет, лучше в Гренландию, — тут же передумала предсказательница, — там как раз сейчас полярная ночь.
— Зачем? — не понял подросток.
— Зачем... зачем... в наказание! Вечно ты тиранишь беззащитных девиц... а покушать точно ничего нет?
— Полторта на ужин сожрала.
— Это разве торт? — фыркнула Даниэль. — Та-а-ак себе, тортик.
— С мёдом и орешками.
— Мне не очень понравилось, больно уж сла-аденький, — зевнув, призналась красавица. — Творожной, да вдобавок с маком, я бы одолела, конечно. Может, в кухню наведаемся?
— И поселимся там, — ехидно уточнил мальчик.
— Я расту и хорошею, неужели не ясно? Шлем может, оставлю, всю причёску примнёт.
— Катрин!
— Ладно, ладно, мучитель, пей мою кровь и уродуй причёску. Я расту, чего косишься?
— И в кого ты вырастешь? Случайно не в ламантина?
— А-а, в морскую сирену, — оживилась девчонка. — Спасибо за комплимент.
— Я... нечаянно.
— Э-это ясно. Может, волосы девице уложишь? — коварно вопросила красавица.
— Спаси Создательница! Что ты в кухню меня тянешь?
