Тропой лекаря

Неясно.

Или у нее лучший самоконтроль из всех, которые он видел, или она самый обычный человек... как бы проверить?

Он обязательно что-нибудь придумает.

Уже придумал.

И Шантр бодрым шагом направился в сторону портовых кварталов. Чтобы у слуги Храма не нашлось полезных и нужных знакомых, которые готовы совершенно бескорыстно, во имя спасения души, оказать ему небольшую услугу?

Вы сами-то в это верите?

* * *

Вечером окно едва не снесли с петель.

Слуга ломился в него так, словно в домике его ждала принцесса в жены и полкоролевства в придачу.

Пришлось разочаровать.

— Что случилось?

— Маркиза Террен просила вас привезти. Маркизу плохо!

И что мне оставалось делать? Только оглядеть себя — все скромно, достойно, серое платье оживляют воротник и манжеты, волосы гладко зачесаны назад, и сесть в экипаж.

Сейчас мне руку подали без напоминаний. И даже поклонились. Приятно...

Маркиза выбежала мне навстречу, прямо на улицу.

— Госпожа Ветана! Госпожа Ветана!!! ПОМОГИТЕ!!!

Я выпрыгнула из кареты, едва не зацепившись платьем о ступеньку.

— Что случилось, ваше сиятельство?

— Мой муж умирает!

— Светлый! Как же это?!

Маркиза схватила меня за руку, и потянула в дом, не переставая говорить.

— госпожа Ветана, мой муж... после того, как вы поговорили с ним, он смог... ну, вы понимаете.

Я кивнула.

— Я рада, что благодаря моим усилиям у вас появится законный наследник. К тому же я дала клятву в Храме, так что вся эта история останется между нами.

На меня бросили признательный взгляд.

— Госпожа Ветана, вы чудо. Но после того как... моему мужу стало плохо.

— Сразу же?

— О, нет. Он уже ушел от меня, а потом, по свидетельству его личного лакея, схваьтился за горло, захрипел, и упал посреди коридора.

— Такое тоже бывает. Если это удар...

— А от чего он мог случиться?

— Возраст уже не детский. Госпожа маркиза...

— Даилина. Называйте меня Даилина, так проще. К тому же мы примерно ровесницы?

— Да... Даилина. Вы можете называть меня Ветой.

— Хорошо, Вета. Так вот, господин маркиз вышел от меня, и практически сразу упал.

Я прикусила губу.

Плохо, очень плохо. С одной стороны.

Маркиз все же умирает, и случилось это после приема моего зелья. Второе, призванное убрать последствия, видимо, принять он не успел. Не стал при жене, или оставил в комнате, или... кто ж его сейчас поймет?

— Его сиятельство может говорить?

— Нет. Только поводить глазами.

— Плохо.

С другой стороны... маркиза я боялась. Такой мог и приказать прикончить меня, как только отпадет надобность. А сейчас эта угроза неосуществима. Кто ж будет выполнять приказы полутрупа?

Вот и выходит, что и жалко, и в то же время... и жалеть его не получается?

Даилина хлопнула дверью комнаты, и я насладилась зрелищем.

Маркиз лежал на кровати, на которой можно было бы еще десяток маркизов разместить, что вдоль, что поперек. Слуги суетились рядом, изображая бурную деятельность.

Кто-то обмахивал хозяина здоровущим веером, кто-то суетился рядом, переставляя баночки и скляночки, два лекаря ожесточенно спорили...

Госпожа маркиза поглядела на этот бардак, сдвинула брови и ловко выцепила из общей массы представительного седого мужчину.

— Сайшен, что тут происходит?

— Это... госпожа маркиза...

— Если через пять минут вся эта толпа еще будет здесь — ты уволен.

Сказано было так четко, что сомнений у дворецкого не возникло. И мужчина развил бурную деятельность. Первыми комнату покинули слуги, за ними и служанки, подстегнутые зверской гримасой, а два лекаря остались 'на закуску'. Но ими занялась сама госпожа маркиза.

— Господа, прошу вас!

Лекари воззрились на нее со сложным выражением. С одной стороны — что это за баба лезет в мужской разговор, да еще и лечение пациенту подобрать мешает?

С другой — она же и платит! А кто платит — с тем не спорят.

Маркиза очаровательно улыбнулась.

— господа, прошу вас ко мне в кабинет. Обсудим вопросы лечения...

Подхватила обоих мужчин под руки и изящно вывела из спальни, по дороге подмигнув мне. Мол, я на вас рассчитываю...

Я выдохнула.

Закрыла дверь и подошла к кровати маркиза.

И — отшатнулась.

На меня смотрели совершенно осмысленные, живые и ясные глаза. А ведь он все понимает. Внутри этого немощного тела кроется совершенно ясный и живой рассудок, вот как! Он просто лишен сил и возможности что-либо сказать.

Но так эти глаза смотрели на меня...

Ты же лекарка! Сделай хоть что-нибудь! Пожалуйста...

И я не выдержала. Я дура, да?

Кто бы сомневался.

Только не могу я его так оставить. Дар словно с цепи сорвался, впился во внутренности тысячей зубов и когтей.

Ты же лекарка! Не смей ставить свои интересы выше своего дара! Не для того он тебе достался!

Я осторожно взяла сухую старческую руку, прощупала пульс.

— господин маркиз, вы можете моргать?

Веки медленно опустились. Пульс не участился, и то хорошо.

— Тогда я спрашиваю, а вы отвечаете. Один раз моргнуть — да. Два — нет. Это понятно?

Веки опустились один раз.

— Господин маркиз, вы выпили возбуждающее зелье. Оно подействовало?

— Да.

— Второе зелье вы не выпили? Постеснялись при маркизе? Нет? Хотя стеснение — это не для вас. Но вы не хотели показать свою слабость? Почувствовали себя дурно после... первого зелья, решили полежать, а когда пошли за вторым, все и случилось?

— Да.

— Вы так лежите с утра.

— Да.

— Вы хотите обрести дар речи, ну... насколько все получится?

— Да. Да! Да!!

— Тогда вам придется мне довериться.

— Да.

Я достала склянку с зельем. Подумала, и убрала легкое снотворное обратно. Больной в таком состоянии, что любая соломинка может стать последней.

— Вы сейчас закроете глаза и не откроете их, пока я не разрешу. Не станете ни подглядывать, ни каким-либо образом мешать мне. И поклянетесь, что никому не разгласите мою тайну.

— Да.

— Чтобы не было недоразумений, я поясню сразу. Я маг воды, только очень-очень слабенький. А ваша болезнь — это как раз по моей части, нарушение тока крови. Если у меня что-то получится... вы сразу это поймете. А не открывать глаза, не шевелиться и не мешать мне я прошу потому, что я очень слабый маг. Нарушить мое сосредоточение может что угодно, а это не в ваших интересах. Вы поняли?

— Да.

— Я могу рассчитывать на ваше благоразумие?

Могла бы и не спрашивать. Такая надежда горела в серых глазах...

— Да. Да!!!

— Тогда закрывайте глаза. Я задвину засов и попробую.

Маркиз беспрекословно повиновался. Я дошла до двери.

Засов легко скользнул в пазы, а меня опять одолели сомнения.

Что я делаю? Это сейчас маркиз готов на все, хоть звезду с неба пообещает, только вот что будет, когда он выздоровеет? Не сдадут ли меня Храму? Или оставят для личного пользования, или будут шантажировать?

Только и выбора у меня не было.

Дар все громче пел в моей крови. В чем-то это сходно с ядовитым дымком, которым балуются наркоманы. Попробовав, ты уже никогда не отвыкнешь от него, ты будешь просить все больше и больше, ты с ума сойдешь, если тебя лишат этого ощущения...

Так и с даром.

Начав с легкого, теперь он требует все более сложных случаев, оон разрастается и заполняет мня, выплеснуть его наружу — это как жизненная необходимость. И нельзя промедлить даже лишней минуты.

Мои пальцы легли на сухие старческие кисти.

Открой себя миру.

Вы с ним одно целое. Ты — его любимое дитя, ты получишь все, что попросишь. Мир открыт людям и потому ты всегда будешь просить для других и за других, ты не можешь иначе. Но и он тоже...

Мир любит тебя.

Открой ему свое сердце и прими взамен его любовь...

И сила хлынула сквозь меня раскаленным потоком.

Я выгнулась и застонала, и так же глухо, в унисон со мной, на кровати застонал маркиз.

* * *

Шантр отдыхал, когда в его комнату ворвался испуганный раб Светлого.

— Господин! Господин Лелуши!!!

Мужчина подскочил, словно ошпаренный.

— Что случилось?

— Там... у вас...

У Шантра сердце захолонуло. Там — это только одно место. В лаборатории.

Неужели — маг? Опять маг?

Да что он — издевается?! Он другого времени выбрать не мог? С-сволочь!

В лабораторию Шантр спешил со всех ног, и, как оказалось, не зря. На этот раз центр применения силы мага находился в белом городе.

Переехал?

Пригласили?

Во всяком случае, теперь у него есть подозреваемая. Завтра же он сходит туда и расспросит, не знает ли кто в этом кругу некую госпожу Ветану? Не появлялась ли она там сегодня? А если появлялась, то что она там делала? К кому приходила? И не случилось ли сегодня каких-либо чудесных исцелений?

И — да. Самое главное на сегодняшний день.

Как скрыть случившееся от приближенного? А то ведь он может иметь свои планы на мага жизни. Ничего, Шантр умный, он всех обведет вокруг пальца. А то как-то несправедливо.

Мага жизни вычислял он, работал он, старался он, искал он, а как пользоваться — так всем Храмом?

Нет уж, простите.

Это — несправедливо.

* * *

Маркиз так и лежал, закрыв глаза. Боялся или держал слово? Неважно, сейчас это было неважно.

С меня пот лил ручьем, я почти распласталась на кровати, не выпуская рук маркиза.

Потом кашлянула.

— Ваше сиятельство...

— Можно открывать глаза?

Слабость в его голосе была, но он разговаривал. Еще как разговаривал!

Что случилось?

Иногда в сосудах образуется пробка. Как затор на воротах, если проезжает королевский кортеж. Только ворота потом возобновляют свою деятельность, а сосуды...

Вот если она образуется в более крупном сосуде, а потом отрывается и перекрывает путь в более мелкие...

Не знаю, как это лучше объяснить.

Ее надо удалить, а потом стимулировать ту часть мозга, которая не получала полноценного питания из-за затора. Это я и сделала.

Вроде бы и ничего особенного — увидеть пробку, заставить ее разбиться на множество мелких частей, словно это хрустальная ваза. Это несложно.

А вот восстановить то, что уже начало отмирать...

Тут-то меня чуть до дна и не вычерпало.

Сила мира проходит сквозь меня, но одновременно она и мои силы забирает с собой. Я еще не могу останавливаться, правильно разграничивать силы, дозировать их...

Учиться надо. Хорошо хоть сдержать свой дар могу.

— Можно, — разрешила я.

И столько благодарности было в глазах маркиза.

— Спасибо, девочка. Что я теперь могу?

— Говорить — без ограничений. Упражнения лучше начать через три-четыре дня. Если хотите остаток жизни не пролежать в кровати, а снова двигаться, — я отцепила словно судорогой сведенные пальцы от кистей маркиза, — синяки останутся. И у вас, и у меня.

— Это мелочи. Спасибо тебе.

Я понимала маркиза.

Супруга наивна, не слишком опытна, в столицу сейчас рванется тот самый бастард, и что потом будет — неизвестно. А маркизу позарез нужно обеспечить будущее и супруги, и ребенка. А как это сделать, лежа колодой на кровати? Особенно когда все понимаешь, но даже позвать на помощь не можешь.

Страшно это,

Никого бы не оставила в таком состоянии.

— Ваше сиятельство, у меня просьба...

— Да?

Судя по лицу маркиза, ожидал разговора об оплате. А вот нетушки!

— Я оставляю вам настойку. Она безвредна, просто легкий тоник, чтобы вы быстрее восстанавливались, и кровь сильнее бежала по жилам. Вы будете ее пить несколько дней подряд, и только потом начнете говорить, двигаться... вы поняли?

Маркиз усмехнулся. И усмешка была такой... явно планирует полежать, поизображать беспомощность и поглядеть, кто на нее попадется. Есть ли лучший способ узнать, кто и как к тебе относится?

— Еще как понял. Это все?

— Да...

— Госпожа Ветана, я ваш должник.

— Нет. Это дар... и я не могу ему противостоять. Да и не оставила бы я вас в таком состоянии, это подло.

Маркиз прищурился.

— Даже понимая, что...

— Что если бы с зельем прошло хорошо, вы могли бы приказать меня устранить? Понимаю. Дура, что ж теперь. Приказывать еще будете?

— Нет. Много за мной грехов, но неблагодарности в списке нет.

Я вздохнула с облегчением.

— Спасибо.

— Я вас едва не приговорил, а вы меня еще и благодарите?

— Не приговорили же... и у меня была мысль уйти.

— И ушли бы?

— Если бы вы утратили разум — да, — честно ответила я. — Продлевать существование растения жестоко. В том случае я бы помочь не смогла, а оставлять вас валяться бревном...

— Не хотелось бы мне такой судьбы.

— У вас ее и не будет. Только с зельями осторожнее.

Мужчина медленно опустил веки.

— Госпожа Ветана, так что я вам должен?

— Клятву молчания.

— Считайте, что она у вас уже есть.

— И оплатите тоник, — не удержалась я. — Два серебряных.

Маркиз сверкнул глазами. Не нравится, что тебя так дешево оценили? А вот не надо... у меня и своя гордость есть.

— Хорошо. Вы придете завтра?

— Да. И еще несколько дней подряд, пока не отпадет надобность.

— И все же я подумаю, как вас отблагодарить.

Я поднялась. Ноги уже повиновались мне, и не изображали два куска теста. Во всяком случае, на полупоклон меня хватило.

— Не стоит благодарности, ваша светлость. Прошу вас принять подобающий вид.

Я подошла к зеркалу, поправила волосы, вытерла лицо... так-то лучше. Маркиз раскинулся на подушках.

— Есть у вас кто-то доверенный?

— Есть. Лорт.

— Мне его прислать к вам?

— Нет необходимости. Вы как раз стоите у зеркала, надавите на шпенек за драконом с левой стороны.

Дракон был почти на уровне моих глаз, может, чуть повыше. Я протянула руку, нащупала шпенек, и надавила.

Зеркало скрипнуло, проворачиваясь на петлях. И за ним стоял человек.

Я взвизгнула и шарахнулась назад.

Маркиз дробно рассмеялся.

— Зайди, Лорт.

Мужчина сделал несколько шагов и поклонился. Был он моложе маркиза лет на десять, и больше всего напоминал этакий кряжистый дуб, который не всякая буря из земли вывернет.

— Следил?

— Конечно, — Лорт не испытывал и капли вины.

— Замечательно, — проворчала я. Прикидывая, что от кровати нас отделял балдахин, да и я спиной маркиза неплохо загораживала. — Тогда пересказывать все, что было, и просить о сохранении моей тайны нужды нет?

— Лорт будет молчать, — маркиз не испытывал сомнений.

Не испытывал их и сам Лорт.

— Верьте, буду.

Можно подумать, у меня был выбор.

Доброта меня погубит.

* * *

Из гостеприимного дома маркиза я уходила два часа спустя. С двумя серебряными монетками от Лорта, благодарностью от Даилины и ненавидящими взглядами от кучи родных маркиза.

Прилетели, стервятники.

Как только поняли, что хозяин дома занемог, так и собрались на поживу. Видимо, решили, что Даилина, как бесприданница, станет легкой добычей. А когда я появилась на пороге гостиной, где эта разношерстная компания из девяти человек атаковала женщину, и объявила, что маркиз обязательно поправится, вот только лекарство попить надо...