15
Симуляция была настолько реальна, что становилось жутко.
То ли Нойгеш уверенно освоил принципы тарийского программирования, то ли умудрился так впечатлить местных умельцев, что они изобразили катэри на редкость правдоподобно. Легче от этого никому не становилось.
Да-Рэй прицелилась и тронула сенсор спуска. Мощное ружьё, мало похожее на те, с которыми охотники-любители бродили по лесам, чтобы парализовать, обмерить, сфотографировать и отпустить восвояси невезучее животное, пребольно ударило прикладом в плечо. Цели виртуальные, но оружие настоящее, пусть и заряженное не боевыми, а учебными патронами. "Катэри", отхвативший заряд в грудь, взмахнул руками и упал изломанной куклой на истоптанную землю.
— Слева! — в горошинке рации зашелестел голос Касу-Мин, напарницы "левой руки".
Два ружья одновременно глухо хлопнули, пули высекли искры из стены, за которой мгновенно спрятался очередной виртуальный катэри. Оттуда сразу же выметнулись два разряда. Да-Рэй, коротким прыжком преодолев половину расстояния до старого толстого дерева — у неё была слишком открытая позиция, опасно — бросила светошумовую гранату. Бахнуло так, что пробило даже ушные фильтры, а вспышка превратила ночь в ослепительный день. Хорошо, что это простенькое оружие, применявшееся на Тарине против опасных хищников, оказалось эффективным и против катэри с их дешёвыми гермокостюмами. Нойгеш сомневался, что сюда пришлют элитные части — там у бойцов скафандры, для которых пулевое оружие и светошумовые гранатки тари вообще не существуют...
Бах! Бах!
Напарник "правой руки" не сплоховал: пока противник, ослеплённый и оглушённый, оценивал ситуацию, угостил того двумя выстрелами.
"Армия — это не общество, а организм, — ей вспомнилась вводная установка Нойгеша на самом первом занятии. — Пальцы не обсуждают приказы мозга. Точно так же рядовой не должен рассуждать над приказами командира. Он не должен — он обязан исполнять эти приказы с максимальной скоростью и эффективностью!" Правоту наставника добровольцы-тари уразумели после первой же симуляции... В тарийском языке не нашлось адекватного перевода словам, коими отец-командир охарактеризовал боеспособность отряда в целом и рядовых бойцов в частности. Ругался по-руннийски, долго и со вкусом. Добровольцы поняли только то, что сильно рассердили наставника, и теперь старались не повторять ошибок. Но как же тяжело им было себя ломать!
Эту симуляцию Да-Рэй и двое её подопечных провели с эффективностью восемьдесят шесть сотых — то есть, уничтожили диверсионную группу противника, отделавшись незначительными ранениями. "Неплохо ...для посудомоек", — вот что скажет Нойгеш, когда увидит результаты. Его можно понять. Бедняга спит по два часа в сутки, то натаскивая зелёных новичков, то общаясь с Советом обороны на предмет тактики, стратегии и технической части. У него даже с женой поговорить лишней минутки нет.
— Неплохо ...для начинающих, — Да-Рэй, удобно угнездившись на стволе поваленного дерева, невольно скопировала интонации офицера Рили. Результаты занятия высветились на экрачике её наручного комма. — Нужно довести до девяноста пяти сотых.
— Мы специально тренируемся на таких ...приближённых к реальности моделях? — хмуро поинтересовался Вар-Гис, "правая рука". Он уселся рядом и бросил ружьё на колени скрещённых ног. — Чтобы, когда придут катэри, мы не видели в них живых, разумных, достойных общения?
— Я уже сталкивалась с ними, и достойными общения их не считаю, — ровным голосом проговорила Да-Рэй. Воспоминание о пытке приятным никак не назовёшь, но сейчас оно было необходимо. — Тебя волнует факт убийства разумного существа? Ты боишься совершить грех перед Единым?
— Да.
— Но катэри идут убивать нас, и духовная сторона вопроса их волнует в другом ключе: смогут ли они захватить ресурсы Тарины, чтобы отсрочить свою гибель, — вместо Да-Рэй заговорила Касу-Мин. Коренастая, сероглазая — уроженка северных островов, где когда-то жил народ отху. — Подумай, дружочек, можно ли вообще о чём-то разговаривать с такими ...разумными.
— Мы тоже готовимся убивать, — возразил Вар-Гис. — Что сразу ставит знак равенства между нами и катэри. К чему тогда все усилия наших предков, создавших общество, не способное себя защитить?
— Очень жаль, что ты не видишь разницы между нами и катэри, — сказала Да-Рэй. — Наверное, только личная встреча с ними развеет твои сомнения. А насчёт общества... Что ж, как говорит Ань-Я, учиться никогда не поздно и никому не вредно... Отдохнули? Ставлю новую задачу: выдвижение к месту высадки вражеского десанта, разведка без боевого контакта. Задача ясна? Приступить к выполнению.
Десять дней. Всего десять дней — а как они все изменились...
16
"...! Твою ж дивизию, Нойгеш! Блин, устроил вынос мозга три дэ, в режиме онлайн!.. Я ж его!.."
Земная девушка ростом и здоровьем уступала тари по всем статьям, а вот психически оказалась покрепче. Значительно. Для прочих членов добровольческого отряда самообороны то, за что Аня собиралась устроить своему благоверному большую головомойку, ввело в состояние ступора. А ведь они только что выполнили — и с великолепными показателями! — поставленную перед ними задачу.
Нарисованный компьютером противник был уничтожен полностью и без малейшего сожаления. Но если катэри действительно так себя ведут на оккупированных планетах...
Сразу припомнились как рассказы стариков-ветеранов, так и кое-какие книги современных авторов "про попаданцев" во времена Великой отечественной. Сразу потеряли статус виртуальных отвратительные вещи, которые творили немцы на захваченных территориях. Мерзость увиденного разбудила в будущих защитниках Тарины древнюю, почти животную ярость, но если две недели назад они наделали бы глупостей, то сейчас сработали грамотно, практически без ошибок. Знания и умения, в буквальном смысле вколоченные в них беспощадным руннийским офицером, сделали своё дело.
Аня огляделась. Добровольцы, рассевшиеся на камнях, поваленных деревьях или просто на земле, имели такой вид, будто изо дня в день гоняли марафон с полной выкладкой, а сейчас ещё и узнали о гибели всех родственников. Подавленное, апатично-усталое состояние сменилось сперва яростью, а затем неподдельным горем. Тари ни на секунду не усомнились в том, что им продемонстрировали истинное поведение врага.
— Зачем? — спрашивал молоденький паренёк — между прочим, лучший стрелок отряда. — Почему наставник показал нам ...это? Разве такое возможно? Даже в самые злые времена наши предки не опускались до такой низости!
— Значит, нам повезло с предками, — хмуро ответила Да-Рэй. — Наставник прав: нельзя судить о других по себе.
— Но как, уничтожая такого врага, самому не превратиться в его подобие? — послышался чей-то негромкий голос из темноты. — Можно ли пожертвовать во имя спасения нашего мира тем, что составляет его основу?
"Хм... И ведь остались ещё непуганые пацифисты, — едко подумала Аня, деловито отчищая палочкой грязь с форменных ботинок. Обувь, кстати — все "краповые береты" вместе с "морскими котиками" и прочим иностранным легионом от зависти сдохнут. Лёгкая, удобная, бесшумная, непромокаемая и в то же время "дышащая". — Не зря Нойгеш накаркал им страшные потери... Да, таких только суровая действительность и обламывает, компьютерные симуляции бессильны".
— Ты уверен, что твой мир — лучший из возможных? — неожиданно — даже для себя самой — спросила она.
— Для нас — да, — ответил парнишка.
— Тогда, наверное, этот мир стоит защищать.
— Но он уже не будет прежним.
— Да, не будет. Как... как мать после тяжёлой болезни. Но ведь и больная, и искалеченная, это всё равно будет твоя мать. Или нет?
— Да... — растерялся юный боец.
— И помочь ей оправиться после болезни — святой долг?
— Конечно.
— Тогда я не въезжаю в твои душевные терзания, дружище. Может, мне, как инопланетянке, их не понять?
— Можно не допустить болезнь... — не слишком уверенно проговорила девушка, ровесница снайпера.
— К сожалению, поздно, — твёрдо проговорила Да-Рэй, резко выпрямившись. — Вирус уже здесь, наш мир болен... Хотя ещё мало кто это почувствовал.
— Я, я чувствую!
Все обернулись на голос. Так и есть: самый молодой доброволец, тринадцатилетний Сан-Гир. Сильнейший из всех телепатов, которых когда-либо встречала Да-Рэй. Мальчишка пробился в отряд честно, ни разу не пустив в ход свой дар, зато помотав нервы всем, до кого дотянулся. Сан-Гир входил в группу Ани, и главной его задачей было ментальное воздействие на противника. Морочил он мозги изрядно, при этом оставаясь наивным, чистым душой ребёнком. Но сейчас, после увиденного на задании, его глаза светились столь же чистым гневом.
— Командир Да-Рэй права, — юный телепат даже на ноги вскочил. Двухметровый подросток хотел, чтобы взрослые не разыскивали его взглядами. — Меня пригласили сканировать память разведчиков-катэри, попавших к нам. Их цивилизация ничем не отличается от смертельного вируса: напав на кого-то, они паразитируют на нём до тех пор, пока не выкачают все ресурсы и не истребят или не искалечат последнего из ...того народа. Потом ищут новую жертву. На этот раз жертва — мы. То есть, если мы допустим... Если позволим... Они... Понимаете, им нравится издеваться над иными, они думают, что это достойно.
Всем тут же припомнилась компьютерная симуляция. Аня давно догадалась, что муж написал программу по собственным воспоминаниям. Видимо, в перечень боевых заданий полка "умаби" входили не только операции по устранению командного состава противника. А может, и только, но сопряжённые с различными нюансами военного времени. Насмотрелся, значит. А вот тари, к таким зрелищам не привычные, до сих пор в шоке. Ни один не усомнился в том, что им показали правду, но как же было от такой правды хреново...
...Полусгоревшие тела защитников посёлка. Труп старика-священника, подвешенного за ноги на дереве — живот вспорот, тёмно-синие, почти чёрные кишки свешиваются до земли. Перебитые взрослые женщины и мальчишки-подростки, сваленные кучей на площади. Из-под кучи ручейками вытекает синяя кровь, густеющая и темнеющая на глазах... Кучу деловито облили горючим составом и подожгли. Эти сопротивлялись, они защищали свои дома, как могли. Катэри не щадили никого, кто мог оказать хоть малейшее сопротивление. Им нужны покорные рабы... Согнанные на школьный дворик девочки и малыши испуганно и бессильно плакали, но — ни единой мольбы к довольно скалящимся завоевателям. Это попросту не в тарийском характере — умолять. Тем более, того, кто заведомо лишён жалости. Например, опасного хищника... Увиденное и без того шокировало тари-добровольцев, но то, что произошло потом, заставило Да-Рэй отдать приказ открыть огонь.
Воины катэри пожелали развлечься, пока не пришёл грузовой бот за будущими рабами. Слабый разряд, не собранный в компактный луч, не убивает жертву. Забавно смотреть, как она визжит и носится по двору, пытаясь сорвать с себя горящую одежду. Если чуток добавить для верности, загорится кожа. Поджарить так парочку долговязых девчонок, из тех, что слишком косо смотрят — глядишь, остальные будут в достаточной мере напуганы и покорны...
До конца дней своих Аня будет помнить выражение нечеловечески прекрасных лиц катэри, наблюдавших за "живыми факелами", которые она увидела на экранчике своего комма, давшего максимальное увеличение. Нет, не злоба, не ярость, не ненависть отразились на них. Даже не равнодушие или презрение к "низшим расам". Наслаждение. Острое, неистовое, как в самый пик любовной схватки. Да, "эльфы" чуть не в буквальном смысле испытывали оргазм при виде чужих страданий. Именно это заставило тари перебить виртуальных катэри всех до единого. Убивали даже тех, кто бросал оружие и кричал, что сдаётся.
Вонь, крики, жирный чёрный дым, выедающий глаза и лёгкие. Синяя тарийская кровь, грязно-зелёная кровь катэри. Трупы захватчиков, убитых при перестрелке. Трупы тех, кто сделал попытку сдаться в плен. Жуткое зрелище: тари вообще очень сильны, а разъярённые тари ещё и беспощадны... Офицер-"эльф", висящий на высоте двух с лишним метров — Да-Рэй приколола его к дереву своим ножом через грудную клетку, да так и оставила... Освобождённые дети, в глазах которых уже навсегда застыли отблески костра из тел их родителей и старших братьев...
Знали бы тари, что им показали далеко не всё, чем готов "обрадовать" противник... и не только он...
— Им нравится, да... — проговорила Да-Рэй. Она была слабым телепатом, но Анины мысли и так лежали на поверхности. — Ты не прав, Сан-Гир. Они не вирус. Они гораздо хуже.
"Куда им до некоторых людей ... — хмуро подумала Аня, снова принимаясь чистить подошвы своих ботинок. Не хотелось встречаться взглядом ни с кем из проницательных от природы тари. — Если наши вылезут в космос, всем эльфям тошно станет. Поверьте на слово".
Жгучий стыд за упомянутых "некоторых" сородичей, за кровавую, наполненную беспардонной ложью и бессовестным предательством историю, впервые в жизни хлестнул её, будто бичом. Если контакт Земли с Тариной теперь неизбежен, то тари хотя бы получат какой-никакой иммунитет против человеческого сволочизма.
17
Полутёмный зал Высшего Совета сегодня казался Нойгешу огромной пещерой. Тари вообще существа экономные, попусту тратить энергию не будут. Даже если в зале происходит совещание на самом высшем уровне. Глава Высшего Совета, глава Совета обороны, глава Совета медицины и Верховный Маргат. Прочие профильные министры сейчас ускоренными темпами готовили свои отрасли к предстоящей войне, и именно об этом шла речь на совещании.
— Твоя оценка добровольческих отрядов, как я понял, достаточно низка, — Каэ-Тал, тарийский министр обороны, явно был недоволен докладом "руннийского друга". — Слишком высокий прогноз потерь.
— Я стараюсь быть объективным, — хмуро ответил Нойгеш. Тарийский язык, изученный при помощи гипноза и компьютерных ухищрений, в его исполнении звучал грубо, как армейская команда.
— Это я понимаю, — в голосе Каэ-Тала послышался холод. — Какие меры ты предложишь для того, чтобы снизить долю боевых потерь среди наших бойцов?
"Хорошо хоть перестал спрашивать, как снизить боевые потери у противника", — мысленно хмыкнул господин военный инструктор.
— Для этого у нас уже нет времени, — вслух он, конечно, произнёс совсем другое. — Если я не ошибся в прогнозах, то визит катэри следует ждать со дня на день. Придётся воевать с тем, что есть.
С места поднялся Глава, давая понять, что желает высказаться. Нойгеш невольно задрал голову вверх: рядом с Тори-Маэ он всегда чувствовал себя несмышлёным мальчишкой, и не только в смысле роста.
— С тем, что есть... — Глава не смотрел на него, но Нойгеш всей кожей ощущал, что старик видит его насквозь. — Иными словами, тари не были бы готовы к войне, даже если бы в нашем распоряжении было новейшее вооружение народа рунн. Я верно тебя понял, достойный друг?.. По-моему, напрашивается единственный выход — допускать прямое боевое столкновение лишь в самых крайних случаях.
