— Это один и тот же весспер, масса адмирал. Эскадра, могущая его перехватить, дислоцируется в районе Роззы. — Заговорил Госсе Блад, мягким, явно показывающим его неуверенность, голосом. — Я отправил им приказ о срочной передислокации. Если весспер не изменит свой вектор пути, он будет наш.
— А если изменит? — Взвизгнул Гниз Вескари.
— Мы его найдём, масса адмирал. Где бы он ни спрятался.
— Ну, ну! — Адмирал дёрнулся. — Что с его экипажем?
— Аналитики штаба не могут ничего достоверного сказать об экипаже весспера, он может быть каким угодно. Но о его капитане есть опредёлённая версия: предположительно — это некий Валл'Иолет, бывший капитан двойки.
— Валл'Иолет? — Гниз Вескари состроил неопределённую гримасу. — Тот, которого мы требовали у толлонов?
— Именно, масса адмирал.
— Но толлоны трусливо уверяли, что он арестован. Я им верю.
— Точно можно будет сказать лишь увидев его, масса адмирал. Но то, что мы имеем дело с весьма неординарным капитаном, это неоспоримый факт. — Госсе Блад покрутил головой. — Валл'Иолет, был таким.
— Забудь! Что внизу? — Резко переменил тему разговора Гниз Вескари, будто капитан толлонов его больше не интересовал.
— Хаос, масса адмирал. Столица, практически, уничтожена. Все институты управления тоже. Фактически, сейчас идёт война между несколькими группировками, пытающимися захватить власть. Мы можем воспользоваться ситуацией и стать во главе цивилизации. Нас все боятся.
— Пусть стреляют. — Гниз Вескари неприятно поморщился. — Чем больше перестреляют друг друга, тем легче будет дышать оставшимся. Уже столько, что шагнув, обязательно наступишь кому-то на ногу.
— Навряд ли в вони от разложившихся трупов будет легче дышать. — Госсе Блад покрутил головой.
— Нам некуда спешить. Подождём, когда вонь улетучится. — Губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке. — Наша главная сейчас задача — уничтожить капитана Валл'Иолета или кто там может быть. Зло должно быть, непременно, наказано. И я решил сам его найти и уничтожить.
— Это будет нелегко, масса адмирал. — Губы Госсе Блада тронула лёгкая усмешка. — Он очень изворотлив.
— Я знаю, как это сделать. Он сам приползёт ко мне.
— Я преклоняюсь перед вашей прозорливостью, масса адмирал. — Госсе Блад склонил голову.
— Но ты останешься здесь. — Взвизгнул Гниз Вескари. — Будешь контролировать планету. Нельзя допустить, чтобы они начали палить друг в друга ядерными ракетами. Тогда и нам здесь делать будет нечего.
— Я сомневаюсь, что они ещё где-то остались. — Госсе Блад, поднял голову. — Их все выпустили в весспер.
— Я в этом не уверен.
— Да, масса адмирал. — Госсе Блад опустил голову..
— Со мной уйдёт первая и вторая эскадры. Укомплектуй их всем необходимым по самое горло.
— Да масса адмирал. — Госсе Блад ещё ниже опустил голову, чтобы адмирал не увидел злого блеска его глаз...
Фактически, адмирал забирал себе самые лучшие и самые дееспособные эскадры, которые, практически не принимали участия в боевых действиях над Толлоной, а были в охране адмиральского дифферента, а ему оставлял одну рухлядь и если, вдруг, весспер вернётся, то вся оставшаяся свора дифферентов, навряд ли сможет ему противостоять. А если ещё предстоит укомплектовать эскадры адмирала, то в пространстве Крое останется лишь один металлолом.
Может удастся пять-шесть дифферентов привести в боевое состояние. Замелькали у Госсе Блада досадные мысли. Этого вполне хватит, чтобы держать планету под полным контролем. Лишь бы этот не возвращался подольше. Если по самое горло, значит лет на десять, а десять лет долгий путь. Мне будет достаточно...
— Больше не держу. Выполняй! — Донёсся до Госсе Блада далёкий голос адмирала, прерывая ток его мыслей...
Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи и подождав ещё несколько мгновений, Госсе Блад поднял голову и повёл взглядом по сторонам — в каюте он был один...
* * *
После ухода адмиральского дифферента в сопровождении двух эскадр, Госсе Блад ещё десять суток не предпринимал никаких активных действий, а лишь из пространства наблюдал за войной враждующих группировок на Крокане. Да ему и вести действия, практически, было нечем: в нормальном состоянии остались лишь два дифферента; ещё двенадцать, полуисправные, висели на синхронной орбите без вещества массы; оставшиеся представляли собой, в той или иной степени, металлолом.
Но едва лишь сообщения от адмиральского дифферента начали запаздывать на десять дней и стали едва разборчивы, он тут же приказал капитану своего дифферента идти к космодрому. Капитан испуганно округлил глаза — даже из-за атмосферы датчики регистрировали огромный радиационный фон, стоящий над космодромом.
— Шеф! — Капитан, насколько мог, округлил свои глаза. — Космопорт разрушен. Радиация. У нас нет защиты. Не ходить же по космодрому в скафандрах. Да их и нет. Всего один на борту.
— Космопорт нам не нужен. Сядешь у западного периметра, у двадцатого ангара. Космодром там в порядке и радиации почти нет.
— В принципе, ремонт нам и не нужен. — Капитан дёрнул плечами, не понимая причины посадки корабля. — Корабль, вполне, эффективен. А если ему всунуть новые контейнеры — хоть на край галактики.
— Затем мы и идём.
— Ты надеешься, там есть вещество массы? Адмирал выгреб всё до последней бочки.
— Я сам прятал там четыре контейнера. Чувствовал, что вернёмся пустыми.
— Адмирал узнает, будет недоволен.
— Не узнает. — Госсе Блад мотнул головой. — Если ты не скажешь.
— Не доверяешь.
— Не доверял бы — не разговаривал бы. Довольно демагогий. Пошли! Заберёшь два на внешние подвески. Два других, следующим заходом заберёт Кирс Фри.
Больше ничего не сказав, капитан отклонил флиппы — накренившись, дифферент скользнул вниз.
Над космодромом была ночь. Никаких огней нигде видно не было, чему сгореть в столице уже сгорело, а оставшиеся окраины были погружены во мрак и капитану пришлось включить нижние прожекторы. По экрану пространственного терма мелькнуло несколько размытых серых теней. Дифферент завис над посадочной площадкой и капитан повернул голову в сторону сидящего в соседнем кресле Госсе Блада.
— Там кто-то есть. — Он кивнул головой в сторону пространственного терма.
— Я никого не вижу. — Госсе Блад внимательным взглядом, несколько раз, обвёл экран. — Чисто. Тебе показалось. Если только животные. Скорее всего. — Он выставил палец в угол экрана. — Там в углу. Определённого, у него четыре ноги.
— Будем надеяться, что так. Не хотелось бы встретиться с какой-то из банд.
— Тогда поторопись. И постарайся сесть ближе к воротам.
— Как скажешь.
Капитан вновь взялся за флиппы и корабль плавно заскользил вниз.
Посадку он совершил мастерски — от края крыла до ворот ангара было не более пяти метров. Но появилось и неудобство — когда открылся люк трапа, в ангар ворвалась туча, пахнущей гарью, пыли и экипажу пришлось долго стоять перед люком трапа, ожидая, когда она усядется. Госсе Блад был спокоен; капитан же нервно ходил по ангару, то и дело кладя руку на висящее на поясе оружие, будто видел перед собой врага. Наконец, пыль более-менее улеглась, хотя запах гари чувствовался отчётливо. Первым на верхнюю ступеньку трапа ступил второй пилот дифферента и выглянув наружу, взмахом руки показал, что снаружи никаких признаков угрозы не наблюдается.
Весь экипаж сошёл вниз и все остановились около входной двери ангара, с замком которой колдовал Госсе Блад, периодически разразяясь тетрадами ругательств. Площадка перед ангаром была ярко освещена прожекторами дифферента, вызывая у капитана раздражение. Он приказал экипажу стать спиной к двери и наблюдать за обстановкой. Тоже самое сделал и сам, но ещё и отстегнув от пояса оружие, которое было только у него. Наконец дверь тихонько скрипнула и ушла в сторону. Госсе Блад шагнул внутрь и через несколько мгновений одна из секций широких ангарных ворот с лязгом поползла вверх, заставив капитана втянуть голову в плечи. Он шагнул внутрь.
В ангаре был полумрак, который рассеивался лишь светом прожекторов дифферента. Сделав несколько шагов по ангару, капитан почувствовал под ногами какую-то вязкую жидкость и остановился. К нему тут же подошёл Госсе Блад.
— Хаосе! Один контейнер повреждён. Сочится. Не мог он сам разгерметизироваться. Что-то здесь произошло. Код замка был взломан. Нужно торопиться. — Увидев что капитан сжимает в руке оружие, держа палец на спусковом крючке, нервно затряс руками. — Убери пушку! Случайный выстрел и разнёсёт всё, что осталось. Хотя ратан и трудно воспламеняется, но клоссер способен на это. — Он повернулся к стоящим в дверях остальным членам экипажа и махнул рукой, подзывая к себе. — Что стали! Поторопитесь!
Восемь человек тут же оказались около него.
Там у стены платформы с контейнерами. Две тащите наружу. Очень аккуратно. Какой-то повреждён. Попробуем перекачать.
— Темно... — Заговорил один из офицеров.
— Нет! — Госсе Блад резко взмахнул перед собой руками. — Не сметь и думать. Случайное замыкание и... — Он махнул рукой. — Привода платформ не включать. Толкайте руками. Приступайте! Не стойте!...
Госсе Блад был если не самым грамотным офицером в космическом флоте кроканов, то одним из них. Его авторитет был огромен, но, в отличие от авторитета адмирала, он был завоёван не кулаками, а знаниями. В Госсе Бладе одновременно сочетались, казалось бы не сочетаемые черты характера: жестокость и человеколюбие; требовательность и уступчивость; строгость и мягкость; настойчивость и податливость, самолюбие и терпимость. Он, практически никогда не кричал, но неизменно добивался поставленной цели. Он даже не совсем был похож на крокана: был достаточно высок, худощав и имел на голове короткий ежик торчащих во все стороны светлых волос. Кто были его родители, никто не знал, как и он сам, но злые языки поговаривали, что он, тайно привезённое дитя с Роззы. Но прямых доказательств этому не было и потому Госсе Блад, относительно, спокойно жил на Крокане, умело отметая все необоснованные обвинения...
Осторожно ступая по разлитой на полу жидкости, офицеры направились к платформам с контейнерами и упершись в две из них руками, начали толкать — относительно легко, платформы поддались и заскользили к воротам.
Неожиданно снаружи раздался громкий шорох. Госсе Блад и капитан резко обернулись — за опорами дифферента мелькали неясные серые тени. Капитан приподнял клоссер.
— Не уверен, что это животные. — Произнёс он.
— Нет! — Громко зашипел Госсе Блад. — Срочно в корабль. Я закрою ангар. Найди кто это и уничтожь. Потом продолжим.
Сорвавшись с места, капитан бросился к выходу из ангара. В тот же миг в воздухе сверкнул красный луч и упёрся ему в грудь. Капитан тут же замер, будто упёрся в стену. Его рука, сжимающая клоссер, поползла вверх, но ему в грудь упёрся ещё один красный луч. Рука капитана опустилась и сверкнувший красный луч клоссера упёрся в пол и в следующее мгновение над Кроканой вырос огромный жёлтый гриб, будто над ночной стороной планеты взошло рукотворное солнце.
18
Валл'Иолет, повесив весспер над большим астероидом, наблюдал за планетой, которая большим голубоватым диском отображалась на экране спор. Астероид шёл в сторону планеты, но должен был пройти в трёх миллионах километров в стороне от неё, что вполне устраивало Валл'Иолета.
Определённо планета была обитаема, так как вокруг неё располагались несколько десятков красных точек. Несомненно — это были искусственные спутники, созданные разумом, населяющим планету, но были ли среди красных точек космические объекты военного назначения, с такого расстояния определить было невозможно.
Если судить по тому, что все эти спутники, практически, вращаются синхронно с планетой... Размышлял Валл'Иолет. То, скорее всего, они осуществляют или коммуникационные функции или климатические. Хотя, возможно, среди них могут быть и боевые станции.
Наконец, после нескольких дней наблюдений, ему удалось увидеть быстродвижущуюся в его направлении красную точку. Он механически ткнул пальцем в смену системы управления весспером, пытаясь перевести его в боевой режим, но не дождавшись штурвала, мысленно выругался и опять уставился в экран спор. Вскоре красная точка отвернула и направилась в сторону следующей по счету от центральной звезды планеты. Валл'Иолет подивился столь замысловатой траектории космического объекта, так как по его подсчёту, тот должен был пройти, более чем, втрое больший путь, чем если бы он направился к планете кратчайшим путём.
Какой-то замысловатый у него путь? Валл'Иолет дёрнул плечами. О чём это может говорить. Он некоторое время погримасничал. А скорее всего о том, что цивилизация только лишь начала осваивать космическое пространство и для своих летательных аппаратов выбирает не кратчайший путь, а оптимальный, наименее энергозатратный. Что ж, я нашёл, что искал...
* * *
Прошло чуть более восьми лет, после ухода Валл'Иолета из пространства кроканской цивилизации. Пустившиеся вслед за ним дифференты вскоре отстали и больше он их не видел. Пошли они за ним через туманность или нет, он не представлял. На переход через горячую туманность у него ушло немногим менее двух лет, собственно, как он и предполагал. Ему, в какой-то степени, повезло — не пришлось очень долго кружить вокруг бесчисленного количества звёзд, оказавшихся за туманностью, в поиске подходящей планеты. Это оказалась пятая или шестая звезда, в хороводе планет которой он и увидел эту голубую планету. Дальние наблюдения не выявили никаких, могущих угрожать ему признаков и тогда он решился войти во внутренний космос этой планетной системы. Он нашёл большой астероид, который сейчас двигался в сторону звезды и должен был пройти достаточно близко от голубой планеты, чтобы можно было подробно рассмотреть её пейзаж. К сожалению, астероид не летел, а как-то боком катился и потому наблюдения с его поверхности оказались затруднены и Валл'Иолету пришлось повесить весспер в нескольких километрах над ним.
После длительного наблюдения он, в конце-концов, убедился, что планета населена и цивилизация достаточно развита и есть надежда, что она сможет оказать ему помощь в восстановлении весспера. Степень агрессивности, населяющего её разума, с такого расстояния выяснить ему не удалось.
Поколебавшись ещё некоторое время, Валл'Иолет, наконец, решился и наклонив панели управления, отвёл весспер от астероида в сторону и двинул акселератор вперёд — набирая скорость, весспер понёсся в сторону голубой планеты.
Сразу заявлять о себе не стоит. Размышлял Валл'Иолет, не сводя глаз с разрастающегося на экране голубого диска. Вначале стоит узнать что-то о её цивилизации, степени её агрессии. Если они похожи на меня, то попытаться понять их язык, их технологии, а уже затем просить помощь. А если они откажутся помочь? Вдруг всплыла у него тревожная мысль. Смогу я их заставить? Восстановить весспер — это не сканер связи починить. Нужно заставить хорошо работать сложнейший многофункциональный агрегат. Здесь ремонтной мастерской не обойдёшься, потребуются усилия производственных предприятий всей цивилизации. Хаара! Смогу я их заставить или придётся искать другую цивилизацию? А если воспользоваться своим полем? А если они тоже владеют подобным? Продемонстрировать им свою мощь, взорвав контейнер с веществом массы? Но рабочие, практически пустые и навряд ли от них будет большой эффект. Использовать один из запасных, но на одном я далеко не уйду и тогда придётся остаться с ними навсегда. Нет, всё нужно будет убедить их в своих неагрессивных намерениях в отношении их цивилизации. Нужно только найти подходящее место для весспера, чтобы они не нашли его. Но они же будут видеть, как я буду совершать посадку. Значит нужно выбрать подходящий район — густой лес, например. Сверху быстро найдут. А если под воду? А будет под водой работать конвертор? Таких испытаний ведь никто никогда не проводил. Нет, всё же не стоит рисковать. Куда же тогда? А если закопаться в почву? В песок? Корабль тяжёлый, он сам в него погрузится. А смогу я его достать оттуда? Надеюсь, что да. Нужно лишь найти подходящую пустыню. Валл'Иолет внимательным взглядом обвёл бело-голубоватый диск планеты с уже хорошо просматриваемыми разноцветными вкраплениями: зелёными, рыжими, жёлтыми, чёрными. Если судить по тому большому жёлтому пятну, то это несомненно пустыня. Заключил он.
