— Но если все так плохо, то, почему же наш Олливандер процветает?
— Процветает? Где ты видел процветание? Посуди сам. Ломают палочки очень редко. Нередко дети в школу едут со старой, оставшейся от умерших родственников. Но даже пусть, каждый ребенок перед школой покупает себе палочку. Это всего сколько? Не больше двух-трех тысяч галеонов. Из которых приблизительно восемьдесят процентов уходит на нарубленные в ближайшем лесу дрова и всякие отходы от разделки магических существ. И это в год. Можно ли жить и творить мастеру за такие гроши? Нет. Поэтому и делает ваш маг ширпотреб, ориентированный на слабых магов. Очень, очень редко из его рук выходят по-настоящему мощные вещи. И в этом не его вина — слишком невообразимо дорого обходятся ингредиенты высокого качества. Обычно такие предоставляет заказчик, вот тогда и получаются шедевры. За соответствующую цену.
— На что же тогда живет наш Оливандер? Если палочки приносят так мало?
— Хм. А у вас не знают? Уж точно не за счет того, что продает палочки старых мастеров, перемежая их своими поделками. Смотри. Каждую палочку следует очень долго выдерживать в обезмаженной темноте, чтобы магические потенциалы корпуса и сердцевины выровнялись. Если же этого не сделать, то палочка останется магически несбалансированной. У владельца такой некоторые заклинания будут получаться легче, некоторые — тяжелее. Причем не думай, что легче — значит легче обычного. Нет, палочка не может усилить волшебника, разве что, быть может, легендарная Старшая. И то, логически, я в этом сомневаюсь. Тогда бы его владелец был бы непобедим, а они мрут, даже в легендах, как мухи. Но неподходящая палочка может сделать заклинания волшебника слабее. Гаррик делает изумительные ученические палочки. Но за счет фокуса на слабых заклятьях, заклинания, требующие большой силы и энергии выходят заметно слабее. Кстати, в качестве издевки или оплаченной некими третьими лицами услуги, Олливандер может продать палочку, которая разбалансирована в пользу сильных заклятий. Начинающему магу. Разумеешь, что из этого получится? То-то!
В принципе, магу, который магией пользуется только в быту, даже такой указки хватает на всю жизнь. Поэтому маги, которые при деньгах и хотят дальше расти и совершенствоваться, особенно это касается боевых магов и мастеров-трансфигураторов, палочки себе либо потом изготавливают на заказ, либо едут на континент. Да еще этот ваш надзор...
— А что с ним не так? — затаил я дыхание в ожидании продолжения такой интересной для себя лекции. Вещи между делом всплывают такие, что прямо прелесть. К сожалению, даже имея доступ к библиотеке Тайной Комнаты, нельзя знать абсолютно все. Тем более некоторая информация может даваться только непонятными мне намеками или вовсе отсутствовать. Вряд ли кто-то регулярно возит в Хогвартс секретные политические архивы.
— Ну да. Я бы тоже не хвалился таким "достижением". Просто после того, как в Британии случилась война, Министерство обязало всех магов поставить на свои палочки надзорное заклинание. Все не проданные палочки переделал у себя Олливандер. Сам. За это цена его палочек была снижена английским Министерством Магии до таких пределов, что она не оставила конкурентам с континента никаких шансов. Ну где ты видел, чтобы палочка стоила как две-три чашечки кофе? И это основной инструмент мага, который покупается, бывает, не на одно поколение! Спросишь, где тут выгода Олли? Так он все недобранное получает от Министерства, а также может выставлять за свою работу любую цену.
Понятное дело, что это повлекло за собой совершенно логичные последствия. Кто хоть чего-нибудь стоит в магобритании очень быстро купили по не афишируемой волшебной палочке, или ее аналогу, на континенте, при этом легальную используя только для "одобряемой" магии.
— А как же надзор? Невыразимцы... — удивился я.
— Надзор... Ха-ха-ха! Если бы заклинание надзора было таким мощным на самом деле, каким его сейчас представляет обывателям ваше Министерство, то как вообще тогда может нация существовать в состоянии гражданской войны? Первая же Авада — и до свидания. Ты вообще представляешь, сколько нужно магии, чтобы полностью покрыть даже такую маленькую площадь, как ваши Острова? Нет. Это всем известно. Надзором накрыты лишь небольшие пятачки и то, в основном, где либо живут неблагонадежные маги, либо наоборот — самые важные присутственные места. Остальные следственные действия авроров — это чтение пяти-десяти последних заклинаний с палочки благодаря надзорному заклинанию и допросы. Ладно. Это все лирика. Ты же сюда за палочкой пришел? Дары Некромантия и Целительство?
— Еще Магия Крови.
— Хм, — задумался Глеб, непроизвольно шевеля губами, как будто что-то пересчитывал про себя. — В общем, так. Палочек, которые могут пригодиться только потенциально, через тысячу лет, магу с искалеченным магическим даром, наш род не делает. Впрок не делает. Поэтому, я могу найти отличную палочку для лекаря, или такую же хорошую — для мага крови. Для некроманта у меня палочек сейчас нет. Раскупили все, в связи с событиями в Долине Царей.
— Хм. Давайте для мага крови.
Глеб ушел в подсобку и вернулся оттуда с пятью простыми на вид деревянными футлярами.
— Итак. Вот что только нашел. Смотри, может, что тебе подойдет, — и мастер стал по очереди открывать футляры. Там, внутри, на красном бархате лежали совершенно непохожие друг на друга палочки. Мастер по очереди давал их мне примерить к руке и магии, параллельно комментируя каждую.
— Одна пядь и полтора вершка. Ливийский кедр и стрекало королевской омелы.
Палочка не отозвалась.
— Не пойдет, — равнодушно сказал Глеб и протянул мне другую. — Одна пядь и один вершок. Тысячелетняя береза и окаменелая вытяжка из ирудинии. Как? Нет? Тогда следующая. Одна пядь и три вершка. Окаменелый гигантский подземный мох и вена королевского красного кальмара.
Вот эта палочка первая из всех пробованных отозвалась на мои действия. Правда, отклик был не сильный, даже слабее, чем у моей старой. Я жестом показал, чтобы ее отложил пока в сторону. Если ничего лучше не найдется, возьму эту.
— Полторы пяди. Мертвый саксаул и прах сердца рожденного вампира.
Лишь только прикоснувшись к холодному дереву я понял: "Это оно!" Вот как описать ощущение, что ты внезапно нашел потерянную часть себя? Выпустить из пальцев эту палочку, все равно, что отрубить руку. Или ногу. Для того, чтобы положить артефакт обратно на столик, мне потребовалось собрать в кулак всю свою волю. Что-то внутри истошно вопило: "Не отпускай! Хватай и беги!". Моя старая указка не шла ни в какое сравнение с этой. Глеб ничего не сказал, только молча мне кивнул. Действительно, все и так было ясно и понятно.
— Три пяди. Гевея и перо кецалькоатля.
Это уже была не палочка, а, скорее, целый жезл. Навскидку, полметра длиной. Отклик был поменьше, чем от прошлой, но тоже сильнее, чем от моей, наверняка валяющейся сейчас где-то в ящике Малфой-мэнора.
— Так. Значит, первые две не подходят. Убираем. А вот остальные... Пробежимся по ценам. Палочка "мох и вена" стоить будет тебе восемьсот галеонов.
— СКОЛЬКО?
— А разве ты прослушал, когда я сказал, что Олливандер берет со своих покупателей максимум десятую часть?
— Бля! Хорошо. Следующая.
— Так пришедшаяся тебе по душе палочка — полторы тысячи. Она, кстати, и для Некромантии очень хорошо подойдет.
— Ы! — кроме этого горлового возгласа я ничего не смог из себя выдавить. Может, тогда последняя подешевле?
— Палочка с пером, двадцать три тысячи галеонов.
— У-у-у!
— А что ты хотел? Знаешь, сколько дерут недобитые магглами-гишпанцами мешики-жрецы за перо их реликтовой летающей змеи?
Так. Я рванул свой кошелек и начал пересчитывать монеты. Оказалось всего около восьмиста галеонов. Мордред! Я даже забыл поторговаться! Хотя, видя, как я запал на палочку, вряд ли Глеб скинет мне хоть кнат.
— Слушайте, у меня только восемь сотен сейчас есть. Остальные в банке.
— Так мотнись за ними. Палочку я так уж и быть для тебя придержу. Портключи делают маги Гильдии своим за пять галеонов.
— Я сейчас же... — начал было соглашаться я, но не договорил.
Рвануть сейчас назад к гоблинам, однозначно попасться. Малфою нужно быть полным идиотом, чтобы не поставить там ловушку. Пока я сижу здесь, в ненаносимом, найти меня не могут. Но стоит мне появиться во внешнем мире, как охота начнется. Конечно, не великая я шишка, чтобы искать меня по всему миру, но уж у банка и в "Дырявом котле" поставить наблюдателя сам Мерлин велел. Уж больно эффектно я свалил из поезда, что наверняка только увеличило у Малфоя желание со мной пообщаться.
Черт! Что же делать? Я должен, должен получить эту палочку! Интересно, а от желания владеть Старшей палочкой сильнейших магов тоже так ломает? Если да, то как я понимаю Волдеморта!
— Я... Я не могу сейчас отправиться назад. А есть какие-нибудь другие варианты? — как же я ненавижу просить! Но выбора нет.
— В бегах, что ли? Эх ты! Еще такой мелкий совсем, а уже где-то наследил.
— По сравнению с вами любой будет мелкий!
— Знал бы ты, как меня в детстве отец и мать дразнили "медвежьим сыном"! И как мои внушающие габариты мешают в тонкой работе артефактора. Ладно. Только потому, что ты по-нормальному говоришь, пойду тебе на встречу. Да и палочка эта твоя, видно же. Очень редко такое случается. Давай так. Ты отдаешь все, что есть у тебя есть сейчас с собой, а на остальное мы оформим тебе долг. Стоимость долга: галеон в день. Долг оформим в Гильдии. Учти, если ты захочешь обмануть, то... Члены Гильдии очень любят "крыс". И знаешь, почему? Потому, что контракты на голову предателя Гильдия оплачивает по десятикратной, от обычной, ставке. Сам понимаешь, если на своих плечах носишь чужое состояние, то долго не побегаешь.
— Хорошо. Я согласен.
Вызвали местного магического юриста. Заключили договор, усиленный магической клятвой, по которому я отдавал за палочку ценой в полторы тысячи галеонов, сейчас восемьсот семь галеонов и десять сиклей. Оставшуюся сумму, которую округлили в пользу Глеба до восьми сотен галеонов, я должен был предоставить как можно скорее. В принципе, я мог и не торопиться: ставка по полученному "товарному кредиту" — один галеон за каждый день. Таким образом, через пару лет сумма долга бы удвоилась. В случае моей преждевременной смерти или в случае превышения суммы долга двух тысяч галеонов, сумма снималась с моего счета у гоблинов. Для этого я слил ключ-воспоминание в специальный фиал. Также, я обязался, магически обязался, пока не заплачу долг, не снимать со счета, послужившего залогом, сумму никуда, кроме как на оплату долга. Как только я рассчитаюсь, у меня станет на одну нить обета меньше, а флакон с воспоминаниями будет автоматически уничтожен.
В итоге все остались довольны. Юрист получил процент от сделки (те самые лишние сто галеонов), Глеб продал поделку по хорошей цене. А я... Я остался радоваться покупке, упражняться со своей новой палочкой на гильдейском полигоне и вечерами постигать практические приложения к общей теории относительности. Вроде: "все в жизни относительно: вчера пообедал на тридцать галеонов, а все следующие дни питался на один сикль в день". Именно столько у меня завалялось в кармане. Вот почему я не сообразил хоть галеон заначить? А цены здесь были просто... соответствующие! Так что за следующую неделю я хорошенько подсбросил жирок. Сбор охотничьей партии я встретил с воющим от пустоты внутри брюхом и дикой радостью: кормежка теперь обеспечена контрактом.
Встретились мы в небольшой переговорной комнате. Так как сейчас никто никого не ждал, но и никуда не торопился, команда могла спокойно познакомиться. Все восемь человек уселись вокруг круглого стола, по центру которого лежал контракт, и с любопытством рассматривали друг друга. В этот раз, как без особого удивления отметил про себя, младшим оказался я. Самым младшим. Ближайший ко мне по возрасту (хотя хрен их магов внешне разберет, если за собой следят) маг выглядел лет на двадцать пять-тридцать. Тем временем молчаливая игра в гляделки закончилась, и слово взял немолодой маг, сидевший лицом ко входу. С удивлением, я услышал знакомый с детства язык.
— Я атаман нашей ватаги. Так как все хорошо говорят по-русски, официальным языком общения ватаги будет именно он. Да-да-да, не морщься, Ксендз. Кто хочет улучшить свои разговорные навыки в других языках, пусть делает это в свободное от Охоты время. Итак. Меня зовут Паук. В нашей команде на мне лежит задача, чтобы к концу нашей Охоты все остались одним куском. Более-менее живым куском. Я штатный лекарь нашей ватаги, ну и как положено, легилимент. Следующий.
— Ксендз, — продолжил маг, сидевший от атамана по правую руку. Если бы этого мага увидел бы Локхарт, то у англичанина случился бы острый приступ изжоги от собственной неухоженности. И так сам по себе достаточно красивый поляк, если судить по выбранному позывному, еще к тому же изрядно в свою внешность вкладывал. — Боевая магия.
— Вий. Ритуалистика и боевая магия, — первый ничем не примечательный маг.
— Род. Защитная магия, боевая магия — второй ничем не примечательный маг
— Топор. Боевая гидромантия и защитная магия, — на топора маг-гидромант был не похож совсем. На колобка, это да, но отнюдь не на топор.
— Смерч. Боевая магия.
— Комар. Магия крови и поиск, — а вот к этому магу я присмотрелся внимательно. Тоже ничем не примечательный маг был из всех присутствующих здесь самым старым (на вид). Мой потенциальный учитель имел достаточно сухую комплекцию, совершенно седые волосы, собранные на затылке в хвост, и изрезанное глубокими морщинами круглое лицо.
— И наш молодой друг?.. — голос атамана оторвал меня от пристального рассматривания Комара.
— Ой! Да. Чужой. Магия крови и некромантия. Ну, еще немного целительство.
— Так. Все познакомились, контракт все подписали, тогда к хомякам местным и в путь!
Как и в прошлый раз, нам выдали уже заранее скомплектованный рюкзак. Ничего особо в рюкзаке не было: паек на три месяца, одежда, лекарства, средства гигиены, палатка с кроватью, всякая прочая мелочевка, но и взять дополнительно что-то свое никто не запрещал. Выдача происходила в местной, так и хочется сказать каптерке, но нет, это был хорошо оборудованный склад, с хранилищем продуктов, амуниции и изрядно наполненной оружейной комнатой. Причем маггловским оружием тут не особо брезговали: были и мечи, луки с арбалетами, и огнестрел, правда, староватый, годов этак сороковых этого века. Хм. Гильдия старается идти в ногу со временем?
Завершив сборы, Паук достал из своей сумки свернутую в кольцо веревку и сказал: "Хватайся!". Портключом мы перенеслись в то же самое, знакомое мне еще по прошлому лету, здание. Выйдя из него, мы на стоянке сели в тентованный небольшой грузовичок, который, судя по своему виду, мог принимать участие еще в Первой Мировой войне. За руль сел Ксендз, что лично для меня было большой неожиданностью. Вот не вязался холеный вид мага-аристократа с залитой машинным маслом должностью механика-водителя. Кстати, вот что еще интересно. Есть какое-то серьезное объяснение тому факту, что маги стараются использовать здесь только старую технику? Боятся угона? Несовместимость с магией? Просто не хватает денег?
