Мы прошли на кухню, где я быстренько вскипятил чайник (магия огня весьма полезна и в быту) и разлил ароматный напиток по чашкам.
-Простите, но в прошлую нашу встречу узнать ваше имя не было возможности, не могли бы вы назвать его сейчас?
-Д-джувия, — выдавила из себя водная волшебница.
-Приятно познакомиться, меня зовут Сефиротом, кстати, спасибо за чудесные обеды — было вкусно.
-Вы догадались, что это я?
-А кто бы это еще мог быть? — улыбнулся я, — скажите... — проговорили мы с девушкой где-то минут сорок, по началу волшебница жутко стеснялась и нервничала, но постепенно втянулась и даже сама начала интересоваться у меня некоторыми вещами, так, ничего конкретного — где я бывал, что видел, о личной жизни вопросов не было, впрочем, тут ничего удивительного — откровенничать с человеком, которого видишь второй раз в жизни... сомнительно, но потом дождь кончился и Джувия, сославшись на какие-то дела (явно придуманные только что), чуть ли не пулей сбежала от меня, прихватив, зачем-то мою чашку (уже без чая). Вздохнув, я отправился проверять почту — ящик слегка светился, показывая, что что-то в нем есть.
В ящике оказался запечатанный шар для дальней связи, сразу же обозванный мною Палантиром. Хм, становится все интереснее и интереснее. Дойдя до своего кабинета, я установил шарик на подставку и влив него немного энергии — посмотрим, кто окажется на другом конце. Некоторое время шар оставался прозрачным и не подавал признаков жизни, но вот в нем проступило лицо... чтож, примерно этого я и ожидал.
-Добрый вечер, Уртир.
-Приветствую вас, Сефирот, — отозвалась девушка. Я же поморщился.
-Давай перейдем на ты? Я не любитель церемоний, типа Аида и уж точно мне не хочется выкать с симпатичной девушкой — начинаю чувствовать себя старым и ненужным, эхх — 'по-стариковски' вздыхаю, подумываю еще немного покряхтеть в лучших традициях Макарыча, но, пожалуй, это уже будет перебором.
-Как хочешь, — слегка запнулась Уртир, — впрочем, не важно, хочу поздравить тебя — история с 'Призраками' произвела на совет очень сильное впечатление, кое-кто даже шептался, что неплохо бы каким-нибудь образом 'охолонить' зарвавшегося мага.
-Вот как? Чтож, спасибо за предупреждение, но, думается мне, это не единственная причина, по который ты решила связаться со мной именно сейчас, не так ли? Или я ошибся и ты просто соскучилась? — не удержался я в конце.
-Кхм, — слегка поперхнулась девушка, — да, есть еще один повод, — вопрос про 'соскучилась' благоразумно был опущен, — Джерар почти закончил с башней. Еще месяц-два и он начнет подыскивать подходящее тело. На примете у него...
-Эльза, — закончил я за девушку, — он к ней явно неровно дышит, причем начиная с детства, правда интерес у него несколько нездоровый... — Уртир кивнула.
-И зачем ты предложил мне ту сделку, если и сам все прекрасно знаешь?
-Еще один источник информации лишним не бывает — если каналы поставки информации имеют двойное или тройное дублирование, можно сразу заметить, какой из них пытается начать свою игру, — я улыбнулся, видя, как досадливо поджала губы волшебница, — что же касается твоего вопроса — то ответ остался прежним — мне самому интересно, а то, что помимо этого я извлекаю дополнительную пользу и общаюсь с красивой девушкой, чтож — это приятный бонус. Впрочем, не будем сейчас об этом. Скажи, Джерар все еще хочет добыть нужную энергию из выстрела Эфериона?
-Да...
-Прекрасно, когда такой вопрос встанет на голосование, мне нужно, чтобы ты оказалась в рядах колеблющихся, а в идеале — была против такого решения. Голосовать 'за' нужно будет только в том случае, если иначе выстрел не состоится. Да, уничтожать Эферион после этого тоже не нужно, главное, запретить второй выстрел... да можно будет убедить старперов, что это оружие просто не эффективно против Башни.
-Хорошо, но зачем? — удивилась Уртир.
-Да затем, что после того, как вскроются все детали, Совет по-любому распустят и будут набирать заново, а пребывание там несет много выгоды — и тебе, и мне, если ты будешь заявлять, что изначально была против и пыталась воззвать к разуму остальных, то попасть в обновленный состав тебе будет нетрудно.
-Хорошо, после некоторых колебаний согласилась девушка.
-Тогда на этом все, связь предлагаю держать раз в неделю, примерно в это же время, ну, или если возникнут какие-то новости. За сим, я откланяюсь — у меня еще полно работы.
Попрощавшись с Уртир, я выключил связь и принялся анализировать разговор и реакцию моей собеседницы. Вроде бы все неплохо, но полностью доверять волшебнице я не могу — с такого расстояния мониторить её через подсаженного симбионта чертовски трудно, впрочем, пока она видит свою выгоду, она будет работать, а после встречи с Ур... хм, тут может быть масса вариантов, половина из которых от меня независима, разве что подготовить саму Ур ко встрече с дочкой, кстати и ледяной волшебнице, надо бы посмотреть, как идут дела.
В заклинательной комнате все шло по-прежнему — холод, светящиеся письмена и 'собирающаяся' в ледяной кристалл душа колдуньи. Хм... скорость 'конденсации' явно возросла, но как? Чем больше сущности в кристалле, тем шибче втягивается все остальное? Или все дело в чудовищных, другого слова не подберешь, магических выбросах неподалеку? Надо бы уточнить... подозвав сильно потолстевший фолиант, я высказал запрос.
-Магия душ, теория и основные понятия, — на черной бумаге стали проступать алые письмена (пытался неоднократно изменить цвет страниц на нормальный, но ничего не получалось — проклятая книжонка уперлась и ни в какую не хотела перекрашиваться, приходилось и дальше ломать себе глаза), нацепив на нос очки скорочтения, у углубился в дебри теоретической магии, не забывая подцеплять похожие разделы из памяти Жозе.
Тем временем, два старых собуты... эм, в смысле, уважаемых мага.
-Скажи, Макарыч, ты еще не надумал уходить на покой? Сколько можно напрягаться? Я слышал, что в последний раз ты чуть не помер... — низенький старичок в забавной шапке смачно зажевал бутерброд.
-Думал, Ямыч, как тут не думать, но моё шпаньё нельзя же оставить без надзора. Вот кому я доверю гильдию? Мистган — так более антисоциальной личности я еще не встречал. Лаксус, — старик поморщился и печально мотнул головой, — пока он не возьмется за голову, даже думать об этом не хочу. Эльза? Но она порой излишне горячна... Мира только оправилась от своей 'болезни' и что сейчас творится у неё в голове — я понятия не имею, но девушка она ответственная, хорошая... и такая милашка... — Мастер мечтательно закатил глаза.
-Э, старый, вернись на землю, что, седина в бороду, бес в ребро? — подколол старого друга маг Совета.
-Да иди ты, Ямыч, нафиг, уже и помечтать нельзя. Впрочем, еще есть новенький — Сефирот, но слишком уж он фигура неоднозначная и что выкинет он, я представить не могу. Собрал вокруг себя цветник и кайфует... чем-то напоминает в этом плане Боба.
-Хм, мне кажется, или я слышу некоторую зависть в твоем голосе? Что же касается этого юного мага... если надумаешь передавать гильдию ему, пожалуйста, предупреди меня заранее.
-Ммм? — мастер 'Фей' ожесточенно вгрызся в закуску.
-Я хочу подать заявление на отставку до того, как Совету придется разбираться с этим типом, — Макаров слегка подавился сэндвичем, совсем недавно отправленным в рот, — кстати о Совете, ты знаешь, что у 'Хвоста' появился там еще один защитник?
-Кхе, откуда? Я ведь обо всем от тебя и узнаю! И кто же это? Неужели наш старый злобный бородатый знакомец воспылал вдруг любовью к 'Фейкам'?
-Нет, он все также спит и видит, как вас разогнать, а вот прекрасная Уртир прямо таки встала грудью на защиту вашей гильдии, не знаешь, с чего бы?
-Нет, но чует мое сердце, не обошлось тут без некоего сереброволосого мага с забавной философией... главное, чтобы об этом не узнали наши девочки, иначе ему не жить.
-Эх, молодежь... еще по одной?
-А давай! — два старых друга взяли еще по бутербродику...
Несколько позже Сефирот.
-Так, изымание из смертной оболочки... вживление в куклу... хм, не совсем то, что нужно, хотя общий принцип ясен, но неплохо бы потренироваться... мне нужны 'добровольцы', желательно штук пять, а лучше десять. Так, с этим ясно, теперь, что у нас есть по Темным Искусствам? Ничего... это грустно, а если так... запрос... магия Тьмы, Духи, Письмена...
И еще некоторое время спустя...
Сознание плавало в темноте, или, лучше сказать, во Тьме? Опять это странное место, только, на этот раз все куда резче... голос, я слышу чей-то голос, что постоянно нашептывает мне в уши... прислушиваюсь к словам.
-... связь... больше энергии... пробить канал...
Ничего не понимаю, какая энергия, какой канал? Вообще, всякие голоса в голове, пусть и во сне — это не есть гуд, насколько я знаю, а уж если голос кажется странно знакомым... пытаюсь понять, откуда он исходит, но вижу только картину — передо мной океан, в который впадают четыре реки — огненная, в другой видна играющая рыба, какие-то водоросли, живность одним словом, третья — наоборот, ленива, спокойна и совершенно прозрачна — не чувствуется никакого движения, но вот купаться в такой подозрительно чистой речке я бы не стал ни за какие деньги, почему — не знаю, но пришло четкое ощущение, что лучше пойти окунуться в огненный поток. Ну и четвертая... поток чернил, ни дна, ни какой-либо живности увидеть не удалось, но она там точно была... причем, мне показалось, что была она очень голодной. Голос шел как раз со стороны этой реки, я пытался добраться до источника, но каждый шаг требовал все больше сил, в итоге, в какой-то момент я просто понял — не дойду. Чтож, оставим эту загадку на потом, я уж было развернулся и двинулся назад, когда... просто проснулся.
Ох, моя голова, кажется, слегка переработал — даже не заметил, как вырубился... но что это было? Сон? Мне давно не снятся сны, с тех пор, как я перестал быть человеком. А если сознание требовало отдыха, то просто проваливалось в темноту... или сны были, просто я был не способен их запомнить? Вряд ли, абсолютная память должна запоминать и видения, создаваемые мозгом во время разгрузки... хм. видения? С чего бы это? Пророком я никогда не был...
Мои размышления прервал резкий звук, словно кто-то весьма злой чем-то весьма тяжелым стучит по весьма крепкой двери... моей двери. Мозг спросонок соображал с трудом. Надо открыть... наверное. Кое-как поднявшись, я запахнул пушистый белый халат, создал на ногах такие же тапочки и поплелся открывать дверь. Да халат, да пушистый, ну не ходить же постоянно дома в уличной одежде — это довольно неудобно, а пушистый халат... ммм, это пушистый халат, ладно, что-то я отвлекся. Подхожу к двери и резко её распахиваю. Замечаю летящий в мою сторону кулак и рефлекторно подправляю его движение, лишая противника равновесия и замахиваюсь, дабы вырубить жертву... и только потом соображаю, что у 'противника' подозрительно знакомые алые волосы и милое моему взору личико.
-Эм... привет, Эльза, прости — как-то рефлекторно вышло...
-М-да, ну и рефлексы у тебя... впрочем, неважно, Люси пропала! — перешла сразу к делу воительница.
-Так, такие дела на пороге не обсуждаются, проходи, — только тут я обратил внимание, что за её спиной маячили и Нацу с Греем, да и Мира попалась на глаза, — ..те, — закончил я фразу, давая всей честной компании зайти в дом. Девушки косились на мой наряд, в эмоциях я чувствовал некоторое веселье, но оно быстро прошло, задавленное серьезностью ситуации.
-В общем, вот — мне протянули записку, где почерком Люси была выведена короткая фраза 'Я еду домой'.
-И? — я вопросительно приподнял бровь.
-Что 'и'? Взорвался Нацу, она — одна из нас. Мы должны ее вернуть!
-То-есть, её не похитили, не запугали, не обманули, а она сама просто написала записку и ушла?
-Насколько мы знаем, да, — кивнула Мира.
-Чтож, тогда остается только приготовить праздничный пирог к её возвращению.
-Эээ? — ммм, как я люблю удивление, это чувство так приятно щекочет вкус, лучше него может быть только любопытство и удовольствие от получения нового знания...
-Поясни, — а вот и Эльза и её любопытство.
-Все очень просто, у 'Фей' есть только одно правило, не так ли? — девушка мрачно кивнула, уже догадавшись, куда я клоню, — это было её решение и мы можем только согласиться с ним... но, мы можем верить в Люси и её выбор, так что предлагаю вам, красавицы, подумать, как мы сможем встретить нашу подругу и показать, как мы её любим, — эээ, а почему после этой фразы на меня так покосилась женская часть коллектива? Ой... я дурааак, ладно, будем считать, что это спросонья.
-Эй, а почему только девченкам? Мы тоже любим Люси... — Нацу...
-Потому, мой огненный друг, что мы с вами тоже будем участвовать и поищем подходящий подарок... где-нибудь, как можно дальше от кухни и моих запасов провианта, — 'тихонько' шепнул я себе под нос. Грей разразился приступом кашля, ага, простывший ледяной маг...
-На что это ты намекаешь? Что я много ем? — насупился драгонслеер.
-Нет, Нацу, много ем я, а вы, батенька, самым банальным образом уничтожаете любую пищу в радиусе видимости... — довольно оскалился я.
-Сефирот, можно мы воспользуемся твоей кухней? — вмешалась Мира в подколки над Убийцей Драконов... хм, слегка смущена и отводит глаза, эх, казалось бы наметившееся наше сближение что-то не происходит, печально.
-Конечно, она будет полностью в вашем распоряжении, — я не смог удержаться от небольшой подначки, — Эльза должна здесь неплохо ориентироваться, опыт у неё есть, так что что где лежит она знает, — ммм, в награду мне достался опять небольшой коктейль чувств и коротенькая перестрелка взглядов, — ну а мы тогда пойдем, поищем подходящий подарок.
-Угу...— девушки явно начали обдумывать план, надеюсь, не моего убийства. По поводу подвала я не опасался, во-первых, Мира не так воспитана, чтобы шарить по подвалам в чужом доме самой или позволять делать это кому-то другому (не то, чтобы я подозревал в чем-то Эльзу, но порой её характер излишне прямолинеен), ну а во-вторых — найти вход в часть, где я занимаюсь... подозрительными опытами не так-то просто. И вот, мы с Нацу и Греем вышли на улицу.
-Итак, господа, есть ли у нас план?
-Цветы? — как-то неуверенно предложил Грей.
-Ммм... платье? — вот этого от Нацу я не ожидал, парень только что серьезно вырос в моих глазах.
-Рыбки? — м-да, думаю, автора этой идеи представлять не надо...
-Хм... варианты ясны, у меня тоже есть одна идейка... давайте сделаем так: у нас есть дня два-три, перед тем, как Люси вернется, предлагаю разделиться на это время и подобрать что-то подходящее. Встретимся у меня в это же время через три дня, пойдет?
Ребята пожали плечами, кивнули и разошлись выбирать подарок, я же на всех парах устремился прочь из города — мне предстояло преодолеть несколько сотен километров и пообщаться с людьми, что могут быть причастны к будущему разорению отца Люси, да и одна из заначек Жозе как раз будет в том направлении и, если память мне не врёт, там может отыскаться как раз подходящий подарок...
