Третья сторона Силы

В общем, мне стало более-менее понятно, с чем мы имеем дело, но средство борьбы с этой напастью отсутствовало. Проблема была в том, что третий рой репликаторов, у которого я почти уничтожил центральное ядро, никуда не делся и продолжал уничтожать планеты. Конечно, он действовал гораздо медленнее и более топорно, потому что его основная макропрограмма была уничтожена, но остановить его можно было, только уничтожив всех репликаторов до единого.

Я пару раз пытался уничтожить этот рой, но особого успеха не добился. Первый раз я собрал несколько миллиардов аракшитов в огромную армию и научил их способности стрелять инфракрасным лазером. После этого я атаковал из космоса поверхность планеты, где в этот момент находился рой. Через пару минут вся планета была покрыта расплавленной магмой, а её атмосфера была накалена до десятков тысяч градусов. Но это не помешало небольшой части репликаторов сбежать и 'отожраться' в поясе астероидов у соседней звезды.

Всего через неделю они атаковали следующую планету. Тогда я использовал тот же приём, что и с планетой дживаев. Всего за несколько секунд планета и все объекты на её орбите испарились, но через неделю я опять обнаружил новую планету, атакованную третьим роем. Ему на зачистку одной планеты обычно требовалась не пара дней, а пара недель, но зато он имел нехорошую тенденцию дробиться на части, которая не встречалась у двух 'целых' роёв. Поэтому, я не спешил уничтожать ядра двух остальных роёв, чтобы не спровоцировать взрывное размножение их остатков.

С точки зрения опасности для галактики, репликаторы находились на том же уровне, что и зверги или аракшиты. Это была напасть, которую очень сложно было уничтожить или хотя бы подавить. Никаких гениальных идей в мою голову не пришло, а потому я решил пока пустить это дело на самотёк. Пусть этой проблемой занимаются 'боги' — им по должности положено.

А спустя пару месяцев произошло ещё одно значительное событие, поглотившее всё моё внимание. На одной из планет, захваченных ракшасами для расширения своей паствы, нашлись эльфы. Я чуть не прослезился, когда узнал об этом. Со звергами у меня были связаны самые светлые воспоминания. Ракшасы, увы, не оправдали моих ожиданий, а потому я решил вернуться к управлению звергами.

Переместившись к обнаруженному миру, я первым делом отдал приказ ракшасам на пушечный выстрел не приближаться к этой планете. Потом я подчинил себе всех местных аракшитов и изрядно проредил их, оставив только пару тысяч самых сильных. Им я отдал приказ не пытаться обращать жителей планеты в себе подобных, а наоборот, защищать их от вторжения аракшитов извне. Этот мир был беден на проявления Силы, а потому аракшиты почти не посещали его.

Обеспечив защиту этого мира, я отправился в поселение эльфов. К моей радости главным тут был Анамир — один из моих ближайших соратников, с которым мы вместе начинали попытки интегрировать звергов в общество Республики. Он всегда отличался здравомыслием, что и доказал ещё раз, обеспечив процветание колонии.

Эльфы отказались от Силы, заменив её техникой. Но вместе с тем, они старательно встроились в местную экосистему, сделав своим приоритетом сохранение природы. Больше всего меня поразили меллорны — модификации ульев звергов в виде огромных деревьев. Я в своё время не поленился пересказать своим подчинённым истории о 'земных' эльфах, и Анамир смог воплотить эти сказки в реальность.

Эльфы жили под сенью Леса, защищаемые автоматическими турелями, располагающимися на вершине каждого дерева. Без доступа к Силе они вынуждены были получать энергию из еды, также выращиваемой на деревьях. Жили они в лесных хижинах, а все технические производственные мощности прятали под землёй в автоматизированных заводах.

Как и завещал в своё время великий я, эльфы не пытались достичь каких-то великих свершений, а просто выживали. Вместе с тем, каждый из них постоянно чему-то обучался или отрабатывал свои навыки. Более того, эльфы не отбросили опыт общения с другими расами, а активно использовали его.

Планета, на которой они обосновались, во времена Республики носила название Эрвхем, которое эльфы сменили на Эльфхейм. Тут уже несколько сот лет была небольшая колония людей, по большей части занятых в сельском хозяйстве и добыче полезных ископаемых для собственных нужд. После нападения аракшитов выжившие спрятались в глубоких шахтах, основав там целые подземные города. Что самое смешное, коренные жители этой планеты были не совсем стандартными людьми — они отличались низким ростом, повышенной бородатостью и генетически обусловленным долголетием. Другими словами, это были типичные гномы.

Корпорация 'Геном' была создана людьми, решившими модифицировать своё потомство и приспособить их к жизни на планетах и в космосе. Они выкупили права на необитаемую планету и основали там колонию, где и жили вплоть до начала вселенского Апокалипсиса. Каждый житель планеты с гордостью откликался на название корпорации, которое со временем стало официальным названием нового подвида людей. Эльфы же слегка подсократили это название, обозвав своих соседей гномами.

Сейчас между гномами и эльфами наладился стабильный товарообмен. Гномы добывали полезные ископаемые, а эльфы в обмен снабжали их продовольствием. Общая угроза со стороны аракшитов вынуждала решать все конфликты миром, а разница в биологическом происхождении и менталитете исключала возможность совместного проживания.

Обезопасив эльфов от угрозы нападения аракшитов, я решил вернуть им возможность манипулирования Силой. Хоть я и имел 'мастер-ключ' Создателя, позволяющий приказывать звергам, мне не пришлось прибегать к нему. Анамир был разумной личностью, и понимал, что мной в первую очередь движет желание помочь эльфам.

В качестве альтернативы стандартному пути создания кристаллических пси-ядер, я решил развить технологию их биологических аналогов. Зверги могли выращивать в себе пси-ядра первого уровня. Дальше следовало лишь развить эту технологию, что не было сложной задачей с учётом всего моего опыта и понимания Силы.

Так была создана система эльфийской магии. Это был сплав биотехнологий и Силы, позволяющий творить настоящие чудеса. Мы не просто подняли уровень развития эльфов, а разработали новую технологию, отказавшись от всех технических устройств и заменив их 'магическими артефактами'.

Без угрозы аракшитов, эльфы начали осваивать поверхность планеты, выращивая свои леса и основывая новые поселения. Воздушные перевозки на летательных аппаратах позволяли свести транспортные проблемы к минимуму, а продуманное планирование создало гармоничное общество, где всем всего хватало, а уровень жизни каждого эльфа был крайне высоким.

Подобный скачок в развитии сказался и на гномах, которые тоже начали расселяться по планете, осваивая месторождения минералов. Они тоже заинтересовались новыми технологиями использования Силы, но были ограничены созданием механизмов, потому что наследственность их расы отрицательно сказывалась на количестве одарённых.

В целом, направление развития в Эльфхейме меня радовало. Я будто стал частью сказки. И не просто частью, а одним из столпов, на котором держался новый мир.

Активное использование Силы начало привлекать 'диких' аракшитов, а потому я организовал на орбите планеты целое войско своих рабов, которые должны были защищать её от нарушителей. Это можно было назвать решением, но оно не было надёжным, а потому я решил дать эльфам способность противостоять аракшитам в честном поединке.

С тех пор, как я чуть не надорвался во время атаки ядра репликаторов, мои способности по ментальному контролю чужих сознаний изрядно возросли. Я воспринимал любое сознание на более высоком уровне, а потому мог манипулировать им так, что жертва даже не догадывалась о наличии воздействия и ничего не могла ему противопоставить. И это уже не говоря о том, что все аракшиты и ракшасы обладали врождёнными способностями к ментальным взаимодействиям.

В результате, я решил разработать новый вид магии — псионику. Это было искусство управления в первую очередь своим сознанием, которое в качестве побочного эффекта позволяло управлять и другими существами. Но были и другие побочные эффекты, которые заставили меня по-новому взглянуть на это направление развития.

Первые эльфы, которых я обучал псионике, продемонстрировали внезапный рост способностей к телекинезу. Я заинтересовался этим и решил изучить, что именно позволило увеличить эффективность работы их пси-ядра. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что телекинез подвластен псионикам, даже если пси-ядра у них нет в принципе.

Я с головой ушёл в исследование псионики, за одно расширяя свои собственные способности. Теперь я видел, что мои способности основаны на трёх явлениях: управление Силой, смешение Силы и псионики, и чистая псионика. Последнюю можно было рассматривать как предельную стадию развития этого направления магии.

Сила являлась изменённой материей, которая сама по себе являлась субстанцией, способной воздействовать на окружающий мир. На основании этой стороны Силы были разработаны пси-технологии звергов, где пси-ядро являлось своего рода механизмом с заданными свойствами. Это был результат использования банальной физики многомерного пространства.

Смешение Силы и псионики возникало из-за того, что изменённая материя проще всего входила во взаимодействие с псионикой, то есть проявлением воли адепта. На этом было основано манипулирование Силой сидхами и дживаями. Они подчиняли себе небольшое количество Силы в своём теле, а потом использовали её для управления Силой вокруг, которая уже влияла на обычную материю.

И, наконец, самым продвинутым вариантом было использование чистой псионики для воздействия на нормальную материю. Этот способ взаимодействия был крайне сложным для освоения, потому что обычная материя взаимодействовала с псионикой в миллион раз слабее, чем изменённая. Не имея наставника, невозможно было вслепую нащупать способы развития своих способностей, потому что внешняя эффективность начальных этапов была равна нулю. И только на последних стадиях псионик мог заметно влиять на окружающий мир, меняя его просто усилием воли.

Я прошёл этот путь развития, следуя по крайне извилистой траектории. Именно чистая псионика позволила мне 'переселиться' из тела человека в тело зверга, а потом пережить превращение в ракшаса. А моё столкновение с репликаторами позволило пробить естественные преграды в сознании и выйти на уровень, когда я сумел воздействовать на реальность одной лишь силой воли.

После первых успешных опытов я решил не форсировать события, и не давать эльфам полной методики развития. Дело было не в том, что я не доверял им, а в том, что на мой взгляд им нужно было набраться больше опыта и ответственности. Я рассчитывал, что цивилизация эльфов должна прожить минимум несколько сот лет, чтобы стать по-настоящему устойчивой. Так что я дал им лишь технику, позволяющую сопротивляться атакам аракшитов, плюс, начал проработку способов освобождения эльфов от порабощающих установок расы звергов.

А потом, моя новая надежда опять оказалась на краю гибели. Нет, на этот раз в этом кризисе не было ничего нового. Просто одно из ядер репликаторов решило сменить район своего обитания и появилось у соседней населённой планеты.

Схема зачистки галактики от Силы у репликаторов была довольно простая. Они выбирали произвольную звезду в качестве точки отсчёта, после чего начинали двигаться от неё по спирали, зачищая один мир за другим. Когда диаметр зачищенной сферы начинал приближаться к сотне световых лет, ядро выбирало следующую точку отсчёта и начинало цикл заново. И вот, очередной цикл начался совсем рядом с Эльфхеймом, что не оставляло сомнений в его судьбе.

По моим прогнозам, у нас было не больше пары недель до нападения репликаторов. Я мог попытаться немного оттянуть время нападения, но не был уверен, что уничтожение космического корабля репликаторов действительно даст нам больше времени. Моё решение пустить этот вопрос на самотёк теперь ударяло в первую очередь по мне. Что же судьба так безжалостна ко мне, раз за разом разрушая все мои начинания? Но в этот раз я не собирался отступать.

Я навестил Инженера и вытряс из него все результаты исследования репликаторов. Всё это время он продолжал исследования и накопил приличное количество знаний. Прежде всего, он смог расшифровать способы хранения и передачи информации репликаторами, что давало возможность извлекать информацию, хранящуюся на макроуровне. Как я и предполагал, космические корабли репликаторов хранили огромное количество знаний и управлялись каждый своим искусственным разумом.

Для начала я решил 'взломать' эти корабли и извлечь содержащуюся в них информацию. Было очевидно, что репликаторы появились в моей галактике не сами по себе. И мне нужно было знать, чего ещё можно от них ожидать.

Этот шаг был довольно простым в реализации. Я переместился к ядру репликаторов и повторил свой фокус, заключив его в огромную Сферу Небытия. На этот раз мои способности меньше зависели от запасов Силы, а потому я с лёгкостью смог поддерживать сферу, даже несмотря на сопротивление репликаторов.

Верхние слои космического корабля растаяли довольно быстро, после чего на поверхности оказались 'кости' механизма, разрушающего Силу. Далее я снизил интенсивность своего воздействия и приблизился к самому кораблю впритык. Когда очередь обращаться в пустоту дошла до центрального компьютера репликаторов, тот стал искать, где бы сохранить важную информацию. Тут то я и активировал 'виртуальную машину репликаторов' в своём сознании. Моё физическое тело ракшаса могло формировать структуры почти бесконечной сложности, так что для меня не было проблемой на время стать 'суперкомпьютером', разработанным Инженером.

А дальше уже было дело техники. Я телекинезом вырывал куски корабля репликаторов, окружал их пустотой, а потом создавал канал обмена с 'надёжным хранилищем данных'. И это сработало. Я не пытался ничего менять, а лишь делал всё то, что делали репликаторы. А потому информация широким потоком потекла ко мне.

Спустя примерно сутки я полностью уничтожил космический корабль репликаторов, не оставив от него и следа. Выбравшись в реальный мир, я обнаружил, что остатки роя не стали зачищать планету до конца, а скрылись в неизвестном направлении. Я решил не искать их, а углубился в анализ награбленной информации.

Репликаторы были созданы миллионы лет назад как оружие против звергов и их хозяев. Их создали представители той же самой расы, что и Создатели, но придерживавшиеся других ценностей. Что там был за конфликт, репликаторы не знали. Всё что им было известно — это основная директива: уничтожать все проявления Силы. Но помимо основной директивы были и дополнительные. И одна из них гласила: уничтожать все потенциальные источники Силы.

Неясно, была ли эта директива ошибкой или преднамеренной диверсией, но довольно быстро репликаторы сообразили, что все Создатели потенциально могут начать использовать Силу. А потому, все они должны быть уничтожены без исключения. Взбесившееся оружие повернулось против своих хозяев и смело их подобно тому, как цунами сметает соломенную хижину на берегу.