Темная Кровь

Тейд не ответил. Он простоял у двери пару минут, переваривая произошедшее, затем выругался и так же молча удалился, оставив Рена наедине со своими мыслями.

Какое-то время спустя Рен вновь услышал голоса снаружи. Последний посетитель был не очень приятным собеседником, и от этой встречи он тоже не ждал ничего хорошего. Дверь не сменили, но зато поставили защитный барьер, из-за которого некромант не мог разобрать ни единого слова. Кажется, голос был женским, интонации властными. Вряд ли это была дриада, Алирре была присуща мягкость характера, она не отличалась особой конфликтностью.

Только одна женщина могла спорить в этом лагере с солдатами Талларана. Только она может пойти против всемогущих магов на их территории.

'Не думал, что когда-нибудь буду рад появлению эльфа' — пробормотал Заармонд.

Послышался треск, запахло озоном. Рен будто вынырнул из воды, звуки стали намного громче и четче.

— Наконец-то, — пробурчал некромант, наблюдая, как дверь покрывается сетью разрядов.

Когда и так покореженный лист металла смяло, как лист бумаги, первой в камеру влетела Алирра. Девушка повисла на шее темного мага и стала покрывать его лицо поцелуями. Она что-то лепетала, но Рен не мог сосредоточиться на ее словах. Магия жизни, исходящая от нее, опьяняла разум. А от поцелуев у него начала кружиться голова.

— Лирра, прекрати, — сурово произнес Йен. — Он и так еле на ногах стоит.

— Ой, прости! — воскликнула дриада.

— Вот, возьми, — малефик кинул Рену свой плащ. — Твоя одежда выглядит не лучшим образом.

— Посмотрела бы я на твою одежду, если бы ты провел в казематах почти месяц, — Ратель покачала головой.

— Всего месяц? — удивленно спросил некромант, превращая свою грязную одежду в прах и закутываясь в плащ. — Для меня он тянулся намного дольше.

— Честно говоря, я удивлен, что ты даже не пытался бежать, — потерев подбородок, сказал Йен.

— На это и был расчет, — ответил юноша, вдыхая относительно свежий воздух 'свободы'.

— Даже тебе должно быть понятно, что это ловушка, — нахмурилась эльфа.

— Я и говорю — удивлен. Ты понял это и дождался нас.

Алирра шикнула на брата и ткнула его локтем в бок. Сам Рен не мог злиться на друга, он, наконец, на свободе, а рядом товарищи. И если придется бежать, то он хотя бы не будет один.

Радостное воссоединение прервал отряд стражи в посеребренных латах и белых накидках. Солдаты Талларана. Маги тут же растеряли весь благодушный вид. Йен и Ратель вышли вперед, а Рен взял дриаду за руку и завел к себе за спину. Сейчас он мало что может сделать в бою, но желание защитить девушку никуда не делось.

— А я все думаю, откуда такой шум, — улыбаясь, произнес магистр Деот. — Не думал, что вы вернетесь столь скоро, госпожа генерал. И уж тем более я не думал, что вы вернетесь в компании мага крови.

Рядом с ним стоял Дэррот, который избегал смотреть Рену в глаза. Зато взгляды, кидаемые им на малефика, однозначно показывали, какую сторону он принял в этом конфликте.

— Это ты отправил его в заключение, Деот? — спросила эльфийка, нахмурив брови.

— Конечно, а теперь я попрошу вас вернуть его в камеру, его ждет суд. И этому молодому человеку тоже найдите приличную темницу, — маг указал на Йена.

— Я так не думаю, — прошипел Йен, делая шаг вперед.

Вокруг него завертелась магия крови, Сила которой ощущалась теперь еще острее. То ли это из-за многодневных тренировок в камере, то ли из-за резко вернувшейся магии. В любом случае, Йен выглядел очень внушительно, особенно в своем постоянно меняющем форму костюме.

— Не усугубляй свое положение, юноша, — процедил магистр. — За использование магии крови я могу приговорить тебя к смерти. И лично свершить правосудие прямо сейчас.

— Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь, — ухмыльнулся малефик.

Обстановка в коридоре накалилась до предела. Рен видел, как играют желваки на лице Деота, как поднимается песчаная пыль у ног Дэррота. Йен и Ратель тоже не остались безучастны. Броня мага перестала меняться и превратилась в пластинчатый доспех из множества маленьких чешуек, эльфийка что-то прошептала, и ее тело стало светиться в полутьме. К своему удивлению, Рен тоже стал готовиться к битве. Он пробыл вне камеры всего ничего, но уже накопил энергии достаточно, чтобы поддерживать Лик Смерти около двух минут. Это вполне хватит, чтобы отвлечь на себя стражу из числа обычных людей.

'Как же не хватает сейчас Киэля' — с досадой подумал Рен.

'В этом кроется минус подобных артефактов, — нравоучительным тоном произнес дух. — Ты слишком сильно на них полагаешься. И когда их у тебя отнимают, ты становишься беспомощным'

Казалось, еще одно слово, и битва неизбежна.

— Что тут происходит? — громко спросил вошедший принц.

— А вот и вы, мой принц, — с улыбкой произнес маг воды. — Ничего особенного, сейчас я все улажу.

Джесс обвел взглядом всех присутствующих, задержался на растрепанном, покрытым грязью, лице Рена и хмыкнул.

— Это что же ты собрался улаживать в Моем замке, Деот?

— Ваше высочество, я взял под стражу этих...

— Довольно! — бросил принц. — Вы шестеро, пойдете со мной, остальные, пошли вон!

Солдаты, что пришли с магистром и Дэрротом, неуверенно посмотрели на своего командира и, дождавшись кивка, покинули казематы.

— И все же, ваше высочество, я думаю, вы не совсем понимаете, что...

— Я сказал, замолчи! — рявкнул принц. Рен аж подпрыгнул, он никак не ожидал от юного наследника такой властности.

'А парень-то делает успехи, — высказал похвалу мертвый некромант. — Может, из него все-таки выйдет достойный король'

'Надо и мне научиться так говорить'

'Тренируйся перед зеркалом'

Деот нахмурился, но проглотил обиду.

Джесс развернулся и жестом приказал следовать за собой. Именно приказал. Некромант и не представлял, что можно передать разницу между приказом и просьбой с помощью жеста.

Рен шел позади всех, все еще сжимая руку Алирры. Девушке явно было не по себе рядом с магистром.

— Что-то не так? — шепотом спросил юноша.

— Все нормально, — так же тихо ответила дриада.

— Ты нервничаешь. Это из-за Деота?

— Да, — после небольшой паузы ответила она. — Когда я пыталась попасть к принцу, чтобы выяснить, куда ты пропал, он нашел меня. Сказал, что я не умею выбирать друзей.

— Он угрожал тебе? — резко спросил Рен.

— Нет, — девушка помотала головой. — Но он говорил, что очень ждет моего брата. Как будто он здесь только из-за него. И еще я видела, как несколько его подручных следят за мной, постоянно ошиваются где-то рядом.

Некромант с ненавистью уставился на спину магистра. Он в красках представил, как вонзает Киэль ему в спину и вытягивает из него жизнь, всю до последней капли. Тот, будто что-то почувствовав, обернулся, встретился с Реном взглядом и широко ухмыльнулся.

— Он опасный человек? — спросила Алирра осторожно.

— Более чем, — отводя взгляд, ответил некромант. — Первый помощник ректора Академии, сильнейший боевой маг Талларана. Это не тот человек, с которого я бы хотел видеть среди своих врагов.

Оказавшись в своем кабинете, представлявшем собой палатку чуть больших размеров, принц Джесс сел в кресло, протяжно вздохнул, а затем произнес:

— Ну что ж, парень, рассказывай, что произошло.

— Если позволите, ваше высочество, я могу все объяснить, — вмешался Деот.

— Тебя я выслушаю позже, — отрезал принц. — Я хочу услышать его версию.

— Меня поймали и посадили под стражу, — сказал Рен, пожав плечами.

'Он же монаршая особа, — пронеслось у него в голове. — Хочешь, чтобы тебя обратно в камеру бросили?'

— А было за что? — изогнув бровь, спросил Джесс.

— Есть подозрения, что я дезертир армии Талларана, сир.

— Подозрения? — прошипел магистр. — Ты покинул поле боя, напал на союзника.

— Так точно, подозрения, — переводя взгляд на Деота, ответил Рен. — Я не являюсь солдатом регулярной армии. Я проходил практику. К тому же, мастер огненной магии Тейд напал первым, я лишь защищался.

Магистр Деот не нашел, что ответить, поэтому Рен не упустил возможности уколоть его сильнее.

— Напал первым, проиграл студенту-недоучке, а потом пожаловался старшим.

'Совсем неплохо, парень, — довольно протянул Заар. — Дразнишь медведя, находясь у него в берлоге'

— Так почему ты сбежал? — спросил Джесс, наклоняясь вперед. Он определенно выглядел довольным, хоть и старался не показывать этого. Видимо, волшебники у него уже в печенках сидят.

— Ваше высочество, — произнес Рен тише. — У меня было еще одно задание. Секретное, — он посмотрел на Йена.

— Говори.

— Я должен был отыскать человека, владеющего магией крови или использующего некий артефакт.

— Это правда? — спросил Джесс, взглянув на магистра.

— Это дело Талларана, не ваше, — дернув подбородком, ответил Деот.

— Это правда? — с нажимом повторил принц.

— Давайте уже прекратим этот фарс, — скучающим тоном произнес Йен. — Конечно, это правда. Что еще могло вынудить магистра Деота, главного защитника Талларана, покинуть стены любимой Академии? Ты пришел сюда за мной, не так ли?

В комнате ненадолго повисло молчание. Рен видел, как Дэррот сжал кулаки, как покраснели от злости уши Деота. Да, магистр был не самым лучшим дипломатом.

— Ваше величество, — маг обратился к принцу. — Этот человек не просто владеет магией крови, он самый настоящий малефик. Он крайне опасен.

— И что с того? — скучающим тоном спросил Джесс.

— Как это что с того? Он опасный преступник, владеющий запретной магией.

— Они спасли меня, Деот, — принц встал из-за стола. — Пока ты и все твои чародеи бездействовали, пока я был в плену!

В шатре повисла тишина.

— Ты приказал взять его под стражу. За моей спиной! И теперь ты смеешь говорить мне, что я должен отправить их на плаху, потому что Ты так сказал?

'Ой-ой, ему это точно не понравится' — подумал Рен.

'А принц умеет расположить к себе людей, да?'

— Это не то, что я хотел сказать, — опешил магистр. Разговор явно пошел не по его плану.

— Встреча окончена. Эти двое находятся под моей защитой. Тронешь их, и союзу конец.

— Лорд Фабиус не потерпит такого отношения, — процедил маг.

— А я напомню тебе, что это вы предложили этот союз. Я закрыл глаза на ваши темные дела за моей спиной. А вам придется закрыть глаза на малефика в моей армии.

— Этот разговор еще не окончен, — бросив напоследок, маг удалился.

— У тебя будут проблемы, — произнесла Ратель, когда магистр и Дэррот ушли.

— Проблемы начались сразу же, как только я согласился на эту авантюру, — принц махнул рукой.

— Спасибо вам, Ваше величество, — искренне поблагодарил Рен.

— Да ладно тебе. Просто я не хотел, чтобы вы раскурочили мой лагерь, выясняя отношения.

Некромант опустил глаза. Не говорить же ему, что он сейчас и мухи не обидит, так как очень слаб.

— Кстати, — спохватился Йен. — Я кое-что тебе принес, нашел его у этого выскочки.

Малефик протянул другу деревянную шкатулку. Ее поверхность была полностью исписана различными рунами. Часть из них Рен знал — эти знаки поглощали магию смерти и не давали ей разрушить шкатулку. Остальные же были ему незнакомы.

Он примерно представлял, что находится внутри, поэтому особо не удивился, увидев внутри Киэль. Освобожденная Сила буквально вырвалась из шкатулки, стремясь заполнить все пространство вокруг, но юноша не позволил этому случиться. Он глубоко вдохнул, впитывая дармовую энергию. Обхватив холодную рукоять, Рен почувствовал, как Сила потекла в его тело, заполняя его резерв до предела. На все ушло секунд тридцать, не больше, хотя раньше ему требовалось около двух минут.

'Как быстро!' — ошеломленно подумал маг.

'Развитые энергетические каналы позволяют быстрее восполнять резерв мага, — учительским тоном произнес Заармонд. — Это быстрее, чем пытаться увеличить сам источник'

— Спасибо, — сказал Рен, улыбнувшись. — Не думаешь, что это неразумно, воровать у сильнейшего мага Академии?

— Ну, мы с тобой и так вляпались по самые уши, — ответил Йен, улыбнувшись. — Зато с этим кинжалом ты — грозный противник, и Деот дважды подумает, прежде чем связываться с тобой.

Рен кивнул, чувствуя себя странно. Будто его покоробило то, что Йен считает его недостаточно сильным без Киэля.

— Я согласен с ним, — кивнул принц. — Эта вещь слишком опасна, чтобы доверить ее такому человеку, как магистр Деот. С другой стороны, в руках опытного некроманта она еще опаснее. Но я думаю, тебе можно верить.

— Джесс, — начала Ратель. — Раз уж мы решили вопрос с самоуправством Деота, я бы хотела поговорить о более насущных проблемах.

— Да, конечно, — мигом посерьезнел принц. — Рен, тебе нужен отдых. Мы пробудем тут еще как минимум неделю, я надеюсь, тебе хватит времени восстановиться.

— Потому что вам нужен некромант в вашей армии? — юноша невесело ухмыльнулся.

— Именно. И я очень рассчитываю на твою помощь.

Рен кивнул, взял Алирру, не проронившую ни слова на этом собрании, и направился к выходу из палатки принца.

— Ты, наверное, голоден, — обеспокоенно спросила девушка. — Столовая уже закрылась, но я могу что-нибудь приготовить.

— Нет, спасибо, — Рен улыбнулся. — Сейчас я хочу лишь горячую ванну и чистую постель.

Алирра была явно смущена своим недавним эмоциональным порывом. Некромант же, напротив, вновь и вновь прокручивал в голове этот момент. Но сейчас он не хотел торопить события, ему просто нравилось находиться рядом с ней, разговаривать с ней, держать ее за руку. А легкий аромат магии жизни, исходящий от дриады, слегка пьянил разум, как фруктовое вино.

Положа руку на сердце, Рен был готов признать, что эта ночь — лучшая за последние несколько месяцев.

Зайдя к себе в палатку и взяв чистую одежду, юноша отправился прямиком в солдатские бани. Ему, как магу, были доступны индивидуальные купальни офицеров, в которых стояли большие ванны, поддерживающие воду в нагретом состоянии с помощью специальных рун. Скинув с себя плащ, Рен улегся в воду и с удовольствием растянулся. Как же он соскучился по теплу и воде! Как следует отмывшись, маг сменил воду и остался лежать, наслаждаясь долгожданной свободой.

'Мне кажется, что это просто передышка, — подумал Рен. — И дальше будет еще хуже'

Странно, но Заар промолчал. Обычно он не упускал возможности побеседовать, ведь для него это единственный способ развлечь себя.

'Заар? Что скажешь?'

'Тогда не упусти этот момент. Не забывай, что ты в первую очередь человек'

'Я думал, ты скажешь, что мне нужно больше тренироваться и использовать это затишье, чтобы стать сильнее'

'Сила не сделает тебя счастливым, парень' — 'воздохнул' Заармонд.

Рен никак не ожидал от обычно язвительного и циничного духа подобных слов. Мертвый правитель Нортена говорил с какой-то особенной грустью в голосе, будто уже проходил через подобное. И тут мысли Рена перескочили на Войну Магов, в которой как раз и участвовал Заар.

О ней очень много говорили в Академии. Преподаватели часто рассматривали то или иное сражение, предлагали ученикам поразмышлять над тем, какие заклинания они бы использовали, чтобы повернуть ход сражения. Но никто из учителей не застал тех событий тысячелетней давности. А Заар видел все своими собственными глазами.