Патриция подняла голову и кивнула им, указав, что закончила. Хотя выглядела она отстраненной.
— Ладно, ты знаешь, как все проходит? — спросила Асака, снова склонившись над ней и протягивая леденец.
— Нет, — сказала Рёко, попытавшись и не сумев покачать головой. — Зачем леденец?
— Вижу, никогда не была в ВР-разделе театра, — сказала Асака. — Поверь. Это поможет.
Рёко сунула конфету в рот, после чего от удивления едва не вытащила ее обратно.
«Корица, — подумала она. — И пряная к тому же».
Подошла Патриция, уже с ясным взглядом. Что бы ее не отвлекло, с этим было закончено.
— Под твоей головой канал интерфейса, — сказала Патриция, подключая устройство в руках к порту в кресле. — Он для коммуникации подключится к имплантатам в задней части мозга. Придет запрос на авторизацию; ты должна будешь дать разрешение, чтобы кресло получило доступ.
— Ладно, — сказала Рёко.
— Наниты будут вводиться в разное время на протяжении всей процедуры, — продолжила Патриция. — Через микроиглы в задней части шеи. Будет не больно, просто чтобы ты знала. Первичные твои чувства будут сброшены, а зрение на начальном этапе отключено. Ты не будешь чувствовать мира, и в середине будет период, когда ты потеряешь сознание. О, ты же никогда не была в ВР-театре, верно?
— Нет, — сказала Рёко. — Слишком дорого.
Она нервно улыбнулась.
«Сброс первичных чувств, — подумала она. — Отключение зрения. Потеря сознания. Звучит не слишком хорошо…»
— Тогда будет несколько дезориентирующе, — сказала Асака. — Было бы лучше уложить тебя спать, но тогда имплантаты не смогут правильно откалиброваться. Э-э, мне так говорили, — поспешно добавила она, когда Патриция с ухмылкой взглянула в ее сторону.
— Ясно, — сказала Рёко.
— Так ты готова? — спросила Патриция.
— Возможно, — уклончиво ответила она.
— Тогда приступим, — сказала Патриция.
Смутное ощущение подключения, похожее на чувство, когда она отдавала инструкции машине, после чего…
〈Обнаружен запрос административного доступа к внутренней сети〉, подумало что-то глубоко-глубоко внутри. 〈Подтверждение безопасности выглядит верным. Одобрить запрос?〉
Рёко вдохнула.
«Да», — подумала она.
Мир исчез.
«Что за…» — подумала Рёко, борясь с подступающей паникой. Она ничего не видела, ничего не слышала, ничего не чувствовала.
А затем она вдруг учуяла… корицу, и это помогло ей разобраться и успокоиться.
«Обоняние это самое примитивное из чувств, — пояснил ей женский голос в голове. — И самое глубоко укоренившееся. Оно использует другие нейронные пути. Все в порядке».
В ее мир вдруг хлынули вернувшиеся ощущения. Она оказалась в постели, глядящей на гигантский парящий экран, на идеальном расстоянии для наблюдения на расслабляющем фоне гор. Она попыталась пошевелиться, и поняла, что не может. Как ни странно, она не запаниковала, а скорее расслабилась.
Она заподозрила, что ее мозг заполнили кучей препаратов.
На экране отображались два логотипа. Слева молот и молния «Нанотехнологий Гефеста». Справа разбитые часы «Биологии Хроноса».
Они отступили на задний план, оставив с правой стороны длинный список прогресс-баров и вывод данных о происходящем. В верхней части вывода говорилось: «Минимальный уровень сенсорного интерфейса. Простите за отсутствие развлечений!»
В конце было пририсовано маленькое сердечко. Кто бы это ни разрабатывал, у него было странное чувство юмора.
«Во всяком случае, — продолжил вывод. — Сейчас мы будем апгрейдить ваши системы! Разве не здорово? Можете следить за выводом прогресса справа. Слева мы покажем немного графической детализации о ваших новых модификациях. Всего через несколько секунд…»
Затем:
«Начало апгрейда до пакета улучшений военного уровня…»
«Дистрибутив волшебниц, версия 3.5».
«Обработка триггеров…»
«Обнаружен генетический профиль пять сигма, требуется специальная обработка. Пожалуйста, подождите…»
«…»
«…»
«Обработка завершена. Начало первого этапа».
Дружелюбное изображение слева пояснило, что первый этап предусматривает удаление ненужных ограничений и имплантатов, особенно тех, что не действуют у волшебниц. Оно показало схему ее тела с отметками Х, указывающими на то, что будет удалено, тонкие линии вели к коротким скрытым описаниям. Схема была довольно точной.
«Не обязательно было делать ее анатомически верной…» — подумала она, сосредоточившись на одном из крестов. Он увеличился, указав, что запланирована деградация поддерживающей сети вокруг сердца, так как детальное тестирование показало, что это не улучшает боевую эффективность волшебниц и лишь впустую тратит энергию.
«Деинсталляция главного контроллера гражданского комплекта аварийной безопасности…»
«Деинсталляция гражданского ограничения доступа. Пожалуйста, подождите авторизации».
«Авторизация подтверждена».
«Деинсталляция ограничений виртуальной реальности…»
«Деинсталляция ограничений связи разум-разум…»
«Деинсталляция разграничения сенсорного канала…»
«Отключение устройств кардиопульмональной поддержки…»
«Отключение мускульных улучшений…»
«Отключение избыточных улучшений иммунной системы…»
«Отключение избыточных антитоксинных систем…»
«Маркировка нефункционирующих видов нанитов на самоутилизацию…»
«Маркировка устаревших имплантатов на деградацию…»
«Реконфигурация оставшихся имплантатов…»
«Первый этап завершен. Начало второго этапа».
На этот раз изображение пояснило ей, что устанавливаются имплантаты низкой сложности, которые надежно работают у волшебниц. Вместо того, чтобы дать ей возможность просмотреть технические спецификации, началось маркетинговое слайд-шоу о «ее новом теле», весело объясняющее, что военные скелетные улучшения даже для волшебниц снижают риск перелома на 30%, и что всевидящие оптические имплантаты «Хроноса» позволят ей видеть в нижнем ультрафиолетовом и верхнем инфракрасном диапазонах, предоставив улучшенную осведомленность в бою. Также она могла переключиться на чистый инфракрасный, но по техническим причинам для этого приходилось жертвовать стандартным зрением.
До этого Рёко интуитивно не вполне понимала, почему столь многие СМИ настолько склонны настаивать, что человечество ныне было расой роботов, вернее киборгов. Теперь она, конечно, понимала.
Она все еще чувствовала запах корицы.
«Инъекция новых видов нанитов. Пожалуйста, подождите кровеносной локализации…»
«Подготовка скелетных улучшений к апгрейду до военного уровня…»
«Подготовка наноэлектродных массивов к быстрому расширению…»
«Подготовка глазных имплантатов к расширению спектра…»
«Повышение безопасности авторизации основного коммуникационного узла до первого уровня…»
«Подготовка коммуникационных узлов к расширению…»
«Установка командных и управляющих протоколов…»
«Обработка редизайна носового эпителия…»
«Обработка размещения имплантатов для улучшения слуха…»
«Обработка необходимой корректировки позвоночного канала…»
«Обработка структуры мозга для установки имплантатов. Может занять до двух минут».
Рёко продолжала смотреть на виртуальный экран — не то чтобы у нее был какой-то выбор. Она считала себя защищенным обитателем эпохи будущего, но должна была признать, что заметная длина списка тревожила все сильнее. Плюс, если она поняла правильно, она не получала даже половины того, что стандартно устанавливалось пехоте, в основном потому, что большинство улучшений у волшебниц не работали.
«Завершено. Инъекция дополнительных питательных сывороток…»
«Инициализация сборки имплантатов. Предупреждаем, что сборка имплантатов и улучшений не будет полностью завершена в течение срока от двух часов до одной недели».
Последняя строка ярко подсветилась, и Рёко заметила, что вынуждена взглянуть на нее.
«Второй этап завершен. Начало третьего этапа…»
Во время этого этапа устанавливался ее тактический советник, который, как отмечалось на изображении, обеспечит ее личным советником и помощником как в бою, так и вне его, способным сортировать ее сообщения, предоставлять полезные советы и тактический анализ и упрощать коммуникацию. Также он включал технологию НеЗабытия, чтобы гарантировать, что у нее всегда будет доступ ко всей ее памяти без обременения бессмысленными постоянными попытками вспомнить.
«Установка спинноузлового тактического советника, версия 1.8…»
«Инъекция популяции EFA нанитов…»
«Инъекция питательной сыворотки высокой энергетической плотности…»
«Обработка среднедетального подключения к ЦНС. Займет примерно один час, в течение которого вы будете без сознания. Подавление сознательной активности…»
«О, вот оно, — подумала Рёко. — Полагаю, мне стоит…»
«Завершено».
«… приготовиться. Стоп, что? Завершено?»
«Реконфигурация имплантатов ЦНС…»
Она уставилась на экран — и вновь у нее не было никакого выбора. Неужели и правда прошел час? Должно быть…
«Третий этап завершен. Тактический советник будет готов к первоначальной активации примерно через пять часов. Начало четвертого этапа…»
Четвертый этап устанавливал имплантат, который полностью устранит ее потребность в сне.
«Установка модуля постоянного осознания…»
«Инъекция популяций нанитов. Пожалуйста, подождите кровеносной локализации…»
«Инъекция временных гормональных стабилизаторов…»
«Обработка эндокринных модификаций…»
«Конфигурация наноэлектродов на долговременный модуляторный запуск…»
«Установка процедур циркадной синхронизации…»
«Четвертый этап завершен. Предупреждаем, что в течение следующей пары дней вы можете почувствовать головокружение, усталость или иные симптомы, похожие на сбой биоритмов. Со временем они исчезнут».
«Установка завершена. Сброс системы. Пожалуйста, приготовьтесь к сенсорному отключению через 5… 4… 3…»
Рёко стиснула виртуальные зубы и, к своему удивлению, поняла, что и правда это смогла.
«… 2… 1…»
Она ахнула, когда наконец-то очнулась, изо рта выпал леденец, на палочке почти ничего не осталось. Она резко приподнялась с кресла, после чего спешно огляделась по сторонам, увидев стоящих рядом с ней с удивленным видом Патрицию и Асаку.
Какую-то секунду Рёко руками ощупывала свое лицо.
— Так сколько прошло времени? — спросила она, взглянув на Патрицию.
— Два часа, — сказала девушка. — Восприятие времени меняется.
— Ясно, — встала Рёко с кресла.
— А теперь моя очередь, — махнула рукой Асака. — За мной. Мы идем в оружейную.
Рёко с готовностью последовала, но Патриция осталась, зачем-то завозившись с креслом. Рёко вопросительно на нее посмотрела.
— А, не обращай внимания, — сказала Патриция. — У меня есть еще дела. Прости.
Рёко кивнула и последовала за другой девушкой за дверь, когда стены вернули прозрачность.
— Не говори ей, что я тебе сказала, но ее что-то серьезно напугало, — сказала Асака, когда они направились к воздушному шлюзу.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Рёко.
— Этим утром у нее не было никаких «дел», — хитро взглянула на нее Асака. — На самом деле, она пообещала мне, что все время будет рядом. И вдруг «О нет, я совсем забыла о чем-то неясном и должна немедленно об этом позаботиться». Поверь мне. Уж я-то знаю.
Рёко задумалась.
— Это как-то связано со мной? — спросила она, когда они вошли в шлюз.
— Возможно, — сказала Асака. — Не похоже, чтобы сегодня было что-то еще.
Рёко слегка удивилась, когда двери лифта открылись, не заставляя ее терпеть жжение и накинувшихся дронов.
«Верно, мы же уходим, а не входим, — подумала она. — Интересно, что же обеспокоило Патрицию», — подумала она через секунду, когда двери лифта открылись на десятом этаже вниз.
Она подняла руку и посмотрела на нее, как будто и правда могла что-нибудь сказать, просто на нее взглянув.
«Она сказала, что все будет в порядке, если она внесет некоторые коррективы, — подумала Рёко. — Но будь я проклята, если это не вызовет у меня паранойю. Но за столетие ни одна система улучшений не дала сбоя. Конечно, к нынешнему времени все должны были отладить до совершенства».
— Все это немного ново, — нервно улыбнулась она Асаке, пока они шли по длинному коридору, усыпанному бесстрастными металлическими дверями. — Пока мы говорим, имплантаты растут, верно?
— Да, — сказала Асака. — Достаточно скоро ты начнешь замечать некоторые отличия.
Рёко задумалась.
«Так что я должна суметь…»
И так же быстро как мысль, все получилось.
— Так ты получила? — спросила Рёко.
— Да, — сказала Асака. — Снимок памяти, верно?
— Верно, — сказала Рёко. — Девушка, которую я когда-то давно встретила. Моя память может быть неточна, но попробуй распознавание лица.
— Зачем? — спросила Аска. — Я имею в виду, не то чтобы…
Девушка замерла, едва не застыв на полушаге.
— Что такое? — спросила Рёко.
Но Асака стояла со странным выражением лица, как если бы она одновременно была шокирована и растеряна. Рёко открыла рот спросить…
— Мы на месте, — вдруг сказала Асака, сделав широкий шаг вперед, и далеко перед ними открылась дверь.
Асака не сбавляя темпа прошла в складское помещение. Рёко растерянно последовала за ней — и ненадолго изумилась, потрясенно оглядываясь по сторонам на бесконечные стеллажи армейского оружия, возвышающиеся по меньшей мере на пятнадцать метров. Ей пришлось присмотреться, чтобы увидеть дальнюю стену.
— Это не фронтовая планета, — пояснила Асака, подняв руки над головой во всеохватывающем жесте. — Так что оружейная пустовата. Но у нас есть неплохие игрушки.
— Пустовата, — повторила Рёко.
— Как волшебница, — продолжила Асака, — ты вправе получить все что хочешь, когда захочешь. Ну, помимо некоторых более дорогих экземпляров. И оружия массового поражения. Но ты можешь получить все, что найдешь в стандартной оружейной.
Она остановилась, с широкой улыбкой схватив со стойки пистолет и протянув его Рёко.
