4. Тайны высшего света

— Лара, что такого ужасного у вас случилось, что твой муж сорвался с совета министров домой? — недовольно вопросил мужчина решительно вошедший в комнату, и судя по удивленному взгляду последовавшему за этим, явно не ожидавший увидеть здесь кого-то кроме хозяйки дома.

Я не сразу признала этого высокого мужчину в возрасте, лишь серые грозовые глаза показались знакомыми, но стоило леди Клейрон обратиться к нему по имени, как тут же накатило понимание всех возможных проблем.

— Рада тебя видеть, Вайерд, — с немного усталой улыбкой поприветствовала мужчина Алария, а я практически на автомате повторила за Флорой поклон, размышляя лишь том, что все очень плохо.

Император. Что же это за везение такое! Из всех возможных людей именно он! И именно сейчас. При том что мне вообще с ним встречаться нежелательно, а уж учитывая наш с Флорой довольно странный вид... Остается надеяться, что он просто не признает в нас тех молодых леди что блистали на балу магов.

Впрочем надежда была напрасной.

— Кажется произошло действительно что-то серьезное, если вы решили собрать всю семью, — задумчиво проговорил он, — Счастлив возможности вновь лицезреть вас леди Кассандра, — я сдержано улыбнулась, надеясь что улыбка моя вышла не слишком кривой и снова присела в легком поклоне. Выдавить из себя хоть слово было выше моих сил, — Ну и конечно рад наконец-то познакомиться с будущей леди Клейрон, — пристальный взгляд с легкой улыбкой на губах в сторону Флоры. Лора в отличии от меня была сама благодушие и безмятежность. Словно не на ней сейчас красовался цыганский наряд.

Ситуация мягко говоря патовая.

— Но как бы ни был рад видеть столько прекрасных девушек, я все еще требую ответа на мой вопрос. Где твой муж, Алария, и что такого ужасного у вас случилось? — более строгим тоном вопросил император, и вот взгляд его, брошенный в нашу с Флорой сторону явно говорил, что причиной происходящего он заранее считает нас.

Что ответить на этот вопрос очевидно не представляла и сама Алария. Понятно, что рассказывать про Маришку никак нельзя, особенно про ее связь с высшим и про весь этот шантаж. Учитывая недавно произошедшие события, что то мне подсказывало какое бы решение не принял по этому вопросу император, оно определенно не будет в пользу маленькой акробатки. Что ему до судьбы молоденькой бродячей артистки, когда тут сильные мира сего ругаются меж собой.

И возможно было бы рассказать, что старший Бриар помогает младшему спасать жертву проклятья, но вот еще задачка, а стоит ли нашему великому и ужасному вообще знать что они способны наложить стазис? Заклинание конечно не запрещенное, да и вообще возможно он и сам знает об их возможностях, но если все же нет, стоило ли лишать мужчин рода Клейрон такого преимущества? Лично у меня доверия к императору не было никакого, и от козыря в рукаве против него я бы точно не отказалась.

К счастью решать эти вопросы нам не пришлось. Помощь подоспела как никогда вовремя.

— Требовать Вайерд, ты можешь у меня отчета на совете министров, но никак не у моей жены ответов по поводу внутренних дел рода. Уж извини, — вновь распахнулась дверь в гостиную, впуская спокойных и расслабленных некромантов. Мне только оставалось надеяться, что их спокойствие не показное, и со стазисом все получилось.

— Осбеорн, я все же твой император, — с какой-то мягкой угрозой заметил он, следя как мужчина прошел к своей жене и обняв за талию, поцеловал в висок. Дамиан так же мягко проскользнул в нашу с Флорой сторону и так же обвил рукой ее талию, на что девушка коротко улыбнулась. А я неожиданно почувствовала как кольнула где-то у сердца иголочка неприязни, хоть и понимала что все это обусловлено навязанными ролями. Но в тот момент когда они только появились в двери, я про себя облегченно выдохнула, надеясь что сейчас он вот так же подойдет и обнимет меня, и страх перед главным лицом империи отступит, совершенно забыв, что за спектакль мы разыгрываем перед обществом. Как же не вовремя все эти чувства и выверты сознания!

— Что не дает тебе права вмешивать в личные дела рода пока они не затрагивают кого-либо вне его, — холодно и непреклонно заметил лорд Клейрон, поворачиваясь к своему правителю, — Или интересы государства.

— Так ведь затрагивают! — притворно возмутился император, — Мне же Совет пришлось прервать, после того как ты исчез внезапно, а это напрямую связанно с интересами государства.

— Ты закончил собрание? — удивился лорд Клейрон — Право не стоило, как видишь мы разобрались довольно быстро, так что я уже сейчас мог бы вернуться на Совет. Но как понимаю моего присутствия уже не требуется.

— Так что же произошло? — слишком настойчиво на мой взгляд продолжал допытываться император. Он конечно изображал искренний интерес, но что то в этом грозовом взгляде подсказывало что ответ интересовал его не только в качестве удовлетворения любопытства.

— Девочки сегодня выбрались погулять в город, и умудрились вляпаться в приключения, — тяжело вздохнул Дамиан и бросил на нас укоризненный взгляд. Мы с Флорой дружно потупились, а я даже умудрилась покраснеть, четко вспомнив, о чем именно мужчина меня просил поутру.

Тот факт, что Дамиан не стал придумывать какую-то причину, совершенно не связанную с нашим здесь присутствием подтвердил мои подозрения, что у Вайерда Киневард имеется какой-то способ распознавать явную ложь. Я и до этого подозревала, что врать императору нежелательно, а теперь слушая как мужчины Клейрон ловко обходят его вопросы, убедилась в этом окончательно.

— Да неужели? — удивленно вскинул брови мужчина, — Как же две столь молодые леди умудрились натворить что-то такое, с чем ты, Дамиан, не справился сам? — и вновь кинул на нас оценивающий взор.

— А они очень талантливые девочки, — с усмешкой подтвердил его подозрения Бриар, — И такое к сожалению уже не первый раз происходит, — устало покачал он головой.

А я засмущалась еще сильнее, понимая что это очередной камень в мой огород. Флора то в принципе еще ничего натворить не успела толком. А вот со мной Дамиан действительно давно не может совладать.

— В талантливости я и не сомневался, — тихо потянул мужчина, а потом словно что-то в вспомнив обратился ко мне, — Кстати, императрица не так давно изъявила желания как можно чаще видеть при дворе вас Кассандра и вашу будущую сестру конечно. Вам предложены места личный подопечных ее величества, — с улыбкой заметил он, на мой ошарашенный взгляд, который я все же подняла на него, после этого заявления.

Вот только это было не столько удивление, сколько ужас. Вот уж чего мне точно не хватало для полного счастья, так это дополнительного внимания императорской семейки! Да что же у меня за удача такая! Почему стоит мне сделать шаг за пределы дома, как обязательно стрясется какая-то неприятность, причем не одна!

И ведь ответить надо! И причем максимально честно и желательно самой, все же столь ревностной оберегание меня семьей Клейрон тоже может навести на какие то мысли.

— Боюсь столь щедрое внимание и предложение ее величества несколько преждевременны, — поджала я губы изображая печаль и даже немного стыд от отказа, да еще кому! — Я еще не слишком хорошо контролирую свои новые способности, — исключительная правда, точнее даже будет не способна их контролировать вообще, — И крайне редко покидаю дом, — и нигде ведь не указанно, что это исключительно в следствии первого заявления, — Только недавно произошел не слишком приятный инцидент, и в следствии моей излишней эмоциональности пострадало помещение, — неприятно скривившись вспомнила я рассыпавшийся в прах стол и не только, — Так что боюсь мое присутствие во дворце опасно, — и не стану уточнять, что опасно оно не для окружающих, а для меня, — Вот и сегодня, стоило мне выйти из дома и вот, — печально развела я руками не уточняя, что именно 'вот'.

Несколько мгновений молчания и пристального взгляда в мою сторону и император наконец со вздохом заключил:

— Не думаю, что подобный ответ удовлетворит ее величество, но думаю, в данном случае опасения вполне оправданны.

Я даже не позволила себе лишнего вздоха, чтобы не выдать случайно своего облегчения, лишь ниже опустила словно покаянно голову пряча лицо и надеясь, что высокий ость еще не долго будет баловать нас своим вниманием.

— Осбеорн, тебе стоит больше внимания уделять обучению девочки, чтобы не лишать столь долго мою супругу ее общества, — укоризненно заметил император Киневард, в сторону все еще обнимавшего супругу лорда.

— Да как же тут больше уделить внимания, если стоит отлучится, как сам император тут же является, требуя моего срочного явления пред светлы очи его, — столь же укоризненно но с легкой насмешкой в голосе заявил старший Бриар, а я аж похолодела внутри от столь фамильярного обращения. Насколько же они близки?

— Вот стоит проявить положенную по статусу строгость, и тебя тут же объявляют тираном и деспотом, — возмутился мужчина, — Буду соответствовать тогда по полной, так что прости Алария, но пусть и ненадолго но с вашего семейного вечера я его украду.

— Я понимаю, — мягко улыбнулась леди в его сторону и кивнула, отпуская мужа.

— Доброго вечера леди, — попрощались и с нами улыбнувшись уже с насмешкой, — Будьте осторожнее в следующий раз, и надеюсь вы все же вскорости порадуете мою жену своим присутствием.

Мы с Флорой хором изобразив милые, но смущенные улыбки присели в легком реверансе.

— Дамиан, тебя жду завтра с докладом, — более строго кивнули в сторону магистра, и получили столь же сухое в ответ:

— Я помню.

Очевидно с младшим Бриаром у императора отношения не столь близкие и доверительные. И вот мне крайне интересно почему?

Лорд Клейрон попросил жену, чтобы накрывали и начинали ужин без него, после чего оба мужчины скрылись за дверью. Вот только напряженность из позы Дамиана никуда не ушла и он продолжал пристально следить за дверью, словно прислушиваясь к чему-то.

Флора на эту напряженную стойку, учитывая что именно ее его руки сейчас видимо слишком крепко сжимали его, тут же ответил невинным щебетанием.

— Я просто не могу поверить! Подопечные самой императрицы! Кассандра, ты хоть представляешь что это такое? Нам же все двери будут открыты! Давай скорее бери себя и свои силы под контроль. Мне не терпится пообщаться с самой императрицей и осмотреть императорский дворец получше. Говорят там имеются несколько картин известных мастеров, которые уже давно считаются утерянными, а некоторые полотна, так и вообще никогда не были представлены публике, а были написаны исключительно для любования императорской семьи, — непрестанно восхищалась она. Правда только голосом, на лице у нее было непередаваемое выражение 'Ну когда уже это закончится?'.

Леди Клейрон уже даже что-то заметила ей в ответ, а вот я не смогла пока себя заставить участвовать в дискуссии. Визит императора меня слишком напугал, да еще и это настойчивое желание забрать меня ко двору.

Наконец Дамиан расслабился отпуская Флору на свободу, чтобы в следующее мгновение оказаться рядом со мной и прижать к себе меня.

Боевичка облегченно буркнув 'Наконец-то!', плюхнулась обратно на диван, а вот я развернувшись в руках мужчины уткнулась носом ему в плечо, судорожно вцепившись руками в черный камзол у него на груди.

— Ну что ты родная, — тихо прошептал он, перехватывая мои ладони и согревая в своих руках, — Вот и ладошки совсем ледяные. Чего так перепугалась? С подругой твоей сейчас все нормально. Стазис мы наложили, так что можешь пока не переживать, — успокаивал он меня и нежно поцеловал заледеневшие пальчики, — Или ты так визита Вайерда испугалась?

Не в силах совладать с голосом лишь кивнула, еще ближе притиснувшись к нему. Испугалась... очень сильно. Его власти над всеми нами. Того что сейчас, пусть и с другим цветом волос, но без яркого макияжа и роскошного отвлекающего платья, он меня узнает. Или узнает о нашем расследовании в целом и том, что копаем информацию на все высшие роды. Но больше всего — этого внезапного желания видеть меня во дворце. Не просто на каком-то мероприятии, а на постоянной основе.

— Касс, не переживай ты так. Все не так страшно. Никто тебя за отказ от протекции императрицы не будет преследовать, — погладил он меня по волосами, по своему расценив мой испуг.

Но меня мучила совершенно другая мысль.

— Дейм, — тихо хрипло прошептала я, подняв на него запуганный взгляд, — Насколько мы уверены в непричастности императора к убийству моей семьи? Есть ли хоть малейшая возможность, что это все же он? Зачем я ему внезапно понравилась? Ведь Флору позвали скорее так, за компанию, хотя именно она сейчас будущая леди Клейрон. Но им нужна была я. Почему?

После моих слов Дамиан заметно потемнел. Неужели не только мне приходило это в голову? И сегодняшний неожиданный визит подтвердил и его опасения?

— Поговорим в другом месте, — тихо сказал он мне, а потом развернувшись к Аларии уже громче, — Мы отойдем не надолго, начинайте ужин без нас, — и потянул меня в сторону дверей.

— Милый, — с грустной улыбкой заметила его мать, — Я конечно все могу, но начинать ужин когда больше половины людей отсутствует, я смысла не вижу, так что просто поскорее заканчивайте свои разговоры и возвращайтесь. Мы подождем.

Флора возражать конечно не рискнула, но проводила нас крайне подозрительным взглядом.

Но сейчас мне было все равно. Мне было совершенно какие намеки я даю своим поведением, на какие мысли ее наталкиваю. Потому что если мои подозрения подтвердятся то будет уже совершенно неважно, до чего там догадается Флора. Тем что до правды она точно додуматься не сможет.

В коридоре мы разговаривать конечно не стали. Дейм повел меня куда то в глубь замка. И если сначала все что я могла понять, так это то, что мы спускаемся куда то вниз, то вскорости мне стало казаться, что путь мне чем-то знаком. А мы все шли и шли. И только когда вокруг вместо привычной каменной кладки стены стала покрывать необработанная скалистая порода я наконец припомнила где же видела этот путь. В одном забытом сне, который как потом оказалось сном то и не был. И когда на глаза показались огромный своды пещеры, водопад волн и алтарь посреди этого буйства стихии, мне стало по настоящему неспокойно. Неужели он настолько опасается императора и его "длинных рук", что может высказать свои опасения лишь глубоко под замком? Дамиан молча проводил меня до алтаря, усадил на удивительно теплый камень, снял с себя и накинул мне на плечи камзол, и вот только окончательно убедившись, что меня не продуют ледянные морские ветры, наконец заговорил.

— Касс, я понимаю, что у тебя некое предубеждение против высших лордов в целом и против императора в частности. И у тебя даже вполне имеются причины для такого поведения. Но могу тебя уверить, император тут не причем. К убийству твоей семьи ре отношения не имеет, — заявил Дейм совершенно противоположное о моих ожиданий.

— И ты отвел меня в самое глубокое и укрепленное место в замке именно чтобы заявит о его полной невиновности? — с горькой усмешнкой поинтересовалась я, совершенно не убежденная его словами. данном случае поступки говорят куда большее, — Вы опасаетесь его Дамиан, и это вполне очевидно. Не надо теперь пытаться меня убедить что все просто прекрасно, а наш великий и ужасный просто проявил интерес к новой персоне в его ближайшем окружении. А то что вы ближайшие тоже вполне очевидно и пугает меня просто до дрожи.