А жить-то хочется

Оглянулась. Оба мужика уже сидели в седлах на своих вингерах.

— Иди сюда, малышка, полетишь со мной,— протянув руку, сказал мужик, который играл со мной в кошки-мышки. Судя по веселым искоркам в глазах, ему нравилась эта ситуация. Ну или во всяком случае он находил ее забавной. Второй в этот момент уже брал под уздцы мою Принцессу с раненным и готовился взлететь. Тянуть нечего. Подхожу, огромная лапа сгребает меня в охапку и сажает перед собой, тут же привязывая.

Взлетаем. Несколько часов полета, и есть шанс, что для меня эта война закончится. Плохо, что ночь лунная. Могут заметить.

— Солнышко, не холодно?— спросил бородач, прижимая меня к себе.

— Слышь, мужик, а что это вы за представление устроили в лесу? Нельзя было сразу сказать, что пришли нас спасать? — возмущенно поинтересовалась у сидящего позади.

— Ну... первоначально ничего такого не планировали. Вообще-то было интересно, чему тебя научили эльфы и как ты выкрутишься. Честно говоря, никак не думал, что начнешь соблазнять. Думал, что будешь, драться или ругаться, брыкаться или кусаться. А ты взяла заигрывать начала. Но я ждал от тебя подвоха, поэтому и не купился на твое поведение. Должен признать, было очень приятно. В будущем, не против продолжить начатое. А вообще, ты молодец, боевая и довольно ловкая.

На горизонте появились костры. Вот и армия арахов. Мы начали набирать высоту. Зачем рисковать. Но уйти незамеченными не получилось. В нашу сторону с земли поднялся в небо отряд минимум из десять человек. То, что у арахов тоже есть вингеры, было неприятным открытием. Блин... ну почему я не сзади сижу? Был бы шанс подстрелить преследователей. А так ...

На одном вингере сидят двое, два других животных в связке. Не уйти нам. Особенно от стрел, уже пролетающих мимо. Поэтому начали резкое снижение, бросая животных из стороны в сторону, в надежде спрятаться в лесу. Нас догоняли. Уже почти достигли верхушек деревьев, когда животное под домной вздрогнуло и начало заваливаясь на один бок. Падение затормозили ветки деревьев. Удар об землю на несколько секунд оглушил. Придя в себя принялась отстегивать удерживающие веревки. Вскакиваю. Из вингера торчало несколько стрел, как и из спины мужика, сидевшего позади. Меня спасла его широкая спина. Оглядываюсь. Принцессы не вижу. Хорошо бы ей удалось уйти. Все же она была немного впереди нас.

Слышу шум погони. Срываюсь в быстрый бег. У меня есть шанс уйти. Буду надеяться, преследователи не заметили, что на вингере было два всадника. И увидев погибшее животное с мертвецом, не будут меня искать.

* * *

К утру преодолела довольно большое расстояние. Погони за собой так и не заметила. Когда летели на вингерах, видела линию костров армии арахов. Поэтому оценив свои возможности решила, легче вернуться в рыбацкое селение, чем незаметно проскользнуть через линию фронта.

В душе была тоскливая пустота. Я так и не узнала имя того бородача, что погиб. Да и что со вторым неизвестно. Как там моя Принцесса? Спаслась ли? Смогла ли отвезти Летрена в безопасное место? Как Тивиан? Нашел ли Авиаку и остальных? Или все погибли?

Двигалась на одних инстинктах. Выключив все остальные чувства. Главное достичь побережья. Потом вернуться в город. Там можно будет немного расслабиться и придумать, как уйти к своим. А вот когда буду в полной безопасности, можно будет поплакать. А сейчас, если хочу выжить, нельзя.

Днем, спрятавшись в дупле одного из вековых дубов, заснула. Решила передвигаться только ночью. Слишком много отрядов, ходит по лесу. С одной стороны, они усложняют мне передвижение. А с другой, если кого-то все еще ищут, значит есть шанс, что кто-то из моих напарников жив.

Проснулась ближе к вечеру. Хотелось пить и есть. Дождавшись полной темноты отправилась в путь.

Повезло. Наткнулась на небольшой ручеек. С его помощью удалось немного заглушить чувство голода. Пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти открытое пространство, на котором подстрелили лаэша. Не хочется повторить его участь.

К утру не удалось найти достаточно вместительного дупла. Поэтому разместилась среди кроны. Привязав себя к достаточно толстой ветке забылась беспокойным сном. Проснулась от шума внизу. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы внутри все сжалось. Отряд из семи солдат во главе с арахом сделали привал около соседнего дерева. Да за что же мне это? Часа два сидела боясь шевельнутся. И еще не меньше часа после того как они ушли. Размяв затекшее тело отправилась в путь. К утру достигла побережья, но намного дальше нужного мне рыбацкого селения. Еще одна ночная пробежка и буду более-менее в безопасности. А пока спать.

Голод начал сказываться на скорости передвижения. На охоту не было ни возможности, ни времени. Ничего. В доме мы припрятали вяленую рыбу. Главное туда добраться. Совсем немного осталось потерпеть. Вот уже и темнеет. Можно отправляться в путь.

Не знаю как их не заметила. Скорее всего наложилось несколько факторов. Ночь, тишина, солдаты отдыхали, не разводя костер, моя усталость, невнимательность и заторможенность от голода. Или то что расслабилась, думая, что вот уже почти дошла. Неважно из-за чего, неприятен сам факт. Столкнулась нос к носу с арахом, который тут же поднял свой отряд. Началась погоня на грани моих возможностей. Вот я и узнала, что такое второе дыхание. Только ненадолго его хватило. Всего на пару часов. А солдаты не отставали. Ну или во всяком случае не все. И что самое противное, это то что арах не отставал. Именно он всегда находил мои следы.

Когда поняла, что все, не уйти, решила отдать свою жизнь подороже. Прихватив с собой хотя бы одного. И кого именно я уже знала. Упершись спиной в ствол исполинского дерева, достала лук и прицелилась. Жаль стрел мало. Сил, на то чтобы залезть наверх не было. Вот и все.

Среди деревьев промелькнул первый силуэт. Выстрел. Труп. Жаль не тот что хотела. Где же арах? Спрятался, гад. Прицелилась жду. Шорох в кустах. Выстрел. Мимо.

— Девушшшка, опусссти лук. Я гарантирую тебе жизззнь. Хорошшшую жизззнь.

Выстрел на звук голоса. Мимо. Это никуда не годится, стрелы всего три осталось.

— Во-первых на ты мы не переходили. Во-вторых, можешь себе такую жизнь засунуть в задницу. А я как-нибудь обойдусь. Лучше уж сдохнуть.

Тут же рядом в дерево ударила стрела.

— Не ссстрелять. Она мне жжживой нужна.

А вот это не самая лучшая перспектива. О том, что делают арахи с пленными наслышана. Спасибо, но мне как-то не хочется. Звук сломанной под ногой ветки. Выстрел. Вскрик. Попала. Осталось две стрелы.

Шорох за деревом. Еще один выстрел. Вот блин. Заяц. Что же ты тут делал, ушастый?

Последняя стрела.

— Слышишь, арах, а зачем я тебе?

— Ты не поддаешшшься влиянию. Нам именно такие нужны для продолжжжения рода. Так что к тебе будут хорошшшо относиться.

Последний выстрел на голос. И опять мимо. Лук отбрасываю в сторону. Из-за деревьев выходят солдаты и ухмыляющийся арах.

— Бросссь свои ножжжики. Они тебе не помогут.

— А вдруг. Не хочешь проверить?

Встав в стойку приготовилась к последнему бою. Мечом владею не так хорошо, как луком, но сдаваться не собираюсь.

Арах вытащил свой меч.

— Не могу отказать даме.

Удар и звон металла об металл. Еще удар и опять арах отбивает. Следующий нападает он. Парирую. На моих губах улыбка. Не самая худшая смерть. Нападаю. Звон металла как музыка. Бой как танец. Не замечаю кровоточащих ран на бедре и руках. Мне не победить. Ну и что. Продолжаю сражаться с улыбкой. И тут арах делает шаг назад. Боль в затылке. В глазах темнота.

Придя в себя, я моментально села. Помнила все. Преследование по лесу, бой, который считала последним и то что он не совсем честно закончился. Первым делом начала обследовать свой затылок. Шишка приличная, но голова целая. После чего бросила взгляд на себя родимую. И увиденное меня абсолютно не порадовало. Я лежала голая, в чьей-то постели. Помять, не поленилась и подбросила воспоминание, для чего араху понадобилось мое бренное тело. Прислушалась к своим ощущениям. Похоже меня пока не трогали. Разве что смазали какой-то зеленой гадостью мелкие порезы на руках, а вот более серьезное ранение на бедре, было перевязано. В целом же чувствовала себя более-менее нормально. Разве что есть и пить жутко хотелось.

Завернувшись в одеяло, начала исследовать помещение в котором очнулась. Кровать одноместная — одна штука, стол деревянный— одна штука, шкаф двустворчатый все так же одна штука, а вот стула три. Не густо. Открыла дверь шкафа в надежде найти там хоть какую-то одежду. Не повезло. Одежды там не было, только запасное постельное белье. Подошла к двери и дернула за ручку. Закрыто. Я даже и не сомневалась в этом. Осталось только окно. Раздвинув шторы выглянула на улицу. Судя по всему, это было какое-то прибрежное селение. Так как через зарешеченное окно открывался отличный вид не только на улицу, но и на море. А также на несколько парусников, стоящих в отдалении. Больше ничего рассмотреть не успела, так как дверь открылась и в комнату зашла молодая женщина из-за юбки который выглядывал мальчишка лет этак шести.

— Добрый день. Меня зовут Дилелия. Рада что вы очнулись. Как себя чувствуете?

— Нормально.

— Замечательно.

Отойдя в сторону она пропустила вперед несколько девушек, которые притянули деревянную лохань. Ее тут же застелили белой тканью и начали заполнять водой. Все это происходило в полной тишине. Я продолжала стоять неподвижно у окна, женщина с ребенком у двери, а девушки таскали воду. Последние девушки принесли полотенце, два небольших кувшинчика, одежду и расческу. Похоже мне опять придется ходить в платьях.

Как только девушки вышли Дилелия поинтересовалась.

— Вам надо помощь при купании или чтобы одеться?

— Нет, спасибо, справлюсь сама.

— Хорошо. Вот здесь средство для мытья головы,— показывая пальчиком на один из кувшинов, она продолжила,— а во втором для мытья тела. Как только закончите, вам подадут обед.

Улыбнувшись на прощанье, женщина вышла и закрыла за собой дверь. Секунда и раздался щелчок замка. Разберемся с этим чуть позже.

Подойдя к импровизированной ванной, потрогала воду. Она была чуть горячковатая. Так как во времени меня никто не ограничивал, решила минут десять, пятнадцать просто полежать расслабившись. Заодно пусть откиснет вся грязь что собралась на мне за последнее время. Когда вода начала остывать, быстро помылась и вылезла.

Одежда никаких проблем не создала. Белая рубашка, голубенькое платье и такого же цвета туфельки. Все простое, но довольно милое. И даже подошло мне по размеру.

Как только принялась расчесываться раздался щелчок замка и дверь открылась. Первой опять вошла Дилелия, правда в этот раз без мальчонки. Следом за ней вошли все те же девушки и принялись ведрами вычерпывать воду из лохани. Как только она опустела, вынесли. После чего ко мне в комнату потянулась новая цепочка, но в этот раз уже с тарелками.

— Приятного аппетита,— и опять щелчок замка. Не очень-то они тут разговорчивые.

Взглянув на то что мне принесли, без раздумий села за стол и принялась есть. На первое был наваристый бульон, на второе мясное рагу, все это дополняли пирожки, а запивать можно было чем-то вроде нашего кваса. Все съесть не получилось.

Как только встала из-за стола дверь вновь открылась. У меня появились очень сильные подозрения, что за каждым моим шагом следят. В этот раз за юбкой Дилелии вновь прятался мальчонка.

Со стола в полной тишине начали убирать посуду и остатки еды. Когда все было убрано у меня поинтересовались, не нужно ли мне что-либо.

— Хотела бы узнать, где я, что тут делаю и что меня ждет в будущем?

— Я передам ваши пожелания хозяину. Вечером он к вам зайдет и ответит на все интересующие вас вопросы.

После чего женщина развернулась и вышла из комнаты. Малыш же на прощанье показал мне язык и выскочил за дверь. Раздвоенный как у змеи. Получается это ребенок араха. Сразу так и не скажешь. Движения обычные, на голове густая шевелюра. Ребенок, как ребенок. А Дилелия скорее всего его мама. Недовольства или печали в ее облике не было. Похоже ее устраивает жизнь племенной кобылы у арахов. Хотя... Чужая душа потемки. Тем более неизвестная душа. До вечера подожду, отдохну, сил наберусь. А потом, после разговора с хозяином, решу, что делать дальше и как выпутываться из создавшейся ситуации.

Подойдя к окну начала изучать открывающийся вид, повнимательнее. Мое временное жилище было несколько выше соседних домов. Судя по всему, я нахожусь на третьем этаже. А те строения, что были видны из окна, были одно и двухэтажные. Это явно не рыбацкое поселение. Больше похоже, на небольшой портовый городок. Виден причал, от которого к кораблям, стоящим чуть дальше в море, снуют маленькие лодочки с грузом. В порту и на улице вижу не только людей, но и довольно много арахов. И что меня удивило больше всего, так это то что они работали вместе. А еще, не увидела ни на одной женщине или девушке, чепца или платка. Все ходили с непокрытой головой. Поэтому лысые черепа с роговыми наростами, сразу бросались в глаза. Но вот что удивительно. Женщин арахов не было.

За наблюдениями не заметила как пролетело время. Вновь раздался щелчок замка и в комнату зашли девушки занося свечи так как в комнате было уже темно и накрывать на стол. Следом же зашел арах. Тот самый с которым сражалась в лесу. Похоже мне предстоит романтический ужин при свечах. Что-то аппетит сразу пропал.

В этот раз щелчка закрываемой двери не было. Ну да, кто же это посмеет закрыть хозяина. Арах сел за стол и несколько минут, в тишине, смотрел на меня, а потом сделал приглашающий жест.

— Спасибо, но я не голодна.

В ответ на мою реплику арах улыбнулся и хлопнул пять раз в ладони. Дверь тут же открылась и в комнату зашли пять девушек.

— Запомни, — это он явно обращается ко мне,— есссли ты сссбежишшшь я им прикажжжу покончить с сссобой. Есссли ты с сссобой что-то сссделаешшшь, они сссделают тожжже сссамое. Есссть они будут посссле того как поешшшь ты.

Все это было сказано спокойно и обыденно, не повышая голоса. После чего, он повторил свой, приглашающий к столу жест. Быстро взглянув на молодых девушек, я бы даже сказала, что еще девочек, тяжело вздохнула и села за стол. Легкий кивок головы и мы остались одни в комнате. Ужин проходил в полной тишине. Надо отдать должное повару, готовил он хорошо. От ужина получила удовольствие, а вот от компании не очень.

Как только мы закончили дверь открылась и вся посуда была вынесена. Интересно, как они следят за этой комнатой?

— Мне передали, ты хочешь узнать, что тебя ждет?

Конечно же хочу. А кто бы на моем месте не хотел. Но отвечать не стала, только утвердительно махнула головой.

— Как твое имя?

— Вика.

— Необычное. Меня можешь называть Саршад. Сделаю небольшое отступление. Наша раса приплыла на этот материк чуть больше десяти лет назад. Но так получилось, что женщин у нас на кораблях было очень мало и все они были заняты. Ну а продолжение рода надо. Появление наследника с большим гребнем и хорошими способностями от женщин, на которых мы можем влиять, невозможно. Для этого подходят только те, кто может противостоять нашим ментальным атакам. Таких очень мало. Поэтому каждую из вас мы ценим. За свое будущее можешь не волноваться. Ты ни в чем не будешь нуждаться и тебя никто не обидит. А после того как родишь мне сына, у тебя появится прислуга, драгоценности и лучшие наряды.