Грабители, как и положено в классическом детективе, проникли в дом Андрея с Грацией ночью, через двое суток после "явления княжны народу".
Окно второго яруса открылось само собой. Спустя пять ударов сердца, беззвучно закрылось. Прошел статер и тихо распахнулась дверь супружеской спальни. Одеяло аккуратно сползло на пол, и послышался раздраженно-досадный шепот:
— Дарки! Засада...
Двое воинов, лежавших на кровати в полном кольчужном доспехе, кубарем скатились с мягкого ложа в сторону, противоположную голосу, но и с этой стороны послышалась ругань:
— Борочьи отрыжки... — перешедшая в шум падения тела и молчаливую пыхтящую возню.
Повеяло мощной Силой Пронзающих и вдруг... вспыхнул свет, озарив фигуру воина с "близнецами", стоящего перед закрытой дверью. Мечи покоились в заплечных ножнах, а на двери желтым цветом сиял Знак неизвестного назначения.
— Господа заговорщики, — громко произнес Рус, сложив руки на груди, — деактивируйте браслеты и бросьте оружие...
Но не успел он закончить предложение, как на мягкой перине появились бегущие к окну вдавленные следы, а через пол удара сердца, после звука смачных ударов раздавшихся из-за кровати, к ним присоединилась еще пара невидимых ног. Подошвы еле слышно стукнули о подоконник, и сразу послышался удивленный выкрик:
— Дарково семя! — сверкнула белая вспышка, потревожив Силу Эола.
Окно устояло, зато по большой комнате пронесся сильный ветер, скинувший с кровати практически всё бельё.
— Может, хватит, господа? — участливо спросил Рус, успев оказаться возле двоих стонущих воинов. Стоны стихли и разозленные тиренцы поднялись, злобно сжимая в руках кинжалы.
Злоумышленники не вняли. В сторону одного из стражников сорвалась новая структура из арсенала Ревущих, но бессильно разрушилась, столкнувшись с "обтекателем". В это же время яростный крик "ААА!!!" приближался к "проклятому этруску", но от руки последнего отелилась большая сверкающая желтая "капля", меняющая форму, будто была живой, и плавно, даже можно сказать медленно, поплыла навстречу крикам. Тем не менее, она успела застать невидимых грабителей в полете. Выбросив тысячи "нитей", облепила их желтой сетью и понесла в сторону противоположной стены. Через пару мгновений, с каким-то булькающим стуком, два переплетенных тела повисли на уровне трех локтей от пола. Их держала буквально гудящая от Силы Земли сеть, прилипшая к гладкой каменной поверхности. Это схватка, если только подобное действо можно назвать таким высокопарным словом, длилась едва ли два удара сердца.
— Кто из вас, ишачьи сыны, меня по яйцам пнул! — страшно прорычал один из воинов и, поигрывая кинжалом, медленно направился к мычащим пленникам.
Их кости чуть ли не трещали. Им, бедным, каждый вдох давался тяжело. Но они трепыхались. Слышались невнятные ругательства и во все стороны летели покореженные сетью структуры из Сил Эола и Эоса. А тела магов до сих пор оставались "размазанными". Если бы не четкие очертания видимых и не-магами мелких желтых ячеек, которые обволакивали каждую складку, то...
— Э-эй! Тарангул! Оставь пленни-ков... — последний слог проглотился, потому что Рус, неловко запнулся о край кровати и громыхнулся всем телом, всего какую-то пядь не дотянувшись до ноги воина.
— Кто! Кто! Кто!!! — яростно ревел озверевший стражник, коля кинжалом эту мешанину тел. Впрочем, старался попадать в филейные места. Ответ, если он озвучивался, в этом громком реве просто глох.
Под стеной растеклась уже целая лужа крови, когда Рус, наконец, смог подняться и повалить своего ярого товарища.
— Успокойся, Тарангул, он скажет, все скажет... — увещевал он его и тот постепенно, нехотя, успокаивался, — лучше скажите, — обернулся к висящим стонущим магам, — а то долго я его удерживать не смогу... — доверительно пояснил он, с трудом прижимая снова начинающего звереть друга.
— Унгур это, Унгур его пинал... — раздался слабый сдавленный голос, — мы кровью истечем, отпусти... Рус...
— Тр-р-ус! — прозвучал возмущенный, еще более натужный голос. Видимо, того мага, которому не повезло быть прижатым лицом к стене, — Р-р-р... — прорычал особенно зло и мощная структура Ревущих, хоть и повредилась сетью, но смогла окатить людей, окончательно разрушавшись лишь об их "обтекатели".
— Ага. Понятно, значит Унгур, — согласился Рус, прекрасно помня, что тот являлся Ревущим, а со стражниками боролся Пронзающий, — Ну что ж, ему не поздоровится. А тебя как звать?
— Тезер я, — с готовностью ответил пленник.
— Сколько вас сюда пришло?
— Четверо. Двое в подвале, в комнате, где обычно хранятся одежда, — его пытался заглушить Унгур, но кроме тихого бешенного рычания — ничего не получалось, — и "ящики" стоят с разным хламом. Напротив склада продуктов обычно... отпусти, Рус, кровью истеку, — совсем жалобно попросил Тезер.
— Обязательно! — подбодрил его добрый Хранящий и продолжил "ковать, пока горячо", — Они склонные к Силе? Имена.
— Озбек — Ревущий и Шенул — Хранящий, он воин-маг... — услышав это, Рус сорвался с места. Касанием ладони снял "глушащий и крепящий" Знак с дверей, ударом плеча чуть не сорвал створки с крепчайших петель и полетел вниз по лестницам.
— Освободить... — простонал Тезер.
— Вернется господин Рус и освободит, — грубо перебил его Тарангул, внезапно утратив ярость бергата, — не подохнешь...
— Вообще-то он мне тоже по яйцам попал, — молвил вдруг молчащий до этого второй стражник...
Андрей вторую ночь ночевал в подвале под лестницей, ведущей в круглый коридор в котором находились двери в "пищевой" и "вещевой" склады. Хвала богам и чистюлям — каганам, хитрые узоры которых впитывали всю пыль и грязь, от этих вечных спутников всех погребов и подземелий он не страдал. Зато мучился от негасимого света, не уставая удивляться: "Как Чику удалось разобраться с этим дарковым потолком?".
Дело в том, что принцип "выключения освещения при отходе ко сну" действовал во всех помещениях, в том числе в коридорах и подвалах. Дом улавливал элементарные желания.
Этой ночью Андрей снова не выдержал, уснул. Он еще в прошлую ночь постелил под каменной лестницей какое-то тряпье для мягкости. Чик уверял, что злоумышленники, неважно, поверят они в искренность княжны или нет, хоть и заподозрят засаду, но обязательно придут!
— Они видели "ожерелье" и наверняка проследили, как ты заносил его в дом. Мы посидим здесь безвылазно, они убедят себя, что лишних в комнатах нет. Понимаешь... испытав эту сладость — повелевать, тем более внушенную сущностью демона, от неё трудно отказаться.
На резонный вопрос о Джабуле, мол, он был главным и один "управлял" Гелинией, друг ответил:
— Э-нет. Сущность жадная, она захватывает всех, кто участвовал в ритуале. Нет, о самом ритуале только предполагаю... да точно был, без него бы не "разбудили"! Я знаю демонскую сущность, поверь мне. От Самого, — поднял взгляд вверх, — слышал... — если бы Андрей знал Чика чуть хуже, то подумал бы, что тот шутит. В этот раз он говорил совершенно серьезно. — Так что придется ждать.
Разделились. Рус подобрал двоих толковых воинов и устроил засаду в спальне. — Туда придут главные, чтобы захватить и пытать вас с Грацией. А в подвал, в привычную кладовку, спустится один — два. Ты их легко перехватишь. А Грация потерпит, поспит при свете. Они должны быть убеждены, что спят только в одной комнате.
Заговорщики не видели вокруг дома никакой суеты и должны были увериться в отсутствии "лишнего народа". По крайней мере, себя точно успокоят.
Андрея разбудило чутье воина-мага. Очень осторожно выглянул из-под ступенек и... никого. Вдруг левая дверь (во всех каганских домах "вещевые" половины кладовок, если они вообще были, почему-то обязательно находились слева от лестницы) бесшумно открылась. Удивленный маг-Текущий напряг все "виды" зрения, глубже погрузился в транс и только тогда разглядел легкие, практически незаметные колебания то ли аур, то ли просто игру включившегося на складе света. Двое? В этом не был уверен — люди слишком быстро скрылись. "Или это призраки?..", — мелькнула озадаченная мысль и голову воина-мага заняла пустота боевого транса.
Дверь кладовки распахнулась, дрогнула Сила Гидроса и все помещение наполнилось "липкой росой" — шутливой структурой учеников Текущих. Вода на время прилипала к любым предметам, но особо предпочитала мочить одежды незадачливых юнцов. Невидимки стали видимыми, превратившись в переливчатые ртутные фигуры.
Андрей бросил в ближайшего, словно застывшего человека (теперь сомнений не оставалось — люди) заранее приготовленные, переполненные Силой брызги "мокрого сна" (должны были свалить даже высокого мастера, хотя бы на короткое время) и, не глядя на результат, одним прыжком настиг второго, надеясь подрубить ему ноги, но... намеченный противник вдруг ускорился не хуже его самого.
"А где склонность к Силе?!", — удивление мелькнуло и вновь уступило место пустоте.
Впрочем, ответ он получил сразу, как только попытался поразить неприятеля "ледяными стрелами" — человек окутался "пыльной стеной", но это нисколько не снизило его скорости.
Он сражался "близнецами" и Андрею, со своим длинным мечом, приходилось часто разрывать дистанцию. В тесном помещении это получалось из рук вон плохо. Он неоднократно доставал Хранящего, но его "Утренняя роса" с мощным пробивающим Знаком не могла пробить плотную "пыльную стену", как и клинки Хранящего, когда им удавалось достать Андрея, вязли в его "водопаде". Статус-кво сохранялся почти целый статер, пока Текущий не споткнулся о тело уснувшего грабителя. Не упал, но противник воспользовался моментом и сильным ударом ноги отбросил Андрея к стене, возле которой он зацепился о какой-то ящик и смачно стукнулся головой о каменную перегородку. Свет в глазах померк.
Рус влетел в открытую дверь склада и на мгновение замер. Этого оказалось достаточно, чтобы переполнить сердце жгучей ненавистью.
Связанный Андрей лежал на полу, а один из магов ножом срывал ему уже второй ноготь. Перекошенное болью лицо друга застыло в неслышимом крике. Второй человек, если этих тварей можно назвать людьми, склонился над ним и явно что-то спрашивал. Всех троих окутывала "глушащая" структура из Силы Эоса в виде своеобразного воздушного вихря. Вопрошающий маг, видимо услышав ("глушилки" работали односторонне) или почувствовав появление нового действующего лица, резко повернул голову в сторону Руса. Лица главаря четко разглядеть не удалось, но в данный момент оно его не интересовало.
Дело не в туманящей взор ярости — "пасынок Френома" этим давно не страдал, причина — в активированных "браслетах невидимости", уникальных изделиях древних каганов. Рус обходил их довольно просто: сливал часть зрения с Силой Эледриаса и видел. Не четко, но этого хватало.
Размазанная тень метнулась к людям, походя разрушив "глушение". Как ни был быстр воин-маг, но и он не успел. Рем (правый "близнец" Руса), сияя желтым Духом Камня, легко срубил голову Ревущего. Одновременно Ромул, взвыв Духом Ветра, пробил "пыльную стену" (воин-маг успел поставить) и отделил от тела руку, собравшуюся было рубануть по шее Руса "близнецом", возможно, тоже имеющим имя. Шустрым оказался воин-маг, однако — не каган. В следующий миг его утащило "каменной сетью" и припечатало к стене.
— Андрей! — Рус склонился к другу, пустив него Духа Жизни.
— Все нормально, Чик, — хрипло ответил он, — вот, голос сорвал, пока орал. Как у тебя?
— Спеленал... Эх! Кто знал, что самый сильный из них сюда пойдет! — с досады "пасынок" стукнул кулаком об пол. Ссадил костяшки, но даже не поморщился.
— Не кори себя, Чик. Ты правильно думал. Это они неправильные оказались. Но надо же! В Золотом доспехе — победил, а простого, без латного — не смог. Обидно.
— Со всеми бывает, не переживай! Я тоже на арене бывал побежден, и "волки" меня не хуже, чем тебя скручивали... бывает, — успокаивал друга, четко помня рассказ о том сражении: если бы Гелиния не застала Джабула врасплох и он не "потянулся" бы к бусам, дабы воздействовать на неё, то... лучше не думать.
— Хорошо с тобой, Чик, — неожиданно сказал Андрей, — ты всегда найдешь слова... Спасибо за Грацию. Не знаю, какой из неё выйдет маг, но то, что ты сделал её своей "сестрой" — многого стоит.
— Ага, ты еще заплачь тут! — язвительно заметил Рус, понимая, что друг отходит от дикой боли и переживаний. Причем больше, в чем был абсолютно уверен, от беспокойства за жену: "Вдруг они весь дом захватили и Грацию сейчас... не допустите боги!".
— Вон, слышишь, злодей ругаться перестал. Пойду-ка, проверю. Не должен маг от такой ерунды, как обычное кровотечение, сдохнуть, но все же... — сказал Рус, поднимаясь.
— Я с тобой. Да в порядке я! Только ногти сорвали, глиноты вонючие...
Унгур и главарь шайки, воин-маг Хранящий Шенул, бывший первым помощником Джабула, не проронили ни слова, зато Тезер пропел за всех.
Это он, Пронзающий, заметил тщательно замурованную пустоту в пещере на Восточной заставе. Доложил наместнику. Он заинтересовался и позвал в помощь ближайшего Хранящего, которым оказался Шенул. Узоры в камне давно потеряли Силу и они довольно легко добрались до, тогда показалось чьей-то усыпальницы. Посреди небольшой комнатки шагов пять в диаметре, стены и потолок которой испещряли высеченные в камне непонятные руны, стоял прямоугольный каменный ящик очень похожий на саркофаг. Вскрыли. Первым внутрь заглянул Джабул. На несколько ударов сердца замер и, выпрямившись, стал уверенно распоряжаться. Объяснил, что в статуе заточен Дух давно умершего каганского царя и если его освободить, то он откроет все секреты Кальвариона. Кто против такого устоит? Страх, невольно щипавший сердце при вскрытии усыпальницы, почему-то пропал. Пригласили еще двоих знакомых магов (для обряда понадобилось пять склонных к Силе): Унгура и Озбека.
Во время ритуала, четверо магов с четырех сторон света направляли на изваяние кагана "чистую" Силу, причем Джабул предупредил: "Без молитв! Нельзя обращаться к чужим для каганов Богам!", — но сама статуя, тем не менее, впитывала чужую Силу как губка. Чуть не дошли до отката, слушая долгую речь наместника на неизвестном, но невообразимо древнем языке. Под конец он помазал губы мраморного кагана собственной кровью, и на всех снизошло прозрение. Какое блаженство — управлять ничего не замечающими людьми! Правда, получалось далеко не над всеми и не сразу. Приходилось исподволь "притираться" к человеку, и не важно — склонен он к Силе или нет.
Джабул, разумеется, замахнулся на саму княжну. Поменяли в тронном зале одну из статуй и наместник, не снимая "ожерелье власти", терпеливо ждал. Но и время попусту не терял. Ко всем "посвященным" сами собой приходили знания, к нему — особенно. Нашли "браслеты невидимости", "прыжковые пояса" — можно подняться по абсолютно гладкой стене и без боязни прыгать с любой высоты, "универсальные ключи" (Джабул жалел, что подобрал себе дом заранее и грубо разрушил "запорные" узоры: "Сейчас их можно было бы активировать и тогда магистр бы не смог войти!..", но перебираться в другой почему-то не захотел). Много разных полезных вещей нашли и все — из арсенала грабителей или диверсантов. Например, Андрея — победителя Джабула в Золотых доспехах, которые тоже нашли благодаря "знанию", планировали усыпить амулетом "глубинного сна", пробивающим блоки в телесных токах любого мага, хоть магистра. Куда до него "сонному туману" Текущих, "дуновению морфея" Целителей или любым аналогичных амулетам других геянских орденов! После, его должен был допросить Пронзающий — Тезер, а Унгур пугать расправой над женой. Как ни странно, но о каких-либо амулетах для чтения мыслей, "каганский царь" не подсказывал, а причинять жуткую боль могли именно Пронзающие (признанные лидеры в этом деле — Ищущие погибли вместе с исчезновением Эребуса). Самостоятельно, своими силами прочитать память Андрея даже не надеялись.
