-Подождем еще чуть-чуть. Пусть отдышатся.
Наконец, тронулись. Лит трясся в седле, Ёха ворчал, что стремена нужно было все-таки по ноге укоротить. Проехали мимо поста, — в 'гнезде' на скале торчало лишь копье, склоненное в сторону дороги. Пусть свободен. Второй пост тоже наверняка вырезали. Ну, пусть боги помогут.
Потряхивало Лита не только от того, что в седле толком так и не научился сидеть. Жутковато. Можно считать, в первый раз в драку осознанно лез. До этого хоть и рубился, да все как-то впопыхах, вынужденно.
— — — — — —
Дорога вывернула к реке. Вот и пещеры, строения. Кузня вблизи казалась куда просторнее. Эх, где же у них еще стража может таиться? В этом-то все и дело. Иначе можно бы внаглую к мастерской и пещере секретной проскользнуть. Но прав Квазимодо — где-то еще часовой или наблюдатель должен сидеть.
-Не боись, — вполголоса сказал Ёха. — Мы их сделаем. Главное, за мной подчищай.
Лит фыркнул. Вот этого и стоит бояться. Ёха в запале непременно возжелает всех побить-порубить. И придется доделывать всё, мимо чего белобрысый торопыга проскочит.
-Ковыляет, конюх-то, — с удовлетворением сообщил Ёха.
Лит в седле ссутулился, — он был повыше ростом перехваченного гонца, да и физиономией отличался. Хорошо еще капюшон плаща прикрывал лицо.
Конюх остановился на углу конюшни, всмотрелся. Широкое лицо его выразило изумление. Начал открывать пасть...
Еха ударил каблуками свою кобылу. Лошадь прыгнула, на миг заслонив конюха. Удар длинным ножом оказался излишне сильным. Конюх отлетел, панически взмахнув руками, захрипел — из горла брызнула кровь. Цепляясь за бревенчатую стену, человек сделал шаг, другой... Ёха с проклятием прыгнул на него, сам на ногах не удержался...
Лит съехал с седла, ухватив за поводья обеих лошадей, высвободил из ремней у седла глефу, и ткнул силящегося встать конюха.
-Какой живучий, — прохрипел, вскакивая, Ёха.
Лит кинул ему поводья, подхватил убитого, мешком закинул внутрь конюшни. К счастью, внутри никого не оказалось. Значит, управились. Ёха уже заводил внутрь лошадей.
-Быстро мы, — сообщил северянин, утирая забрызганную кровью руку. — Все по плану.
-По плану ты обещал его как куренка прирезать. А вышло, что гонялся как за оленем, в задницу раненым.
-Опыт нужен, — оправдался Ёха. — Я больше привык открыто — грудь в грудь, клинок в клинок. Ладно, смотри, что там с тыльной стеной. Можно там выбраться?
В тыльной стене оказалась натуральная дверь. Сквозь её щели был виден вход в пещеру. Озябший часовой топтался у массивной грубоватой двери. Хм, вполне до этого стража замерзшего можно добраться, два десятка шагов всего-то. Лит осторожно вытащил запорный брус. Но тут хитроумному плану пришел конец.
Ёха яростно зашипел, махнул рукой. Идет кто-то. Лит длинными прыжками пролетел обратно к воротам. Лошади изумленно смотрели из денников. От центральной пещеры к конюшне уверенно шагало трое воинов. Лит узнал высокого в хорошем плаще с меховой оторочкой — вроде старший здесь у 'крестовых'.
Этот на ходу всмотрелся в распахнутые ворота конюшни и требовательно, по благородному, спросил:
-Эй, бездельники, чего застряли? Новости есть? Выступили легионы?
Ёха с мечом присел по одну сторону ворот. Лит, сжимая глефу, стоял по другую. Только стоять чурбаном никак нельзя было. Заподозрят. Лит мгновенно прислонил оружие, подхватил пустое ведро и на миг показался в проеме ворот:
-Ахгм, милорд.
-Что ты бормочешь? Грелись в дороге, что ли? — 'крестовый' сотник, морщась, шагнул в полутьму.
-Они, милорд, обморозились, — усмехнулся его спутник, входя следом.
Со свету они видели плохо. Лит успел надеть на голову сотнику ведро, и одновременно пхнуть коленом в живот. Благородный воин глухо охнул, согнулся. Ёха ударил мечом насмешливого 'крестового', тот застонал, машинально ухватившись за клинок убийцы. Третий воин живо попятился из ворот. Лит, едва успевший выхватить топор, качнулся следом, как крюком зацепив 'бородой' топора за шею, дернул внутрь. Воин влетел, собрался взвыть, но получил кулаком в челюсть, так что хрустнуло. Лит без церемоний проломил упавшему череп 'шишкой' на обухе. Ёха, наконец, освободил свой меч, — пронзенный насмешник слабо подергивался на земле. Но оставался еще старший 'крестовый'.
-Бунт?! — сотник сбросил с себя ведро и уже стоял с обнаженным мечом. — Клянусь, Светлым, с вас с живых сдерут шкуру...
Ёха молча кинулся на него. Звякнула сталь, опытный боец без труда отвел колющий удар, ответил сам. Ёха, к счастью, подвижный как блоха, успел отскочить, но угодил ногой в ведро. Шлепнулся на задницу...
-Тварь ничтожная, — сотник, придерживая свой роскошный плащ, красиво крутанул мечом. — Сдавайтесь, крысеныши.
Лит ударил, норовя отвести меч и сшибить противника плечом. Но сотник уклонился, — свистнула сталь и Лит лишь чудом не лишился уха. Тут же топор чуть не вылетел из рук, — прямой меч как-то умудрился захватить оружие углежога.
-Сдавайтесь, хуторское быдло, — насмешливо приказал благородный боец.
-Прямо щас, офицерская морда, — Ёха боком скакнул вперед, в руках у него была глефа.
-Лапы укорочу, — усмехнулся сотник.
Лязгнуло, — меч пытался достать древко глефы, но лишь скользнул по длинному лезвию. Ёха каким-то на диво наработанным движением отбил меч и моментально ударил тупым концом древка, метя в подбородок противника. Толком не попал, но сотник от толчка отлетел к стене. Лит ждать не стал, — коротко стукнул по бревну топор, — отлетела обрубленная по локоть благородная рука. Тут же Ёха с резким выдохом пронзил сотника, пришпилив к бревенчатой стене, — скрипнули кольца пробитой кольчуги, хрустнули кости.
-Ловко, — пробормотал Лит, чувствуя, как уходит из живота холод. — Это у тебя лучше, чем клинком махать получается.
-Мастерства не пропьешь, — Ёха попытался вытащить глефу. — Школа штыкового боя — это тебе не какое-то фехтование аристократское. Но, по сравнению с твоим многозарядным ведром, мне нормы ГТО еще сдавать и сдавать.
-Не гони. Хорошо, что они заорать не успели... — Лит осекся.
-Милорд, вы где? — к конюшне торопился еще один 'крестовый', — коротконогий, упитанный.
-Писарчук какой-то. Они что, все по очереди сюда бегать будут? — возмутился Ёха.
-Да что там их осталось-то? — пробормотал Лит, кидаясь за угол проема ворот.
Толстяк не добежал, — в двух шагах от ворот споткнулся, и уже по инерции нырнул внутрь. Ёха сначала ударил упавшего глефой под лопатку, потом перевернул, откатывая вглубь конюшни.
-Мог бы глефу и не тупить, — прошептал Лит.
Изо лба толстяка торчал граненый наконечник арбалетного болта.
-Прикрывают нас, все-таки, — прокомментировал Ёха. — А я уж думал — сунули в пекло, и вертись как хочешь.
Лит не ответил, на цыпочках бросился в дальний конец конюшни, к щелям в двери. Часовой у пещеры торчал на месте, задумчиво чесал в паху и глядел на конюшню. Видно, толком ничего не расслышал.
-Ква идет, — сообщил Ёха, следящий за воротами.
Действительно, одноглазый как ни в чем не бывало, шагал к конюшне. Деловой такой, словно по сто раз на дню здесь туда-сюда ходил. Разве что длинный чужой плащ слегка волочился по земле.
-Многолюдно здесь у вас, — Квазимодо перешагнул через труп.
-Лезут и лезут, — пожаловался Ёха.
-Ничего, если правильно складывать, все уместятся. Что там наш страж?
-Чешется и думает, что такое ему прислышалось, — доложил Лит.
-Сейчас объясним, — шпион, достав из-под плаща свой великолепный арбалет, скользнул к задней двери.
Щель у двери оказалась достаточно широка, — Квазимодо опустился на одно колено, прицелился. Резко стукнула тетива. Часовой вздрогнул и повалился, едва слышно брякнуло выпущенное из рук копье.
-Можно вскрывать закрома, — сообщил шпион, взводя рычаг арбалета, и вкладывая новый 'болт'. — С горы эта часть почти не просматривается.
Приготовились, Лит распахнул дверь, и трое лазутчиков перебежали к таинственной двери. Ёха глянул на часового, — пестрое оперение 'болта' торчало точно из глазницы. Другой глаз изумленно смотрел в массивную дверь.
-Ловко бьете, господин Ква, — прошептал Ёха.
-Не велика хитрость с двадцати шагов. Я вообще милосердный, — шпион возился со связкой диковинных железок. — Стараюсь в глаз целить, без глаза жить можно. Каждый раз думаю — авось парень отлежится. Не оживают почему-то. Видно, народ хилый пошел.
Лит подумал, что шутить над мертвяками нехорошо. Злобствует лорд-шпион.
Огромный висячий замок вдруг раскрылся, Квазимодо едва успел подхватить железяку. Положил на живот трупа, заботливо спрятал связку отмычек:
-Заходите, быстренько. Надеюсь, внутри никто кусачий не сидит.
Еха проскользнул за дверь. Следом Квазимодо втянул мертвеца, усадил к стене, поставил рядом прихваченное копье.
-Лампу-то мы не прихватили. Придется дверь оставить приоткрытой. Лит, присмотри.
Углежог встал у двери, плотнее укутался в плащ и постарался принять позу покойного стража. Большую часть обзора закрывала конюшня. Справа торчал угол мастерской, — там звякал молот. Хорошо, может и не хватятся, что часовой поддельный.
Внутри чуть слышно переговаривались:
-...бочки, бочки... полсотни будет...
-...больше... сотня или полторы.
-...что ящики... корзины... Везде...
-...потому что, ядра. Точно говорю!
-...поори. Сроду огнем и кругляшами не стреляли...
-...клянусь! Порох и снаряды! Хоть не верь...
Скрипнула дверь, мелькнула одноглазая физиономия:
-Лит, зайди на мгновение.
Углежог проскользнул внутрь.
-Видел что-нибудь подобное? — на ладони шпиона лежал какой-то зернистый порошок.
-На уголь с тухлой пылью похоже, — неуверенно сказал Лит. — Запах странный. Хм, чуть-чуть угля здесь все-таки есть...
-Гореть хорошо будет? — с подозрением спросил Квазимодо.
Лит пожал плечами:
-Я такого зелья не видал.
-Так попробовать нужно, — горячо зашептал Ёха. — Только щепотку. Иначе так полыхнет, что... Порох — точно говорю. Хоть и первобытный, но узнать-то можно. Это ж серьезная сила...
Квазимодо опустился на колени, высыпал горсть на камень у порога.
-Поменьше! — всполошено зашипел Ёха.
Шпион отделил треть, защелкал огнивом. Внезапно полыхнуло так, что одноглазый шлепнулся на задницу.
-Я говорю — порох! — в восторге взвыл Ёха. — Это ж новый век!
Едкий дым ел глаза и горло. Лит судорожно старался не раскашляться. Квазимодо сидел в сизых клубах и смотрел на Ёху.
Северянин увлеченно шептал:
-Наверняка, у них и пушки есть. Может и пищали с мушкетами, но пушки-то наверняка. Их, вроде, проще делать. Вон сколько ядер заготовили. Ха, да бомбу я и сам могу изобразить. Берешь хотя бы чугунок... Или даже деревянное ведро для фугаса. Такую панику навести можно...
-Значит, огнестрел? — убито пробормотал Квазимодо.
-Пока что мы порох нашли, — важно заметил Ёха. — Доказательств на предмет артиллерии и непосредственно стрелкового вооружения еще не обнаружено. Не исключено, если пошарить, бомбы и гранаты найдутся. Вряд ли 'крестовые' до такого простого дела не додумались.
-Нужно что-то делать, — неожиданно нервно забормотал Квазимодо. — Сжечь можно? И мастерскую тоже спалить.
-Сдурел? — возмутился Ёха. — Я же говорю — рванет так, что до луны долетим.
-Нужно все концы спрятать, — бормотал шпион. — Прошляпили, проспали. Король всех перевешает и прав в этом будет. Как? Здесь их под сотню рыл. Всех нужно... Всех до единого. Всё погубят, накипь сосучая, анохи дурашлепые...
-Ты чего? — Ёха ухватил одноглазого за рукав. — Что ты в панику впадаешь? Мы их теперь можем та-аак к ногтю прижать. Ого! Полгоры снесем.
-С собой их сжечь, что ли? — шпион сидел, стиснув зубы. — Меня Теа и у предков найдет, на куски порвет. Нельзя мне подыхать.
-Зачем подыхать? Сжечь эти боеприпасы нельзя, а взорвать запросто. Бикфордов шнур, или просто дорожку насыпать...— Ёха залихватски сплюнул.
-Сможешь? — Квазимодо поднялся.
Лит даже рот открыл — таким бледным он королевского шпиона еще не видел.
-Отчего не рискнуть? — Ёха ухмыльнулся. — Устроим салют, сам Светлый удивится.
-Тогда нужно в мастерскую заглянуть, — одноглазый снова стал самим собой — деловитым и уверенным. — Пока зрителей нет, заглянем, полюбопытствуем над чем трудятся. Лит, стой здесь, часового изображай.
-Так я лучше в кузню, — заикнулся углежог. — Я, может, лучше пойму...
-Здесь стой, — резко приказал шпион. — И дверь прикрой. Согнись и мерзни, чтобы и подозрения не мелькнуло.
Дверь Лит прикрыл тщательно. Замок поверх петель приладил. Одноглазый с Ёхой исчезли, со стороны мастерской по-прежнему доносилось размеренное постукивание молота. Лит прислонился спиной к двери, закутался в плащ. Вообще-то, прислоняться к двери не хотелось, но покойный часовой торчал в такой позе. Надо же, напридумывают горючих порошков. Как будто человека и по-простому убить сложно. И что же это за оружие такое, что шпиона аж затрясло? Тайное оружие. Хм, тайное, но Ква о нем явно слыхал. Хотя, похоже, своими глазами, (в смысле, глазом), видеть эту тайну одноглазому не приходилось. А Ёха, дурень, обрадовался. 'Порох... да мы... да я'. Дурень. Если тайна серьезная, то долго с такой не проживешь. Ну, если ты королевский советник или шпион с титулом, может еще и выкрутишься. А если Пришлый безродный или углежог? Ой-ой-ой! То-то одноглазый так глянул. Дружба дружбой, болтовня да байки — это одно, а шпионство — нешуточное дело. Одноглазый простодушных дурачков может и пожалеет, но как нужно Короне сделает. Вляпались. По самое горло. Или нет? Одноглазый не захотел, чтобы мастерскую лишний человек видел. Выходит, Ёхе уже все равно на что смотреть, а углежог еще подышать может? Вот, за ноги такую жизнь, на мачту её колом...
Мимо конюшни протащился какой-то человек, — без оружия, в рабочем фартуке. Должно быть, мастеровой. К Литу, слава богам, подходить не стал. Только глянул мимоходом. Лит еще больше ссутулился, сонно оперся на копье.
Ёха с одноглазым выскочили из конюшни, перебежали к двери склада.
-Не рассмотрели там толком ничего, — объяснил Ёха. — Гнут кольца какие-то, а для чего — не понять.
-Нужно мастерские тоже сжечь, — угрюмо пробормотал Квазимодо.
-Сначала пехоту подчистим, — ухмыльнулся Ёха.
-Это в первую очередь, — согласился шпион. — Чем меньше их будет, тем лучше.
-Еще лучше, чтоб совсем не осталось? — спросил Лит.
Квазимодо глянул ему в глаза:
-Быстро соображаешь, углежог.
-Чересчур быстро?
Одноглазый взгляда не отвел:
-Нормально. Раз есть вход, найдем и выход. Слово даю.
Ёха разговор, видно, не понял, пробормотал, разглядывая дверь:
-Сделаем. И не такие штуки делали. Вот как бы 'крестовых' поближе подманить?
-Вот это без проблем, — мгновенно сказал Квазимодо. — Командуй когда нужно подманивать...
Лит всё торчал у двери с чужим копьем. Ёха возился внутри, что-то переставляя, перекатывая и шепотом отпуская короткие чужеземные проклятья. Лит едва сдерживался, чтобы не подогнать друга, — того и гляди кто-нибудь нагрянет. Квазимодо наверняка уже взобрался к егерям, и они заняли позиции. Ох, как бы Дженни не надоело скучать на посту в 'гнезде'. Ведь полезет ближе, попадет 'в самый шухер', как любит говорить Ёха.
