Сталкер-2-2 Тайны Зоны

— Мало! — Уверенно заявил он, и снова упершись взглядом в возвращавшие естественный цвет небеса, мечтательно добавил: — Смотрел бы и смотрел. Только теперь понял, сколько же я пропустил за все прежние годы пребывания в этих краях.

— Помни — злоупотребления чудесами обычно ведут к 'Монолиту', — шутливо пожурил его. — И лучше всего держать этот маленький секрет исключительно при себе.

— Уже догадался! — Недовольно фыркнул он, жадно ловя последние штрихи угасающих небесных красок и совершенно не желая отвлекаться на всякие посторонние разговоры. — Теперь я стал похожим на тебя и других 'странников', а это накладывает существенные ограничения на длину языка. Тут десять раз подумаешь, чего рассказывать Лукашу и другим ребятам.

— Правду и исключительно правду, но далеко не всю правду, — выдал ему ценную рекомендацию, вдруг воспользуется.

— Да уж, задачка, — он поморщил лоб, снова повернувшись ко мне, так как красочное представление выброса окончательно завершилось. — Пока дойдём до базы, стоит продумать общую версию наших совместных приключений, чтобы нам меньше после каверзных вопросов задавали, — заметил он, поднимаясь на ноги.

Чем мы и занялись, неспешно двигаясь по пустой накатанной дороге. Жаркое лето здесь давно вступило в свои права, и вымахавшая по самый пояс трава местами начала желтеть. Мёртвые стволы тополей качали голыми вервями с налипшими на них комками 'жгучего пуха', а живые деревья трепетали на ветру зелёными листьями, где-то в стороне сыто похрюкивали кабаны. Мы шли по дороге, словно праздные гуляки в городском парке, наплевав на все опасности Зоны. Ментальное чутьё изредка улавливало проявленный зверьём интерес, но он быстро исчезал, лишь стоило мне чуть внимательнее 'присмотреться' к интересующимся. Походу, мои способности незаметно возросли и в этом перспективном направлении.

Эпилог.

— С вами хотят поговорить... — с хорошо заметным виноватым выражением лица обратился ко мне молодой свободовец, одетый в лёгкие светлые штаны, желтую футболку и камуфляжную кепку с козырьком.

Однако характерные опознавательные нашивки группировки на одежде присутствовали. Оружия при нём я не отметил. Жара, лето, на хорошо охраняемой базе можно и расслабиться. Чем я в этот момент и занимался, отдыхая после бани. Баня меня, признаться — сильно разочаровала. Жар подло держала защита, которую теперь невозможно снять или отключить. Зато вдоволь поплескался в прохладной чистой водичке. Хоть кая-то радость. Макс отправился на доклад к Лукашу, у них найдётся много тем для долгой беседы, мне же наслаждаться одиночеством сейчас подло помешали, хотя я и просил отложить все важные дела хотя бы на завтра.

— ... Мы у себя на базе не особо приветствовали 'детей Зоны', но в последнее время всё сильно изменилось... — прокомментировал ситуацию мой сопровождающий, когда мы шли по выложенным бетонной плиткой дорожкам в сторону стрелкового полигона.

База 'Свободы' была действительно большой. Совсем не тот огороженный забором закуток с вышками для снайперов, как в старой игре. Здесь же изначально располагались склады артиллерийских боеприпасов вместе с комплексом их подготовки и обслуживания. Подъездные автодороги, ныне заросшая лесом железнодорожная ветка, большие подземные хранилища, обвалованные площадки хранения неликвидов под открытым небом, закрытые переходы между ними в бетонированных траншеях и другая инфраструктура. Забор из нескольких рядов колючки тоже частично сохранился, а позже его полностью восстановили нынешние хозяева базы. Взрывоопасное содержимое же было отсюда вывезено ещё после первой аварии на ЧАЭС, а во время ликвидации её последствий здесь размещался один из лагерей ликвидаторов. Какого-либо военного имущества кроме полуразвалившихся строений и колючей проволоки 'Свободе' здесь не досталось, и именно свободовцы привели занимаемую лишь одиночными аномалиями территорию в пригодный для жизни вид. Зато теперь им хватает места для отдыха и тренировок.

На закрытом заросшими высокой травой земляными валами стрелковом полигоне сейчас было тихо. Народ и так вдоволь настрелялся, отражая вчерашний большой прорыв монолитовцев, чтобы сегодня зазря переводить ценные боеприпасы на стрельбище. Пока мы парились в бане, нас уже благополучно ввели в курс дел, поделившись главными новостями. 'Монолит' планомерно усиливал давление на территорию 'Свободы', отбиваться от него становилось всё труднее и труднее. Совершенно неожиданно для всех произошел качественный скачок в подготовке и сообразительности рядового 'мяса', теперь оно воевало очень жестко и достаточно умело. Уже никто не пёр напролом, грамотно используя позиции, укрытия и очень метко стреляя. Чуть ли не каждый отдельный боец 'Монолита' превратился в настоящего снайпера. И не важно, какое именно оружие у него в руках, есть ли прицел или его нет. А исключительно грамотная общая тактика действия подразделений наводила на крайне неприятные мысли о существовании прямого внешнего управления простыми бойцами или общем 'разуме роя', что ещё хуже. Кто этих монолитовцев знает, что у них на уме или кто ими управляет вместо него. Потери среди защитников резко скакнули вверх, и удержать барьер во время последней атаки позволила лишь хорошая инженерная подготовка позиций и минные постановки. Но даже им удалось собрать минимальный урожай. Большая часть монолитовских штурмовиков, едва натолкнувшись на мины, сразу же отошла назад, определив, что пробиться только наличными силами не получится. Сколько-то дней у них уйдёт на подготовку следующего штурма и попытки разминирования подходов. Ещё более мощного и, возможно — результативного штурма. Уже многие в 'Свободе' задавались вопросом — у кого раньше закончатся бойцы. Вот, похоже, пришли к идее использования в защите барьера бессмертных 'детей Зоны', хотя прежде пытались справляться исключительно своими силами.

Мы прошли по хорошо натоптанной тропинке за отсекавшим мишенное поле бруствером к стрелковым позициям. Нас здесь уже поджидала небольшая группа привлечённых игроков, захотевших пообщаться именно со мной. Я легко опознал их за полсотни метров по весьма характерным эмоциональным выплескам. Снова эта раздвоенность сознания — следствие одновременного пребывания сразу в двух мирах или что-то другое. Четыре крепких фигуры, упакованные по самому высшему военному стандарту, сначала оттеснили от нас пятую, так же достойно упакованную девицу, которая затем вышла на первый план, решительно растолкав своих охранников.

— Хочу поприветствовать появление среди нас очередного редкого самородка, заставившего многих серьёзных людей внимательно следить за твоими успехами... — меня одарили самой лучезарной улыбкой.

Но при этом я сумел легко определить её натянутость или наигранность. Впрочем, от весьма красивой и определённо хорошо обеспеченной девушки тянуло любопытством или даже вполне определённым интересом, судя по тому, как она придирчиво окинула взглядом мою ладную фигуру, словно выискивая какие-то скрытые одеждой недостатки. Да и сама она выглядела ну просто сногсшибательно. Идеальные черты лица, густые вьющиеся волосы пшеничного цвета, небесной голубизны глаза, индивидуальной подгонки боевой костюм скрывает ладную фигурку, но кое-что особо выступающее спереди даже ему скрыть было крайне сложно.

— Бёрш Электроник, — первым представился я, кивнув внимательно смотревшим на меня игрокам. — Впрочем, меня вы наверняка знаете, а я вас впервые вижу, — посетовал я на кое-какие пикантные обстоятельства, чем сильно смутил девушку и её охрану.

— Ты вправду ничего не слышал о 'легендарной команде'? — Глубоко изумилась она.

Я помотал головой, изобразив на лице живой интерес.

— Бывает же такое... — тихонько хмыкнула она и снова улыбнулась, в этот раз вполне искреннее. — Я Вика Звёздная, самый популярный в этом мире стриммер и журналист, — представилась она. — Со мной моя команда в лице Баска Багряного, — мужчина с квадратными скулами легонько кивнул, — Лиса Огненного, — теперь кивнул рыжеволосый мужчина справа от неё. — Варвара Благородного, — мужик рядом с Лисом картинно оскалился, — и Ангела Вьюги, — последний упомянутый пепельный блондин дружелюбно улыбнулся.

Да, действительно, вся эта команда состояла исключительно из ярких личностей, и весьма сильных, если поверить прущей от них уверенности. Наверняка в этой игре уже далеко не один год, знают и умеют гораздо больше меня. Девушка заметила промелькнувшее на моём лице лёгкое смущение, и её улыбка стала ещё шире. А что, сколько времени я уже обхожусь без женского внимания? И ведь далеко не железный. Однако терять бдительность категорически не рекомендуется. Разведут как ложку соли в бочке воды.

— И чем таким примечательных личностей заинтересовала моя скромная персона, — я картинно потупил взгляд, но при этом продолжал нагло ухмыляться.

— Ты вряд ли когда-либо помрёшь от ложной скромности, — Вика звонко рассмеялась, мужики за её спиной тоже дружно заулыбались. — И чтобы долго не ходить вокруг да около, к тебе у нас есть парочка весьма интересных предложений. Одно моё личное, а другое... — она задумалась, подбирая слова... — наверное, оно будет очень важным для всех нас. Местных и не местных. Ты о ситуации с 'Монолитом', надеюсь, уже проинформирован? — Спросила она, резко посерьёзнев.

Я снова кивнул, ожидая наконец-то услышать её предложение.

— Нужно совершить разведывательный рейд на территорию врага и узнать причину резкого усиления его активности, — этим предложением она меня серьёзно озадачила.

Дело в том, что за барьером начиналась территория так называемого 'Выжигателя мозгов'. Что он собой представлял здесь — никто не знал. Может, особо мощная психическая аномалия или какая-то техническая установка — сложно сказать. Да и ещё перекрыта та территория пространственными аномалиями. Настоящий лабиринт. Монолитовцы же как-то выдерживали убийственное психическое излучение, раз крепко обосновались на том плацдарме, откуда сбежали даже монстры. И лезть туда моя проснувшаяся интуиция настоятельно не рекомендует.

— У вас есть надёжная защита от 'Выжигателя', — вкрадчиво поинтересовался у ждущей реакции на высказанные предложения девушки.

— Есть! — Она мне демонстративно или даже призывно подмигнула, сбивая с толку. — Специально для нас учёные с 'Янтаря' изготовили особые прототипы 'пси-шлемов', блокирующих вредоносное излучение. К сожалению, блокировка далеко не полная, но сталкерам с крепкой психикой её должно хватить для выполнения миссии, — добавила она, чуток смутившись.

— И зачем же тогда вам потребовалось моё участие? — Я всё ещё не улавливал сути столь большого интереса к моей персоне.

— Без опытного проводника с хорошим чутьём там всё равно не пройти, — вздохнула Вика. — Мы уже хотели идти нашим спаянным коллективом, и вот тут совершенно неожиданно появляешься ты, когда тебя уже все давно похоронили. Я верю — это хороший знак, который нам послала сама Зона! — И снова очаровательная улыбка, в которой я едва не утонул.

Опять проклятые гормоны расшалились, уже и не знаю, что с ними делать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Успокоиться и вытряхнуть из головы это чарующее наваждение. Контролёр я или просто погулять вышел? Когда я вернул самообладание, девушка что-то говорила, прозевав моё временное отсутствие.

— ... Выходим завтра перед рассветом, карту минных постановок нам обещали выдать... — теперь все игроки и я, в том числе, собрались в плотный кружок, а сопроводивший меня сюда свободовец демонстративно отошел в сторону и, ковыряясь травинкой в зубах, изображал на лице полнейшее безразличие, как будто он нас совсем не подслушивает. — Бёрш, ты всё понял? — Прямое обращение заставило резко дёрнуться, и, едва осознав заданный вопрос, всего лишь кивнуть, бездумно соглашаясь ввязаться в чужую опасную авантюру.

Как будто мне было мало других приключений. А с другой стороны — появятся личные контакты с реальными авторитетами среди игроков. Глядишь, пригодятся.

Получив согласие, Вика заметно обрадовалась и в два счёта уговорила меня на большое интервью сегодня вечером, когда у неё откроется прямая трансляция для многочисленных зрителей. Оказывается, многие неоднократно задавались вопросом — как мне удалось так хорошо вписаться в игру и обрести недоступные большинству игроков способности. Меня признавали настоящим проводником Зоны даже местные обитатели, и это значило весьма много, ибо ко всем достижениям 'детей Зоны' они относились крайне скептично. Я пообещал честно ответить на все вопросы, а если какие-то вопросы мне не понравятся, то просто промолчать. Всё равно вряд ли кому удастся пройти моим путём, а если кто-то попытается и ему соблаговолит госпожа Удача — буду только рад. На том мы и расстались до самого вечера. Огненный Лис предложил посостязаться в меткости стрельбы и заодно провести слаживание расширившегося коллектива перед боевым выходом, однако мне всё так же сильно хотелось отдохнуть и просто побыть в одиночестве.

Сидя на тёплом солнышке над журчащим под ногами чистым ручейком, я предавался воспоминаниям. Вокруг всё выглядело таким мирным и беззаботным, и даже вездесущие близко к центру Зоны одиночные аномалии скрылись с глаз долой. На огромной базе 'Свободы' хватало и таких уединённых мест, где хочется забыть про всё плохое и страшное, что нас здесь окружает. Вспоминая пережитые приключения, я отмечал отдельные яркие моменты. Сейчас бы во многих местах поступил иначе, с меньшим напряжением и большей осознанностью, но что произошло — то произошло. Тайна моего появления здесь пока оставалась недоступной, как и особая миссия, которую поставила передо мной сама Зона. Я просто иду вперёд, живу, как могу и делаю, что хочу. Но при этом всё же чувствую — со временем я обязательно окажусь в нужной точке в нужное время. И там сделаю выбор, который всё изменит. Может, это всего лишь тихий шепот мании величия, а я очередная ничтожная пылинка в огромной вселенной. Пусть так, всё равно для меня это ничего не меняет.

— Скучаешь? — Ко мне совершенно незаметно, как она сама считала, ловко подсела Вика.

Девушка избавилась от добротной военной амуниции и сейчас щеголяла в коротких шортах и белой футболке, завязанной большим узлом под грудью, дабы оставить открытыми солнечным лучам живот и спину. И пришла она без своего сопровождения.

— До вечера ещё далеко, — я повернул к ней голову, едва сдерживая гормональный удар.

Слишком уж она привлекательна, трудно удержаться от всяческих настойчивых желаний. И пока подсевшая красотка любовалась моим, так сказать... смущением, я незаметно для неё достал из инвентаря за спиной кейс с алхимией и сквозь все стенки вытянул оттуда сразу же откликнувшийся на зов хозяина мутаген. Вскоре я почувствовал заметное облегчение, гормоны быстро нормализовались и я смог воспринимать подсевшую женщину без затмевающего разум дикого вожделения.

— Я пришла согласовать свои вопросы и твои ответы, или ты думаешь, реалтаймовские ток-шоу проходят без составления предварительного жесткого сценария? — Девушку откровенно порадовало моё искреннее недоумение. — Что подумают зрители, когда на большую часть вопросов ты с ухмылкой на лице скажешь — 'без комментариев'?