Скаут кивнул и растворился в темноте.
— Подсвечиваем разведчика, провоцируем нападение гоблинов на него, чем вытаскиваем их из лагеря, а дальше совместными усилиями зачищаем шахту.
— Нет, мы подсвечиваем внезапную атаку рейдеров на шахту, вынуждая их отступать. Все-таки, атака в лоб для такой небольшой группы — не вариант. Тут и мы думаем, так как план внезапной атаки даже, вон, Зарда не пытается предложить. Понимает, что не справимся. А эти хотят попробовать. Вот когда они побегут, тогда мы и преградим им путь.
— Еще бы побежали в нашем направлении.
— А куда же? Подальше от гоблинов — откуда пришли. Нам бы только зайти им за спину... Скаут быстро вернулся, довольно кивнув на немой вопрос. Я кратко проинструктировала его — Биндджесс и трое его подчиненных должны были атаковать из луков гоблинов, когда те попытаются зацепиться за укрепления возле шахты. Передала Искре строгий приказ не вмешиваться в бой. Далее же наша команда отправилась по известному героическому пути — то есть, в обход.
Собственно, все получилось, как и ожидалось. Четверка темных эльфов неслышно и незаметно — для гоблинов — постаралась прокрасться на карниз над шахтой. Хороший ход, если тебе это удастся. Зарда, к примеру, прикинув что-то, от этой идеи отказалась, сказав, что она лично недостаточно тренирована для подобных трюков, а вот Бинджесс, по ее мнению, смог бы. Но рейдерам или отступать было некуда, или же они были настолько уверены в своих силах. Наездник и его ящер, спрятавшись за выступом, готовились атаковать снизу. Вот в этот-то момент их и обработали Огнем Фей мои скауты, сорвав все планы. Три мечника засияли в темноте, подсвеченные колдовскими сполохами. Гоблины же заверещали так, что в моем замке должны были услышать.
Бестия, увидев хорошо знакомый трюк, сразу все поняла — кроме других темных эльфов подобное устроить просто некому. И то, что их невидимые противники будут позади тоже было ясно. Вот только она даже не успела, как явно хотела, рвануться вперед, на прорыв, как из шахты вывалилась зеленая волна. Полсотни гоблинов против пяти темных эльфов — это без шансов для последних. Поэтому и был ясно слышен крик — 'отступаем'! Вот только не вышло. Стоило только тем отбежать чуть подальше от шахты, преследуемыми гоблинами, как, как на их пути нарисовалось добрый десяток темных силуэтов.
— Суки наземные!!! Мы атакуем вас, если не пропустите! — заорала бестия в наш адрес, видимо, еще не понимая кто тут главный. Но уж мечи она разглядела, а кто именно из темных предпочитает полуторный вариант явно отлично знала. Я же несколько заволновалась — не так уж сильно мы превышали численностью этот отряд, изгой могли и попробовать прорваться.
— И гоблины ударят вам в спину, младшая сестра. В отличие от нас. Так что, мальчики и девочки, вам туда, — я указала в сторону шахты. — А на стенах наши лучники, — это был комментарий к быстрому осмотру бестией боковых насыпей у стен тоннеля. Та только зло сплюнула.
— Дом Торафин...
— ...Выгнал вас вон, — перебила ее Чесслайдрил. — Если вообще еще существует. И вы, бездомные, скитаетесь во тьме. Так что лучше не тяните — гоблины скоро будут тут.
Не знаю, что делала бы я не месте этой бестии. Дроу не доверяют никому, только самим себе. Для паука страшнейший враг — другой паук. Так в природе — так и в обществе дроу. Но доверять гоблинам — это просто себя не уважать. А прорваться через нас эта группа быстро не смогла бы даже с помощью ящера, и гоблины атаковали бы их сзади. Тем более, что себя я определила четко — при первом обращении сестрами всех женщин-дроу называют у лунных только жрицы. И бестия это явно знала.
— Хоть магией и болтами поддержите, — зло прошипела бестия, явно не очень на это рассчитывая. С ее точки зрения, мне выгодно было дать гоблинам как следует ослабить эту группу с тем, чтобы потом добить. В принципе, верно. Но не все учитывало. Я кивнула, усмехнувшись. А потом сделала знак барду. Тот кивнул, перехватил имевшийся у него музыкальный инструмент — что-то лютнеобразное — и выдал незнакомую мне мелодию. Зато бестия ее явно узнала — и она сама, и ее подчиненные дружно оскалились в весьма хищных усмешках — даже ящер. Похоже, что эффект воздействия этой музыки не сулил гоблинам ничего хорошего.
Гоблины тем временем вывалились кучей из-за поворота тоннеля. И даже, видимо, не сразу поняли, что количество темных эльфов утроилось. Те, что бежали первыми, вдруг замолчали, резко затормозили, а потом с воплями попытались броситься назад. Те, что были позади напирали, еще не поняв, что случилось. Получилась замечательная свалка.
— Не теряй времени, — бросила я бестии. Та, зло зашипев, тем не менее выхватила свои мечи.
— Тревога в Тенях, — бросила она зачем-то, и побежала в атаку на гоблинов. Ее мечники и всадник атаковали следом.
— Дура, — негромко буркнула Чесслайдрил, — Они же все светятся, тьма их не скроет. Это стиль боя такой, — пояснила она, заметив мое недопонимание. — Ставится сфера тьмы, и идет сражение вслепую. А чтобы у противника было меньше шансов, он подсвечивается огнем фей.
Но бестия все верно просчитала — сферы тьмы возникли не на первых рядах нападавших, а чуть дальше, так что гоблины, еще не понявшие изменение расклада сил, продолжали лезть вперед, тем более, что они уже ничего не видели. Свалка стала еще беспорядочнее, и вот в эту зеленошкурную массу врезались сперва всадник на ящере, а потом еще и четыре темных силуэта с мечами в руках. Причем буквально за мгновение до того, как светящиеся мечники достигли, наконец, поставленных сфер, то свечение на них погасло, исчерпав время — и тут же они исчезли во тьме следом за всадником.
— Беру свои слова назад, эта бестия грамотно просчитала время. Отличный тактик, и команда у нее сработанная, — теперь в словах моей мечницы было уважение. — Но пора и нам мечами помахать. Во тьму только не суйтесь, обходите. Тех, кто любит 'Тревогу в Тенях' оттуда не вдруг выманишь.
Впрочем, бестия не стала там задерживаться. Она и ее пятеро рейдеров гнали очень сильно поредевшее стадо — иначе и не назвать — вонючих от страха гоблинов к шахте. Тех было от силы десяток, настолько хорошо проредила их внезапная атака во тьме. Может быть, кто-то и уцелел позади нас, да только они вряд ли были готовы быть в спину. Слишком уж гоблины трусливы выступать против тех, кто внезапно вырезал без малого две трети их шайки при как бы не шестикратном преимуществе в количестве.
Оценив ситуацию — пять темных эльфов и ездовой ящер гонят десяток их собратьев, а позади этой сцены следуют еще большАя группа вооруженных и готовых к бою темных эльфов — шаманы ударили в свои бубны, намереваясь дать более организованный отпор. Помня, что нападение вчера едва ли не втрое большего числа троглодитов нисколько не перепугало эту трусоватую расу, следовало ожидать серьезного сопротивления — тут явно использовалось что-то существенно повышавшее мораль оркоидов. Вот только не в этот раз — со спины, с того самого уступа, на который пыталась забраться группа рейдеров для атаки, ударили три стрелы, убив на месте явного лидера всей этой шаманской банды. И как только его бубен стих, гоблины, только что деловито готовившиеся к бою, заверещали, и начали затравленно озираться. Один из младших шаманов, видимо, самый волевой, бросился к упавшему бубну, и даже успел его схватить. Скауты, может быть, и смогли бы его подстрелить, но просто не успели — из темноты сверху свалилась небольшая крылатая тень, и вцепилась прямо в морду зеленошкруному. Тот, заорал, выпустил из рук бубен и попытался отбросить от себя Искру, но та и сама явно не желала продолжать столь близкое знакомство, канув куда-то во тьму. Это было последнее, что успели сделать обороняющиеся у шахты гоблины, так как в следующий момент на их укрепления вбежало орущее от ужаса стадо, а следом их преследователи.
Бой можно было считать завершенным — ни о каком сопротивлении со стороны гоблинов больше и речи не шло. Уцелевшие, побросав все свое так называемое оружие, убежали в шахту.Обе сражавшиеся группы остановились в новом враждебном противостоянии. От слова 'стояние'. Изгои готовились к своему последнему бою — уже с нами. Основное напряжение боя пришлось именно на них, и вся группа, забрызганная гоблинской кровью, была далеко не в лучшем состоянии — уставшие и явно голодные. Да еще и ранения они, все-таки, получили, пусть и незначительные. Бестия, получившая от системы собственное имя Т'рисстри — Одинокое Лезвие — смотрела на меня, ловя каждые вдох, и готовая в любой момент сорваться с места, отражая атаку или же атакуя сама.
— Ну что уставилась, как на голодного дракона? — бросила я бестии презрительно, демонстративно расслабившись. — Сама же хотела на шахте осесть. Вот и оседай, гоняй гоблинов. С тебя мера драгоценных камней в день, с меня продовольствие и излишки добычи шахты.
— С чего бы такая щедрость? — недоверчиво уточнила та, лишь чуть-чуть понизив бдительность, да и то, от удивления. — И будет ли тут, с гоблинами, мера в день?
— Брать вас к себе в армию — себе же и дороже. Прикопать вас тут — опять одни расходы без доходов. А так с паршивого ящера вполне нормальный кусок шкуры. Да и вам спокойнее будет. А мера в день тут будет, я это знаю. Даже гоблины добудут.
— А чего не в найм? — и тут же сообразила. — Со светлой пакостью якшаетесь?
— Умница, — 'умница' только зло сплюнула. — Сможете с ними плечом к плечу драться — найму. А пока лучше уж вам тут посидеть. Да и за шахтой кому-то следить надо. Гоблинов только особо не расходуйте — заменить их некем.
— Есть небольшое стойбище. Вполне можно раз в неделю устроить налет. Далековато, правда.
— Где? — я открыла карту в интерфейсе, и увидела появление отметки в подземье. Это было на западе от замка. Понятно было, почему эти гоблины не показывали оттуда носа — сверху было озеро и острова с викингами. Зеленомордых бы там быстро на удобрения пустили. Но хорошо же попутешествовала эта группа, если знает про поселение на востоке. И вообще, карта подземного мира в моих записях открылась где-то на половину. Не с востока ли она на самом деле? Надо будет этот вопрос уточнить.
— Выкладывайте, что еще знаете о местности?
— Перебьешься. Бесплатно — дуру под солнцем ищи.
— Резонно. Тогда выдам вам еду сейчас, а не завтра, как планировала. Идет?
Т'рисстри бросила взгляд на ящера, который жрал труп гоблина, несмотря на понукания своего погонщика. Потом на своих мечников, которые, пусть и не выпускали оружия из рук, но дружно привалились к камням. Даже на гоблинское варево, все еще кипевшее на остатках костра, она не побрезговала глянуть. Видимо, и в самом деле с едой у изгоев были проблемы.
— Сссвет ссс тобой! — прошипела она.
— Луна и ее свет всегда со мною, — ответила я, довольно наблюдая, как заполняется моя карта. И, помимо всяких особых мест, там было кое-что интересное — шахта серебра далеко на западе. Причем, судя по пометке, она имела выход на поверхность.
— Серебряную шахту кто охраняет знаете?
— Там коротышки бородатые засели. Много.
— Ясно, — это клан моих освобожденных гномов, просто прекрасно! Однако, эти рейдеры и на западе отметились. Откуда же они?— С крысами уже сталкивались? — Судя по тому, как скривилось лицо бестии, да. — Очень вероятно, что они нападут на эту шахту в ближайшие дни, так что будьте внимательны. Подкрепления я вряд ли смогу прислать.
— Эти твари необычно сильны, — неожиданно сменив злобное шипение на вполне нормальную интонацию, с нотками искреннего огорчения, призналась Т'рисстри. — Они наполовину проредили мой отряд, но оно и понятно, мы нарвались прямо на подземную часть их замка. Я не ожидала, что у крысолюдов может оказаться столько паршивого качества артефактов и алхимии — просто закидали числом. Если будете их бить, я очень хочу поучаствовать.
— Эти крысы тут всем задолжали, и много. Так что если сможешь выдержать соседство Светлых, то я обязательно приглашу твою банду на торжество. А за местоположение их нор отдельная благодарность, — я кинула бестии мешочек с 100 монетами. — С рабами помочь?
— Справимся. Но сегодня добычи с шахты не будет. Пока тут все уберем, пока запряжем рабов...
На душе было гадко. Не потому, что я изображала из себя нечто, более понятное этим темным эльфам, чем привычная мне душевная доброта. Просто я попала в вилку. Эта команда ненадежна, и доверять ей ценную шахту я бы очень не хотела. И выбор был — я же хотела посадить сюда гномов, и они сами были не против. Но сейчас я могла использовать эту пятерку, куда более приспособленную для подземья, обороны шахты и выбивания нужного уровня добычи из гоблинов-рабов. Именно так — рабов. Ни на что другое эта мерзость не годилась. И что же? Отрицать этот факт? Может, вырезать всех, и темных, и гоблинов только потому, что они такие какие есть? Вот она — вилка! А Т'рисстри это отлично поняла, но, получив в заведомо проигрышном для себя положении неплохой кус, отложила демонстрацию своей силы и коварства на потом, сейчас лишь издеваясь над чужими сложностями. И даже когда все наши подчиненные уже разбежались по делам, а Искра сигналила мне и окружающим об обнаружении тайника, мы все еще стояли молча, сцепившись взглядами. Кто сильнее?
— А ты не слаба, для ренегата, — вдруг заявила Т'рисстри, хотя и состязания не прекратила. — Дома Торафин и в самом деле больше нет, а наши мечи продаются сильнейшим. Потому, что мы, темные эльфы, сами есть сильнейшие существа в этом мире. И пусть дураки считают, что это не так, мы все равно возьмем свое. Я вижу, что ты и сама так считаешь, применяя все, что нам даровано свыше, для укрепления своей личной власти. Так почему же ты признаешь силу Дочери, а не силу Матери?
— Потому, что Мать отказалась от большой части той силы, что была дарована миру, слишком сосредоточившись на одной ее стороне. Это лишь сделало ее слабее Дочери.
— Бред! Вы сами отрицаете тьму, нас породившую! Вы тоже отрываете от себя половину самой своей сущности.
— Ты ограничена в своем невежестве, Т'рисстри, — подчеркнула я, назвав ее по имени. Темные эльфы Ллос чутки к любым эмоциям собеседника — как опасаясь интриги или обмана, так и раболепно ловя малейшее поощрения от старших. Вот и сейчас, Т'рисстри откровенно удивилась моему спокойному и наставительному тону, не найдя в нем ни малейшего подвоха. — Мы никогда не сможем отринуть Тьму в себе, и ты могла совсем недавно в этом убедиться. Но мы признаем и Свет, и используем его силы. Мы стали вдвое сильнее от этого понимания, чем те, кто следует за Матерью.
— Предав Тьму, нас породившую, отдавшись на милость светлой плесени — вы стали сильнее? Это ли не бред? — а вот я уловила в ее фразе нотки искренней неуверенности.
— Там, наверху, я правлю этими землями, и Светлые подчиняются мне. Не потому, что я сильнее или более жестока, чем другие. Но потому, что я знаю, что такое Тьма и Свет — и использую там, где нужно то, что нужно. Я могущественнее — и они это отлично понимают. А я понимаю, что если не стану уважать их красоту мира и Света, то мое могущество существенно уменьшится. Я отдалась на их милость — но это сделало меня вдвое могущественнее, и Светлые признали меня своей Леди, подчинились мне. Так кто кому отдался на милость на самом деле? У меня получается объединить два разделенных богами народа в единое целое под своим правом — это ли не сила, это ли не могущество и власть? И ты именуешь это бредом? Да ты глупа и слаба! Ты просто не стоишь никакого поединка.
