— Да ладно тебе, Костян, всё будет норм, — не удержался Максимилиан.
— Макс, реально бесишь, — поморщился здоровяк.
— Максимилиан, посмотри сюда, — Ната указала веточкой на правую сторону груди Кости, — Ты видишь это?
— М-м-м, ты про сгусток энергии, который бьётся в такт его сердца? — удивлённо всмотрелся Макс в энергетическую структуру друга.
— Да, а ещё смотри чуть глубже, такое ощущение, будто у него кости окутаны какой-то энергетической плёнкой.
— Да уж, прям вылитый Росомаха, — криво усмехнулся Максимилиан, — прям титановый скелет у тебя, дружище, если тонким видением смотреть.
— Когти ещё не чешутся? — немного помолчав, добавил он.
— Максимилиан, вот скажи, зачем ты его доводишь, если знаешь, что ему сейчас нужно полностью контролировать себя? Да он же сейчас как этот ваш Энакен, чуть даст злости взять вверх над собой, так всё, считай не станет Костяна! — звенящим от напряжения голосом вслух сказала Ната то, о чём думали они все. — Причём вряд ли ты выживешь после этого. Если он уже сейчас головы энтам отрывает голыми руками, то представь, что будет потом.
— Стрелу в глаз получит и успокоится, — ничуть не смутился Максимилиан и ткнул друга в стальное плечо. — Да, здоровяк?
— Ты слишком желчный тип, тебя я есть не стану, — вздохнул парень. — А в Нате мяса практически нет, ну так чуть-чуть, местами, так что вы в безопасности, ребят, как говорится, донт вори би хэппи.
— Это ты сейчас сказал, что я толстая? — на полном серьёзе спросила его девушка.
— Воу-воу, Ната, Бог с тобой, когда я такое говорил? — поднял руки перед собой, словно защищаясь от веточки, Костян.
Максимилиан от греха подальше незаметно отсел под дерево.
— Нет, подожди, ты правда так считаешь? — продолжила наступать девушка.
— Что считаю? Что ты толстая что ли? — не понял её Костян.
— Ой, дурак, — прошептал Макс, — беги, росомаха хренов.
— Что-о? — протянула Ната, — Ах, ты!
Веточка в её руках больно хлестнула Костю по локтю, которым он еле успел прикрыть глаза.
— Ната, Ната! Да погоди ты, Ната, чтоб тебя! Да не говорил я, что ты толстая! — отбивался от агрессивной ветки Костя.
— То есть не говорил, а подумать, подумал? — не унималась друидесса.
— Да нет, конечно. Не думал и не говорил, вон у Макса спроси! — убедительно произнёс Костян, уже ощущая, как нащупал брешь в логике подруги.
— Вообще-то, когда Костян захотел со мной поговорить на тему толстой Наты, я отказался, — донёсся голос Макса с дерева.
— В смысле? — не в силах понять, что сейчас сказал его друг, или может быть уже бывший друг, пробормотал самбист.
— Значит поговорить хотел? О! Толстой! Нате! — глаза девушки зажглись зелёным пламенем.
— Вот ты урод, Максимка, — крикнул Костян, бросаясь в лес.
— Не будешь в следующий раз моему энту голову отрывать, — крикнул Макс вслед своему другу, за которым нёсся рой ос размером с кулак.
'Ну вот не дура ли?' — бежал и думал Костя, — 'Чего это её вожжа под хвост ударила? Давно уже такие истерики не закатывала. Эх, волнуется значит сильно. А если волнуется, значит есть о чём'.
Подбежав к ручью, Костян, не замедляя движения, рыбкой нырнул в прохладную воду. Рой ос, бессильно покружив над водной гладью несколько минут, разлетелся по лесу, на лету превращаясь в обрывки листьев. Выждав для приличия ещё пару минут, парень выплыл на берег и сделал медленный вдох.
Он не уставал поражаться способностям своего тела: бежать весь день без остановки, пробыть под водой пять-семь минут, увернуться от стрелы, пущенной чуть ли не в упор, — всё это для него стало привычно, но вдобавок появились сотни странных желаний. То ему хотелось почесаться рогами о ствол дерева, то протяжно завыть, то замереть и подкрадываться к ничего не замечающей жертве, то взмыть в небо и парить под облаками.
Подчас фантомные желания наслаивались друг на друга, разрывая сознание парня. Чувствуя, что теряет себя, свою личность, он старался всё чаще проводить время с друзьями, находя успокоение в дружеской перепалке. Также помогали комплексы самбо. Найдя себе развлечение в виде обучения молодых эльфят азам советской боевки, Костя чувствовал себя значительно лучше. Будто он смог крепко вцепиться в якорь, который удерживал его, не давая пропасть в урагане проносящихся мимо событий.
Не торопясь идя обратно к опушке, Костян раз за разом проигрывал в памяти короткий диалог, свидетелем которого он был вчера:
— Мы не можем рисковать.
— Но должен быть какой-то выход!
— Какой? Это знание передавалось от мастера к мастеру, ни один светляк не мог его вместить. Боюсь, он также станет таким, как и все предыдущие до него.
— Но может быть какое-нибудь зелье?
— Можно только замедлить. Мне жаль, но после Смутных времён многие знания оказались утеряны, включая и это направление.
— ...
— С этого дня за ним будет наблюдать один из рейнджеров, который в случае опасности сообщит нам.
— Но...
— Это не обсуждается, — покачал головой друид с седой бородой, — И да, он нас сейчас слышит. Можешь слезать с дерева, — обратился старец уже к Косте.
Тот легко спрыгнул с сука, расположенного в пяти метрах над уровнем земли, и улыбнулся Лиголу:
— Всё нормально, я уже давно знаю. Ну как знаю, чувствую.
Лигол вздохнул и, закусив губу, пошёл в сторону Листвы.
— Смотри, парень, всё зависит от твоего контроля, можешь и до года растянуть, — обнадёжил его друид, — удачи тебе.
Задумавшись, Костян и не заметил, как вернулся на полянку. Он привычно обвёл её взглядом, выхватывая отдельные детали. Ната тихо всхлипывала у костра, Максимилиан суетился вокруг неё, обещая завтра достать ей шоколадку. Зелёные глаза немигающе смотрели на них из кустов. Пламя огня колыхалось, казалось, в такт Натиным всхлипам, а отблески луны играли на стволах деревьев.
'Стоп', — оборвал сам себя Костя, сглотнув, — 'Какие такие глаза?!'
Зелёные немигающие глаза уже смотрели прямо на него. Чувствуя, как его затягивает, словно в омут этот немигающий взгляд вертикальных зрачков, Костян с трудом выдавил из себя:
— Макс, с-сзади...
Максимилиан, ещё не разобрав шёпот внезапно застывшего друга, на одних рефлексах перекатился за луком и с колена пустил веер стрел в куст, на который тот пялился. Послышалось недовольное мяуканье и на поляну, ожесточённо хлестая себя по бокам хвостом, выскочила большая чёрная пантера.
Отбегая за Костю, Макс посылал стрелу за стрелой в гибкую как ртуть кошку. Ната, мгновенно прекратив размазывать слезы по щекам, выбросила в сторону кошки руку, с которой сорвалась молния, ударив той в бок. Шерсть лесной хищницы немного потемнела, теряя свой блеск, а сама кошка предостерегающе зашипела, не двигаясь, впрочем, с места.
— Ребята, стойте! Да стойте вы! — заорал Костян, покрытый золотистой древесной корой, выскочивший вперёд и давая друзьям возможность перегруппироваться.
— Ну да, — опуская лук, кивнул Макс, — похоже, она, типа, с мирными намерениями.
— Красивая, — проговорила Ната, — а я по ней молнией, стыдно-то как...
Кошка скептически посмотрела на человеков и нервно дёрнула хвостом.
— Э-э-э, привет? — неуверенно протянул Костян.
Хвостатая закатила глаза.
— Ладно, — чувствуя, как раздражение на непонятную гостью начинает подниматься внутри него, проговорил Костя, — что надо-то?
Пантера бросила на него ничего не выражающий взгляд и принялась вылизывать лапу. Кровь ударила Косте в лицо, и он, не соображая, что делает, одним прыжком подскочил к пантере и попытался схватить её за шею, чтобы, рванув чуть на себя и вправо, услышать тот сладкий, влажный хруст позвонков, приятной истомой пробегающий по телу.
Но кошка встретила парня ударом лапы, который свалил его с ног. Сама она чёрной молнией оказалась сверху, навалившись на парня всем своим немалым весом.
Ната с Максом замерили, не понимая, что делать. Пантера посмотрела на Нату, потом на руку Кости, вырывающуюся из-под её лапы.
— Мне кажется, она мне хочет что-то сказать, — прошептала Ната Максу.
Кошка закатила глаза. Макс, несмотря на всю серьёзность ситуации важно кивнул:
— Да, мне тоже. Может она хочет сказать, что ты толстая?
Взгляд двух кошек прожёг Макса насквозь.
— Понял! — В миг посерьёзнел Макс. — Шутки в сторону! Ната, привяжи Костяна к земле.
Пантера удовлетворённо кивнула. Наташа, слегка помедлив, вытянула вперед правую руку — виноградная лоза, повинуясь её желанию, крепко обвила руку рычащего Кости. Пантера не двинулась с места, всё также выжидающе смотря на Нату.
— Давай его всего, ты ж знаешь, что ему эту веточку порвать, как два пальца... — бросил Макс, подходя чуть ближе.
Ната, сконцентрировавшись, обвила всё тело Кости несколько раз, надёжно пригвоздив его к земле.
Пантера придирчиво осмотрела получившийся кокон и удовлетворённо кивнула. Далее, усевшись у парня на груди, она уставилась ему в глаза. Рычание парня и попытки освободиться постепенно затихали. Саму кошку начала бить крупная дрожь.
Макс посмотрел на Нату.
— Хуже уже всё равно не будет, — отвечая на его взгляд, сказала она, — только мне интересно, откуда она такая красивая здесь взялась?
— Узнаем, — пообещал Макс, — главное, чтобы с Костяном всё норм было.
А затянутый в зелёный круговорот Костя, в этот момент с удивлением увидел, что табличка 'Выбрать класс? Да/нет' горит мягким серым цветом. Столько раз слышав от друзей, как это происходило у них, Костян немедля щёлкнул по ней. Но к его разочарованию зелёным из всего списка классов подсвечивались всего два:
'Оборотень' и 'Перевёртыш'.
— Ну-ку, ну-ка, — заинтересовался Макс, — Нет, ну интуитивно понятно, но ради интереса.
Парень потянулся к описанию Оборотня:
Оборотень — воплощение силы, мощи и ловкости. Нет никого в лесу, способного противостоять звериной хитрости и человеческому коварству оборотней. Обладая нечеловеческой силой, они способны ударом лапы перебить ствол дерева или хребет лосю. Благодаря высокой ловкости могут уклоняться от большинства стрел или магических ударов прямого действия. Даже будучи наполовину растерзанными или сожжёнными, могут регенерировать достаточно быстро. Как только не называют оборотней: убийцы магов, разрушители крепостей, чёрная чума. Во время первой битвы за Стеллу один-единственный взвод оборотней практически обратил в паническое бегство армию Содружества. Ходят слухи, что оборотень может на равных сражаться даже с драконом. Недостаток — высокая кровожадность (можно свести на нет, благодаря контролю над собой), всплески ярости (можно свести на нет, благодаря контролю над собой), полная потеря разума раз в месяц.
— Понятно, — пробормотал Костя, — как говорил АА, 'имба'. Так-с, ну, а Перевёртыш?
Перевёртыш — лесной друид, не владеющий магией и способный принимать форму своего тотема. Сила, ловкость, выносливость, зоркость и все сопутствующие качества не могут превышать характеристики выбранного животного. Для того чтобы обернуться в тотем, необходимо много энергии, поэтому данный класс имеет ограничение на перекидку в тотемную форму раз в сутки. В образе животного друид не имеет возможности говорить и творить любые заклинания. Во время первой битвы за Стеллу лишь отряд перевёртышей спас армию Содружества от окончательного поражения.
— Вот засада! — с досадой воскликнул Костя, — Либо крут, либо чуть сильнее, чем все, но зато добрый. Аааа! Что же делать? — на миг ему показалось, что на него с пониманием смотрят немигающие зелёные глаза.
— Так, ну в принципе, я последнее время только и делаю, что контролирую себя, значит, с приступами гнева и кровожадностью можно справиться, мы же тогда станем супергруппой. А один-единственный день можно и потерпеть, например, как в одном фильме, цепями себя приковывать к дереву. Нет, слишком вкусно, чтоб отказаться от таких плюшек.
Рука Кости потянулась к кнопке
'Оборотень. Выбрать? Да/Нет'
— А если это будет Ната? — раздался голос в его голове, — или Максимилиан, или Алексей Александрович, или вообще ребёнок? А если цепи порвутся или ты забудешь...
Рука застыла над кнопкой 'Да'...
— Чёрт, а если и вправду нечаянно нанесу вред Нате, — подумал Костян.
Внезапно дикое желание могущества растаяло словно утренний туман.
— Лучше остаться человеком, чем нанести ей вред, — принятое решение принесло в душу спокойствие и умиротворение. Ничуть не сожалея, Костя нажал 'Нет'.
'Перевёртыш. Выбрать? Да/Нет'
— Да!
Надпись мигнула, сменившись списком доступных тотемом. Костя потёр руки:
— Ну что, выбернём тотем немножечко?
Позади одобряюще мигнули большие зелёные глаза.
Сидящие спина к спине Ната с Максом молчали. Все разговоры были проговорены, все ожидания и догадки высказаны — сейчас они просто ждали.
Внезапно кошка, сдавлено мяукнув, кулем свалилась на землю. А в коконе началось шевеление. Ребята, вскочив на ноги, с тревогой наблюдали за разворачивающимся действом. Лозы лопались, в разные стороны летели комья земли и клочья стволов, уши улавливали низкий рык и грозное сопение. Наконец, из кучи зелени выбрался тот, в кого превратился Костян.
Повернувшись к друзьям и посмотрев на них человеческими глазами, самбист подмигнул ребятам и обернулся к лежавшей без сознания кошке. Шумно обнюхав её, шевеля широкими ноздрями, он с удовольствием почесал правой лапой мохнатую грудь и вразвалочку пошёл к ручью.
Ната с Максимилианом с трепетом смотрели на то, как, словно сошедший с картины 'Утро в сосновом бору', огромный бурый медведь неспеша направляется купаться.
Глава 13
Алексей
Пол неприятно холодил затылок. Следом, в затекшей руке закололи тысячи иголок. С трудом раскрыв слипшиеся глаза, парень посмотрел перед собой — темно, хоть глаз выколи. Чувства начали возвращаться одно за другим — постепенно. Сначала захотелось есть, потом навалилась дикая жажда. Перевернувшись на живот, Алексей недовольно проворчал:
— Цит, я что-то проспал?
Парень опёрся на ладони, с трудом заставляя деревянное тело принять вертикальное положение. Кое-как поднявшись на ноги, он потянулся.
— О-хо-хо, что-то я отлежал себе всё, что можно было, — прокряхтел Алексей, разминания поясницу, — Цит, ты где?
В ответ парень услышал лишь эхо своего голоса. Озабоченно нахмурившись, он тут же создал пару огоньков и, отправив их под потолок, с интересом оглядел помещение, в которое попал. Алексей обнаружил себя практически в центре просторной круглой комнаты около здоровенной каменой рамки. По полу прямо в мраморе змеились всевозможные серебряные руны и символы. От каменной рамки отходили несколько дорожек, плавно перетекающие в тёмные проёмы коридоров. Парень посмотрел себе под ноги. Несмотря на то, что стены и куполообразный потолок были покрыты пылью, сама площадка блестела чистотой. На секунду Алексею даже показалось, что одна из серебряных линий налилась светом, но как только он моргнул, наваждение исчезло.
— Цит! — Алексей ещё раз позвал рарга, делая шаг по направлению к ближайшему коридору. Под ногой хрустнули чьи-то солнцезащитные очки. Парень нагнулся за очками и принялся внимательно их рассматривать. Похоже это было единственное, что осталось от рарга.
