Неожиданно над всей площадью пролетел громогласный, как удар местных часов, голос и стал объявлять указы городских властей. Его носитель, человек с красным париком на голове, прямо с крыльца ратуши по бумажке зачитал:
— Согласно пункту 2 статьи 20 указной книги Приказа сыскных дел, у попаданцев, что провели несогласованное мероприятие с целью получения прибыли, и тем самым нарушили права Гильдии попрошаек, конфискуется всё пожертвованное имущество в пользу города, а также им назначается штраф в 10 серебряных монет.
Игроки загалдели, заворчали и стали искать виноватого.
— По велению боярина Чорыгова, правителя Лудьягкарского уезда, — после небольшой паузы продолжил чиновник, — попаданцам по первому разу прощается этот штраф, а конфискованные пожертвования передаются представителям Гильдии попрошаек, которым назначается немедленно всё забрать.
В сопровождении тройки стражников на площадь прибыл отряд хмурых людей с метёлками, лопатами и тележками и тут же принялся за сбор мусора. Один из них, очищавший место рядом с преступниками, забросил лопатой в телегу лепёшку гнилой репы и проворчал:
— Как дерьмо всякое, так передаём гильдии, а как что нормальное — так шиш!
— Эй, друг, — осипшим голосом позвал заключённый в человек уборщика. — Если тебе та помидорка не нужна, то сунь мне в рот. На вид сочная...
Мусорщик молча подцепил лопатой подгнивший овощ и метко швырнул в лицо осуждённого. Тот этому не сильно обрадовался, не открывая глаз, иронично 'поблагодарил' благодетеля:
— Ну, спасибо, — и слизнул остатки с нижней губы.
Вор в великой печали устремил взгляд в вечернее тёмно-синее небо. В наступивших сумерках стало заметно, что там всё-таки летала одна из местных лун. Невидимку выдал столб воды, всасываемый ею из небесного океана, окружавший виртуальный мир. Этот небесный водопад, или скорее водоподъём, освещённый солнечными лучами, лишь слегка показывался из-за края луны и выглядел словно тонкий голубой полумесяц, смотрящий строго вниз. Мысли Дождя потянуло на лирику:
'В небесах мечта:
Лишь на время тучи преграда.
Внизу иначе:
Редко бывает чисто -
Грязь налипает сразу'.
На окончание мудрости вечера его натолкнули ставшие раздаваться отовсюду зазывные кличи в баню, мол вода уже горяча, а помыться для таких грязнуль как раза пора. Так что наплевав на свои рассуждения, Дождь отряхнул с одежды грязь, снял с уха кожуру какого-то овоща и побрёл в след за остальными игроками.
У ближайшего бесплатного источника воды в виде колодца, под которым проходил один из каналов городского акведука, уже собралось не малое скопление народа. Мужики, раздевшись до пояса, обливали друг друга водой и полоскали в вёдрах одежду. За этим же занятием был замечен и Чиж. Попутно он отвечал на вопрос, заданный окружившими его танцорами:
— И что это было?
— Традиция! — значимо произнёс Чиж, но увидев, что ответ не удовлетворяет присутствующих, продолжил. — Послушайте, во-первых, веселья тут мало, а иногда надо расслабиться. Во-вторых, это обучает тому, что нельзя верить всему, что читаешь и слышишь. И, наконец, в-третьих... Зах зээлийн ул узэгдэгч гар!
Игрок быстро произнёс заклинание и из каменной шахты колодца поднялся гигантский водяной шар. Чиж улыбнулся:
— В-третьих, даже не думайте на меня нападать! Я тут дольше вас, мой ХэПэ минимум на десять уровней выше, так что на первых подошедших я сухого места не оставлю! Всех замочу!
[76] Рога — сленг, означает 'вор', 'разбойник'.
[77] Вот интересно много ли существует рассказов, в которых упоминаются проблемы дев (и не очень) воительниц? Ну, наверное, не больше тех, в которых упоминаются проблемы туалета вообще.
[78] Куяк — разновидность брони, вроде бригантины. Что такое бригантина? Ой, да какая разница, ну носят какую-то броню и ладно. Главное, чтобы кожанка не звенела, а в латном доспехе не кувыркались.
[79] Сайдак — футляр для лука, как ножны для меча.
[80] Любо — предок китайского аналога шахмат. Правила почти не соответствуют, но там тоже кидали кости!
[81] Юнит — игровая единица, тоже что персонаж, но в играх-стратегиях.
[82] Фуриман — любитель фурей, т.е. человекоподобных животных. Я в курсе, что обычно пишут 'фурри', но никто две 'р' всё равно не произносит.
[83] Почти цитата из 'Своих не сдаю' Михайлова.
[84] милишник, а не кастер — сленг, боец ближнего боя, а не маг.
[85] Заспавнились — (жаргон) появились, зародились, начали существовать.
[86] Маг, который вроде туповат, но зато не плохо в рукопашной. Из 'Воин-волшебник Луи' ('Mahou Senshi Louie')
[87] Описание животных и их свойства взяты из 'Мифы Древнего Китая' Юань Кэ и 'Илюстрации к китайскому бестиарию' А. П. Терентьев-Катанский.
[88] Из песен ' Kaoma — Dançando Lambada' и 'Ермолов и Морозов — Паровоз-букашка'
Глава 9
16 суток в игре
Локация: начальный город
Задание: защитить деревню
Волчья пасть щёлкала перед самым носом Дока, открывая омерзительный вид на полную жёлтых зубов пасть. Тварь всё ещё не откусила часть орлиного профиля охотника лишь из-за рук, сомкнувшихся на её облезлой, но всё равно серой шее. С другой стороны, уперевшиеся по бокам лапы никак не давали спихнуть нежить в сторону, и человеку со зверем приходилось раз за разом повторять короткий цикл борьбы.
Слюна стекает на лицо, запах крови, перемешанный с вонью мокрой шерсти, забивает нос. В жёлтых глазах волчары видно предвкушение: один рывок и можно будет, наконец, вцепиться в белую шею, прокусить тонкую кожу, оборвать бьющиеся под ней жилы и насытиться сладкой человеческой кровью.[89] Нежить пытается исполнить эту программу, но руки игрока, слегка поддавшись начальному толчку удерживают монстра. Лишь чёрный кончик морды успевает коснуться смуглого носа человека, а по-мертвецки выпавший язык прокатиться по губам. Плотно сжатые губы и позеленевшее скривившееся в высшей гримасе отвращения лицо Дока выражали всё его отношение к происходящему.
"Всего этого нет. Это цифровая реальность. Я не лобзаюсь с мёртвой собакой. Это случайный контакт," — каждый раз пытался Док успокоить свой рвущийся наружу желудок, и с каждым разом это удавалось всё хуже.
Конечно, было бы куда разумнее взять этими руками кинжал и воткнуть его в скалящуюся морду. Вот только дотянуться до него не было никакой возможности, ведь клинок уже торчал из брюха нежити, вполне благополучно выпустив её серо-розовые кишки на штаны Дока. Как не трудно догадаться, на чудовище это не произвело никакого эффекта.
Справа подбежал Дождь, локтём захватил шею твари и воткнул в неё свой кинжал. Прежде чем он успел свалить тварь в сторону, из проколотой шеи ударила струя тёплой склизкой массы и, забрызгав лицо, попала в глаза, рот и на щёки. Губы Дока были плотно сомкнуты, но это не помешало представить, как вязкая красно-чёрная жидкость просачивается сквозь них, стекает по языку к нёбу и дальше в гортань... Это стало последней каплей. Его вывернуло прямо так, лицом вверх, заливая его непереваренным завтраком. Док спешно перевернулся на бок и исторг на пыльную дорогу остатки рвоты.
— Ты специально, да? — спросил он Дождя после.
Собачья голова покатилась по грунтовой дороге, собирая на себя песчинки пыли. Проводив её взглядом, вор-ассасин провёл клинком по своему языку, слизывая тёмную густую жидкость, и в привычной вежливой манере, что показалась в этой ситуации издевательством, отринул все обвинения:
— Ну, что вы, как я...
Блеск в глазах пропал, Дождь с недоумением уставился на кинжал у своего рта, кровь на нём и на упокоенного зомби-волка. Вместе с приходом понимания, рога согнулся в рвотном позыве.
"Значит не соврал, — Док поднялся с четверенек. — Опять у него учитель с вредными привычками: сперва клептомания, теперь ножемания. То ли дело моя паранойя, полезная... Стоп! — охотник присмотрелся к вытиравшему рот сопартийцу внимательней. — А ведь два раза подряд это подозрительно. Может он притворился, что это было помутнение, а на самом деле это была его истинная личина?'
Решив, что позже надо будет к нему присмотреться, лучник оглядел поле боя. Ну, как поле? Скорее это была полоса: две пыльные колеи лесной дороги, да стена деревьев, вставшая по бокам и закрывшая ветвями всё небо. Оба игрока стояли на дороге рядом с двумя почти целыми волчьими телами, рядом валялись ещё две половинки. Обладатель этого достижения, Медведь, чуть дальше хромал к попавшим в окружение двух волков магам, Нубу и Дженнифер. Ещё одна звериная нежить наматывала круги вокруг Тафы, за спиной которой синхронно перемещалась Веда.
'Зомби. Волк. Обычный'
Как показало описание, каждая из трёх адских гончих, потеряли уже больше половины своего здоровья. Но с проплешинами в шкурах, сквозь которые виднелись жёлтые рёбра, с подпалённой шерстью, с торчащими из тела древками стрел и с алыми полосами и разрывами от метких ударов нежити продолжали быть всё-такими же подвижными.
Мёртвый санитар леса сумел-таки подловить момент и прыгнул на открывшуюся хилершу. К счастью для неё, мечница успела подставить щит, и чудовище, не умевшее в воздухе, аки птица взмахов хвоста менять своё направление встретилось мордой с обитой кожей досками. Впрочем, такое столкновение не сильно потрясло тварь, и, приземлившись, та попыталась укусить игрунью за ногу. Зубы клацнули далеко в стороне. Увернувшись от опустившегося меча, волк снова, будто чувствовал родственную профессию, попытался вцепиться в глотку Веды, но система прицеливания окончательно вышла из строя, и, пролетев мимо девушки, нежить впечаталась в дерево. С добиванием милишница тянуть не стала.
Пара магов чуть раньше тоже сумела справиться со своими оппонентами. Одному, чьи лапы Дженнифер сумела волшебным образом приморозить к земле, отрубил голову подоспевший Медведь. А второй, предсказуемо, оказался поджарен и забит насмерть посохом.
Последовала обычная для победителей суета: зализывание ран и сбор трофеев. Лечением занималась одна Веда, а сбором трофеев почти все: рубаки отделяли от мобов головы, криоволшебница замораживала, а лучники складывали их в мешки. Маг огня в этой производственной цепочке оказался не у дел.
От нечего делать Нуб полюбовался своим медальоном с числом '7.48', обозначающим количество убитых мобов в неких своих загадочных расценках, и похоже что-то подсчитал:
— За них всего треть очка дают, — поделился с товарищами он своим открытием. — Чё-то маловато. Эй, Док, выдай справку по эти тварям.
Охотника от этих слов всего перекорёжило, по лицу словно прошла война рожиц за независимость, а когда победителей не осталось, из его рта вылетел монотонный речитатив:
— Волки-зомби — это превращённые в нежить волки. Обычная комплектация означает отсутствие в теле не родных частей, а также активных умений. — Док достал из колчана стрелу, отцепил наконечник и приставил оперённую палочку к тетиве. Не переставая говорить, он прицелился в Нуба. — Пассивные умения: игнорирование голода, маножизнь. Рекомендации для боя: отделить голову. Полезные свойства: печень увеличивает скорость бега.
— Нет, Тафа, — лекарка вовремя заметила взгляд, брошенный мечницей на половинку полусгнившей туши волчатины, — даже не думай!
Тупое древко пролетело под успевшей изогнуться задницей огненного мага, но вторая стрела не потребовалось. Зачитывание справочника завершилось и на лицо Дока вернулось выражение, весьма злое выражение.
— Ты зачем такое сказал, а?! На себе хочешь испробовать?! — рыжий отрицательно замахал руками, стал призывать к благоразумию, но обиженный черныш не захотел ничего слушать. — Эй, Нуб, отвечай: усиление магией физического воздействия.
— ...возможно тремя способами, — Нуб не стал бороться с наваждением. — Первый, увеличение веса. Второй, увеличение скорости. Третий, преодоление защиты.
— И всё? — Док не смог скрыть своего разочарования от столь быстро закончившейся речи. — Проклятье! Эй, Нуб...
— Хватит играться! — Тафа вытерла клинок о грязную волчью шкуру. — У нас гости.
Мечница была права. Игроки так увлеклись сбором лута и вызовом справки, что чуть не пропустили лошадку с телегой, выехавшей из-за деревьев в десяти метрах от них. Впрочем, они могли игнорировать её дольше, всё равно дорога ими полностью перегораживалась.
— Доброй дороги, попаданцы-воины, — обратился к ним возничий. — Не затруднит ли вас уступить моей повозке дорогу?
— Хе-х, — Тафа хмыкнула и растянула рот в широкой улыбке, — какой вежливый!
— Если ты встретишь посреди леса банду вооружённых людей, тоже, наверное, будешь вежливой, — заметил Док.
— Давайте, придерживаться плана! — вперёд выступила Дженнифер и указала посохом на обезглавленные тушки мобов. — Скажи, уважаемый, по дороге ты видел таких же существ?
— Сударыня имеет в виду немёртвых волков? Было, кажется, три или четыре стаи.
— И они тебя пропустили? Они хотя бы раз на тебя нападали? Или на кого-то из деревенских жителей?
— Нет, сударыня, ожившие звери ни на кого не нападают, — мужик на секунду задумался. — Если, конечно, их не дразнить.
Игроки радостно покивали, услышав эти слова, а Тафа даже решительно махнула мечом:
— Отлично! Раздевайся!
— Э-э... что? — сказать, что возничий удивился это ничего не сказать. — Вы сказали 'разгружаться'?
— Не, не нужно нам твоё барахло! Гони одежду!
Настало время Дождя возглавить переговорный процес:
— Сударыня Тафа, возможно мы сможем обойтись без крайностей. -азиат с каждым словом стал медленно приближаться к возничему. — Мы же не какие-то разбойники, мы солдаты добровольческого полка, и одежда нам нужна для задания. Так что, уважаемый, возможно у вас есть запасная одежда? Мы за неё даже заплатим.
— Так, уважаемые попаданцы-воины! Да я за отчизну! Да я против некромантов! — мужик сорвал с головы вязанную конусообразную шапку и, сжав её в кулак, скорбно склонил голову. — Но нет у меня запасной одежды. А если свою отдам, то меня же в город голым не пустят?! Как продам шкуры продам и шерсть? Как железа кузнецу куплю, да доченьке новое платьице? — мужик спрыгнул с козлов и встал на колени. — Ей же всего шесть годков, она же плакать будет. Не меня, так доченьку, мою пожалейте.
Лошадь на речь своего хозяина лишь пренебрежительно фыркнула, а вот Дождь таки словил эффект. Вор остановился, не дойдя до мужчины пары шагов, а глаза от удивления стали такими же большими, как у Дженнифер, когда она заигрывает с парнями.
— Чё ты ноешь? — Тафа стукнула мечом по борту телеги, привлекая внимание возницы. — Будь мужиком, кря!
С роги спало ошеломление, наложенное силой красноречия этого крестьянина, и он приблизился к нему.
— Послушайте, — зашептал вор ему на ухо, — она у нас совсем чокнутая. Психанув, может и зарезать. Так что просто продайте. А себе чего-нить купите в пригороде.
— Чё-ты там с ним шепчешься? Давай уже прирежем, да потом с мёртвого снимем, чтобы не сопротивлялся.
Мужика проняло, и он решил пойти на сделку с правосудием. Ведь как известно, у кого правда у того и сила. А раз сила была на стороне игроков, то и правда была припрятана где-то неподалёку.
