Путник. Воин Тропы. Полный вариант.

— Я буду весьма признателен, если вы проведёте нас в свою деревню, ребятишки, — продолжил путник.

Грызлы удивлённо переглянулись, — этот дурень сам просится в западню.

— Я готов, — заявил один, видимо старший среди троицы пленных.

— Болт, а на хрена это нам надо? — удивился Брага.

— Разве тебе не интересно познакомиться с бытом местного этноса? Проникнуться их заботами и чаяниями, понять насущные проблемы?

— А также нарваться на арбалетные стрелы из засады, нападение кучи этих засранцев с мечами и прочие прелести, — подхватил Брага.

— Ну, это уже пойдёт в разряде увлекательных приключений. А если серьёзно, просто хочу преподать этим зубастым парням небольшой урок на будущее, чтобы остерегались нападать на путешественников.

— Вряд ли этим их вразумишь.

— Да ладно тебе... я и так знаю, что ты нудный. Эй, грызл! Веди!

* * *

На подходе к деревне один из грызлов издал громкий вопль, предупредив односельчан об опасности. Он прекрасно понимал, чем это может окончиться, но гордо повернул голову в сторону путника — 'вот, дескать, какой я храбрый'.

— Это ты верно сделал, приятель, — невозмутимо заявил Болт, — не годится встречать важных гостей вроде нас без помпы и радостных воплей.

И правда — над каменным забором, перегораживающим дальнейший путь возникло несколько фигур арбалетчиков-грызлов. Впрочем, исчезли они так же быстро, как и появились — Дрон давно приготовился к такому развитию событий и мигом положил всех стрелков.

— Куда же они? — удивлённо спросил Болт у растерянных пленников, — мы даже поздороваться не успели. О! Вон и новые ребятки над заборчиком повставали.

Новые ребятки тут же последовали за старыми, благодаря тому же Дрону. Пленники совсем приуныли, поскольку над кромкой забора никто из грызлов появляться уже не рисковал.

Отряд подошёл почти вплотную к ограде, когда навстречу выскочила орава зубастых жителей с мечами, полагая, что уж в ближнем бою пришельцы не смогут их перестрелять. Они ошиблись. В работу включились 'смарты', потому уже через несколько секунд вся орава храбрецов в самых живописных позах мирно лежала на земле.

Пленники натурально скрежетали зубами от злости, ведь на их глазах за ничтожно малое время пришельцы перебили практически всё боеспособное население деревни. Один, правда, не особо скрежетал, по причине отсутствия клыков, выбитых ещё раньше злым путником.

— Ребятки наверное приняли нас за врагов, — пожав плечами, сказал Болт, — они не знали, что мы пришли побеседовать за кружкой эля.

— Ты! Ты... — прохрипел в бессильной злобе старший грызл.

— Ну я. И что дальше?

Дурашливое выражение лица путника вдруг резко изменилось, превратившись в маску ненависти, он текучим движением мгновенно оказался рядом с исходившим злобой грызлом, с отчётливым хеком двинул того в дыхалку, затем, не давая упасть, схватил за волосы и ахнул головой о колено.

Отчётливый хруст возвестил о серьёзности последствий сего действия. Грызл упал на землю и стал корчиться от боли.

— Ну как, мразь, приятно, когда над тобой издеваются, когда на твоих глазах убивают твоих близких, когда ты всё видишь, но не можешь ничего сделать? Близких твоих мы пока ещё не убили, но сейчас исправим сиё досадное недоразумение. Криг, готовь СГМ на самую малую мощность и снеси это бандитское гнездо, чтоб и следа не осталось.

Когда пленники увидели как здоровенный человек снимает с плеча устрашающего вида оружие, как возникает зелёный магический ореол вокруг силового блока, они поняли, что сейчас с их деревней произойдёт что-то непоправимо-страшное. Грызлы упали на колени, один заговорил:

— Помилуй путник! В деревне остались только женщины и дети, всех воинов вы уже убили.

— Из ваших детей вырастут такие же бандиты, как и вы сами. Ваши женщины нарожают новых детей, из которых опять же вырастут бандиты.

— И всё же — это женщины и дети, путник. Мы, грызлы, — жестокий народ, я признаю это, но всё же, никогда не пытаем женщин и детей.

Болт сцепил зубы, чтобы не наорать на пленника, помолчал, затем проговорил:

— Идите в деревню. На все сборы — час. Куда вы пойдёте, мне неинтересно, но деревню после указанного срока я прикажу снести. Время пошло, грызл.

— Постой, человек. Ведь ты — путник? Ходящий по Тропе?

— Что с того?

— Я предлагаю тебе выкуп за сохранность моей деревни.

— Деньги меня не интересуют, грызл, ты теряешь время.

— А я и не предлагаю деньги. Пятьсот лет назад одному моему соплеменнику достался некий предмет. Бывший владелец сказал, что сей предмет с Тропы и представляет большую ценность для путника. К сожалению, я не знаю, какую именно пользу может принести путнику эта вещь.

— Ладно, показывай. А я уж решу — стоит ли то, что ты принесёшь помилования твоей деревни.

Грызл вскочил и умчался за каменный забор, но вернулся уже через пару минут, держа в руках небольшую резную шкатулку чёрного дерева.

— Предмет должен обязательно храниться в этой шкатулке. Почему: не знаю, — сказал запыхавшийся грызл.

Болт открыл инкрустированную мелкими рубинами крышку. Внутри оббитой бархатом шкатулки лежал небольшой цилиндрик, чем-то похожий на винтовочный патрон, его поверхность словно плыла, ни на секунду не оставаясь неизменной, она то становилась зеркально-сияющей, то матово-тёмной, цвет её тоже непрерывно менялся, зрелище завораживало своей странной красотой и необычностью.

Сзади на плечо легла рука Горта.

— Очень сильная магия Тропы, путник. Артефакт большой силы, но я затрудняюсь определить его предназначение.

— Магию и я чувствую, колдун. — Болт глянул на грызла, — ладно, оставайтесь в своей деревне. Советую подобрать более безопасное занятие, чем грабёж путешественников. Я обладаю достаточным влиянием на магистрат Хаттана, чтобы организовать карательную экспедицию в горы, дабы навсегда избавить Пролг от существования вашей зубастой расы, приятель. Имейте это в виду. Очень рассчитываю на то, что ты передашь мои слова вождям других племён, это и в твоих интересах, потому как, если я узнаю об очередной вашей бандитской проделке, можете сразу готовиться к приходу хаттанского войска. Какие вы ни хорошие и опытные бойцы в условиях гор, в Хаттане найдутся такие же. Но их гораздо больше, поэтому существованию грызлов придёт конец.

— Но кто меня будет слушать, путник? — жалобно сказал грызл. — Вожди-то и друг друга слушать не хотят, а я простой воин.

— В принципе, это не моя проблема, но попробую тебе помочь. Криг, шарахни по во-он той скале. Только посильнее, чтобы след добрый остался.

Громила опять снял СГМ, разогнал генератор на максимум и нажал на спуск. Сверкнула привычная зелёная вспышка, Криг слегка провёл широким лучом, скалу наполовину испарило, превратив вершину в чёрный туман, нижняя же часть, куда луч не достал, пошла широкими трещинами, затем, словно ожила и стала расползаться, обрушиваясь здоровенными осколками в пропасть. Грохот каменного обвала эхом вернулся от близлежащих вершин. Грызлы открыли зубастые пасти, потрясённые невиданной мощью оружия пришельцев.

— Покажешь остатки скалы вождям, может, вразумит. Больше ничем помочь не могу. Бывай, приятель, береги зубы.

Глава 28.

Отряд пересёк горы без особых трудностей, грызлы более не нападали. К вечеру заночевали уже по ту сторону гор Забвения, в маленькой деревушке. Купить лошадей здесь не удалось, селяне посоветовали заглянуть в городок Удин, из которого уходил тракт в сторону государства Вариил и, хотя приходилось отклониться от прямого пути к Дикому лесу, команда сейчас двигалась именно в сторону Удина. На дорогах было полно стражи и воинских патрулей, путники находились на территории государства Хартиз, граничащего с Самутреем, как и Хаттан. И хотя с восточным соседом официально был мир, король Хартиза держал в готовности войска, буде Самутрей вздумает нарушить границы. Несколько раз путников останавливали, но, определив по акценту, что это хаттанцы, сразу отпускали, подозрения вызывали только чернокожие колдуны, но мало ли кто бродит по дорогам Пролга?

* * *

— Я наверно перееду сюда жить, — поглаживая живот, заявил Брага и сыто зевнул.

Команда сидела в гостиничном трактире и только что очень сытно и вкусно отужинала.

— И я тоже был бы не против, — поддержал его Криг.

— Э, нет, брат, — возразил Брага, — тогда здесь не останется жратвы, и жить мне тут уже не захочется.

— Ничего, я для тебя буду немного оставлять, — парировал громила.

Брага заткнулся на полуслове, не ожидая такого отпора. Болт ехидно взглянул в его сторону — 'знай, дескать, парня!'.

Удин оказался довольно приличным городком, правда цены за проживание и снедь кусались, но путники сейчас очень многое могли себе позволить и не считали копейки. Сняли лучшие комнаты, кстати, гостиница была самой дорогой в Удине, хозяин хвастался, что даже в столице — городе Дин, нет такого роскошного постоялого двора. Длинные коридоры были устланы дорогущими Вариилскими коврами, горничные прошли бы кастинг в любом земном модельном агентстве, если их, конечно, соответственно одеть. Хотя, впрочем, учитывая минимум прикрытых частей тел девушек той одеждой, что была на них, кастинг они и так бы прошли. К каждому путнику в номер заявилось сразу по две горничных, почему-то срочно понадобилось что-то там прибрать, где-то протереть, узнать о пожеланиях постояльцев и так далее...

Криг моментально выпроводил их очень простым способом — вынес брыкающихся красавиц в коридор под мышками рук и закрыл дверь на задвижку. Девчонки, однако, не сдались, они начали стучать в дверь и взывать к здравомыслию гостя, дескать 'уборка не закончена, гостей не ждали, постель надо сменить, что-то там осмотреть...'. В ответ громила заявил, что он ночью сильно храпит.

Болту пришлось труднее. Две девицы, качая бёдрами и едва прикрытыми грудями, шастали по номеру туда-сюда, то и дело 'случайно' натыкаясь на путника, одна даже упала ему на колени и почему-то долго не могла встать, другая попросила гостя приподнять её, дабы протереть верхние кромки окна. В ответ Болт заявил, что он инвалид отечественной войны 1812 года, проклятые французы отрезали ему обе ноги и даже зацепили при этом мерзком деянии ещё один орган, потому у него везде протезы, на что красавицы отреагировали желанием полечить храброго воина путём массажа всех пострадавших органов. В общем, попал путник очень серьёзно. Конечно, не будь такой девушки как Элана, трудностей оказалось бы гораздо меньше, но, что есть — то есть. Положение спас Брага, забрёдший по какому-то пустяковому поводу. Видя затруднения товарища, он увёл обеих настойчивых дам к себе, сказав, что две уже у него есть, но его и на четверых хватит, только пусть эти четверо не обижаются на его слишком большую активность. Девицы упорхнули, осуждающе зыркнув на Болта, похоже они обиделись, что им не дали завершить уборку.

Горничные, пришедшие в номер к Дрону, вышли только утром, наверно комната была слишком грязной и уборка растянулась до следующего дня.

* * *

На следующий день отряд на только что купленных лошадях отправился в сторону Дикого леса. Обычно команда Болта двигалась сбитой кучкой, но сейчас почему-то разделилась на группки. Рядом с командиром ехал Криг, Брага с Дроном двигались в сторонке, обсуждая что-то, скорее всего требовательность горничных к чистоте номеров, колдуны что-то там тоже обсуждали, по блестящим глазам было заметно — явно не вопросы магических наук.

— Эх, Криг, Криг. Ты только взгляни на этих развращённых типов. Бедные горничные не могли даже представить, в руки каких маньяков они попали. То ли дело мы с тобой, блюдём... ой как-то это слово похоже на другое... ну — храним добродетель и сдержанность, подаём пример жителям Пролга, поддерживая устои нравственности и благочестия. Ну, как тебе моя речь? Это я готовлюсь стать попом, чтобы толкать проповеди заблудшим этим... как их...

— Маньякам, — ехидно подсказал Брага.

— Да... выдохнул Болт. — Эх, друг, — он снова повернулся к громиле, — но как иногда хочется поманьячить.

— Мне не хочется — категорически заявил Криг.

— Брут он и есть Брут, — пробурчал командир в сторону, вспомнив, как неодобрительно отнёсся громила к этому слову ещё раньше.

— Командир, нас кто-то нагоняет, — вмешался Дрон.

Сзади стелилось пыльное облако, на фоне которого виднелось несколько быстро скачущих всадников.

— Пусть себе. Останавливаться не будем, они и так скоро нас догонят. Поглядывай только, чтобы арбалетами не баловались, мало ли...

Но догонявшие отряд всадники оказались всего лишь мирными путешественниками, они прослышали про команду путников, отбывшую из города в сторону самутрейской границы, и спешили присоединиться к ней для вящей безопасности передвижения. Болта попутчики не слишком обрадовали, но и гнать их он не стал. Старшего, однако, подробно расспросил, куда тот ведёт своих людей.

— Мы купцы, путник, едем к приграничным заставам договориться о поставках продовольствия для усиленных гарнизонов. Поскольку путь наш пролегает вдоль границ Дикого леса, безопаснее иметь хорошее прикрытие. Мы хорошо заплатим.

— Учти, приятель, мы доведём вас только до Дикого леса, дальше наши пути разойдутся. Потому денег я с вас брать не стану.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что держишь путь к окрестностям Дикого леса? — удивился старшина купцов.

— Хочу. Только не к окрестностям, а прямо в сам лес. Надо утрясти пару-тройку мелких вопросов, птичек послушать, полежать на травке. Лес-то дикий, значит, шастать туда-сюда никто не будет, отдохнём от людей чуток.

Пару минут старшина молчал, в первый момент он было подумал, что слышит бред умалишённого, но потом решил, что у путника странный юмор.

— Плохое место для отдыха ты выбрал, путник. Люди там, конечно, не шастают, зато полно нелюдей и тварей. Они частенько и в окрестностях леса пошаливают, почему мы и просим вашей помощи.

— Мне нравятся эти рассказы. Твари... Нелюди. Это же интересно — ознакомиться с фауной экзотического места, расширить свой кругозор так сказать. Романтика, знаешь ли.

— Не ходи туда, путник. Шутки здесь неуместны. Рассказывали, что полгода назад над Диким лесом долго кружил дракон, он, вроде, никого не тронул, но уронил из когтей что-то в самую чащу. Раньше драконов в этих местах никогда не видели.

— Жаль, жаль. Плохо, что это было давно. Интересно было бы взглянуть на эту зверушку. Но ты имей в виду, купец, рядом с Диким лесом можешь отваливать, если нет желания ознакомиться с тамошним зверинцем. У нас вот как раз есть такое желание.

Купец пробормотал что-то насчёт того, что мир катится в пропасть, если на свете живут подобные идиоты, однако Болт на такие вещи давно научился не реагировать.

Вскоре попутчики свернули левее, предпочитая обойти окрестности недоброго места стороной, Болт же повёл команду прямиком в сторону Дикого леса. Странно, но туда вела настоящая, хорошо натоптанная дорога.

— Болт, интересно бы знать, кто топчет эту тропку и зачем? — глянул в его сторону Брага.