4. Капитан - неизбежность

— Подобострастия в глазах не хватает, — насмешливо хмыкнул Шаевский, перебивая. — И душевного трепета....

— Да... — вроде как ошарашенно протянула Кэтрин, продолжая стоять у двери и окидывая его цепким взглядом. — А всего лишь сменил кабинет.

— Иногда хватает и мелочи, — философски заметил Виктор, поднимаясь. Вышел из-за стола, подошел ближе... еще шаг и... нарушишь рамки приличия. — Жаль, в этом вопросе я полковнику не конкурент.

— Это в каком? — с иронией уточнила Кэтрин.

— Служебных перспектив, — с теми же интонациями отозвался Шаевский.

— А ты пробовал? — предполагая, что именно скрывалось за репликой майора, уже без улыбки поинтересовалась она.

Речь шла о том будущем, которое уже не состоялось. Должность офицера для особых поручений для нее была потеряна навсегда. Возможность войти в состав группы Шаевского — тоже. Слишком длинный хвост серьезных контактов тянулся из прошлого, чтобы наверху оценили риск ее предательства, как приемлемый.

Оставался только один вариант — стыковка на грани совместных интересов.

— Пробовал, — пару раз кивнув, заверил Виктор, выражая поддержу не столько словами, сколько взглядом. — Но твой шеф мое участие в этой авантюре просчитал с точностью до пауз.

— Все настолько серьезно? — нахмурилась она.

— Серьезно? — переспросил Шаевский, усмехнувшись. Поинтересовался, указав на кресло в небольшом уголке отдыха: — Кофе?

— А покрепче? — подмигнула она, присаживаясь. Не на самый краешек — не на приеме, но достаточно элегантно, чтобы получить от Виктора оценивающий взгляд... по сведенным вместе коленям, по плавно очерченному тканью форменной юбки бедру.

— А смысл? — отступая к кофемашине, полускрытой в нише перегородки, дернул плечом Шаевский. Продолжил уже под фырканье ароматной струи: — В полевых недостатка нет, товар хоть и эксклюзивный, но не штучный. А вот чтобы многопрофильные — единицы. Свой костяк Шторм потянул за собой...

— ... но количество задач при этом не уменьшилось, — вздохнув, закончила Кэтрин за него. — Я бы и хотела, но....

— Кэт! — обернулся к ней Шаевский. Крошечная фарфоровая чашечка на таком же миниатюрном блюдце смотрелась игрушечной. — Шторм никогда и ничего не делает просто так. Раз ты здесь и в именно в этом качестве, значит: 'а' — предстоит большая игра, иначе не стал бы он злить штабных, выбивая эту должность и усаживая на нее тебя, и ' б' — твое место среди центральных, в противном случае ты бы не прошла через подобную подготовку.

— Уже сообразила, — с непонятным выражением лица произнесла она, принимая кофе, — но осадка это не отменяет.

— Я бы предложил тебе относиться к этому проще....

— Виктор.... — осуждающе усмехнулась она. Медленно вдохнула аромат кофе, улыбнулась с блаженством. — Поделишься последними сплетнями?

Прежде чем ответить, Шаевский бросил быстрый взгляд на оперативку. Кэтрин, наоборот, опустила, глядя в чашку. Не столько искала там ответы на беспокоящие вопросы, сколько не хотела смущать Виктора. Зелени на экране было непривычно много....

Впрочем, Кэт не сомневалась, что как раз это ненадолго. Свои операции Шторм предпочитал доводить до конца сам, потому и алело у него, а не у Шаевского.

Пока у него!

В свое бывшее кресло полковник пристроил Шаевского сам. Других рекомендаций не требовалось.

— Что тебя интересует? — подмигнув Кэтрин (ее мысли для Виктора тайной не стали — одна школа), и с наслаждением сделав глоток, спросил Виктор.

— Не против начать с себя? — Кэт с вызовом посмотрела на него.

— Ты про Лауру и сына Индарса? — смешком отреагировал Шаевский на ее вопрос. Когда Кэтрин кивнула, вновь поднес чашку к губам. Прихлебнул, не скрывая удовольствия. Прикрыл на мгновенье глаза... опять усмехнулся. Вспоминая.... — Все точно в соответствии с планом Шторма. Рамкир галантен и предупредителен. Лишнего не позволяет, но ясно дает понять, что Лаура ему интересна не просто как девушка, а как девушка, на которые у него виды. Корректен. Встречается с ней только в присутствии либо членов своей семьи, либо наставниц пансиона. Делает подарки.... Оригинальные, с выдумкой, но ни к чему ее не обязывающие.

— А Лаура? — приподняла одну бровь Кэтрин. О кофе она словно и забыла.

— Лаура? — с любовью протянул Шаевский, но когда заговорил, в голосе явственно ощущалось напряжение. — У нее нет шансов устоять перед ним. Тактика Рамкира беспроигрышна — он не только опекает Лауру, показывая, насколько она ценна для него, он всячески подчеркивает, что принимает ее не как красивую вещицу, а как личность, со своими взглядами и привычками.

— И ты видишь в этом проблему? — полюбопытствовала Кэтрин. Судя по беспокойству, с которым задавала вопрос, она — видела.

— А ты хочешь помочь ее решить? — заинтересованно уточнил Шаевский.

Вспыхнувшее в глазах Виктора воодушевление было Кэт знакомым. Противостояние.... Эта игра обещала быть не скучной....

— Найдешь повод познакомить меня с Лаурой?

— И Рамкиром? — тут же среагировал Шаевский, подтверждая предположение про 'не скучно...'

— Шторм нас.... — аж сглотнула Кэтрин, представив, как это все может выглядеть.

— Это будет после, — 'успокоил' ее Шаевский. — Так как? Ты со мной?

— С тобой, — твердо ответила Кэтрин, отставляя чашку с блюдцем на стол. — Как Элизабет? — посчитав, что эта тема больше не требует комментариев, задала Кэт следующий вопрос.

— Элиз? — выражение лица Шаевского тут же изменилось.

И ведь мог без труда сдержать эмоции, не показывая смеси горечи и какой-то щемящей нежности, но не посчитал нужным. Они были командой. С кем, как ни с ними оставаться людьми.

— О том, что они с Лазовски больше не вместе ты знаешь....

— Это первое, о чем мне сообщили, когда я вернулась, — 'поймав' взгляд Виктора, словно бы вскользь заметила Кэтрин.

Шаевский только кивнул в ответ — займусь. Полковник Шторм и помощник директора Службы маршалов Элизабет Лазовски — предмет отдельного разговора. Ее участие в его операциях не осталось незамеченным, особые отношения — тоже. Что из этого выглядело опаснее для Элиз, однозначно сказать трудно: и то нехорошо, и другое очень плохо. В одном случае могло осложнить работу, в другом... стать элементом чужой разработки.

И хотя сам Шторм задачи присматривать за Элизабет не ставил, для Виктора это стало делом чести. Напарники.... Он еще не забыл, как называл ее своей наставницей*.

— А что было вторым? — наконец-то отставив уже давно пустую чашку, спросил Шаевский, возвращаясь к столу. Набрав запрос на дисплее планшета, отправил грызунам. Так свои называли службу перехвата.

— Твое назначение, — чуть слышно произнесла Кэтрин. Понимающе улыбнулась, когда он приподнял бровь, словно уточняя, правильно ли понял. — Кое для кого ты все еще пешка, пусть и успевшая подойти вплотную к позиции ферзя.

— Даже не знаю, как тебя отблагодарить за такую информацию, — многообещающе ухмыльнулся Шаевский, возвращаясь в зону отдыха. Присел в кресло напротив, положил планшет на столик, мягко, без рывка потянул верхний фиксатор кителя.

— Так я затем и пришла, — произнесла Кэт, выщелкивая из паза комма слот и протягивая его Виктору. — Высокое соизволение получено. Ты в деле.

Тот обошелся без уточняющих вопросов, тут же вставив накопитель в планшет. Бегло просмотрел информацию. Активировав внешку и перебросив на нее первый из четырех файлов, откинулся на спинку, глядя на короткий список тезисов, которые вполне можно было рассматривать в качестве ключевых требований к будущей операции.

— Говоришь, Шторм повесил это на тебя? — Молчание было долгим — минут десять, не меньше. И довольно напряженным.

— Скорее, это было условие Хандорса, с которым полковник вынужденно согласился. Самаринян я тоже полностью устраиваю.

— Благодаря Валанду, который предпочитает иметь дело с теми, кого знает лично, — добавил Шаевский.

Кэтрин подумала, потом медленно опустила голову, соглашаясь. Вряд ли бывший майор, выбывший из списка личного состава по причине своей смерти, не участвовал в этой схеме.

— Как он? — воспользовавшись тем, что разговор сам свернул в эту сторону, поинтересовалась Горевски.

— Я с ним не контактировал, — вздохнул с сожалением Виктор, — но Ежов держит в курсе. Подтвердил статус лиската. Успел провести ритуальный бой с Риманом.

— И как? — 'воодушевилась' Кэтрин. О Римане Исхантель, старшем брате нынешнего эклиса и организаторе событий на Зерхане ей было слишком хорошо известно, чтобы искренне желать победы Валанду.

— Проиграл, — 'разочаровал' ее Шаевский, — но, скорее, технически, чем по факту.

— Заставил обратить на себя пристальное внимание, — уже совершенно с другими интонациями прокомментировала сказанное Кэтрин. — Туго ему придется.

— Вот и поддержишь, когда встретитесь, — провокационно улыбнулся Шаевский.

— Мне хватает и нынешних проблем, — хмыкнула Горевски, чтобы тут же добить: — Если только ты, по-дружески....

— На полный контакт? — тут же подобрался Шаевский.

— Ну, так это кресло, — кивнул на рабочую зону кабинета, произнесла Кэт, — предусматривает не только звание....

— ... но и все сопутствующие ему прелести.... — поднимаясь, протянул задумчиво Виктор. Уже встав, посмотрел на Горевски, которая даже в форме производила обманчивое впечатление светской кокетки. — Из всех вариантов, где можно было бы провести будущую встречу, стоит рассматривать только два. Да и то, один из них вызывает серьезные сомнения... в безопасности.

— Ты про Самаринию или Ярлтон?

— Ярлтон.

Теперь поднялась уже и Кэтрин:

— Что-то серьезное?

— Скажем так, — обтекаемо произнес Шаевский, — императору Хандорсу в ближайшее время лучше бы находиться где-нибудь подальше.

Понимая, что большего она не услышит, глубоким вдохом усмирила заполошно дернувшееся сердце.

Шторм был близко... Хандорс — далеко, но в ее случае это мало что значило. Слишком много нитей, слишком много осталось недосказанным, слишком много решений не принято, чтобы ей вновь и вновь не приходилось задаваться одними и теми же вопросами.

— Хорошо, — не дав внутреннему отразиться в голосе, заговорила она спустя долгую минуту, — принимаем за основу Самаринию. На мне — подготовка, на тебе — обеспечение. Если что....

Шаевский неожиданно улыбнулся, став похожим на довольного охотой котяру. Кэтрин едва не вздрогнула, со всей очевидностью поняв, что этот майор, стоявший напротив, если и уступает ее командиру, то только возрастом и опытом.

Прозрение было ярким и... успокаивающим. Тот... этот.... Сволочизм в их работе всегда являлся залогом выживаемости.

Виктор ее ожидания оправдал, тут же перетасовав карты:

— Рамкир завтра ужинает у нас. Ты же не против стать неожиданной, но желанной гостьей?

— Разве я могу упустить такую возможность насолить Шторму? — в том же тоне отозвалась она, отходя к двери и давая понять, что на этом свою миссию она считает законченной. — Предварительный план я тебе сброшу через пару дней и.... — Она задумалась, глядя куда-то мимо Шаевского, опять глубоко вздохнула, словно вырывая себя из чего-то глубокого и затягивающего. — У нас с тобой нет права на ошибку.

Ждать ответа она не стала, резко развернувшись и выйдя из кабинета.

Что ж... Виктор мог повторить ее слова: права на ошибку не было. И не только у них....