— Вот и все, ты отлично справился! — Насим погладил дракона за ушами.
— Я бы не сказал, — вздохнул Зариме.
— Тебе просто не с чем сравнить. Я помню, как было у меня — я где-то в середине так запутался, что едва не сломал лапу.
— Правда?
— Стал бы я придумывать! А знаешь, что лучше всего после линьки?
— Что?
— Полетать!
— Не могу, я устал.
— Это тебе так кажется. Давай, попробуй превратиться обратно, и мы выйдем отсюда.
Зариме еще раз вздохнул, но попробовал. Превращение шло медленно, наверное, из-за переутомления, и можно было наблюдать его во всех подробностях. Но все получилось, словно и не могло быть иначе.
— Молодец! — похвалил Насим, накидывая на плечи юноши плащ. — Пойдем в сад, там как раз есть подходящее место.
Интар не стал уточнять, откуда тот об этом знает, а обеспокоено сказал:
— Может, не стоит? Зариме, ты выглядишь очень усталым.
— Стоит. Так лучше станет, проверено! — настаивал Насим. — Да и расправить крылья нужно, стряхнуть остатки старой кожи. Я бы ни за что не стал советовать что-то во вред ему.
— Я недолго, — пообещал Зариме, как-то виновато улыбнувшись.
— Ладно, летите. Только не распугайте местных жителей.
— Хорошо.
Насим едва ли не за руку вывел своего кузена из комнаты. Интар еще некоторое время прислушивался к их удаляющимся шагам, потом вздохнул и достал ключи. Эту спальню пока лучше запереть. Завтра он поговорит насчет того, что делать со старой шкурой, а пока слугам не след ее видеть. А Зариме наконец-то вернется в их постель.
Уже почти выходя, вампир наклонился и поднял несколько особенно крупных и все еще ярких чешуек, по-прежнему сцепленных вместе. Насколько он помнил, они украшали лоб дракона. Поразившись их почти стеклянной гладкости, вампир машинально убрал их в карман, потом закрыл дверь и поднялся наверх, в спальню.
Несмотря на поздний час, Интар позвал слуг и велел приготовить горячую ванну. Те, привыкшие к необычному графику хозяев, кинулись выполнять поручение.
Зариме и впрямь вернулся довольно скоро — едва забрезжил рассвет. Вернулся несколько посвежевшим, не было уже такой сильной усталости в глаза. Насим сдал его Интару буквально с рук на руки и тотчас удалился к себе, словно понимая, что лишний здесь.
— Как ты? Не замерз? — спросил вампир, закрывая за ними дверь.
— Нет. И мне лучше, да. Насим оказался прав — это действительно помогает. Так приятно расправить крылья, глотнуть свежего воздуха!
— Последние дни вымотали тебя? — убирая назад волосы с такого дорогого лица.
— Немного, — дракон потерся о ласкающую руку.
— Пойдем, там тебе приготовили горячую ванну.
— Спасибо!
— Все благодарности потом. Идем-идем.
Интар собственноручно вымыл Зариме, пользуясь любой возможностью коснуться, приласкать. Словно ощущать под пальцами этот нежный бархат кожи стало необходимостью. Вроде, всего несколько дней прошло. Интар и не думал, что станет так скучать.
Стоило заметить, что потребность была обоюдной. Зариме тоже всем существом тянулся к вампиру, и, надо сказать, что хотя они и перешли довольно быстро в спальню, непосредственно ко сну отошли довольно нескоро, накинувшись друг на друга, словно были в разлуке минимум год.
Правда потом они оба проспали едва ли не сутки, и вообще не вылезали бы из постели, если бы не два факта: в доме все-таки гость, которого неприлично так надолго оставлять одного, да и вместе с активностью в Зариме проснулся и голод.
Глава 66. Снова в путь.
Насим встретил их за столом понимающей улыбкой. Такой понимающей, что Интару даже стало немного не по себе, а вот Зариме, кажется, не испытывал никакого дискомфорта. Тепло поздоровался с кузеном и сел рядом. Его вообще при всей невинности вида смутить было очень сложно.
— Вижу, с тобой уже все в порядке, — отметил Насим, оглядев кузена.
— Да. Я стал как прежде. Надеюсь, в следующий раз будет легче, — ответил Зариме, не отвлекаясь от еды.
— Уверен. Это как лишение девственности — дальше как по накатанному. К тому же ты знаешь теперь, чего ждать и как отличить признаки.
— Это точно. Вряд ли подобное спутаешь с чем-то еще.
— Так что с почином тебя, дорогой кузен, — улыбнулся Насим. — Первый шаг к взрослению сделан.
— И как часто совершаются подобные "шаги"? — поинтересовался Интар.
— Линька? Обычно раз в сто лет. Плюс-минус, конечно. У каждого свой период.
— Хоть не каждый год, — с некоторым облегчением заключил вампир.
— Это да. Что ж, думаю, теперь я могу вас покинуть.
— Совсем? — несколько удивленно спросил Зариме.
— Ну да. Кризис миновал, я не хочу вам досаждать. К тому же у меня есть и свои дела.
— Мы сильно задержали тебя? — почти виновато произнес Зариме.
— Нет, что ты! — Насим тронул его за плечо, словно величайшим несчастьем для него было огорчить кузена. — Я был раз помочь, и буду рад делать это впредь. Это честь для меня. Но все-таки у нас разные пути. Да и твой повязанный не будет рад видеть меня постоянно.
— Уж поверь, я могу это пережить, колу так будет приятно Зариме, — усмехнулся Интар, откидываясь на спинку стула.
— Возможно, но не сейчас. Когда-нибудь мы, может, и будем жить одной большой дружной семьей, а пока разойдемся своими дорогами. Я чувствую, что так будет лучше.
— Что ж, хорошо, не буду настаивать. Но ты всегда желанный гость в нашем доме.
— Спасибо. Я постараюсь найти вас, когда для Зариме настанет один из важнейших моментов жизни.
— То есть? — тотчас насторожился вампир, даже подался вперед, скрипнув стулом.
— Когда он войдет в Наследие, созреет.
— Но, насколько я помню, это должно случиться нескоро.
— Да, века через три. Но время бежит быстро, так что не стоит пускать на самотек.
— Разве к этому можно подготовиться? — недоверчиво спросил Зариме, переглянувшись с вампиром.
— Только принять некоторые меры, — кивнул Насим. — Мне самому это только предстоит, поэтому не могу посоветовать что-либо конкретное. Но, определенно, лучше удалиться на этот период подальше от людей.
— Это самой собой, — кивнул Зариме.
— И не стесняйся просить помощи у своих собратьев. В такой непростой период в этом нет ничего постыдного.
— Учту.
— Вот и хорошо. Тогда я буду собираться в путь.
Насим улетел ночью, закутавшись во тьму, как в плащ. Глядя ему вслед, Интар спросил:
— Думаешь, он успеет добраться за одну ночь?
— Уверен.
— Он так близко живет?
— Нет, просто мы умеем как бы пронзать пространство, находя в небе особые точки преломления.
— Хитро...
— Так ведь многое зависит от скорости.
— Это да. Ладно, пошли в дом, холодает.
Глава 67. Новое время.
... Мужчина покинул зал, за ним, стараясь остаться незамеченными, последовали еще двое. Наблюдавший за этим юноша, мягко поднялся и вышел вслед за ними.
Короткой задержки оказалось достаточно, чтобы застать самое действие: те двое пытались напасть на того, первого, сразу после поворота в безлюдный переулок. Один даже достал пистолет. Тут и раздалось тихое рычание.
Никакой собаки рядом не было. Недоуменные взгляды нападающих столкнулись лишь с золотыми глазами появившегося незнакомца. Лицо заставшего их врасплох юноши на миг покрылось золотисто-алой чешуей. Он изогнул губы, словно в презрении, и плюнул двумя сгустками пламени. И нападавшие стали двумя непримечательными горстками пепла, которые тотчас разметал налетевший порыв ветра.
— Чистая работа! — заметил оставшийся мужчина.
— А ты бы предпочел, чтобы я пустил в ход клыки? — усмехнулся юноша.
— Нет, такой... результат меня вполне устраивает.
Приняв первоначальный вид, золотоглазый прильнул к черноволосому. Тот пробежался пальцами по красным волосам и сказал:
— Ты ловок, как всегда, Зариме. Они так старались меня подловить.
— Пока я рядом — это невозможно.
— Мое сокровище, — легкий поцелуй.
Дракон лишь мягко улыбнулся, нырнув под руку вампиру, а тот спросил:
— Это те, кто мы предполагали?
— Ага. Я узнал их по запаху.
— Теперь Николас уже не отопрется. Если хочет заключить сделку относительно по-хорошему, то придется пойти на немалые уступки. Уж я-то постараюсь.
— Надеюсь, у него хватит ума не нанимать более убийц, — фыркнул Зариме.
— Думаю, да. Ведь он же не конченный балван.
— Хочется верить.
— По-моему, ты опять становишься вредным, — усмехнулся Интар, доставая ключи от машины.
— А вот и нет, — дракон даже язык показал. — По-моему ты стал слишком мелочен и излишне внимателен.
— Уж прости, но я волнуюсь. Времени-то сам знаешь, сколько прошло.
— Можешь мне поверить, это я сразу почувствую! — как можно убедительнее сказал Зариме.
Этот разговор велся уже не первый раз. Ведь, в самом деле, прошло без малого четыреста лет, а значит, дракон со дня на день мог вступить в наследие.
За это время произошло много разного. Сначала переезд из Османской Империи в Европу, окончательный развал первой, потом отъезд в "Новый Свет" — на этом настаивал именно Зариме, а Интар не мог ему отказать. Как выяснилось, это была не прихоть, а феноменальное чутье. Переезд спас их от разрушительных последствий двух мировых войн. И лишь лет тридцать назад они вновь вернулись в Европу. Для обоих здесь было... естественнее.
Не сказать, что все без малого четыре века они жили друг для друга. Они встречались со многими и многих называли друзьями. Несколько раз навещали Памиру и Эрнеста, и они тоже приезжали повидаться. Как ни странно, при всей разности этот союз оказался на редкость удачным. Определенно, Эрнесту лучше было в Клане Моруна, чем в Драго. И здесь у него проявились уже немалые способности, он стал увереннее. Во всяком случае, никто не осмеливался претендовать на его фаворитство.
Все эти факты позволили Интару окончательно простить себя. А что касается их с Зариме жизни... Иногда вампиру казалось, что они стали единым организмом. Но это не пугало. Скорее наоборот. И он лишь удивлялся тому, что, несмотря на прошедшие века не только страсть не утихла, но им было по-прежнему интересно друг с другом. И, кажется, даже слова, определяющие это, не требовались.
Зариме был рад, что сложилось именно так и убил бы всякого, кто посягнул бы на его повязанного. И не только из чувства долга. Вовсе нет. Он уже давно действовал из совсем других убеждений.
Их жизнь была отнюдь не безоблачной, и все же стабильной. Но каждый волей-неволей временами задавался вопросом: "Надолго ли?". К тому же к Зариме вновь вернулись странные сны-видения.
Ему снились прошлые жизни драконов, их полеты над вольными просторами, его мать, оберегающая яйцо с ним. Снилось то, что он должен был помнить наяву, но почему-то не помнил.
В одном из снов Зариме видел себя совсем ребенком на руках одного из учителей — близкого друга матери. Мать тоже была там. Оба смотрели на одно их первых его превращений.
— Очень здоровенький, — улыбнулся учитель, подхватывая дракончика. — Хм. А вот этого я не ожидал. Ты знала?
— Конечно, это же мой ребенок, — улыбнулась мать, беря малыша на руки.
— Но почему?
— Это же принц, — она ответила так, словно это все объясняло.
— Так что, они у тебя все?
— Нет. Этот — наследник. Вряд ли у меня будут еще.
— Но почему тогда его форма...
— Есть множество факторов. Главный — значит, такова его судьба.
— Хм... Но как же тогда пророчество? Ведь все признаки указывали на то, что...
— Думаю, оно само разберется, — перебила его мать. — По-моему, мне стоит напомнить тебе, что мы не люди и не придерживаемся условностей.
— Да... Честно говоря, теперь мне бы очень хотелось увидеть его взрослым.
— Увидишь.
Сон буквально вытолкнул Зариме, заставив жадно хватать ртом воздух. На плечо тотчас легла рука, притягивая ближе, и чуть хрипловатый со сна голос поинтересовался:
— Что случилось?
— Сон, просто сон.
— Точно?
— Да, не беспокойся. Ты знаешь, со мной такое бывает.
— Ладно, тогда спи.
Вампир поцеловал дракона в висок, так и не выпустив из объятий. Правда Зариме и не стремился от них избавиться.
Но частота подобных снов, определенно, увеличивалась, и в один их вечеров Зариме решил поговорить с повязанным.
— Что-то случилось? — сразу же насторожился вампир.
— Нет, все в порядке. Пока. Но скоро, вполне возможно, случиться.
— Брось эти загадки, говори прямо! — потребовал Интар. От волнения он всегда становился таким требовательным.
— Мне кажется, я скоро могу войти в наследие. Время пришло.
— Ты это как-то чувствуешь?
— Да. Но это не как с линькой, только на уровне интуиции, наверное.
— Хм...
— Правда, я не совсем об этом хотел поговорить.
— Я весь внимание.
— Мне кажется, на это время нам лучше уехать из города. Я не знаю, насколько бурной будет моя реакция, мало ли что произойдет.
— Конечно-конечно. Я завтра же займусь переездом. Благо дела компании есть кому поручить. Пусть думают, что едем в отпуск. Наша вилла тебе подойдет?
— Вполне. Там в округе почти никого нет.
— Отлично. Наверное, назавтра самолет зафрахтовать не получится, но если...
— Ш-ш, — Зариме прижал палец к губам вампира, останавливая его излияния. — Я же не сказал, что превращусь прямо завтра. У нас есть в запасе с пару недель.
— Ты уверен?
— Определенно.
— Точно-точно?
— Укушу! — с улыбкой пообещал дракон. — Ты без спешки сможешь закончить дела.
— Ладно-ладно. Я все понял. Сделаем все, как надо, и поедем.
— Вот! — Зариме победоносно вздернул нос.
А Интар недоверчиво заметил:
— Ты говорил, что вступление в наследие означает взрослость? Как-то не шибко верится...
— Сам-то! — возмущенно фыркнул Зариме, и сделал вид, что надулся.
На это Интар уже давно выбрал свою тактику — сгреб дракона в охапку и действиями принялся доказывать, что обижаться на него не стоит. Подействовало, даже более чем.
Через неделю они улетели, и хотя Зариме с большим подозрением относился к такому достижению науки, как самолет, в последнее время начал видеть в нем свои плюсы. Интар знал, что переломным моментом в этом стало то, что Зариме тщательнейшим образом изучил все книги по авиастроению и авиаконструкции.
Вообще, в последние полтора века дракон всячески самообразовывался и на данный момент имел три диплома: юридический, экономический и, как ни странно, медицинский. И это не считая курсов и самостоятельно освоенных специальностей.
Тяга к знаниям у Зариме была воистину неуемной. Интар тоже любил быть в курсе человеческих достижений, но не настолько. Дракон, кажется, жаждал разобраться во всем. В его комнатах оказались собраны многие последние новинки техники от незадуваемой зажигалки до магнитофона. Около половины подарены самим вампиром. Интару нравилось радовать того, кого он мысленно называл уже "своей половиной".
Вот и сейчас, когда они сидели в креслах самолета, увозящего их на виллу, Зариме штудировал какой-то справочник. Надо сказать, при всех опасениях и недоверии, дракон не чувствовал никаких физических неудобств при перелетах. Возможно потому, что умел летать самостоятельно, и от природы обладал непоколебимым вестибулярным аппаратом. А вот физиология Интара терпела некоторые перегрузки, которые выражались падением пульса при взлете или посадке где-то до двадцати ударов в минуту.
